Увы, из всего этого следовал один неприятный вывод — особенного завтрака для Дамира не получится. Нет, я, конечно, умела готовить, но точно не деликатесы.
К сожалению, на этом мои неприятности не закончились.
Не успела я преодолеть и половины лестничного пролёта, как в дверь постучали. Решив, что это явилась горничная Аманда, у которой не было своих ключей, я отправилась открывать… и оказалась едва не сбита с ног черноволосым кудрявым вихрем по имени Ларта.
— Кати! Ты не представляешь, что случилось! — выпалила она, забыв даже поздороваться. — Это… Это…
Судя по тому, что впервые на моей памяти у говорливой Ларты закончились слова, на самом деле произошло нечто из ряда вон выходящее.
— Так и что произошло?
Пришлось покорно закрыть дверь и пройти вслед за подругой в столовую, куда та уже благополучно направилась.
— Невозможное! Невероятное чудо! — воскликнула девушка, да так эмоционально, что я просто потерялась в догадках.
— Не томи уже! — выпалила, устав от этих предисловий.
— Мне Нотан сделал предложение! Представляешь?! — плюхнувшись на стул, призналась Ларта. — Кати… это ведь… Я до сих пор не верю! Он ведь знает, кто я, чем зарабатываю себе на жизнь. И всё равно желает взять меня в жёны. Говорит, что хочет детей только от меня. Говорит… что любит.
Сражённая этой новостью, я опустилась на стоящую у окна софу. Действительно, то, что говорила Ларта, было поистине невероятно! Да и этот её Нотан, насколько мне было известно от подруги, хоть и не являлся аристократом, но владел такими капиталами, что не снилось и многим лордам. Достаточно хотя бы того факта, что у его семьи был собственный банк — второй в стране после Императорского.
— Нотан Хоулинт? — уточнила, кашлянув. — Ты серьёзно?
— Да, Кати! — пропищала девушка, подскочив на ноги.
Она нервно вышагивала по комнате, явно сама не до конца веря в произошедшее, и говорила… говорила…
— Представляешь… это началось около месяца назад. Мы провели с ним ночь. Одну. Такую шикарную, что я просто растаяла. Думала, даже денег с него не возьму. По-хорошему, мне самой следовало ему доплатить, — она умилённо улыбнулась, всплеснула руками и, остановившись передо мной, продолжила свой рассказ: — Но он оставил мне тысячу золотых. Представь, Кати, чек на тысячу золотых монет!!! Это очень много. Но не ограничился этим. Предложил мне сделку: я сплю только с ним и ни с кем больше, а он платит мне… столько же, притом за каждый день! То есть… тридцать тысяч в месяц! Конечно, я согласилась. Да и кто бы отказался? А потом… мы с ним слишком много времени вместе проводили. И вот вчера вечером он преподнёс мне кольцо… и сделал предложение. Смотри.
Она протянула мне руку, где на безымянном пальце сверкал шикарный золотой ободок с большим бриллиантом в изящном креплении. Я невольно залюбовалась игрой света в гранях. Настолько сосредоточилась на Ларте и её обручальном даре, что едва не вскрикнула, когда рядом со мной послышались ленивые мягкие шаги, а руку моей подруги сжали такие знакомые пальцы.
— М-м-м, — оценил остановившийся рядом Дамир, бесцеремонно рассматривая драгоценность. — Недурно. Кстати, это ещё и мощный артефакт.
Кажется, Ларта тоже опешила от такой невероятной наглости и бесцеремонности, потому даже отпрянула с запозданием. Руку с кольцом и вовсе инстинктивно спрятала за спину, явно опасаясь этого неизвестного человека.
— Артефакт? — переспросила девушка, рассматривая моего гостя. — А ты маг, что ли?
На самом деле принц сейчас выглядел так, что узнать в нём наследника Сайлирского престола оказалось практически невозможно. Достаточно хотя бы того, что на нём не было обуви — он стоял посреди моей столовой лишь в чёрных брюках, светло-серой рубашке, у которой потрудился застегнуть только несколько нижних пуговиц, и босиком. Его короткие волосы оказались взъерошены, и на них виднелись капельки — полагаю, мой царственный гость уже успел принять душ. Но вот его глаза горели таким ярким синим огнём, что не признать в нём владеющего магическим даром было попросту невозможно.
— Я? Маг, — не стал отрицать он. Да и к столь фамильярному обращению от незнакомой особы отнёсся вполне спокойно.
— И что это за артефакт? Мне Нотан ничего не сказал, — настороженно и даже немного испуганно бросила девушка.
Тогда Дамир повёл плечами, размял шею и, присев за стол, снова поднял взгляд на девушку.
— Руку дай, я посмотрю, — бросил насмешливо. — Ты уж прости, но на расстоянии можно только почувствовать энергию, но не рассмотреть плетения.
А заметив, что та мнётся, усмехнулся и добавил:
- Да не отберу я. Ты — гостья Каттиши, и я не посмею нарушить законы гостеприимства и причинить тебе вред.
Пока Ларта думала, он повернулся к опешившей мне и, тепло улыбнувшись, поманил пальцем. Я тут же поднялась и направилась к своему принцу. А едва оказалась рядом, он обхватил меня за талию и прижался щекой к моему животу.
— Почему ушла? — поймав мой взгляд, тихо спросил Дамир.
— Решила завтрак принести. Но пришла Ларта… И огорошила меня новостью, — ответила честно. — Прости… Я очень хотела сама тебя разбудить. Но не успела.
Вероятно, он всё же заметил на моём лице тень грусти, потому подарил мне ободряющую улыбку и погладил по руке.
— Представь мне свою нежданную гостью, — попросил спокойным тоном. — Я представлюсь сам.
— Это Ларта Ферент, — сказала я, повернувшись к девушке. — Моя… единственная подруга.
Та кивнула, всё ещё разглядывая Дамира, да так пристально, будто желала узнать о нём всё. И сейчас его странная любовь к чёрному цвету явно сыграла принцу на руку. Ведь существовало негласное правило, что чем темнее наряд — тем ниже происхождение. Потому император и его наследники на праздниках всегда были только в белом, аристократы и богатые горожане выбирали костюмы различных оттенков серого, а вот простолюдины носили в основном тёмные цвета. Именно поэтому сейчас Ларта никак не могла понять, кто же именно перед ней.
— Приятно познакомиться с вами, — ответил ей Его Высочество. — Моё имя Филипп.
— Просто Филипп? — хмыкнула девушка.
— Можно Фил, — с ухмылкой ответил тот.
— А на «ты»?
— С радостью, — кивнул он. — А теперь давай руку. Мне самому уже интересно, что в этом кольце такого особенного.
Пока Дамир молча разглядывал большой бриллиант и вязь рун на внешней стороне золотого ободка, я принесла с кухни поднос с булочками, чашки, чайничек, даже фруктовый салат прихватила. Но решив, что этого мало, влезла в святая святых этой кухни — холодильный шкаф, и выудила оттуда нарезанный на кусочки картофельно-мясной пирог, который Хлоя испекла вчера к ужину по моей просьбе. Просто мне просто до зелёных демонят надоела эта диетическая пища, на душе было печально, да и захотелось чего-нибудь этакого… домашнего. Вот она и приготовила для меня это лакомство.
Когда я вернулась в столовую, то застала странную картину. Ларта была зла. Более того, в таком бешенстве я не видела её ни разу, а вот Дамир, наоборот, ухмылялся вполне открыто и, кажется, даже тихо посмеивался нал моей подругой.
— Что случилось? — спросила, опуская на стол блюдо с пирогом.
Я вопросительно посмотрела на принца, но тот только отрицательно мотнул головой, мол, «не виноват, не причём, и вообще я хороший». Тут-то и заговорила девушка.
— Кати, представляешь, этот хлыщ… этот… демон рогатый, этот хитрый гад…
— Твой Нотан? — всё же уточнила я.
— Да, этот индюк безродный меня обманул! — Под конец фразы Ларта уже почти кричала. — Представляешь, эта штука не снимается! И Фил утверждает, что снять кольцо с моего пальца сможет только тот, кто его туда надел! И никто больше!
— Ну… разве это плохо? — поинтересовалась я, опускаясь на стул рядом с Дамиром.
Меня сразу обняли, легко поцеловали, потёрлись носом о мою щёку и ласково коснулись губами губ. И так как сама Ларта не отвечала, продолжая тихо пыхтеть себе под нос, прояснить ситуацию решил сам принц.
— Твою подругу расстроило другое, — заметил он, неспешно наполняя свою чашку чаем. — Невозможность снять — это побочная функция данного артефакта. Главные же в нём две другие. «Безопасность» — то есть любой, желающий нанести вред хозяйке, при приближении к ней просто будет забывать о своём намерении. И… «верность». — А, заметив мой полный непонимания взгляд, пояснил: — Тут всё просто, Каттиша. Если к Ларте прикоснётся посторонний мужчина, а в его эмоциях будет преобладать вожделение, то его ощутимо приложит энергией. Причём, если я правильно разобрал узор плетения, то основной импульс будет направлен в паховую область. В общем… вот.
— Хороший подарок на помолвку, — хмыкнула я, глядя на подругу со смесью сочувствия и веселья. Всё же у её Нотана был повод подарить именно такую побрякушку. Решил перестраховаться. — И не нужно беситься. Он ведь тебя замуж позвал! И ты, между прочим, согласилась! Так что смирись.
— Да я и не собиралась ему изменять, — всплеснув руками, выдала девушка. — Он мне правда нравится…этот хитрый гад, — а схватив булочку и откусив от неё кусочек, добавила: — Но зато мой.
Дамир хмыкнул и попросил меня положить ему кусочек пирога. Я чуть покраснела, смущаясь, сообщила, что он холодный, но просьбу всё равно выполнила. Принц же благодарно кивнул, опустил взгляд на этот аппетитный шедевр выпечки, и от того сразу потянуло теплом.
Примерно на этом моменте Ларта и позабыла о завтраке. И хотя обычно она не страдала отсутствием аппетита, но сегодня явно был странный день. Тихо попивая чай, она разглядывала Дамира, будто старалась найти в его образе что-то важное. А тот ловко орудовал ножом и вилкой, методично отрезал от своей порции пирога маленькие кусочки и отправлял их в рот. Это получалось у него настолько изящно, что моя бесцеремонная подружка даже засмотрелась. И едва он закончил с трапезой, она всё же не выдержала и решила перейти к расспросам.
— Вот смотрю я на тебя, Филипп, и никак не могу вспомнить, к какому же роду ты относишься. Да и имя это явно не твоё. Оно для тебя слишком простое.