— Есть у меня один знакомый, — с грустью проговорила она и тут же поправилась: — Точнее, был, пока не казнили. И за что? Ведь всего раз оступился! Связался не с теми. Согласился на работу, которая оказалась не совсем законной, но за которую хорошо платили. А потом его взяли под стражу. И знаешь, Кати, у полиции на него не было ничего. Они не имели ни единого доказательства его вины. Керли даже почти решили отпустить. Но тогда на допрос явился Его Высочество. А он, между прочим, эмпат. Да такой, которому не соврёшь. И вопросы правильные задавать умеет. Вот после этой беседы Керли и вынесли смертный приговор. И это точно не единичный случай.
— Эмпат… — повторила я растерянно. — Кто это вообще такие? Я слышала о них, но как-то раньше не придавала значения.
— Эмпаты, Катарина, это люди… маги, которые могут чувствовать чужие эмоции. Более того, они способны гасить или, наоборот, распалять чужие чувства и ощущения. Но что самое неприятное, они всегда знают, когда им врут, и ещё, как я слышала, при взгляде в глаза способны читать мысли.
Я сглотнула и с силой вцепилась в чашку. Всё сказанное Лартой казалось мне слишком странным и страшным. Но чем дольше я об этом думала, тем сильнее убеждалась — она сказала мне чистую правду.
Теперь стали понятны и причины столь скорого и странного развития наших отношений. Ведь если представить, что Дамир слышал все мои мысли… то стыдно представить, что вообще мог обо мне подумать!
Боги!
— Да не пугайся ты так, — хмыкнула Ларта. — К тебе Его Высочество, судя по всему, относится очень тепло. Вот только что-то мне подсказывает — он не знает, что ты куртизанка.
— Не знает, — повторила, опустив лицо. — И я готова молиться одновременно всем Светлым Богам, чтобы никогда не узнал.
— Бессмысленно, — с горьким смешком бросила моя подруга. — Это дело времени. И заметь, очень короткого времени. Стоит вам появиться вместе, и обязательно найдётся хотя бы одна сволочь, считающая своим долгом открыть принцу глаза на моральный облик его спутницы.
— Так и… что мне теперь делать? Я не хочу его потерять!
Сейчас от одной мысли, что он уйдёт из моей жизни, и что это может случиться слишком скоро, сердце сжималось до боли, и хотелось завыть в голос. Несмотря на то, что вместе мы провели не так уж и много времени, но он уже стал для меня слишком важен.
Заметив мой бледный вид, Ларта приподнялась на своём стуле, упёрлась ладонями в стол и, глядя мне в глаза, громко заявила:
— Не смей в него влюбляться!!!
— Я не…
— А то я не вижу, — зло выпалила подруга. — Ты смотрела на него, как на самый вкусный в мире торт! Или на мечту всей своей жизни. Да и сейчас, стоит упомянуть его, и у тебя глаза нездорово блестеть начинают.
— Он нравится мне. Это нормально.
— Да? — недоверчиво протянула Ларта, возвращаясь на место. — Тогда действуй, дорогая. Из принца можно вытянуть много подарков. К тому же в средствах он не ограничен. А если будешь хорошей девочкой, он, возможно, даже пожалует тебе титул. Вот только… — она устало вздохнула и покачала головой. Мне же достался полный сочувствия взгляд. — Меня ты можешь обманывать. А вот его обмануть не получится. Он чувствует тебя. Знает о твоих эмоциях. С ним ты не сможешь играть. С ним тебе придётся всегда быть собой настоящей. И при таких обстоятельствах, да при наличии рядом такого мужчины, не влюбиться будет очень сложно. А учитывая все факты, это обязательно закончится для тебя плохо.
Какое-то время я молчала, сверля взглядом всё ту же несчастную чашку. Думала, размышляла, пыталась понять, как быть дальше. А потом…
— Плевать! — выпалила, поднимаясь из-за стола. — Я хочу быть с ним! Всё остальное — не важно!
А после покинула столовую, направившись наверх. Время, отведённое Дамиром на сборы, неумолимо таяло, а мне хотелось быть для него самой красивой. Самой лучшей. Потому и ушла, оставив Ларту одну. Она же лишь понимающе хмыкнула и бросила мне вслед, чтобы я не делала глупостей. А потом добавила, что зайдёт ко мне через пару дней.
Как оказалось под фразой «за пределами столицы» Дамир имел в виду город Синар, расположенный в ста пятидесяти километрах к югу. Добирались мы до него на картеле принца чуть больше двух часов, и то только потому, что Его Высочество несколько раз останавливался в дороге, чтобы показать мне ту или иную достопримечательность. Ну и, конечно, поцеловать. Ласково, завораживающе горячо, нежно. Так, что у меня просто подкашивались ноги.
Я же никак не могла насытиться этими поцелуями, близостью его тела. Мне жутко мешало наличие на нас лишней одежды, от которой так хотелось избавиться. И судя по горящим желанием глазам и смелым, но коротким прикосновениям, это желание у нас было взаимно.
Пока мы на большой скорости мчались в направлении Синара, Дамир рассказывал мне о нашей огромной стране, о ближайших городах, о том, как часто ему приходится прыгать порталами из одного конца Империи в другой. И таким образом сам плавно подошёл к давно назревшему у меня вопросу о том, чем именно он занимается. И конечно я этот вопрос задала… путь и не особенно надеясь на правдивый ответ. Но у Дамира было другое мнение.
— Знаешь, по сравнению с тем, какими обязанностями нагружен мой брат, меня вообще можно назвать рабом Империи, — с горькой усмешкой заметил принц. — Но это в какой-то степени мой выбор и моя кара. Потому что помимо основных дел наследника престола, то есть фактической помощи отцу в управлении страной и присутствии на всяких там светских мероприятиях, помимо контроля над работой магических учебных заведений, в частности «Астор-Холт», помимо списка из доброй сотни всяких мелких «должен», на мне лежит ещё помощь службе дознания. И это, Каттиша, самое гадкое из всего, что мне приходится делать.
— Но каким образом ты можешь им помогать? — спросила, хоть уже и знала ответ. А Дамир бросил на меня короткий взгляд и только хмыкнул, словно, и правда, понял, что я уже обо всём этом знаю.
— Ларта твоя сказала? — спросил, тем самым подтверждая мою догадку.
— Да, — ответила, отвернувшись. Почему-то теперь, получив подтверждение этих странных, пугающих способностей Его Высочества, мне стало не по себе.
Некоторое время в картеле стояла тяжёлая тишина, но потом Дамир сбавил скорость, направил наш транспорт к обочине, а потом и вовсе остановил его. И лишь когда картел покорно опустился на землю, а все двигатели затихли, Его Высочество поймал мою руку и потянул на себя, заставляя наклониться ближе.
Я повиновалась, даже не подумав возражать. И взгляд его встретила смело, правда, мысленно в этот момент старательно пела шуточную детскую песенку про большое солнце, выученную ещё в первый год учёбы в пансионе. А после фразы «…большое солнце яркое, не обжигай меня…» мой принц всё же улыбнулся, погладил меня по щеке и сказал:
— Я подарю тебе амулет, который работает, как ментальный щит. И тогда твои мысли, Каттиша, станут мне недоступны. Увы, эмоции подобным образом скрыть сложнее.
— На самом деле… не особенно приятно осознавать, что всё это время ты знал, о чём я думаю.
— Ну, не обо всём, — улыбнулся он. — Каюсь, иногда мне было до безумия интересно узнать, что же творится в твоей очаровательной головушке. Просто ты смотрела на меня так открыто, что удержаться не получилось. Зато я знаю, что твоя ко мне симпатия — настоящая. И если бы не слышал твои мысли, то не поцеловал бы тебя во время бала в саду. Да и вчера бы не остался. Просто, слова… и даже эмоции могут врать. А мысли — нет.
Я смотрела ему в глаза, пыталась понять, что же он сам ко мне испытывает, если снизошёл до таких пояснений, до подобных разговоров. А когда на его губах словно против воли появилась лёгкая, плохо скрытая улыбка, лишь хмыкнула и мысленно произнесла: «Гад ты, Дамир! Но у меня даже злиться на тебя не получается».
А он в ответ улыбнулся ещё шире и, запустив руку в мои волосы, потянулся к моим губам.
— Гад, Каттиша, — ответил шёпотом. — Но когда я с тобой, я только твой гад, и ничей больше. И все мои способности — только для тебя. Я весь — только для тебя.
Для меня? Правда?
Да после таких слов удержаться и не поцеловать его было совершенно непосильной задачей!
Мы целовались долго, с упоением, целиком и полностью отдаваясь этому прекрасному занятию. Но первым в себя пришёл именно Дамир. Он отстранился, с сожалением мазнул взглядом по моей груди и, развернувшись на своём кресле, повернул ключ, снова включая подачу энергии на двигатели картела.
— Нужно ехать, милая моя. К сожалению, меня ждут в Синаре. Но позже… мы обязательно продолжим.
— Очень на это надеюсь, — отозвалась, не удержавшись и погладив его по запястью.
Дамир в ответ подарил мне тёплый взгляд и сам переплёл наши пальцы. И этот жест странным образом наполнил мою душу такой безграничной нежностью, таким всеобъемлющим счастьем, о существовании которого я и не подозревала. А в мыслях промелькнула странная догадка, что мои чувства к этому мужчине уже давно вышли за границы сильной симпатии. Боги, да я никогда ни к кому подобного не испытывала! Никогда не была готова ради кого-то на всё. А теперь… мне оказалось просто безумно страшно представить, что в моей жизни не будет этого человека. Что когда-нибудь… наша история закончится.
Город Синар, являющийся центром Синарского Графства, встретил нас не по-осеннему жаркой погодой. Это поселение оказалось довольно большим, но до масштабов столицы ему было ещё очень далеко. Люди по улицам передвигались в основном на картелах, но на глаза мне пару раз всё же попались повозки, которые тянули две рослые кобылки, и одинокий всадник.
— Здесь тоже пытались реализовать запрет на въезд в город на лошадях, но пока особенного успеха в этом вопросе не добились, — пояснил Дамир, заметив мой интерес. А улыбнувшись каким-то своим мыслям, добавил. — Кстати, до сих пор существует императорская конная гвардия. Её элитное подразделение даже размещено на территории дворца, и по иронии судьбы я являюсь её официальным предводителем, хотя ездить верхом на самом деле не люблю.