Ответить на это мне оказалось нечего. Кто бы знал, в какой бездне я видела эту демонову известность! И этого гада — Арни Долирти — вместе с ней. Ведь это всё он! Именно ему я должна быть благодарна за все эти сплетни!
— Ладно, Кати. Поубивалась, и хватит. Жизнь-то продолжается. Не хочешь известности — уезжай. Крупных городов в империи много, думаю, ты найдёшь среди них свой. Но если вдруг решишь остаться в столице, то можешь не сомневаться: очень скоро у тебя появится достойный покровитель. Я слышала, что тобой интересуются многие. Ещё бы, после такой рекламы!
— К демонам эту рекламу! — выпалила, садясь на постели. — И лордов всех этих к демонам в бездну! Плевать мне на них!
— Значит, — протянула Ларта, довольная тем, что я уже хотя бы не лежу. — Всё же уедешь?
— Уеду! — заявила решительно. — Начну всё с чистого листа. Денег мне хватит.
— Вот это правильный настрой!
Я же посмотрела на улыбающуюся подругу с благодарностью, а потом вдруг поддалась порыву и крепко её обняла.
— Ты чего? — хмыкнула она, застыв.
Полагаю, подумала о чём-то не том. Всё же учитывая всё разнообразие сексуального опыта Ларты, она могла решить, что я имею на неё виды. Увы, девушек с подобными наклонностями среди аристократии тоже имелось немало.
- Спасибо, что ты есть, — ответила я, отстранившись. — Наверное, ты единственная в этом мире, кому на меня не наплевать.
Она не стала отвечать. Лишь понимающе кивнула и сжала мою руку. Да, мы с Лартой были похожи… по крайней мере в своём одиночестве. Она давно никому не верила, да и я тоже. У нас не было родни, не было тех, кто всегда мог бы поддержать. Наверное, потому мы с ней так и зацепились друг за друга. Увидели родственные души… одинаково испорченные грязью этого мира.
На самом деле, если бы я тихо сдохла в этой комнате, расстроилась бы только Ларта. Для всех остальных я была… вещью. Пусть дорогой, но всё же игрушкой. А игрушки, как известно, ценят редко. Ими пользуются, ими иногда даже хвастаются. Но… никто никогда не полюбит вещь. В этом Дамир прав — истинные чувства не продаются.
— Не пугай меня так больше, — проговорила Ларта, поднявшись на ноги. — Мне когда сказали, что ты три дня ничего не ешь, я не поверила. Думала, шутят. А тут вон как всё оказалось. — Но теперь я вижу, что ты вроде уже помирать не собираешься, а значит, могу уйти. Меня милый женишок всего на час отпустил.
— Когда свадьба? — спросила, глядя на подругу.
И хотя она всеми силами пыталась сделать вид, что её не особенно волнует собственный будущий муж, но я видела, насколько она к нему неравнодушна. Кажется, несмотря ни на что, циничная Ларта всё же умудрилась впустить в своё сердце мужчину. И я буду очень рада, если у них получится нормальная семья.
Вскоре она ушла, предварительно заставив меня выбраться из постели и переодеться. Но стоило мне остаться одной, и в голову снова полезли грустные мысли. О Дамире, о моих чувствах, о его словах и действиях. Я снова вспомнила, с каким презрением он смотрел на меня при нашей последней встрече, как много яда было в его голосе… в его словах. Да, он не ударил меня, не сделал мне больно физически, но его слова ранили сильнее наточенных клинков.
Но да, Ларта и здесь оказалась права — у нас с Его Высочеством не было будущего. И, наверное, даже хорошо, что наша история закончилась так скоро, ведь в противном случае всё могло оказаться намного хуже. И моё разбитое сердце вряд ли бы это выдержало. Оно бы рассыпалось на тысячи осколков, а милая девочка по имени Катарина просто перестала бы существовать.
Так что мне надо радоваться, что так просто отделалась — всего лишь потеряла желание жить… да и то ненадолго. Теперь же, после визита подруги, я всё же смогла рассмотреть свой свет в конце этой казавшейся беспросветной пещеры. Свет, зовущий меня жить дальше, стремиться к чему-то новому, искать свою дорогу в будущее. И я решила, что уеду. Вот сейчас… что-нибудь съем, а завтра прямо с утра распоряжусь начать подготовку к переезду.
Да, я успела полюбить столицу, со всеми её красочными рекламными иллюзиями, высокими зданиями, чистотой на улицах. Но, увы, остаться здесь не могу. А значит, мне всё-таки придётся искать себе другой дом.
Глава 14
За свои неполные двадцать шесть лет Томирон Трисс успел столкнуться с разными сторонами жизни, да и людей встречал разных. Попадались и хорошие, и откровенно гнилые, и жадные до денег, и те, кто плевать хотел на материальные блага. Но среди них было очень мало тех, кого Том по-настоящему ценил и искренне уважал. И его двоюродный брат Дамир был среди них.
Они познакомились чуть больше пяти лет назад, когда незадачливый папаша Тома, являющийся так же старшим братом нынешнего императора Дерилана, заявил, что забирает сына в столицу. На самом деле герцог Шиан Аркелир и знать не знал, что у него, оказывается, есть взрослый сын. Когда в юности он крутил интрижку с юной дочерью экономки, работающей в их родовом имении, то как-то не особенно думал о последствиях. Просто таскал на пальце перстень-амулет, защищающий от нежелательных последствий близости с женщинами, но в тот раз почему-то совсем о нём позабыл.
Так вскоре девушка узнала, что беременна, и дабы избежать позора, переехала в Сиорс — южный торговый город; там благополучно родила сына и даже замуж вышла за довольно обеспеченного человека. Возможно, Шиан так никогда бы и не узнал, что у той интрижки оказались столь интересные последствия, если бы случайно не столкнулся с Томироном лицом к лицу. Сам Том не сомневался, что без проказ Великой Судьбы там не обошлось, потому что встретились они на аукционе, где продавали эксклюзивные картелы. И так уж получилось, что оба были готовы выложить за выбранный обоими одновременно товар очень большую сумму.
Упрямство и самоуверенность всегда были родовыми чертами характера всех Аркелиров, а в тот день, можно сказать, нашла коса на камень. Тогда-то и обнаружилось, что эти двое ещё и внешне поразительно похожи, а выяснить остальное для Главы Службы Безопасности Империи, коим и являлся Шиан, не составило труда.
После он официально признал Томирона сыном и забрал того в столицу, в свой дом. Там познакомил с женой и двумя дочками, а так же с обоими принцами. И если с Эдином Том общался довольно прохладно, то Дамира на самом деле принял, несмотря на разницу в возрасте, которая на тот момент казалась колоссальной. Но наследник престола всегда был серьёзен и умён не по годам. Даже в те свои шестнадцать Его Высочество умудрялся с лёгкостью находить решения проблем, которые взрослому двадцатилетнему Тому казались не решаемыми.
Одним словом, они дружили, пусть и виделись нечасто. Прекрасно понимали друг друга с полу-фразы. Можно сказать, что знали друг друга отлично. Вот только увидев сегодня бледного и словно потухшего Дамира, его кузен откровенно растерялся. Всё же подобное с наследником происходило впервые. Ведь даже с близкими Деми никогда не позволял себе раскрыться настолько, чтобы показать собственную слабость.
Принц перенёсся прямо в кабинет в доме родственника, причём появился без предупреждения, хотя обычно себе такого не позволял. Сам Том пользоваться порталами не умел, так как магом не являлся. Наверное, потому его так легко и приняли в семью, ведь не имея стихийного дара на трон империи он претендовать не мог. Как, впрочем, и его отец. И если поначалу Томирона это расстраивало, то вскоре, увидев, как выматывается Дамир, он возблагодарил Светлых Богов, что не родился наследником.
— Вижу, тебя всё-таки доконали, — в своей обычной спокойной, чуть ироничной манере проговорил Том. А переведя взгляд на бутылку, которую его гость держал в руке, добавил: — Коньяк?! Или мои глаза меня обманывают?
— Ты ведь никогда не жаловался на зрение, — криво ухмыльнувшись, бросил Дамир. — Уж прости, что без приглашения, но… — он развёл руками и самым наглым образом совсем не по-королевски упал в кресло. — Давай стаканы.
Том не стал спорить. Поднялся со своего места, извлёк из ближайшего шкафа два широких бокала и поставил оба перед принцем.
— По какому поводу пьянка? — спросил он насмешливым тоном. — Причин для радости я не знаю, да и не выглядишь ты довольным.
Дамир поднял на него пустой, колючий взгляд, но сразу отвечать не стал. Он спокойно разлил по бокалам коньяк, протянул один брату и, подняв свой, провозгласил:
— За идиотов.
— Ого, какой интересный тост, — весело хмыкнул Томирон. — А могу я узнать, почему ты решил выпить именно за это?
— Можешь, — пожал плечами принц, сделав несколько глотков крепкого янтарного напитка. — Здесь всё просто. Просто… до идиотизма.
— Ну и?
Дамир зло ухмыльнулся, отхлебнул из стакана ещё и, откинувшись на спинку кресла, устало прикрыл глаза.
— Помнишь слухи обо мне и… Катарине?
— Которые оказались правдой? Помню, конечно.
После упоминания имени девушки вся весёлость Тома схлынула, будто не бывало. Хотя удивляться тут было совершенно нечему.
— Я… разорвал наши отношения, — сообщил кронпринц. — Ушёл. Предварительно высказав ей, какая она… нехорошая. И это очень мягко говоря. А теперь…
Он крепче сжал в пальцах свой бокал и почему-то поспешил вернуть его на стол.
— Я не могу выкинуть её из головы. Она как зараза засела в моих мыслях. Чего бы я ни делал, где бы ни находился, а думаю о ней! И ладно бы это всё. Нет. Ночами мне снится, как она идёт за мной, плачет… просит не бросать её. Говорит, что любит.
— Любит? — Вот это слово поразило Тома до глубины души.
Только Дамир пораженным не выглядел. Казалось, он не придал такому положению вещей никакого значения.
— И во сколько тебе обошлась её любовь? — ровным тоном уточнил хозяин этого кабинета.
Но его гость лишь покачал головой, снова глотнул коньяка и только после этого ответил:
— Я не потратил на неё ни льера. Ничего, Том. Я ведь не знал… что ей так нужны деньги, подарки. Вот и не задумывался об этом. Просто был с ней. Она казалась мне нежным ангелом. Таким открытым, светлым. Она так на меня смотрела… как никто и никогда.