— Ты ведь знал про то вино, — сказала с грустью.
— Конечно, знал, — хмыкнул он. — Но самому мне не следовало его пить. Да только… решил, болван, что от пары бокалов ничего не будет.
Принц с шумом выдохнул и снова закусил губу. Видя это, я едва сдержалась, чтобы не потянуться к нему ближе. Мои мысли странно путались, и я уже сама почти перестала себя понимать.
— Дамир знает, где ты живёшь. Знает о твоём супруге, о дочери, — поспешил перевести тему Эдин. — И про десять лет срока клятвы тоже в курсе. Но он теперь счастливо женат. Его брак — магический, признан Светлыми Богами. И… он смог тебя забыть.
Я не ответила. Да и нечего мне было сказать. Про свадьбу Деми я узнала из газет. Там же увидела портрет его жены. И… вынуждена признать, что из них получилась очень гармоничная пара. Красивая. И что странно, я даже порадовалась за него, хоть сердце и щемило от одной мысли, что отныне он принадлежит другой.
Снова повисло молчание, словно мы уже исчерпали все разрешённые темы для разговора. Но вот прощаться почему-то не желали. Просто сидели рядом на этой лавочке над обрывом, почему-то держались за руки и смотрели на горизонт.
— И всё-таки, зачем ты пришёл? — спросила, повернувшись к Эдину и теперь разглядывая его профиль. — И мне бы хотелось услышать правду.
— Правду? — бросил со смешком. — Уверена?
— Да!
В ответ Эдин чуть повёл плечами, развернулся ко мне и… легко провёл костяшками пальцев по моей щеке.
— А я и сказал тебе правду, — ответил, улыбаясь. И эта его улыбка показалась мне поистине порочной. — Лежал вчера в пустой постели, грустил, думал о женщинах, которые у меня были. И знаешь… все они странно стёрлись из моей памяти. Их имена, лица, их голоса. А тебя я прекрасно помню. Всё. Каждую мелочь.
Он придвинулся ближе, переместил ладонь на мою шею и мягко провёл по ней вниз. Я вздрогнула, ловя эти странные, горячие и почти забытые ощущения. Наслаждаясь такой странной лаской, этим нежным, но в то же время властным прикосновением.
Увы, мой муж не был таким. Он не считал секс искусством — скорее, относился к нему, как обязательному приложению к семейной жизни. Я получала удовольствие от близости с ним, но… в этом не было огня. Ни единой искры. Лёгкие ласки, раздевание, поглаживания и само соитие. Всё. Как обязательный ритуал, не более.
Как-то я попросила его поцеловать меня там… куда он даже руками почти никогда не прикасался, так Этьен заявил, что это гадко, не гигиенично, и что я читаю дурную литературу. До своего органа он мне даже дотрагиваться не позволял, а если мой взгляд случайно падал на обнажённый предмет его мужского достоинства — отворачивался.
В целом мой супруг был очень интересным, хорошим, милым. Но в плане постели мы друг другу подходили плохо. Хотя… наверное, именно таким оказалось моё наказание за распутное прошлое.
Потому сейчас, рядом с Эдином, я не просто оттаивала, а по-настоящему грелась в лучах его огня и того желания, что горело глазах принца. Вот только не имела права поддаться этому искушению.
— Катарина, я хочу это повторить, — прошептал Эд, наклонившись к моему уху. — Но не на столе, а в кровати. И не как представление, а как нашу с тобой игру. Хочу снова почувствовать наше общее пламя.
— Эдин… — я попыталась отстраниться, оттолкнуть его, но стоило моим ладоням лечь на его грудь, и сопротивление потеряло всякий смысл. — Отпусти, — добавила хрипло.
— Отпущу. Не переживай, — ответил, наклонившись к моему лицу так, что наши губы почти соприкасались. — Я понимаю, Кати, что ты теперь замужняя леди. Потому не собираюсь ни к чему тебя принуждать. Не будет ни вина, ни чего-то подобного. Только ты, я и наше общее желание.
— Нет, — выдохнула, не в силах заставить себя отодвинуться.
Напротив, сейчас я мечтала сократить разделяющее нас расстояние и почувствовать его поцелуй на своих губах. Снова ощутить хотя бы отголоски того безумного, горячего сумасшествия, что смогла испытать только с ним.
И тогда он отстранился. Отпустил мою ладонь и вдруг протянул мне камень округлой формы, состоящий из двух скреплённых половин.
— Я буду в твоём городе до завтрашнего утра. У моего знакомого здесь особняк, в котором он пригласил меня остановиться, — проговорил Эдин, с самым серьёзным видом глядя мне в глаза. — А это, сладкая моя, портал. Стоит повернуть половинки по часовой стрелке, и он перенесёт тебя в мою спальню. Обратно попадёшь тем же способом. Думай.
— Не жди меня! — выпалила, видя, что он собирается уйти. — Я… люблю своего мужа.
— А вот я тебя не люблю, и ты меня не любишь. Но это не запрещает нам друг друга хотеть, — самоуверенным тоном заявил он. — Моё предложение слышала. Ты за это не получишь ни денег, ни подарков. Но вот удовольствие я точно могу тебе гарантировать.
И, подойдя ближе, коснулся губами моих губ — сухо, целомудренно, всего на мгновение, но я уже начала задыхаться от желания.
Боги… ну почему? Почему я не могу испытывать подобного с Этьеном? Ведь тогда бы мне даже сомневаться не пришлось.
— Думай, Катарина, — сказал напоследок Эд, перед тем как исчезнуть в мареве портала. — Мужа твоего в ближайшую неделю не будет. Значит, ты ничего не теряешь.
Конечно, ничего… Кроме разве что последних крупиц уважения к себе.
Я вернулась домой разбитая и откровенно растерянная. Долго слонялась по комнатам, ни с кем не разговаривая. Потом обняла дочку и несколько часов провела, играя с ней в детской. После сама её искупала, к удивлению няни, сама уложила спать. Рассказала малышке сказку… о прекрасном принце и милой, но нищей девушке, которая чудом попала на бал. Про себя подивилась тому, как реальность отличается от сказки.
Когда Мариэлла уснула, я направилась в свою спальню. Приняла ванну… зачем-то долго наносила на тело мягкое масло с нежным запахом лаванды. И даже заставила себя надеть сорочку и лечь спать.
Вот только уснуть не смогла, как ни пыталась.
В мыслях пылали пожары, тело напряглось, словно натянутая струна. Оно мечтало о мужских прикосновениях, ласках. Оно требовало, чтобы им восхищались, чтобы его любили… Я даже попыталась погладить себя сама, помассировать свои истосковавшиеся по поцелуям складочки, но сделала только хуже. Разрядки не было… Для неё мне требовался мужчина.
Эдин.
И тогда, зло стянув с себя ночную сорочку, я надела бельё, чулки, первое попавшееся платье, натянула плащ и отправилась в сад. И только дойдя до самой дальней его аллеи, повернула артефакт переноса и в тот же момент оказалась посреди просторной спальни, где меня явно ждали.
— Я не сомневался в тебе, Кати, — тоном змея-искусителя бросил Эд.
На нём были только лёгкие широкие штаны.
Он двигался с грацией хищника… а я не могла отвести от него взгляд.
Едва он приблизился — мне стало трудно дышать.
После первого прикосновения — пропала способность адекватно мыслить.
Как только наши губы соприкоснулись — я забыла собственное имя.
Радовало только то, что, кажется, Эдин тоже уже почти не соображал.
Очень странно, но в этот раз даже без вина мы вели себя, будто оголодавшие нищие, для которых накрыли шикарный стол. И… о да, все блюда на нём были прекрасны! Я наслаждалась каждым…
И ещё больше не сомневалась, что это далеко не последняя наша встреча с Эдином. Потому что так безумно хорошо, как с ним, мне не было никогда. Ни с кем. Даже с Дамиром.
И… кажется, уже не будет.
…Пусть меня многие не поймут, пусть осудят, но… наверное, я, и правда, «испорченная сексом до мозга костей», — как любил выражаться Эдин. Он утверждал, что такие, как я, созданы для удовольствия. Я же отмахивалась, заявляя, что такой меня сделала его любимая столица и некто по имени лорд Лендом. Но Эд в ответ на эти мои утверждения обычно отрицательно качал головой и спешил снова повалить меня на кровать.
— Ты родилась порочной. Это в твоей крови. Не отрицай, — говорил мой любовник.
И целовал так, что я готова была согласиться на что угодно.
Мы продолжали встречаться.
Сначала виделись раз в месяц. Потом почему-то стали тосковать друг по другу. Наши странные свидания стали случатся чаще, и что самое удивительное — иногда в них дело до секса вообще не доходило.
Это было странно, но… нам оказалось очень хорошо и комфортно вместе. Вскоре я могла с уверенностью утверждать, что знаю Эда, как облупленного. Он был сложным человеком, прячущим за своей вечной насмешливостью огромный обоз эмоций. Он раскрывался для меня медленно, нехотя, от души этому сопротивляясь. Он сам убеждал нас обоих, будто наша тяга друг к другу — просто неутолённая жажда тел. Похоть. Говорил, что нам всего лишь слишком нравится заниматься сексом. И приходил всё чаще.
Не удивительно, что однажды об этом стало известно моему мужу. Тогда Этьен впервые поднял на меня руку. А Эд поднял руку на него, а после забрал меня и Мариэллу, и отправил в небольшой особняк, расположенный на окраине столицы.
С того дня мы виделись каждый день…
С того дня мы фактически стали жить вместе.
При этом оба упорно заявляли, что между нами нет чувств. Отмахивались от этого. Проводили вместе месяцы, годы, но не желали верить, что связаны друг с другом так, что не порвёшь.
Ещё в самом начале этих странных отношений я осознала, что больше не могу терпеть чужие прикосновения к себе. Мне становилось противно от одной мысли о близости даже с собственным… теперь уже бывшим мужем. Помню, когда я сказала об этом Эдину, он рассмеялся. Но меня теперь на самом деле передёргивало, лишь стоило представить рядом с собой кого-то другого.
— Сладкая, но ведь это невозможно! Ты меня не любишь. А о твоей похотливой натуре известно нам обоим.
— Не знаю, Эд, — ответила я тогда. — Просто… мой мир как-то вдруг сузился до одного тебя. Теперь в нём почему-то нет других. Их просто не существует.
Это было глупостью, но мы даже не думали заканчивать нашу странную дружбу, щедро приправленную сексом. Когда Эд завершил обучение в академии, мы вместе с ним и моей дочерью уехали в Карилию. Там он занимался контролем строительства очередного завода по производству картелов и аркартов (нового изобретения талантливых студентов Астор-Холт), а я ему помогала, как могла. Изучала особенности общения с заказчиками, проводила переговоры, обговаривала с клиентами тонкости эксклюзивных заказов.