Вокруг меня снова было много лордов, но ни один из них не казался мне интересным. Ни один не вызывал даже отголосков того желания, что я испытывала к Эдину. Ни один меня не привлекал.
Да, официально я оставалась разведена и свободна, но у меня не было других мужчин, кроме Эдина. Да и у него с той самой нашей близости после встречи на обрыве, не было ни одной другой женщины. Наши жизни, наши судьбы сплелись. Моя дочь иногда даже называла его папой, а он совсем не возражал.
Мы стали близки настолько, что доверяли друг другу безгранично. Проводили вместе всё свободное время. Работали теперь тоже вместе. После возвращения в Сайлирию император назначил Эда руководителем всей сети государственных заводов по производству картелов, а я так и осталась его верной помощницей.
Знал ли о наших отношениях Его Величество? Конечно, знал. Но не спешил препятствовать. К тому же Эдин упорно заявлял, что мы просто дружим… ну и спим вместе. Кажется, все в стране были в курсе этого. Мы не видели смысла от кого-то скрываться.
А ещё я познакомилась с женой Дамира и с его сыном Димарием. И если под взглядом этой высокородной красивой леди мне отчего-то хотелось провалиться сквозь землю, то с мальчиком мы сразу поладили. А вот самого Дамира я не видела ни разу… до того дня, когда истекли те самые десять лет.
На самом деле, я и думать об этом забыла, совершенно не смотрела на даты. Просто жила, растила дочь, занималась делами «Первого императорского завода», проводила уйму времени с Эдом и, кажется, на самом деле была счастлива.
Потому встреча с Дамиром оказалась для меня неожиданностью. Вот только не вызвала никаких эмоций, кроме чувства вины.
— Я рада, что ты смог переступить через прошлое, — сказала после нашего недолгого разговора наедине. — Рада, что встретил свою настоящую, истинную любовь.
— А я… удивлён, — проговорил кронпринц, подарив мне мягкую улыбку.
— И чем же? — уточнила, не понимая.
Но он почему-то не стал отвечать на этот вопрос, а задал другой.
— Скажи, сколько вы с Эдином вместе?
— Дружим? — уточнила, получив ещё одну странную, словно снисходительную ухмылку. — Шесть с половиной лет.
— Ага, дружите, — бросил Дамир. — Но если вам нравится это так называть — пожалуйста. Может, надружите мне парочку племянников?
— Смеёшься?
— Серьёзен, как никогда. — Но, заметив моё негодование, поспешил пояснить: — Катарина, даже моя мать видит, что Эд влюблён в тебя.
— Значит, мне стоит ждать очередного визита Его Величества, с угрозой прикопать меня под первым попавшемся деревом?
— Не думаю. Сейчас всё иначе. Эд отказался от права наследования трона, о чём ты прекрасно знаешь. Сейчас он не принц, а всего лишь герцог, и все ограничения наследника престола на него больше не действуют. К тому же после твоего появления он взялся за ум. Начал заниматься картелами, наладил производство аркартов. Повзрослел. Да и ты на него так смотришь… На меня ты никогда так не смотрела.
— Я была очень юной, Деми.
— Знаю, Катти. Мы все тогда глупостей наделали.
— Так ты на меня не злишься?
— Не злюсь.
После того разговора мне стало легче. Да и не мне одной. Эдин, встретивший нас с Дамиром в гостиной, выглядел не на шутку взволнованным. А когда увидел, что мы вроде как спокойно общаемся, и заметил, что я не испытываю к его брату и капли былых чувств… окончательно расслабился.
— Я рад, Кати, что вы с Деми поговорили, — сказал мне Эд этой же ночью, после того как подарил самый яркий из всех возможных оргазмов.
Удивительно, но даже за столько лет, что мы провели с ним вместе, я всё равно ни на каплю не смогла утолить своего желания… всё равно хотела его, как в первый раз.
— Я тоже рада — ответила, уложив голову, на его грудь. — И знаешь, сейчас, вспоминая всё то, что случилось тогда, всё больше осознаю, что рада тому, как всё закончилось. Мы с Деми слишком разные. Всё что нас тогда связывало — это постель. А только это не смогло бы удержать нас вместе надолго.
— Ну не скажи, — ответил Эдин, погладив меня по обнажённой ягодице. — Нас-то она сколько уже вместе держит? Больше шести лет? Подумать только!
— Да, Эд, — отозвалась, с наслаждением вдохнув аромат его кожи.
Какое-то время мы лежали молча, но такая тишина никогда не казалась нам давящей. Эдин расслабленно рисовал пальцем странные узоры на моей коже, и я знала, что сейчас он точно думает о чём-то серьёзном. Можно сказать, что это было его странной привычкой… Привычкой, которая мне до безумия нравилась.
— Слушай, Катарина, а может, родишь мне сына? — вдруг совершенно спокойным, расслабленным тоном спросил Эдин.
Я от такого заявления опешила и даже приподнялась на локте, чтобы увидеть его лицо… в котором, к слову, не было ни грамма весёлости.
— Серьёзно? Сына тебе родить? Бастарда?
— Ну почему сразу бастарда? — хмыкнул он. — Нет. Законного наследника. Да и Мариэлле очень пойдёт фамилия Аркелир.
— Подожди… — выдохнула, присев на постели и посмотрев в его глаза. — Я правильно тебя понимаю? Ты собрался жениться на мне, чтобы я родила тебе сына, а за это готов удочерить Мари? Это что, сделка?!
Он устало закатил глаза и, привычным движением повалив меня на подушки, навис сверху.
— Вот вроде взрослая женщина, а ведёшь себя иногда, как дура, — выдал Эд, чуть прищурившись. — Кати, я тут вдруг понял, что, кажется, все эти годы люблю тебя… просто эта ситуация с Дамиром как-то не располагала к подобным выводам. А сегодня… когда я снова увидел вас вместе, когда всего на мгновение представил, что ты можешь уйти, оставить меня ради него… то чуть не сдох.
— Любишь? Меня? — прошептала, боясь поверить своим ушам.
— И ты меня тоже любишь, — со своей обычной и вполне привычной самоуверенностью заявил мой мужчина. — И не отрицай. Потому просто сразу ответь, сына родишь?
— Рожу, — сказала, даже не думая отказать. Это же Эдин, он вообще слова «нет» никогда не знал! Такое сочетание букв было ему попросту незнакомо.
— Вот и договорились, — улыбнулся он. — Ладно, остальное решим завтра. А сейчас давай спать. Поздно.
Вот так закончилась моя история… История глупой девочки, погнавшейся за богатством и привилегиями, и получившей всем этим по лбу.
Думала ли я, что так полюблю Эдина? Нет, конечно. Тогда, когда мы только познакомились, он казался мне слишком юным. По правде говоря, я и не воспринимала его всерьёз… ровно до того случая — до нашей дикой близости на столе.
Но потом всё изменилось.
Было ли это происками Судьбы? Или, может, случайностью? Не знаю. Но теперь просто не могу ни о чём жалеть. Потому что, пройдя этот странный и сложный путь, я всё же получила свою долю настоящего счастья.
Такого, о котором не могла и мечтать.
Конец.
P.S.: о том, как сложилась жизнь Дамира, можно узнать, прочитав дилогию «Карильское проклятие».
P.P.S.: роман «Катарина. История одной куртизанки» входит в Карильский цикл — серию романов по одному миру Аргалла, главные герои которых — представители правящих семей двух соседних государств.
На настоящий момент (февраль 2017) в цикле 7 историй (10 книг). Все они самостоятельные, но имеют между собой связь.
«Астор-Холт»«Эриол», дилогия «Карильское проклятие», дилогия «Мираж для Белого Сокола», «Искры огненного вихря», дилогия «Первая ведьма», «Катарина. История одной куртизанки» (события в данном романе разворачиваются за 3 года до событий «Карильского проклятия»).
Хочу выразить огромную благодарность Ольге Воркуновой, за помощь в вычитке текстов! Без тебя, Оленька, ошибок и опечаток у меня было бы намного больше)))
Эпилог 2…
(Бонус-рассказ к роману «Катарина. История одной куртизанки»).
…Аргала. Сайлирская Империя. Город Себейтир. 7928 год (конец весны)…
Этот бал не зря называли именно «балом цветов». И дело было даже не в том, что его традиционно проводили в самом конце весны, когда все клумбы императорского парка разгорались буйным цветением самых прекрасных порождений флоры и магии. Вероятнее всего, так сие мероприятие было названо совсем не из-за растений. Ведь по традиции именно в этот день юные леди из самых известных и знатных родов империи, едва перешагнувшие порог восемнадцати лет, впервые представали перед императорским двором.
Все эти молодые особы были настолько свежи и восхитительны, что сами по себе напоминали цветы. Этакие очаровательные гордые розочки, у которых даже шипы ещё толком не кололись, а лепестки только что распустившихся бутонов казались настолько нежными, что было страшно коснуться.
И, казалось бы, такими прелестницами можно только любоваться. Смотреть на них и радоваться их молодости, яркости. Но вот Эдину Аркелиру, герцогу Линарскому, было совсем не до веселья. Ведь среди девушек — юных цветочков этого вечера, присутствовала его Мариэлла.
Не удивительно, что он неотрывно следил и за самой девочкой, и за окружающими её кавалерами. Но главное — внимательно наблюдал, чтобы ни один из этих недостойных не позволил себе сместить ладонь во время танца даже на миллиметр ниже положенного.
— Боги, знал бы, что так будет, ни за что бы не позволил Мари сюда отправиться! — процедил сквозь зубы Эд.
— Мне кажется… что ты перегибаешь палку, — улыбнувшись, проговорила стоящая рядом с ним стройная темноволосая леди — его супруга, герцогиня Линарская.
В свои тридцать восемь Её Светлость выглядела непозволительно молодо. На самом деле, ей сложно было дать даже больше двадцати девяти, да и то с натяжкой. В столице многие поговаривали, что для сохранения молодости она принимает какие-то зелья, которые для неё готовит лично верховный маг соседнего Карильского Королевства, но правда ли это — никто сказать не мог.
Катарина по праву считалась одной из первых красавиц империи, что очень тешило самолюбие её супруга. Хотя и сам Эдин во внешней привлекательности ничем жене не уступал. Будучи магом, старел он медленнее обычных людей, потому выглядел едва ли старше Кати.