Лисы с лукавыми улыбками прошмыгнули мимо, а Орин даже многозначительно подмигнул – мол, сравни, дорогая подружка, как мы относимся к близким друзьям и посторонним. Я сравнила. Но красные пятна на лице студента вынудили меня остановиться и оценить обстановку тщательнее. Судя по всему, он давно был готов и извинения принести, и хоть вылизать ботинки кому угодно, но «пострадавший» дракон потерял к нему интерес. До того еще и добраться нужно, напомнить о своем немыслимом преступлении, чтобы вопрос закрыть! Вся острая несправедливость висела в огромном столовом проеме, как символ всех общественных искажений.
Но я теперь другая. Они даже не представляют, кто именно, полагая меня драконом – и этого достаточно. Подошла и вскинула подбородок:
– Доброе утро, Карин. Пропусти его, иначе опоздает на лекции.
Передо мной вежливо склонили головы – и это тоже было противно. Они готовы кланяться в пояс только за то, кем меня считают, а не за то, что я делаю.
– При всем уважении, госпожа Кларисса, – ответил Карин. – Парню не помешает урок хороших манер. В столовой ему все равно места не найдется, как и аппетита.
Еще и издеваются. И тогда я решила пойти на немыслимое – впервые за все время взять свое положение и бросить его в лицо всем желающим. Схватила трясущегося студента под локоть и заявила:
– Ему как раз есть место за моим столом. А если у волчьих кланов остались претензии – извольте, готова выслушать.
Разумеется, претензий у них не осталось. Я протащила студента через весь зал. Сопутствовало нам вначале синхронное оцепенение, а уже в конце я успела расслышать от драконов:
– Ты что устраиваешь, Кларисса?
Ответила примерно так, как Сат отвечал на подобные заявления:
– Ты мне будешь указывать, что мне устраивать?
Вообще-то, дракон имел право, поскольку эта присказка не начиналась с кодового заклинания «я эйр». Но от такой наглости недовольные опешили.
Я буквально бросила студента на свободный стул. По странному совпадению – а точнее, по привычке – за тем же столиком уже разместились Сат и Данна. Последняя уставилась на меня страшными глазами, а Сат усмехнулся:
– У нас появился новый друг?
– Как видишь, – я окинула уже побледневшее лицо спасенного. – Тебя как зовут-то?
– Варнис… госпожа, – выдавил тот.
Похоже, про аппетит его сказали правду – он как собственный язык проглотил, так в меню даже не заглядывал.
– Отличное имя. А теперь, Варнис, покажи, кого ты толкнул.
Он ответил мне так тихо, как будто очень боялся, что ему за эти слова прямо здесь оторвут голову:
– Господина Икрана… Но это не я его толкнул, я немного впереди шел, когда он на меня налетел…
– Ну здорово, – я вообще развела руками. – То есть тебя третируют за то, что драконы под ноги не смотрят?
На это он не ответил, зато Данна вспылила:
– Кларисса, перестань! К чему ты ведешь? Да и не сделали бы ему ничего плохого – пропустит пару завтраков, зато впредь будет внимательнее смотреть по сторонам. Всего-то!
Абсурд был настолько вопиющим, что я не нашлась с ответом. Медленно перевела взгляд на Сата – мне была интересна и его реакция. И он вынужден был что-то сказать:
– Вон там сидит Лоран Икран. Он и не думал всерьез злиться. Пусть твой новый друг прямо сейчас подойдет и извинится, вопрос закроется раз и навсегда.
Варнис думал вскочить, но я перехватила его за руку, вынуждая снова усесться.
– За что? – прошипела – и прозвучало очень по-змеиному. – За что он должен извиняться, Сат?
– Потому что так принято.
Это спокойное и равнодушное объяснение от того, кого я считала лучшим представителем их рода, меня и добило. Медленно поднялась, огляделась вокруг бездумным взглядом, не замечая, как привлекаю к себе еще больше внимания. Эта сцена и есть театральная постановка всех событий, что происходят в мире. Даже лисы притихли, предвкушая новый акт, а волки вообще настороженно замерли примерно в центре.
Я смогла сфокусировать взгляд на одном из секторов и обратилась громко:
– Ястребы! Нужно ваше мнение. Если некто совершил проступок, то кто виновен – он или его жертва?
– Совершивший проступок, – сразу отозвался тот, с кем я уже имела честь общаться.
Но его товарищи отнеслись к вопросу более вдумчиво и добавили:
– Если речь не идет о нарушении статусных границ, разумеется. В этом основа порядка.
Вопрос для ястребов оказался не таким простым, каким он казался мне. Они даже сосредоточенно склонились друг к другу на несколько секунд, посоветовались, а потом первый огласил общий вердикт:
– Виновен тот, кто совершил проступок. Жертва не может нести ответственность за чужие действия. Однако наказание зависит от статусных границ.
Ну вот, это хотя бы отчасти ближе к моему виденью мира. Я рявкнула на волков – а то раздражают своими мощными фигурами в проходе:
– Слышали? Как минимум, Варнис не обязан приносить извинения! Про другую сторону конфликта еще поговорим, – я скосила взгляд на Икрана.
Дракон оказался сообразительным:
– Я, видимо, плохо тебя расслышал. Ты сейчас о чем вообще плетешь?
Данна схватилась за голову, Сат задумчиво молчал, немного сдвинув брови, но потом прошептал:
– Я смогу их остановить, когда тебя начнут рвать на части, но не доводи до крайностей, очень прошу.
Я мольбу не услышала:
– Да нет, Лоран Икран, ты все правильно понял. Именно ты должен принести извинения, если кого-то сбил с ног. А затем очередь волков – за то, что прикрывали твоим именем продолжение несправедливости!
Вероятно, ни разу за последнюю тысячу лет никого из драконов не просили просто извиниться. Потому-то все вокруг теперь и дышать перестали.
– Перебор, Кларисса, – Сат это выдохнул, а не произнес. – На шаг назад откати. После ястребов вообще ничего не надо было добавлять.
Я тоже начала волноваться, ощущая, насколько сильно перегнула палку. И зачем-то ему ответила:
– Я бы вообще по ястребу за каждый столик посадила, будь моя воля.
Страх, как со мной обычно бывает, пришел чуть позже необходимого срока. А как на шаг назад отступить? Заявить вот прямо сейчас, мол, забудьте мои последние реплики? Варнису драконьи извинения уж точно без надобности – он выглядит так, словно готов на месте умереть, лишь бы сцена не продолжалась. Мне, действительно, следовало после ястребов заткнуться – они вроде как и поставили нужную точку, но меня по инерции пронесло чуть дальше.
И вдруг из-за спины раздался незнакомый голос:
– Вообще-то, девушка права. Простите, госпожа, не знаю вашего имени. Но уже десятки раз происходили подобные эпизоды, а мы еще ни разу не слышали ни одного извинения со стороны драконов.
Я обернулась и через пару секунд похолодела. Это была не поддержка, как я вначале подумала. Студент, сказавший это, шагнул от столика с бокового сектора – самый малочисленный факультет в академии, на который я прежде почти не обращала внимания. Магический. А магов-мужчин очень мало, редкие дарования, которых собирают по всей стране, чтобы заполнить хоть половину группы. И я здесь единственная, кто знает правду – все они являются носителями змеиной крови. Парень был светловолос, но не настолько серебристо-белый, как я. Тем не менее именно в это заявление отца я безоговорочно поверила. Я никогда не была в этих стенах единственной своего рода. Понятия не имею, на самом ли деле они не в курсе, кто я есть, но уж больно синхронно вся небольшая группа магов одобрительно закивала. Они будто только ждали сигнала, когда кто-то выступит против драконов – и его в моем лице дождались. Эта поддержка была не поддержкой моего мнения о справедливости, а просто знак начала, который я давать не собиралась, потому и заледенела от ужаса. Марионетка… я просто марионетка в чьих-то руках! Разумеется, если сейчас конфликт перерастет в нечто большее, это не будет концом драконьему правлению – но мелкий, первый шажочек в этом направлении. Незначительный эксперимент, проведенный всего лишь в одном заведении, но который знаменует начало новой эпохи, когда кто-то смеет сказать слово против драконов.
Опомнилась от рыка волков. Те до сих пор не решались броситься в мою сторону, хотя именно я, по их мнению, нанесла драконам немыслимое оскорбление, но на магов они ощерились мгновенно – уж с теми-то церемониться никто не собирается.
Зато этот агрессивный звук спровоцировал лис поддаться своему исконному инстинкту – солить волкам во всем, где только можно.
– Я тут вспомнила, – замурлыкала неожиданно Оли, – как мы с тобой познакомились, дорогая подружка. Ведь меня тогда снес какой-то отморозок, ногу мне сломал. Разумеется, мы его нашли и крови выпили достаточно, чтобы он отсюда унес ноги вместе с документами. Но не представляю, если бы на его месте оказался дракон… Неужели пришлось бы проглотить обиду?
Она уж точно не была в сговоре со змеями, просто поддалась желанию разозлить волков еще сильнее. Однако тем только подлила черпак масла в общий камин. Даже ястребы вновь сосредоточенно начали консультироваться: обязан ли пострадавший глотать обиду, и как следует поступать в случае статусных ограничений?
Сат тоже поднялся на ноги – и я не знаю зачем: на чьей стороне выступит эйр, высший здесь по рангу. После его слова или Икран извинится, или все остальные прекратят обсуждение, но навсегда запомнят эту сцену. Вот она – волна, цунами, поднимающееся от моего неосторожного слова. А я просто марионетка. Никого не надо пожирать, если ляпнуть верное слово и тем дать сигнал всем, кто к сигналу готов. Но я не собиралась этого делать!
Потому подняла и руку, и голос:
– Не нужно никаких извинений, я зря про это заикнулась! Ведь это просто мелочь, в отличие от случая с Оли! Мало ли что случается, когда студенты спешат куда-то общим потоком? – я натянуто рассмеялась.
Икран после размышлений кивнул:
– Да я и не сердился сильно. Волки, вы действительно иногда раздуваете из мухи слона. Уж если меня кто-то оскорбит – поверьте, в этом не останется сомнений.