Следом за ним медленно кивнул Сат, словно отдавая распоряжение своим тоже отпустить напряжение. А раз драконы неуверенно заулыбались, все остальные участники вынуждены были выдохнуть. Даже волки принялись рассаживаться по своим местам, стараясь не реагировать на хитрые взгляды лис.
Данна через несколько минут все же выдала:
– Ну и что это было, Кларисса?
– Сама не понимаю, – я соврала, ведь все уже прекрасно понимала. – Но порадуемся, что я все-таки нашла способ отступить на шаг.
Отходчивая Данна уже легкомысленно отмахнулась:
– Теперь сама себя от нападок защищай, Кларисса. После подобного я за это не возьмусь! А ты чего не ешь, герой дня? – она обратилась к Варнису. – Кусок в горло не лезет, когда сидишь за столом с двумя эйрами и одной сумасшедшей?
Варнис действительно не ел, пялился в столешницу, но отчего-то улыбался и изредка косился на меня. Наверное, просто радовался, что неприятности остались позади. Он и не представлял, что случайно стал последней каплей для всех присутствующих змей и тех, кто втайне задумывался о дисбалансах. На сей раз я смогла вернуть волну в берега, что вовсе не означает, что никто, помимо меня, не провоцирует эту волну на новые подъемы. Кажется, я очень сильно недооценивала факт присутствия своего отца в академии – теперь появились огромные сомнения в том, что он просто наблюдатель.
Глава 18
– Господин ректор… Эйр! Вы обязаны выслушать меня!
Справедливости ради стоит заметить, что секретарь ректората пыталась меня остановить и грозно рычала, что «господин занят». Однако я сама опасалась растерять всю решимость. Страх за свою собственную персону давил, накрывал паникой, и я обязана была опередить накатывающую истерику – любое решение после будет сопровождаться чувством выполненного долга.
А все дело было в сегодняшнем странном утре, когда меня на подходе к учебному корпусу подкараулили. Я сразу узнала нескольких магов, но улыбнулась в ответ и попыталась прошмыгнуть мимо, подчеркивая тем свое нежелание развивать столовую тему. Однако они не дали мне пройти.
– Здравствуй, Лорка! – обратился ко мне один из них, заставив остолбенеть. – Кажется, у нас очень много общего, так почему бы не обсудить совместные интересы?
Само по себе обращение уже о многом говорило, и я была абсолютно уверена в том, что лисы меня не сдавали. Следовательно, эти змеи имеют другой источник информации – не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто именно правит бал. Да и короткая беседа была очень предсказуема – они окружили меня плотным кольцом и принялись нашептывать о несправедливости бытия. Прозвучало даже нечто похожее на:
– Неужели ты будешь колебаться, когда все начнется? В этой войне нельзя остаться посередине!
Я вырвалась из круга и полетела на лекцию. А уже во время нее сумела поразмыслить. Что начнется? Не означала ли реплика, что это самое «всё» запустят независимо от моего участия? Или таким образом поставят ультиматум: я – защитница несправедливого доминирования драконов, или я – то, что я есть на самом деле?
С каждой минутой волнение нарастало. Скорее всего, я совершила ошибку, сразу не рассказав хоть кому-нибудь о своем отце. Разумеется, первым в списке стоял Сат… но он на самом деле ничего не решает – пока не решает. И никаких серьезных мер не предпримет, если они поставят меня под угрозу. А любые последствия могут обернуться для меня бедой. Расскажу о сделанной на меня ставке – и вновь могу оказаться в темнице. Промолчу – и неизвестно, чьими жертвами это обернется.
Разговор с ректором обещал быть сложным, но я понимала, что просто обязана на этом этапе посвятить его – хотя бы в то, что отец ошивается где-то поблизости. Господину ректору я не доверяла, но папаше доверяла еще меньше. Потому и неслась сломя голову туда, где как раз моя голова и могла слететь с плеч.
Секретарю не удалось меня остановить – о занятости ректора можно петь баллады, а дело не терпело отлагательств. Однако влетев в кабинет и прокричав эту эпическую фразу, призванную сразу подчеркнуть серьезность положения, я обнаружила, что ректор не один. Немного смутившись, бегло добавила:
– О, у вас посетители, прошу простить… Господин Дикран, я подожду в приемной, но подчеркиваю, что у меня к вам важный вопрос.
Однако выйти я не успела. На креслах перед столом сидела пара – мужчина и женщина, явно драконьего происхождения, судя по их окрасу. И они быстро развернулись в мою сторону, выдавая:
– Драконица? – мужчина пристально рассматривал мои волосы.
– Эйра? – подхватила эхом за ним женщина. – Бесы, какая необычная!
Прозвучало это с настоящим восхищением. Я на полшаге замерла, не представляя, как уйти, не нарушив пару сотен правил этикета. Я не эйра, но этот вывод не стал опровергать даже ректор – должно быть, госпожа так решила из моего спонтанного обращения. И чем дольше я на нее смотрела, тем очевиднее понимала, кто передо мной. Перевела медленно взгляд на ее супруга и сильно вздрогнула. Сат больше похож на мать, бесспорно, но его отец являет собой немного измененную и более солидную версию собственного брата. Кикиморы, кажется, меня записали в черный список главных мировых неудачников, раз я влетела как раз в момент этого визита.
Ректор очнулся и не выдал никакого напряжения:
– Студентка Реокка, – представил он меня коротко. – Первый год обучения. Немного наглая и шебутная – это вы и сами уже заметили. Готова сожрать всех драконов вокруг, если они ей мешают учиться. Кларисса, сейчас плохой момент обсуждать твои успехи в генетике! И почему ты не на занятиях?
Вроде бы он удачно выкрутился, хотя иронический укол я уловила. Однако госпожа Дикран повелительным жестом остановила:
– Нет-нет, подожди. Ты нам вовсе не мешаешь. Первый курс? Из каких ты земель, девочка? – и тут же с улыбкой глянула на мужа. – Седат, только глянь, какая хорошенькая!
– Дорогая, – ответил он ей, тоже внимательно разглядывая меня, – я не буду хвалить красоту других женщин в твоем присутствии. Но в чем-то ты права… Интересно, почему Сат не влюбился в такую очаровательную эйру, а решил устроить нам проблемы?
Мы с ректором в ужасе переглянулись. Кажется, семейство Дикранов вообще неправильно нас поняло. Я же выдохнула бездумно:
– У Сата проблемы?
– О, так вы знакомы? – обрадовалась дама и вообще схватила меня за локоть, насильно усаживая в кресло. – Великолепно! Какое у тебя мнение о нашем сыне? – она тут же изящно вскинула руку и рассмеялась: – Хотя какое может быть мнение? Наш мальчик лучше всех! Согласна?
Я терялась в эмоциях – мы сейчас вообще о чем? Нет, я так-то согласна, не поспоришь, но…
– Госпожа Дикран? – я заставляла себя хоть что-то говорить. – Вы к чему клоните?
– Вопрос очень деликатный, моя хорошенькая эйра! – она впадала в непонятный восторг. – Что ты делаешь в ближайший выходной? А, без разницы! Приглашаю тебя в наш родовой замок на обед. Иначе я уже вообще отчаялась – думаю, неужели Сат не соврал, что среди эйр красавиц не водится? Куда-то он не туда смотрит! Где живут твои родители, Кларисса, чем они занимаются? – она вообще подалась ко мне, обдавая ароматом дорогого парфюма. – Хотя, клянусь, не имеет значения. В подобной ситуации пойдешь на любые издержки!
Я очень медленно догоняла ход ее мыслей, но в поисках новых ответов уставилась на ректора. Он стоял за своим столом, прижимая ладонь ко рту – то ли утаивал от нас рвущуюся улыбку, то ли пальцами пытался поставить уголки рта на место. Нашел тоже время для веселья! И выдал с трудом, чтобы не начать хохотать:
– Я иногда подозреваю, что судьба существует. Но сейчас, Кларисса, беги уже на занятия!
– Нет-нет! – угрожающе рявкнула в его сторону госпожа Дикран. – Успеет еще выучиться! Кларисса, вопрос, как я уже заметила, чрезвычайно деликатный. Я своего мальчика великолепно знаю. Вижу, что в последнее время он сам не свой. А он – самый прямолинейный и открытый молодой человек! Попробовала выведать причины, да где там! Ответил только, что ошибся с выбором невесты. Мы с его отцом тоже не идиоты – в такое состояние Сат мог прийти только от разбитого сердца. Выходит, что понравилась ему не эйра, вот и страдает.
– А может, даже не драконица! – недовольно предположил ее супруг.
Несмотря на всю абсурдность осознания, я с трудом подавляла взрывы нервного смеха. Господа Дикраны ведь ни в чем не ошибаются! Сату действительно понравилась не эйра и даже не драконица, а сельская змеюка. С которой они прямо сейчас и пытаются его свести. Ректор в очередной раз попытался прийти на выручку:
– Вам не кажется, что вы слишком откровенны с посторонней девицей?
– А что делать? – поморщился старший дракон. – Брат, ты пойми! Чтобы мы отстали, Сат заявил, что вообще никогда не женится – и уж тем более на эйре. У меня крылья в трубочку свернулись, когда я услышал подобное от первого наследника рода! Но с другой стороны, он в некотором смысле прав – родовитых эйр по пальцам пересчитать, небогатый выбор красавиц. Дорогая, ты – редчайшее исключение! – он добавил специально для жены, но вновь мгновенно переключился на меня: – Эту девушку, по крайней мере, невозможно назвать непривлекательной – пусть познакомятся поближе, подумают лучше.
Он имеет в виду, пусть Сат подумает лучше, моего мнения как-то особо и не спрашивают – а вдруг мне их прекрасный сын вообще не нравится? Или его происхождение по умолчанию перекрывает такие мелочи? Но точку в бреде надо было поставить:
– Достопочтимые господа Дикраны, – я начала осторожно. – К моему большому сожалению, я не могу принять ваше приглашение на обед. Сат – прекрасный молодой человек, тут вы правы, и для любой девицы было бы честью его внимание, но…
А что «но» – я еще не придумала. Не вываливать же в этом идиотском разговоре все тайные детали. Однако они и сами каким-то образом распознали суть моих сомнений, потому высокомерно усмехнулись, а старший Дикран повысил тон:
– Что «но», Кларисса? Разве есть кто-то выше него? Я тебя умоляю – даже наследник престола уступает в статусе моему сыну! Другой жених имеется? Так мы купим его с потрохами, разрежем тонкими ломтиками и сделаем вам с Сатом свадебный подарок – тот еще и благодарить за честь будет, что хоть в таком виде попал на ваш праздничный ужин! Ты, девочка, кажется, не до конца понимаешь, что никто в этом королевстве и близко к нашему сыну не стои́т!