Хеллер глубоко вздохнул, еще раз взглянув на лед, потом повернулся к приборам.
– Хорошо еще, что нам удалось замедлить скорость падения, – печально сказал он. – Больше я не в силах ничего изменить.
Он потянул рычаг переключения скоростей, и мы понеслись еще быстрее.
Впереди маячила снежно-белая масса, следуя под некоторым углом к Земле, куда-то чуть ниже Северного полюса.
Конечно, планета от столкновения не взорвется, но ущерб будет причинен значительный.
Секунды складывались в минуты,
Я знал, что на Земле все средства массовой информации уже подняли шум, и мне хотелось, чтобы Хеллер включил телевизор. Наверное, в течение последнего часа на телевидении только и было разговоров, что о внезапном появлении в небе новой «кометы». Сейчас ее уже, вероятно, видно невооруженным глазом в северной части Канады и даже, может быть, в районе Британских островов.
Ледяная лавина неслась на бешеной скорости, в пятнадцать раз быстрее любого метеорита. Ну конечно же, ей ни за что не упасть на Северный полюс: она шла под слишком тупым углом.
Швеция или Финляндия? Нет, немного правее.
Сейчас там, должно быть, день. И лед, по всей вероятности, обрушится на сушу.
Мы догнали снежную лавину, и Хеллер начал заходить слева.
Ледяная масса уже вошла в верхний слой атмосферы, на ходу изменяя форму. При скорости тридцать миль в секунду путь ее будет недолог.
Теперь уже стало ясно, что беда минует Финляндию.
Казалось, ледяная река становилась все шире, будто водяная масса уплотнялась в высоту под воздействием воздушного потока.
Поглядев вниз, я увидел большое озеро, голубым пятном выделяющееся на коричневой территории России. Скорей всего какая-то часть льда обрушится в это озеро.
До поверхности планеты оставалось всего несколько миль; наверное, с Земли кажется, что «комета» движется очень медленно.
Конец!
Меня ослепила яркая вспышка холодного света, словно короткое замыкание мирового масштаба.
В следующее мгновение снежная масса как будто стала увеличиваться в объеме – как я и предполагал, часть ее упала в озеро, – сметая все на своем пути и расползаясь по поверхности земли гигантским белым пятном.
Москва!
Секунду назад здесь был город – и вот уже на его месте ледяная гора!
Старуха смерть, наверное, скосила немало жизней!
К югу поднимались клубы водяного пара, уменьшающиеся по мере приближения к Черному морю.
Пыльно-снежная взвесь под нами начала рассеиваться, и я увидел, что творилось на Земле.
Ледяное море смыло с лица земли Ленинград.
Европейская часть России больше напоминала теперь айсберг.
Это грандиозное бедствие уничтожило целую нацию!
Я хрипло застонал.
На территории этого государства находились все роксентеровские разработки урана – теперь угрозы ядерной войны уже не существует!
О боги, в какую я попал беду!
Часть ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ
Глава 1
Если бы я вернулся домой сейчас, Ломбар разделался бы со мной в ту же секунду, как узнал бы о том, что произошло.
Теперь я в этом не сомневался. Если я собираюсь стать умным и принимать быстрые и правильные решения, то начинать надо было прямо сейчас, сейчас, сейчас!
Хеллер сидел рядом в кресле пилота. Кажется, он молился.
Мы пролетали над Россией на высоте трехсот миль. На находившемся рядом со мной обзорном экране на южном горизонте была видна Турция.
Вдруг – наконец-то! – у меня зародилась идея.
– О бог всех народов, – проговорил Хеллер, – прости мне мой грех.
Я сразу же решил извлечь выгоду из теперешнего его состояния, хотя и никак не мог понять, зачем так убиваться из-за смерти какой-то сотни миллионов подонков.
– Кораблю требуется ремонт, – сказал я. – Мы не можем отправиться прямо домой.
– Повреждено только тяговое оборудование, – ответил Хеллер. – Мне наверняка удастся его починить.
– Нет-нет, – заторопился я. – Вы не можете рисковать жизнью.
– Вы хотите сказать, что у меня нет другого выхода, как только отправиться на земную базу?
Я постарался ничем не выказать своей радости. Теперь у меня в голове выстроился четкий план – дерзкий до невероятности.
– Я располагаю некоторой информацией, – сказал я, – жизненно важной для вас. Если я открою вам эту тайну, дадите ли вы мне слово королевского офицера доставить меня в целости и сохранности домой и уже там отдать в руки суда?
– Если информация стоит того.
– О, несомненно! – обрадовался я. – Вы видели, что пилоты-убийцы так настойчиво преследовали буксир, будто им было известно, кто вы такой.
– Это правда, – согласился Хеллер.
– Думаю, вам будет небезынтересно узнать, что на земной базе все думают, будто вы шпион, посланный, чтобы их уничтожить. Как только они увидят вас, то сразу же попытаются от вас отделаться.
– Это я и без вас знаю.
– Но вы не могли этого знать, – возразил я. – Эта информация попала ко мне из секретных источников.
Хеллер растерянно посмотрел на меня. Я понял, что подцепил его на крючок. Если бы мне удалось заманить его к воротам виллы и позвонить, его бы пристрелили на месте. А если бы этого не случилось, я мог бы отвести его в мою потайную комнату, включить сигнал тревоги, и, когда мы спустились бы в туннель, собравшийся персонал базы уж точно нашел бы способ разделаться с ним.
– А почему я должен от них скрываться? – спросил Хеллер.
Вот тут-то наступил пик моего торжества.
– Дайте мне ручку и листок бумаги. – Взяв ручку, я черкнул на листке несколько слов и, сложив его, сказал: – Здесь очень важная информация, способная изменить всю вашу дальнейшую жизнь. Обещайте мне, что если вы найдете эти сведения действительно важными, то доставите меня на Волтар. Он подумал немного.
– С тем условием, что сразу же передам вас в руки правосудия. Это я могу вам обещать.
– Мне и этого достаточно. – И я отдал ему бумагу. Развернув листок, Хеллер стал белее снега.
Моя идея стоила всех идей на свете, вместе взятых. Я написал:
Графиня Крэк жива и находится в подвале военной базы на Земле.
Какая вдохновенная идея – особенно теперь, когда графини нет в живых! Какая гениальная идея – использовать труп с целью заманить в ловушку живого человека!
Что касается моих дальнейших действий, то у меня уже был готов план.
Где-нибудь каким-нибудь образом мне удастся заполучить оружие, и, когда Хеллер нагнется над телом и позабудет обо всем на свете, тут-то я его и убью, без всякого сопротивления с его стороны, потому что он будет в шоке.
Пока я удивлялся своему уму и проницательности, Хеллер что-то сказал. Я не расслышал его слов, и ему пришлось повторить:
– Вы лжете!
– Нет! – возразил я. – Я говорю правду. К нам из некоторых источников поступила информация, что план графини будет сорван какими-то террористами, и мы перехватили ее в аэропорту и доставили на базу. Она жива и здорова, хотя, конечно, находится под арестом.
Несколько минут Хеллер молчал, будучи заметно шокирован. О, все идет как по маслу!
– Вам придется предъявить доказательства, – сказал Хеллер.
И на этот вопрос я тоже подготовил ответ. Я открыл бумажник и протянул ему клочок бумаги. Это была кредитная карточка компании «Соковыжималка» – карточка графини Крэк, с адресом Хеллера в Эмпайр Стейт Билдинг, записанным на обороте.
Взглянув на карточку, он сразу же узнал ее. У него затряслись руки и отнялся язык.
– Хорошо, – выговорил наконец Хеллер, немного придя в себя. – Мы летим туда.
Я чуть с ума не сошел от радости и с трудом придал своему лицу обычное мрачное выражение.
Теперь – в этом я не сомневался ни секунды – Хеллер у меня в руках. А потом я сотру с лица земли его могущественную компанию – «Крайстер», Охокихоки – и подниму на воздух Эмпайр Стейт Билдинг, а вместе с ним и Изю, пока его опционы не вступили в силу. Конечно, у меня могли возникнуть осложнения с Роксентером, но зато я с гордостью мог бы ему сказать: "Все в порядке: я убил этого человека, и теперь никто не посягнет на вашу финансовую империю". Этот довод наверняка послужит в мою пользу. Я бы мог освободить Черную Челюсть. И теперь уж точно стану новым главой Аппарата.
Нет, все же я просто поражаюсь собственной гениальности. Кто еще когда-либо использовал мертвую женщину в качестве приманки? Только изобретательный офицер Аппарата мог додуматься до такого!
Глава 2
Похоже, Хеллер был немного сбит с толку, не только моим ложным известием о графине Крэк, но и ущербом, нанесенным нашему буксиру вражеским кораблем.
Нужно было дождаться захода солнца. Хеллер запретил мне включать телевизор. Но я был уверен, что все репортажи представляли собой лишь слащавые соболезнования по поводу кончины России. Роксентеровские агентства массовой информации, наверное, уже вовсю трубят о том, как мистер Роксентер настаивал на организации спасательных экспедиций. Но никому до этого нет дела. Вряд ли на территории России кто-нибудь остался в живых. Возможно, Швеция и пошевелится, но только для того, чтобы растащить оставшиеся на поверхности ценности или провозгласить Россию своей территорией. Так называемые социалистические страны смогут сбросить с себя ярмо погибшей державы, и, может быть, уже в эту минуту началась расправа с русскими войсками, которые держали их на привязи и сбивали с них спесь. Должна произойти грандиозная перестановка мировых сил. Роксентер, наверное, сейчас ломает голову над тем, как накалить политическую обстановку. Обо всем этом я и поведал Хеллеру.
– Они всегда ругали эту страну, – ответил тот. – Любой астроном в северном полушарии ясно видел наступление природного катаклизма, как они назвали наш маленький ледопад. Теперь исчезла угроза ядерной войны, и это единственный плюс того, что мы натворили. Так что лучше заткнитесь. Я не хочу ничего об этом слышать.
Он производил какие-то расчеты, но видно было, что мысли его витают где-то далеко, и во взгляде, то и дело останавливающемся на солнечном индикаторе, сквозило нетерпение: когда же мы наконец сможем спуститься на землю, в Турцию, находящуюся в пятистах милях под нами.