– Когда мы добудем эти бумаги, – проговорила графиня Крэк, – мы переправим вас в королевскую тюрьму. И помните, я не давала вам слова, что вы попадете туда живым. Цена вашей жизни – интересующие нас документы.
– Вы убьете меня? – спросил я, дрожа всем телом.
– А вы разве не пытались убить Джеттеро? Я все видела, помните. Вы не заслуживаете суда. Итак, вы будете вести себя тихо и помогать нам? Или мне прямо сейчас испытать эффективность этого кортика?
Она нажала на кнопку – послышалось слабое жужжание. Я постарался избавиться от улыбки и в конце концов добился желаемого: лицо мое исказила гримаса страха.
Графиня подтолкнула меня к трапу. Пролетев до земли шесть футов, я оказался в руках двух десантников, которые без церемоний, грубо препроводили меня к аэромобилю.
Водитель тоже оказался в форме десантника, а рядом с ним восседал еще один, незамедлительно направивший на меня пистолет.
Усевшись на заднее сиденье, я оказался зажат с обеих сторон Хеллером и графиней Крэк.
Хеллер помахал рукой Крапу, и мы взмыли в воздух.
В лучах угасающего солнца внизу расстилались волтарианские пейзажи. Миновав главную базу Флота, мы затерялись в воздушном потоке машин. Водитель выдавал нас за десантников Флота, отпущенных в увольнение.
Когда мы приблизились к Правительственному городу, нас едва не смел встречный поток транспорта. Река Уайл обвивалась золотой лентой вокруг прибрежных скал, где тихо разваливались от старости кабинеты 451-го отдела.
Меня начали мучить угрызения совести.
Я находился на грани нервного срыва. Удастся ли мне исполнить задуманное? От этого зависела моя жизнь и, кстати, смерть Хеллера.
Если мой план не сработает, они запрячут меня в королевскую тюрьму. Тюрьма находилась в ведений волтарианского суда, и даже всесильный Ломбар не мог оспорить решения суровых судей. В местных полицейских участках Аппарат имел возможность устраивать побег заключенных после того, как уже состоялся суд, но в королевской тюрьме такой номер бы не прошел. Правосудие там основывалось на строгих принципах, так как в королевскую тюрьму попадали только самые опасные преступники, обвиняемые в совершении преступлений против государства. Если меня посадят туда, никакой Ломбар не сумеет вытащить меня.
Это было очень рискованно.
Меня поддерживала только мысль о том, что Ломбар обязан по достоинству оценить всю глубину опасности, которой я подвергался по его вине.
Мы двигались очень медленно: надо было убедиться, что офис и в самом деле закрыт. Обычно там почти постоянно находился старый Ботч, старший клерк, но его я приказал убить вместе с двумя мастерами по изготовлению фальшивых документов. Поэтому я мог не волноваться, что кто-нибудь явится и застукает нас.
Стало очень темно.
– Похоже, все ушли домой, – сказал водитель.
– Давай, паркуйся, – приказал Хеллер. Водитель занял место между двумя аэромобилями и заглушил двигатель.
Хеллер вышел из машины и огляделся: поблизости никого не оказалось. Дверь здания была заперта. Хеллер порылся в сумке и достал какой-то инструмент. Пройдя вдоль стены, он обнаружил, как я понял, центральный коммуникационный провод.
С помощью двух изолирующих манжет на присосках Хеллер установил несколько приборов рядом с распределительной коробкой, и в районе здания создалось электронное поле, что создало иллюзию непрерывной работы электрической цепи: сигнализация не должна была сработать.
Затем он перерезал провод – теперь в здании не работал ни один телефон.
Беззвучно шевеля губами, я молился всем известным мне богам, чтобы они позволили мне довести дело до конца.
Хеллер повернулся к машине и сказал охранникам, которые уже вытащили меня из машины и теперь стояли, приставив к моей голове пистолеты:
– Это здание офиса, где работал задержанный. Сейчас мы войдем туда, чтобы забрать кое-какие бумаги. Но не исключено, что наш пленник решит воспользоваться оружием. Это территория Аппарата, и он может подумать, что его друзья придут ему на помощь прежде, чем мы отправим его в королевскую тюрьму. При малейшей попытке к бегству – стреляйте.
Хеллер сделал мне знак, и я вставил свое удостоверение в щель замка.
Внутри было очень темно и пахло сыростью и плесенью; всюду царил беспорядок, вызывающий ассоциации с тем состоянием, какое саркастически настроенные граждане называют "пьяным угаром". У меня не было времени хорошо осмотреться: подталкиваемый в спину дулами пистолетов, я прошел по коридору в мой старый кабинет в дальнем конце здания.
Хеллер зажег настольную лампу. Здесь ничего не изменилось: все тот же слой пыли; даже пустая жестянка из-под джолта стояла на том самом месте, где я ее оставил.
О, мой родной кабинет, с которым связано столько горьких воспоминаний; кабинет, где меня терзали ночные кошмары, где я просиживал за работой до раннего утра; кабинет, где в муках рождались гениальные планы, – я нисколько не скучал по нему.
Дверь в мой личный туалет была заперта.
– Ну, где они? – спросила графиня Крэк.
Конечно, никаких дубликатов королевских указов здесь и в помине не было, поэтому я сказал:
– О, только не подумайте, что я не хочу с вами сотрудничать. Я просто пытаюсь вспомнить, какую именно половицу нужно поднять.
Мне, конечно, было все равно, в каком месте разбирать пол: под каждой половицей в этой комнате хранился компромат, собранный мной за все годы службы в Аппарате. Но только так я мог протянуть время.
Стараясь казаться как можно более растерянным, я схватился за живот и скорчил рожу. Нагнувшись, я с трудом приподнял одну из половиц так, чтобы присутствующие могли заметить спрятанные под ней бумаги, и снова опустил ее.
– Нет, не та. Мне бы не хотелось разбирать весь пол… – Я сморщился, словно от сильной боли. – Если бы я все время не думал о том, как мне хочется в туалет…
– Что? – спросил Хеллер.
– У меня недержание, – пожаловался я. – И все из-за космических перегрузок. Конечно, такой бывалый космонавт, как вы, может их и не чувствовать, но увеличение веса на одну пятую сказалось на моем организме не лучшим образом. Если бы вы отпустили меня в туалет, то мне, может быть, и удалось бы сконцентрировать внимание. – Держась одной рукой за живот, я указал на дверь, ведущую в туалет.
Хеллер сделал знак одному из десантников:
– Проверь.
Тот открыл дверь в туалет, осветил все углы лучом фонаря – на его лице появилось выражение глубокого отвращения; пересилив себя, он подошел к окну и взглянул вниз на темный изгиб реки Уайл с высоты пятисот футов. Это окно было из того типа специальных окон, которые разбиваются совершенно бесшумно. Десантник вернулся.
Торопливым шагом, чтобы не вызвать подозрения, я вошел в туалет. Бросив беспокойный взгляд на графиню Крэк, я плотно закрыл за собой дверь и бесшумно задвинул шпингалет.
Нащупав секретный рычаг и потянув его на себя, я открыл потайную дверь в боковой стене – она мягко и без скрипа подалась назад. За дверью была лестница, ведущая на верхний этаж.
Я почтительно возблагодарил Хитрого Кролика за то, что в свое время он заронил в мою голову идею о потайном ходе.
Осторожно выдавив квадратное стекло окна в туалете, я выбросил сумку, предварительно освободив ее от содержимого – при этом не было издано ни единого звука.
В последний раз взглянув на зияющую черноту окна, обрамленную блеском осколков стекла, я вошел в потайную дверь и плотно прикрыл ее за собой.
Осторожно, на цыпочках, я поднялся по лестнице и, открыв дрожащими пальцами задвижку, шагнул в полосу звездного света.
Все так же бесшумно я скользнул к краю крыши и пополз по карнизу, стараясь быть незамеченным снизу.
Спустившись на этаж ниже по водосточной трубе, я нащупал в стене вентиляционное отверстие, выходящее из моего кабинета. Прижавшись к нему лицом, я издал душераздирающий крик.
Секундная тишина.
Затем внутри началась суматоха.
Кто-то пытался открыть дверь туалета.
Под натиском мощных ударов прикладом шпингалет не выдержал, и дверь распахнулась.
– Сбежал! – раздался чей-то крик.
Грохот перевернутых стульев, топот ног, голос из разбитого окна – кто-то, наверное, смотрел вниз:
– До земли несколько сот футов!
– Ты видишь тело?
– Вызвать речной патруль?
– Никто не справится с таким сильным течением.
– Ты видишь какую-нибудь лестницу или веревку? – спрашивал Хеллер.
– Ничего, сэр. Вот, возьмите мой фонарь.
До меня донесся приглушенный голос графини Крэк:
– Бедный дурачок. Он решил, что лучше окончить жизнь самоубийством, чем предстать перед судом.
– Что ж, не могу ругать его за это, – снова услышал я голос Хеллера. – Он бы все равно не избегнул казни.
– Ладно, давай искать бумаги, ведь именно за этим мы сюда и пришли, – сказала графиня.
Послышался треск выворачиваемых половиц, шорох бумаг, непонятный грохот. Голос одного из десантников:
– В реке все еще ничего не заметно, сэр.
Хеллер:
– Помоги нам искать бумаги.
Крэк:
– Может быть, он спрятал их в стене?
Снова треск половиц, скрежет выдвигающихся ящиков. Десантник:
– Вонючая крыса! Только посмотрите на все это, сэр. Похоже, он шантажировал половину Аппарата.
Второй десантник:
– Так поступают все "алкаши".
Первый десантник:
– Что делать со всем этим мусором, сэр? Дезинтегратор не работает.
Хеллер:
– Возможно, многое из этого нам еще пригодится. Может быть, задержанный мертв, но ведь расследование по его делу еще не завершилось, поэтому найдите какие-нибудь коробки, и мы отдадим все материалы Бису из разведки. Нет смысла оставлять их здесь, иначе они могут принести вред людям, пусть даже эти люди – "алкаши".
Крэк:
– Я хочу проверить внешнюю отделку кабинета. Снова шорох бумаг, громкий стук ящиков, наверное, задвигаемых на место каблуком башмака.
Крэк:
– Здесь нет никаких документов. Все чепуха какая-то. О, проклятье, где они могут быть?