Хеллер:
– Он мог соврать.
Крэк:
– Исключено. Гипношлем. Мы под всеми половицами посмотрели?
Хеллер:
– Под всеми.
Крэк:
– Проклятье!
Хеллер:
– Где улики и свидетельские показания?
Крэк:
– В моем кейсе в аэромобиле. А зачем они тебе?
Хеллер:
– Может быть, с их помощью мы найдем ответ на интересующий нас вопрос.
Крэк:
– Нет. Там не упоминается о королевских указах. Теперь все эти показания можно выбросить в мусорное ведро. Обвиняемый мертв. Вот проклятье! Ну что ж, теперь нам остается только одно: забрать оригиналы из Замка Мрака.
Хеллер:
– Нет, только не это!
Крэк:
– У нас нет выхода! Я знаю, что бумаги существуют, и знаю, где их искать. Мы могли бы прилететь туда на корабле и забрать их в две минуты.
Хеллер:
– Дорогая…
Крэк:
– Нет, Джеттеро. Мы слишком много теряем. Нужно вернуться и, взяв буксир…
Хеллер:
– Дорогая! В таком случае ты попадешь в лапы Ломбару Хиссту!
Крэк:
– Ерунда. Ты сбросишь вниз веревочную лестницу, я быстренько спущусь, заберу бумаги, и мы смоемся. Я знаю, у нас все получится. Вся наша дальнейшая жизнь зависит от этих бумаг! Теперь нам не нужно останавливаться у королевской тюрьмы, и мы можем вернуться прямо на посадочное поле. Ты часто подвергаешь себя даже большему риску из-за всяких пустяков. Давай, пошли.
До моих ушей донесся стон Хеллера.
– Хорошо, – согласился он.
Я услышал, как они наводили порядок в офисе, потом снова шорох – наверное, складывали мои материалы в коробки.
Хлопнула входная дверь.
Спрятавшись за водосточной трубой, я наблюдал, как завелся и тронулся с места аэромобиль.
В состоянии экстаза я начал обнимать себя. Как все хорошо получилось – даже лучше, чем я надеялся!
Крэк и Хеллер двигались прямиком к своей гибели!
Глава 2
Убедившись, что опасность миновала, я снова поднялся по трубе на крышу и, открыв люк, ведущий на лестницу, спустился вниз, прошел через потайную дверь в туалет, а оттуда – в мой кабинет.
Я повернул выключатель. Свет не зажегся, потому что были перерезаны электрические провода. Порывшись в шкафу, я нашел в одном из ящиков карманный фонарик. Осмотрев комнату, я довольно подумал: а все-таки хорошо, что они навели здесь порядок.
Меня переполняла бурная радость: наконец-то я вырвался из их кровожадных лап.
Теперь мне нужно было связаться с Ломбаром Хисстом. Пара слов, и все будет спасено!
Когда корабль прибудет на место, их уже станет поджидать артиллерия. Один залп, и их отбросит на другой конец крепости. Незащищенный, безоружный буксирчик – что он против ломбаровских пушек!
Я схватил трубку телефона, но аппарат молчал.
Бросившись со всех ног в общее помещение, я вставил свое удостоверение в щель огромного сервера, по которому можно было связаться со всей планетой.
Сервер не работал!
Хеллер перерезал все провода и не позаботился восстановить сеть.
Что ж, хорошо. Тогда я выйду на улицу, отправлюсь в центр сообщений и позвоню Хиссту по гражданской телефонной сети.
Я бесшумно нырнул в темноту ночи.
В конце улицы горел тусклый огонек витрины центра сообщений.
Устремившись туда, я порылся в карманах в поисках мелочи, но обнаружил только турецкую монетку в пять курушей.
Бросив ее в щель монетоприемника, я подождал, но автомат не сработал.
Снова засунув руку в карман, я выудил американский двадцатипятицентовик, но меня опять постигла неудача.
Тогда я решил воспользоваться американским линкольновским пенни: затолкав ее в монетоприемник, я изо всех сил стукнул по корпусу, да так, что на месте удара образовалась вмятина.
Ничего.
В отчаянии я снова начал рыться в карманах и даже вывернул наизнанку бумажник.
Ни одной, даже самой завалящей, волтарианской денежки!
Я осмотрел пол в надежде найти оброненную кем-нибудь монетку.
Давайте подумаем… Ске! Да. Ске, мой старый водитель должен жить где-то поблизости…
Нет, наверное, его уже нет в живых. Я дал ему фальшивые деньги, и теперь его, конечно, уже казнили.
Мили! Моя бывшая хозяйка. Всего несколько кварталов отсюда!
Нет. Она тоже уже, должно быть, мертва: я оплатил счет за квартиру фальшивыми деньгами, и, если она пустила их в оборот, ее наверняка казнили без всяких разговоров.
Было темно, вокруг ни души. И друзей своих я растерял.
Что же делать? Что же делать? Что же делать? Мне нужно было связаться с Ломбаром, причем срочно!
Полицейское управление!
Нет, Хеллер мог сообщить «синебутылочникам» о моем исчезновении, и они обязательно арестуют меня.
Мой аэромобиль!
Но я не знал, где он сейчас находится и был ли все еще записан на мое имя.
В отчаянии я огляделся вокруг и не поверил своим глазам: рядом с офисом стоял аэромобиль, который запросто можно угнать!
Озираясь, я подкрался к машине. Вокруг никого.
Удача!
Дверца не заперта! Я проскользнул в кабину.
Какая удача!
На сцеплении не было замка.
Мне снова везет!
Я завел мотор.
С ревом аэромобиль рванул вверх, вспарывая пелену ночи. Посмотрев вниз, я убедился, что никто не наблюдал за мной из окон.
Так – и где я сейчас нахожусь?
Справа от меня возвышалось здание, в котором размещался городской офис Ломбара. Я направил аэромобиль туда.
Света в окнах не было.
Я опустился на землю справа от здания. Довольно заброшенное местечко. Темно, ни одного охранника.
Проанализировав ситуацию, я сделал вывод, что Ломбар в данный момент находится в Замке Мрака.
Еще одна удача.
Что ж, сегодня удачный день или скорее ночь.
Я вылетел на транспортную полосу. Подо мной расстилался Правительственный город. Поднявшись выше, я определил, с какой стороны от меня Город Трущоб, с какой – Холмы Роскоши. Скользнув взглядом по темной цепи холмов, у подножия которых расстилалась Великая пустыня, я убедился, что уже близок к цели своего путешествия: внизу показались Лагерь Смерти и мрачный силуэт Замка Мрака.
Я торопливо считал. Расстояние, которое нужно проделать Хеллеру до аварийного резерва Флота, намного короче, чем оттуда до Замка Мрака, но у него имеется буксир, на котором он гоняет – я уже не раз имел возможность в том убедиться – как сумасшедший.
Будем надеяться, что он не успеет меня обогнать. И все же я добрался до заветной цели!
Глава 3
В лагере горели костры. Рядом, отбрасывая на землю чернильную тень, возвышался зловещий корпус Замка Мрака, растянувшийся на белом песке пустыни, как глубокий, длинный ножевой шрам в теле планеты.
Приближаясь к крепости, я немного удивился, что не слышно выстрелов. Я сомневался, что Хеллер сумеет пробраться в Замок, не воспользовавшись поглощающим покровом или другими средствами защиты. О существовании Замка Мрака знали только некоторые сотрудники Аппарата: крепость тщательно охраняли днем и ночью, и мне казалось, было практически невозможно незаметно приземлиться рядом с ней. Сюда никогда не залетали большие корабли вроде хеллеровского буксира, поэтому при приближении Хеллера будет неизбежно открыт огонь.
Из всего этого я сделал вывод, что мне удалось обогнать Хеллера и прилететь как раз вовремя.
С земли последовал запрос: появление аэромобиля ночью вызывало большие подозрения. В Лагере Закалки, или, как его еще называли, Лагере Смерти, около Замка постоянно находилось до пятнадцати тысяч солдат. У них хватало часовых и наблюдателей, была куча свободного времени и никакого транспорта. Выбраться из лагеря они не могли. Естественно, летящий ночью аэромобиль привлек их внимание.
Я достал свое удостоверение – на экране высветилось: "Остановитесь!"
Я нисколько не удивился: таков здесь порядок – и неловко отогнал аэромобиль на подвесную стоянку.
На экране загорелись слова: "Ваша машина не значится в списке".
Взяв микрофон, я громко сказал:
– Я долго отсутствовал. Мне крайне необходимо срочно видеть Ломбара Хисста по делу чрезвычайной важности!
"Держите связь".
Замок Мрака незыблемой скалой вырисовывался на фоне темного, испещренного звездами неба, подставляя каменные бока холодному свету восходящей луны. Мрачноватое местечко. Я поежился: мне на секунду показалось, что я слышу вопли и стоны тысяч заключенных, заживо похороненных в бездонных подвалах этой жуткой тюрьмы.
Меня охватило беспокойство. Я обвел взглядом горизонт, пытаясь определить, в какой стороне находится Дворцовый город, но, конечно, ничего не увидел: войти в город можно было лишь через черную дыру, скрытую в горе позади Замка, к тому же он существовал на тринадцать минут в будущем. Мне оставалось только надеяться, что Ломбар Хисст сейчас не в городе; конечно, временной покров служил надежной защитой, но все же создавал определенные трудности для связи с внешним миром.
На экране появилось новое сообщение: "Вы видите оранжевую точку?"
Взглянув вниз, я увидел в дальнем конце лагеря, у самого входа в Замок Мрака, оранжевый огонек, ярким пятном выделяющийся в темноте ночи.
– Да.
На моем экране побежала следующая строка: "Приземляйтесь только там, в противном случае будет открыт огонь".
Я повел свой аэромобиль к оранжевому кругу, неприятно слепившему мои привыкшие к темноте глаза.
С трудом приземлившись – наверное, я все-таки никудышный пилот, – я открыл дверцу и, выбравшись наружу, сразу же оказался в плотном кольце вооруженных солдат Аппарата.
Высокий офицер, направив бластер мне в грудь, ледяным голосом приказал:
– Следуйте за нами.
– Послушайте, у меня нет времени! – возмутился я.
– Это простая предосторожность – уже было предпринято несколько покушений на жизнь главы Аппарата.
– Немедленно отведите меня к нему! – взмолился я.
– Так мы и ведем! – сказал офицер. – Марш!
– Постойте, – закричал я, – с минуты на минуту на крышу Замка может приземлиться буксир. Проинформируйте батареи.