Сначала слышалось шипение, потом радио заговорило.
"…Стрелять без предупреждения. Всем патрульным машинам и дежурным постам! Тревога! Разыскивается Джеттеро Хеллер, флотский военный инженер десятого ранга, пытавшийся убить Ломбара Хисста, главу Аппарата и государственного министра. Офицер вооружен и очень опасен. Живым не брать. Стрелять без предупреждения. Всем патрульным машинам и дежурным постам! Тревога! Разыскивается…"
В кабину вошла графиня Крэк.
– Как они могли узнать, что это был ты?
Хеллер покачал головой:
– Теперь это уже неважно. Важно то, что у меня на борту умирающий человек, а я ничем не могу ему помочь. Я бы не пожалел целого отделения Флота, чтобы спасти ему жизнь.
Император вел себя очень беспокойно; время от времени тело его внезапно сводили судороги. Он высунул из-под одеял дрожащую руку. Хеллер пристально посмотрел на нее и, взяв за запястье, повернул тыльной стороной к свету.
Графиня Крэк шумно выдохнула. Вся рука от локтя оказалась испещрена короткими шрамами и точками.
Хеллер взял другую руку императора и увидел, что она была в еще худшем состоянии.
Прикрыв руки императора одеялом, Хеллер взял переносную лампу и приподнял его веко. Поглядев в зрачок, он в отчаянии отошел назад:
– Героин!
– Что? – Графиня не поверила своим ушам.
– Я уже видел такое. Мэри Шмек.
– Кто это? Женщина?
– Не ревнуй. Бедняжка умерла. И все из-за того, что у нее не оказалось пятидолларовой порции.
Графиня непонимающе глядела на императора.
– Что все это значит?
Джет тоже смотрел на монарха.
– Хисст приучил императора к наркотикам, – мрачно сказал он. – Не знаю, есть ли еще какая-нибудь причина его плачевного состояния, но у него наступает так называемая ломка, и мне кажется, сердце, в его-то возрасте, не выдержит.
– Ах, бедняжка! Пусть он даже ничего не подпишет, не дай ему умереть, Джеттеро.
Хеллер постоял несколько минут в оцепенении, потом лицо его просветлело.
– Слушай, – сказал он, – надень на него кислородную маску и следи, чтобы он ее нечаянно не сбросил. Я скоро вернусь.
Он нашел выход. С Земли он привез в качестве вещественных доказательств немного героина, опиума и амфетаминов, но, к сожалению, отдал их Крапу вместе с другими уликами, чтобы тот передал все Бису. И теперь Хеллер подумал, что, в тот день когда они должны были лететь с Волтара на Землю, у Гриса имелись с собой наркотики. Пройдя в бывшую каюту Гриса, он открыл тайник, но его надеждам не суждено было сбыться: тайник оказался пуст.
Решив, что в целях конспирации Грис спрятал их где-то еще, Хеллер прошел в соседнюю каюту, которую когда-то занимал капитан Стэбб. Ни в одну каюту антиманковцев еще никто с тех пор не заходил.
Он нашел тайник.
Пакетики!
Амфетамины, морфий и героин!
Стэбб тоже употреблял наркотики!
Джеттеро быстро прошелся по всем каютам антиманковцев и в каждой нашел нечто подобное.
Они все были на крючке!
Собрав смертоносные запасы бывшей команды, Хеллер вернулся в медпункт.
– Нашел! – сообщил он графине Крэк. – Теперь остается только узнать, как применяется этот ценный для здоровья продукт.
– Ты хочешь напичкать его ядом? – удивилась графиня.
– Согласен, это не лучший способ услужить императору, но в данный момент единственное средство, которое поможет ему не дойти до самого критического состояния. Если я не сделаю этого, то, когда он проснется, его будет кидать из жара в холод, его будут мучить жестокие боли в ногах, и сердце может перенапрячься. А потом у него начнется лихорадка, приступы рвоты, и, вероятнее всего, он умрет.
Джеттеро задумался, пытаясь вспомнить то, что читал по этому поводу в архивах ФБР. Но единственное, что пришло ему в голову: Мэри Шмек не умерла бы, если бы имела такие пакетики.
Достав металлическую чашку, он засунул ее в стерилизатор, потом налил немного воды и вскипятил. Хеллер не был уверен, что все делает правильно, и понимал, что рискует. Он понятия не имел о дозировке. Открыв пакетик, Джеттеро убедился, что в нем действительно героин, после чего залил его небольшим количеством теплой воды и подождал, пока белые кристаллики не растворятся.
– Ты точно знаешь, что делать? – спросила графиня Крэк, заметив на лице Хеллера необычное для него волнение и выражение неуверенности.
– Нет, – честно ответил Хеллер. – Но я знаю, что если мы ничего не предпримем, то к завтрашнему дню у нас на борту будет покойник. Возьми резиновую трубку для измерения кровяного давления и перетяни ему руку выше локтя.
Достав из ящика шприц для внутривенных инъекций, он наполнил его содержимым чашки.
Потом осмотрел внутреннюю часть руки императора и не обнаружил ни одной вздувшейся вены.
Тогда Хеллер знаком велел графине развязать трубку и попросил перетянуть бедро больного, но и здесь ни одна вена не набухла.
Хеллер глубоко вздохнул и всадил шприц в ногу просто наугад.
– Теперь остается только надеяться, – сказал он. – Я не знаю, насколько истощен его организм. Я не знаю, поможет ли подкожная инъекция. Я не знаю, не допустил ли передозировки. Наблюдай за ним и следи, чтобы не прекращалось поступление кислорода.
– Но это же риск! – воскликнула графиня Крэк.
– Да, – согласился Джет. – Но нельзя же просто смотреть, как он умирает.
Затаив дыхание, они уставились на императора.
Монарх немного успокоился. Неужели приближается коматозное состояние?
Хеллер пощупал пульс больного: сказать наверняка было нельзя, но, кажется, пульс стал более ритмичным, а дыхание – спокойным.
Уж не переборщил ли он с дозой?
Внезапно император открыл глаза и сбросил кислородную маску. На этом морщинистом, изможденном, похожем на мертвое лице нельзя было что-либо прочесть. Старик взглянул на Хеллера и графиню, глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Хеллер снова пощупал пульс и прислушался к его дыханию.
– Он заснул. Надо бы его покормить.
– Когда проснется, я попробую, – сказала графиня. – Ему нужна профессиональная помощь.
– Согласен, – ответил Хеллер. – Но если Ломбар Хисст сумел зайти так далеко, то ни перед чем не остановится, чтобы заполучить императора обратно. А его величество сказал мне, что был обречен этим человеком на верную смерть. Кроме того, мне кажется, не найдется ни одного врача, который знал бы, как лечить от наркотической зависимости: на Волтаре эти препараты еще не изучены. А мы не можем приземлиться ни на одну планету Конфедерации…
Тут Хеллер и графиня Крэк одновременно посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, произнесли:
– Прахд!
Глава 2
Они взяли курс на Землю, находящуюся на расстоянии более двадцати двух световых лет от Волтара.
"Буксир-один" или, как его называл Хеллер, "Принц Каукалси", не обремененный грузом и идущий на основных двигателях «будет-было», предназначавшихся для межгалактических путешествий, мог домчать их до Блито-ПЗ всего за трое суток – на пять недель и три дня скорее, чем самый быстроходный космический корабль. Если их станут преследовать – а Хеллер не сомневался, что Ломбар обязательно подумает о том, что беглецы могли податься на Землю, – то корабли Аппарата окажутся на Земле лишь через шесть недель. Таким образом, Джеттеро выигрывал время.
Хеллер и графиня Крэк не отходили от императора ни на шаг. Ситуация была не из легких. Клинг Гордый находился в предкоматозном состоянии, и контактировать с ним было практически невозможно.
Опасность угрожала не только жизни императора: если его величество не подтвердит, что попал на корабль согласно собственному приказу, Хеллера могли обвинить в похищении королевской особы. Но надо отдать Джеттеро должное: он совсем не думал об этом, сконцентрировав все мысли на том, как спасти жизнь своего монарха.
В деле существовала еще одна трудность – Хеллер и графиня очень хорошо понимали, чем это могло обернуться: император едва мог глотать, и, несмотря на все усилия, графине почти не удавалось влить в него жидкую пищу. Его организм настолько привык к внутривенному питанию, что уже не мог принимать пищу привычным образом. Графиня Крэк заботливо протирала старческое тело влажной губкой и постоянно смачивала губы больного водой, непрерывно думая о том, как заставить его поесть.
Каждые три или шесть часов, когда император начинал трястись, ему делали еще один укол: казалось, что только героин мог поддерживать работу его сердца.
Когда Хеллер и графиня совсем измучились, буксир наконец достиг турецкого города Афьона и под покровом ночи проник сквозь проекцию крыши на земную базу, ранее принадлежавшую Аппарату.
Фахт-бей, находящийся в это время в ангаре, забеспокоился: они улетели с Земли всего семь дней назад, и он не предполагал, что на Волтаре могут произойти какие-нибудь неприятности. Но Хеллер обещал ему, что, если случится беда, он всегда придет на помощь. На сей раз беда случилась у самого Хеллера.
Джеттеро распахнул люк воздушного шлюза и крикнул:
– Приведите сюда Прахда и раздобудьте машину скорой помощи, да побыстрее.
Фахт-бей бросился к телефону и поспешно набрал номер. Когда он вернулся, к корпусу корабля уже была приставлена лестница, по которой спускался Хеллер, неся на плече что-то тяжелое, завернутое в одеяло.
– Кто это? – спросил Фахт-бей, когда Хеллер коснулся земли. – Мы попали в беду?
– После, после, – отмахнулся Хеллер и вместе с ношей направился в туннель. Фахт-бей засеменил вслед за ним.
– Где Грис? – спросил Фахт-бей.
– Насколько я знаю, мертв.
– Слава Богу! – воскликнул Фахт-бей. – Надеюсь, он умер ужасной смертью?
– Полагаю, что так, – ответил Хеллер. – Где "скорая помощь"?
– Уже в пути.
Когда прибывшие добрались до рабочих бараков, машина и Прахд уже ожидали их. Императора положили на носилки, и машина, воя сиреной, понеслась к госпиталю.
– Что с ним? – спросил Прахд, поправляя одеяло.
– Если бы я знал, меня бы здесь не было, – ответил Хеллер. – Судя по всему, предкоматозное состояние, вызванное наркотической зависимостью, и лучше больному, кажется, не становится. Боюсь, что без героина сердце не выдержит. Но есть еще одна проблема.