Командование 8‑й герм. армии, несмотря на просьбы, протесты и жалобы австро-венгерского главного командования, повернуло войска армии на северо-восток против 1‑й русской армии, предоставив русским полную свободу расправляться с австро-венгерскими армиями в Галиции. Эта ошибка была роковой для всего хода операций в Восточной Пруссии и Галиции в 1914 г.
Русские нанесли решительное поражение Австро-Венгрии на главном галицийском театре войны, они вынесли войну на территорию своих противников в Восточную Пруссию и Галицию и в решительный период операций на западноевропейском театре войны отвлекли на себя 2 германских корпуса с фронта своего союзника. Германия и Австро-Венгрия выиграли сражение под Танненбергом и у Таневских лесов, но проиграли всю летнюю кампанию на восточноевропейском театре войны.
Таковы стратегические результаты Танненберга.
Ген. Людендорф, спустя двадцать лет, продолжает держаться иного мнения о результатах сражения под Танненбергом. В своей брошюре «Танненберг», оценивая значение сражения, он пишет:
«Стратегическое значение Танненбергского сражения сказалось очень быстро. Австро-венгерские силы в Галиции были разбиты русскими войсками. Масонское предательство в войсках уже тогда давало себя знать. Но победоносные войска Восточной Пруссии были теперь свободны для выполнения дальнейших задач и для поддержки австро-венгерской армии… Положение Австро-Венгрии было облегчено. Австро-Венгрия была спасена от вражеского вторжения, и русские были вынуждены прекратить наступление… На этой стратегической базе, достигнутой в сражениях при Танненберге, только и было возможно четырехлетнее сопротивление немецкой армии и спасение немецкого народа».
В этом утверждении ген. Людендорфа невероятное хвастовство перемешано с ложью. Поведение германского командования в отношении своего союзника Австро-Венгрии после Танненбергского сражения, сводившееся к продолжению операций севернее Мазурских озер, как раз и обусловило поражение австро-венгерских армий в Галиции. В данном случае ген. Людендорф, столь ретиво ратоборствующий против «масонов» и приписывающий им поражение своего союзника, увлекся чисто прусскими интересами – очищением от русских Восточной Пруссии, водворением на свои места прусских помещиков и населения, которые своим стихийным бегством распространили панику до самого Берлина. Что же касается того, что Танненбергское сражение якобы явилось стратегической базой для последующего ведения войны и спасения немецкого народа, это несуразное заявление опровергает сам его автор. Значение Танненбергского сражения ген. Людендорф сам ограничил до чисто местного успеха, имевшего значение только для обороны Восточной Пруссии. Так же ошибочно ген. Людендорф считает себя спасителем немецкого народа в мировой войне. Всем, а германскому народу особенно, хорошо известно, что ген. Людендорф принадлежал к числу истребителей народа.
Одно можно признать, что немецкая буржуазия, генералы и лично сам Людендорф отлично использовали Танненбергскую победу для шовинистической агитации и создания ореола гениальных полководцев Людендорфу и Гинденбургу.
2. Оперативные выводы
Немцы сосредоточили свои войска в Восточной Пруссии недалеко от угрожаемых границ в двух равносильных группах, чтобы, по обстановке, заслонившись меньшей частью сил против одной из русских армий, нанести контрудар другой. Этот маневр обеспечивался хорошо (специально) развитой сетью железных дорог, которые восполняли относительную численную слабость немецких войск, позволяя им сосредоточивать с большой быстротой превосходные силы против любой отдельно взятой русской армии.
Русские избрали далеко удаленные районы сосредоточения войск 1‑й, а особенно 2‑й армий. Эти районы были выбраны в свое время на рубежах Немана, Буга и Нарева для обороны против Германии и совершенно не годились для наступления, которое требовало не разброски за оборонительным рубежом, а сосредоточения возможно ближе к границе на выбранных путях наступления.
Удаление районов сосредоточения армий от границ на несколько переходов обусловило «прогульное движение» восьми русских корпусов в течение первой недели операций. Корпуса, прежде чем вступить в бой, успели уже переутомиться от беспрерывных форсированных маршей. Кроме того, русские торопились с началом операций, что обусловило выступление в поход неукомплектованных частей, с неорганизованным тылом (подвозом и эвакуацией) и даже без частей вспомогательного назначения (войсковая конница).
Армии, предназначенные для вторжения на территорию противника, подобно 1‑й и 2‑й русским армиям, должны быть в мирное время расквартированы на расстояниях, освобождающих их от многодневных маршей к полю сражения. Такие армии должны содержаться по штатам военного времени или в нормах, приближающихся к таким штатам.
Для подобных армий должен быть соответственно подготовлен театр в дорожном отношении, а также в отношении сети постоянной проводной связи. В районах сосредоточения и вероятного развертывания должны быть созданы запасы, обеспечивающие войска на период первых операций.
Риск потерять часть запасов при вторжениях противника менее опасен, нежели риск сорвать операцию вследствие неорганизованности подвоза всего необходимого войскам.
Борьба в Восточной Пруссии показывает, что хорошие дорога и укрепления на театре войны окупаются в процессе операций. Военизированное и преданное родине местное население будет хорошим подспорьем войскам в их боевой деятельности, особенно при обороне укрепленных районов и для охраны тыла. Военизированное население у немцев позволило им выводить в поле крепостные войска, в то время как у русских полевые войска 2‑й армии должны были нести караульную и полицейскую службу на большей части территории бывшего царства польского.
Занимая срединное положение относительно обеих русских армий, 8‑я герм. армия могла, опираясь на железные дорога, успешно маневрировать, совершая перегруппировки сперва против одной, а потом против другой русской армии. Однако ген. Притвиц не смог использовать этих преимуществ в самом же начале операции. Оставив 20‑й арм. корпус на южной границе, ген. Притвиц не обеспечил подавляющего превосходства над русскими в Гумбинен-Гольдапском сражении, что, несомненно, сказалось отрицательно как на ходе этого сражения, так и на ходе последующих операций в Восточной Пруссии.
В дальнейшем успешная перегруппировка немцев против 2‑й русской армии явилась следствием отсутствия у русских плана фронтовой операции, рассчитанных по времени и пространству согласованных действий обеих русских армий, что обусловило у русских оперативный самотек и позволило немцам осуществить перегруппировку против армии ген. Самсонова.
Вследствие заслонно-кордонной оперативной практики фронтового русского командования, растратившего на заслоны большое количество вооруженной силы, 1‑я и 2‑я русские армии, взятые порознь, значительно уступали немцам в силах. Немцы создали некоторое превосходство в силах в Гумбинен-Гольдапском сражении вследствие того, что 2‑я русская армия позднее 1‑й армии перешла границу. Они добились перевеса в силах против 2‑й русской армии западнее Мазурских озер вследствие остановки 1‑й армии и отвлечения ее блокадной операцией Кёнигсберга. Распыление сил у русских и стремление к всемерному их сосредоточению у немцев составляют основную отличительную черту в деятельности высшего командования обеих сторон.
Распыление сил на заслоны, растяжка войск кордоном, отсутствие координации усилий двух армий одного фронта, а внутри армий – координации усилий корпусов и дивизий дали возможность немцам бить обе русские армии порознь, а в самих армиях бить таким же порядком отдельные корпуса и дивизии.
Помимо перечисленных преимуществ, командование 8‑й германской армии с 25 августа приобрело еще одно совершенно особое преимущество – регулярное осведомление о положении, действиях и намерениях русских армий и их военачальников, благодаря перехвату русских радиотелеграмм.
Командование русского северо-западного фронта не только не могло организовать взаимодействия между двумя подчиненными армиями, но и всячески препятствовало оперативной деятельности командующего 2‑й русской армией. По прямому приказу фронта 6‑й арм. корпус с 4‑й кав. дивизией был привязан к району Бишофсбург, а 1‑й арм. корпус с 6‑й и 15‑й кав. дивизиями таким же порядком и даже с участием главного командования был прикован к району Зольдау, Млава.
Привязав фланговые корпуса к Бишофсбургу и Зольдау в качестве заслонов, фронтовое и главное командование тем самым понудило ген. Самсонова растянуть армию кордоном на фронте 100 км. Действуя 5 пехотными дивизиями в коридоре протяжением 80 км (между Бишофсбургом и Зольдау), ген. Самсонов призван был «перехватывать» пути отхода немцев, наступая на север. Такое оперативное руководство фронтового и отчасти главного командования раздробило армейский монолит 2‑й армии на обособленные группы по числу корпусов, связало деятельность ген. Самсонова, который, в сущности, располагал своей властью только над 5 пехотными дивизиями.
Располагая многочисленными преимуществами, а особенно русскими радиотелеграммами, немцы не вполне еще справились со своей задачей и упустили многие представлявшиеся им возможности. Причиной этого явились оперативные промахи (порой неряшливость) некоторых германских военачальников и весьма неудачные в тактическом отношении боевые действия германских войск, терпевших в ряде боев жестокие поражения.
Операция русского северо-западного фронта протекала ненормально. Если по первоначальному плану операции обе армии фронта должны были вести концентрическое наступление в Восточную Пруссию, охватывая немцев своими внешними флангами, то в ходе операции этот верный в своей основе оперативный план не был осуществлен на практике. Было очевидно, что противника, занимающего серединное положение, можно лишить его преимуществ маневра по внутренним направлениям только неослабным давлением с востока и с юга. В этом смысле в мирное время русские строили свои оперативные предположения, которые, однако, с первыми выстрелами войны выпали из поля зрения генерального штаба.