Смятение.
Восторг.
Страх.
— Не понимаю, — произнесла я, пытаясь сохранить спокойствие. — Это невозможно.
— А что если так и есть?
Я с трудом ответила на ее взгляд.
— Но это не так.
Она улыбнулась.
— Никогда не говори никогда.
В памяти вспыхнули слова Патрика. Никогда не говори никогда, Ангел.
— Стоп, — произнесла я. — Это не смешно.
— А кто сказал, что я шучу? — она потянулась и взяла меня за руку. — Не волнуйся. Мы не будем говорить об этом прямо сейчас. Быть может, ты еще не готова…
— Как, — перебила я. — Как ты это сделала? Как ты вернулась?
Она отступила и небрежно сделала колесо.
— Смысл не в том как, а сколько.
— Ч-что ты имеешь в виду? Сколько чего?
Ларкин отряхнула руки и пожала плечами.
— Ты знаешь. Сколько ты готова заплатить за это.
— Заплатить? Кому заплатить? Как я смогу получить то, чего так все жаждут?
Здесь что-то не складывалось. Что-то не вязалось с общей картиной.
— Как на счет твоего кулона? — обыденным тоном спросила Ларкин. — Ты бы обменяла его? Я могла бы устроить так, что ты переживешь заново любой день, какой только пожелаешь, может день рождения Джека на вечеринке у Джуди? Или обычный пятничный вечер с Эммой и Тессой, или Джеком за просмотром «В поисках Немо»…. выбор за тобой.
Я приложила ладонь к груди.
Мой кулон? Зачем ей нужен мой кулон?
— В любом случае, мне он больше подойдет, — хихикая, произнесла она. — Боже, это даже не твой цвет. — Тон ее голоса стал действовать мне на нервы. Он был слишком уж слащавым, словно обмакиваешь арахисовый батончик в ванильную глазурь. Один укус и вкусовые рецепторы взорвутся. — Оу, — глаза Ларкин широко распахнулись, словно у мультяшного лесного зверька. Крольчонка, быть может. Или олененка.
Бог мой, да она вылитая Бемби, подумала я, мгновенно отвлекаясь. Ее диснеевский персонаж определенно Бемби.
— Или как на счет танцевального вечера? Неплохо, а? Ты бы смогла отшить Джейкоба прямо на танцполе и послать его ко всем чертям!
Она довела меня. Мне не хотелось, чтобы она говорила о всех моих лучших моментах жизни, словно она имела право ими распоряжаться, будто она знала меня лучше меня самой. Это была моя жизнь. А не ЕЕ.
— Я уже возвращалась назад, — огрызнулась я.
Ее оленьи глаза засияли.
— Не так, не по — настоящему.
Мир ушел из-под ног. Равновесие пошатнулось, или, быть может, пошатнуть его собиралась как раз я сама.
— Прекрати, — произнесла я. — Больше никаких игр.
— Это не игра, Бри. Мы можем заключить сделку, прямо здесь, прямо сейчас. — Улыбнулась она. — Это легче, чем ты можешь себе представить. Оторвешься дома, вернешься, и мы будем тусить целую вечность. Только ты и я. Что думаешь?
О чем я только думала? В голове все смешалось.
— Прожить целый день? — прошептала я. — Любой, какой пожелаю? — Тело задрожало от воспоминаний о доме… скучных повседневных воспоминаний, какие я только могла припомнить. Подруги подпевают Леди Гаге по дороге в школу. Мама готовит оладьи на мой день рождения, пока Папа поет ей песни Боба Дилана. Звук смеха Джека, когда мы играем в догонялки во время летнего отдыха. Возбуждающие поцелуи Джейкоба.
— Ты серьезно? — прошептала я. — Я, правда, смогу вернуться назад? В чем подвох?
— Ну…, - хихикнула Ларкин, указывая на мой кулон. — Это всего лишь безделушка. — Она сделала еще одно колесо. — Это довольно хорошая сделка, если ты хорошенько призадумаешься.
Я подняла руку и легонько прикоснулась к тонкой цепочке на шее. Чуть выше я нащупала маленькую металлическую застежку, где-то под волосами. Но когда я попыталась снять ее, по коже пробежали язычки пламени. В уголках глаз припекло. В одно мгновение передо мной промелькнуло еще одно воспоминание.
А когда я подняла глаза, город исчез.
Глава 33Должно быть, ты моя счастливая звезда
Стекло было кристально чистым и гладким, когда я провела по нему пальцем, медленно и робко.
Он любит меня. Он меня не любит. Не любит. Не любит.
— Прошу, не трогайте экран, дорогая, — произнесла женщина из-за прилавка, волосы стянуты в хвост. — Его только что почистили.
Я отвлеклась от своих розово-сопливых мыслей.
— Ой. Извините.
В дальнем углу комнаты я услышала приглушенный смешок. Ощутив, как лицо заливается краской, я шмыгнула к Эмме с Тессой, которые стояли у антикварной шляпной вешалки.
— Огромное спасибо, — произнесла я.
У Тессы в руках была пара больших черных солнечных очков.
— Ну?
— Мне нравится, — сказала Эмма. — В стиле Одри. Полностью поддерживаю эту покупку.
— ОМГ, девчонки, «Кроличья Нора» — лучшая! — Сейди выскочила из примерочной в темно-фиолетовом платье без бретелек. — C этого дня, и впредь приходим сюда каждые выходные. — Она водрузила очки Тессы себе на макушку.
— Эй! — возмутилась Тесса. — Не выдумывай, Сейди.
— Оуу. — Сейди приняла позу перед ближайшим зеркалом. — Они мне очень идут.
— Что?! — воскликнула Тесса. — Ни за что, ты в них похожа на кузнечика. У тебя для них слишком маленькое лицо. — Она нетерпеливо топнула ножкой. — Отдавай.
Сейди рассмеялась, передавая ей их.
— Ладно, ладно, ладно. Но когда буду произносить речь на вручении Оскара, про тебя ни слова не скажу.
— Я еще попытаю удачи. — Тесса забрала солнечные очки обратно.
— Оой, девочки, идите сюда! — Эмма подозвала нас к маленькой витрине в углу, где стояла небольшая резная музыкальная шкатулка из черного дерева, со всех сторон она была вручную расписана ромашками.
— Какая прелесть! — подбежала Сейди, все еще в платье.
— Взгляните, что я нашла внутри. — Эмма вскинула подбородок. Вокруг шеи красовалась тонкая серебряная цепочка с крошечной колибри посередине.
— Эмс, она идеальна! — я склонилась, чтобы получше разглядеть.
— Правда? — она улыбнулась. — Посмотрите, тут еще есть. — Она открыла шкатулку, и все мы заглянули внутрь, захваченные миксом из серебра и золота.
Очаровательные кулоны. Так и сияют. Все тут же начали примерять их.
— Девчонки, как вам? — произнесла Тесса. Она потянулась и осторожно достала цепочку с крошечной медной подвеской в форме русалки, которая был в точности того же цвета, что и ее волосы. — Однозначно, я ее беру. — Она передала ее мне. — Помоги надеть, пожалуйста.
Я расстегнула замочек и надела цепочку ей на шею. Длина цепочки была то, что надо: не слишком длинная, не слишком короткая.
— Идеально. — Тесса просияла, и стала еще больше походить на Ариэль.
Протиснулась Сейди, отбросив длинный темный локон с лица.
— Я следующая. — Минуты две она провела, ковыряясь в кулонах, при этом выглядя совершенно разочарованной. — Ой, девчат, мне тут ничего не нравится.
— Что на счет этой? — я потянулась и достала золотую цепочку с симпатичной, едва заметной звездой.
— Бри! — Сейди обняла меня. — Она идеальна. Обожаю ее! — Она снова покопалась в шкатулке. — Что на счет вот этой для тебя? — Она подняла цепочку из шкатулки повыше, чтобы я ее разглядела. Кулон сверкнул в ее ладони, и я взяла его, увидев, на что похожа подвеска, которую она выбрала для меня.
Сердце.
Сейди обошла меня и, отодвинув волосы со спины, помогла застегнуть цепочку. После она обвила меня одной рукой и чмокнула в щеку.
— Просто прелесть!
— Эй, у меня идея! — произнесла Тесса. — Давайте всегда будем их носить. И не снимать, не смотря ни на что.
— Ох, ладно. — Сейди драматично вздохнула. — Вставлю тебя обратно в речь на вручении Оскара.
На мгновение мы все посмотрели друг на друга, а после разразились смехом.
— Всегда, — повторила я.
— Навечно. — Сейди посмотрела на меня. Ее карие глаза засияли, и я увидела, как сильно она меня любит.
Ох, Сейди. Я так сильно по тебе скучаю.
Внезапно, я ощутила прохладное прикосновение к руке. Я ощутила солоновато — кислую смесь запахов загрязненного города, и образ магазинчика растаял, а парк Маклея вместе с игровой площадкой появился перед глазами.
Ларкин стояла аккурат напротив меня, вытянув руку.
— Привееет? Земля вызывает Бри..
Чувство возникло в районе живота.
Нет. Я не отдам ей его.
— Вот. — Она сунула руку в задний карман джинсов и выудила ржавый перочинный ножик.
Откуда он у нее?
Она шагнула ко мне.
— Давай помогу его снять.
Хамлоф, должно быть, снова прочел мои мысли, потому что начал рычал с дальнего края игровой площадки, утробно и низко. Я с опаской наблюдала за Ларкин.
— Зачем тебе для этого карманный нож?
— Да не бойся ты, — произнесла она. — Больно не будет. Ты отправишься туда, куда пожелаешь; а я получу то, что хочу. А потом…, - она сально улыбнулась, — мы станем лучшими подругами навеки.
Ладно, все намеки стали слишком уж буквальными. Внезапно, я ощутила, что схожу с ума.
— Послушай, — произнесла я, отстраняясь. — Не думаю, что готова… — Прежде чем я поняла, что происходит, у меня бесконтрольно подогнулись коленки. Я ощутила, как опускаюсь перед ней на колени, словно жертвенный агнец на заклание.
Что?!
Я наблюдала за тем, как блеснуло лезвие перочинного ножа, и она направилась ко мне.
Секунду. О какой, черт подери, сделке идет речь?
Я обычная девчонка. Девушка из дыма, пыли и увядших воспоминаний. Чего еще она хочет от меня?
Спасение, услышала я, как мне показалось, шепот Патрика. Ей нужно твое вечное спасение души.
— Мое вечное ЧТО? — Меня прошиб ледяной пот.
— Я просто перережу цепочку, и ты окажешься дома, — Ларкин потянулась лезвием к моей шее. — Просто, как нажать кнопку фотокамеры. Скажи «сыр».
Я ощутила, как мой несуществующий пульс ускорился, в то время как я попыталась понять, о чем она толкует. Она говорит правду или нет?