Правая нога зацепилась за что-то…, за ветку, быть может…, и я чуть не полетела лицом в песок, но мне удалось упасть на колени. После я заметила кое-что странное. Песок пах…странно. Металлом. Я зачерпнула малую горсть и пропустила его сквозь пальцы.
— Что это? — После я узнала запах, и поспешно отряхнула песок с рук.
Кровь. Песок пах кровью.
Затем накатила волна, замочив мои руки, ноги и обувь. Запах усилился.
— Боже мой. — Я поднялась на ноги, глядя, как малиновые полосы на песке исчезают в кромке воды. — Это же… она в воде. Она повсюду. — Ощущение ужаса сковало по рукам и ногам. Я хотела убраться подальше с этого острова.
Сейчас.
Я обернулась, но споткнулась об огромный обломок коряги и упала на спину. Я услышала тихий стон во тьме, и в этой самый момент все мысли в голове сократились до одной — это была не я. Я замерла, ощущая головокружение и тошноту от настолько сильного страха, что я не могла дышать.
— К-к-к-кто здесь? — секундой позже я заставила себя справиться с ужасом. Медленно…, и по возможности, тихо…, я поднялась на ноги, отряхивая кровавый песок с рук.
Никто не ответил.
Быть может, всему виной мое воображение?
Луна прорвалась сквозь туман, освещая берег. Теперь я, наконец, смогла разглядеть коряги получше. За исключением того, что это оказались вовсе не коряги.
Это были тела.
Сотни и сотни тел, разбросанных по песку…, их руки и ноги торчали под неестественным углом, словно сломанные ветви деревьев; ребра выпирали сквозь полупрозрачную кожу; ввалившиеся щеки на бледных сияющих в лунном свете лицах. Я ахнула, и меня бросило в дрожь, пока я разглядывала это место. Это была даже хуже, чем в книгах по истории. Все вокруг меня на многие мили вперед было покрыто морем лиц. Море разбитых, жалких душ…обнаженных, истекающих кровью, отвратительных и обращающихся в прах прямо у меня на глазах.
Или песок.
Я бешено начала отряхивать песок с платья, рук и лица. Но чем больше я пыталась, тем больше он лип ко мне. Он был повсюду: в волосах, в обуви, под ногтями, даже во рту. Я раскашлялась и попыталась выплюнуть его, царапая себе язык, но вкус песка и тлена не исчезал. Казалось, он просачивается в мои поры, и от того мои руки начинают кровоточить.
— Где ты? — закричала я. — Патрик, прошу, ответь мне!
После раздались голоса.
— Я невиновен….. клянусь жизнью, я не делал этого.
— Ты должна простить меня. Умоляю, неужели никто не простит меня?
— Мам? Мамочка, это ты?
— Ты лгал мне. Ты смотрел мне в глаза и лгал…
Все они говорили или кричали друг на друга… их голоса, слишком громкие и бессвязные, чтобы понять хоть что-то из того, что они говорили. Я ходила среди них, пытаясь увидеть хоть намек на улыбку или блеск знакомых глаз. Под моими ногами хрустели их останки, на этот раз я знала, что это не ракушки.
— Патрик? — отчаянно закричала я. — Ты здесь?
— Осторожней, — произнес кто-то, когда мои ноги коснулись чего-то.
— Извините! — Я отпрыгнула, но в итоге наступила на кого-то другого.
— Эй!
— Мне так жаль, извините меня, я не хотела…
Я продолжала оглядывать их лица. Надеясь на маленькую толику узнавания.
— Они все похожи. — Я начала паниковать, бегая от одного к другому, в поисках семнадцатилетнего парня. — Все на одно лицо!
— Нет, это не так, — раздался тихий девичий голос.
Я вскинула голову и оглядела пляж.
— Эй? — позвала я. — Кто здесь? — Я бросилась на звук голоса, обходя душу за душой, пока не набрела на фигуру с длинной тонкой черной косой. Я опустилась на колени и перевернула тело. И когда ее, полный одиночества взгляд, встретился с моим, я расплакалась.
Ларкин.
— Бри. — Ее голос был не громче шепота. — Не думала, что увижу тебя снова.
— Что ты здесь делаешь? — Я опустилась рядом с ней и приложила уйму усилий, чтобы положить ее голову к себе на колени. — Что произошло?
Она мгновение, не моргая, смотрела на меня, я мне даже подумалось, что я всего лишь померещился звук ее голоса. Но когда ее губы раскрылись, я услышала, как она пытается говорить.
— Я больше не могла выносить одиночества. В городе меня больше ничего не удерживало.
— Мне так жаль, — произнесла я, всхлипнув. — Я не хотела причинять тебе боль. Я не хотела, чтобы произошло нечто подобное.
— Правда? — спросила она. — Ты серьезно?
Я стряхнула песок с ее лица и увидела, что от нее осталось. Она стала лишь тенью девушки, что когда-то отважно прыгала с небоскреба. Девушки, которая научила меня заботиться о самой себе, и показала мне, что я сильнее, чем я думала. Но теперь уже почти ничего в ней не напоминало Ларкин Рэмзи. Она обращалась в прах на моих глазах.
— С тобой все будет хорошо, — я попыталась уверить ее. — Я вытащу тебя отсюда.
— Бри, — прошептала она. — Это я устроила пожар в своем доме в ту ночь. Ты знала об этом?
Я в замешательстве уставилась на нее.
— Не вини себя, Ларкин. Все знаю, что это из-за свечи. Всем известно, что это был несчастный случай. Ужасный, отвратительный несчастный случай. Вот и все.
Она покачала головой.
— Это была я, а не несчастный случай. Я сделала это специально. Я хотела умереть.
— Нет. — Я покачала головой. — Прошу, не говори так.
— Это правда. — Ларкин печально улыбнулась. — Я всегда была одинока. Я всегда чувствовала себя одинокой. Поэтому я решила сделать с этим что-нибудь. — Она издала грустный смешок. — После оказалось, что после смерти все стало только хуже. — В ее голосе зазвучала горечь. — Только теперь это не на всю жизнь, это навсегда. — Она протянула руку и коснулась моей ладони. — Отстойно быть мной, да?
— А как же твоя панихида, — произнесла я, вспоминая тот вечер в актовом зале, несколькими годами ранее моей собственной кончины. — Ведь там было столько людей. Ты была важна для многих.
— Им было на меня плевать, — ответила она. — Я была там. Я видела, какие виноватые лица у них были. Большинство людей на панихиде едва меня знали.
Ее слова сильно меня поразили. Я вспомнила нечто подобное и на своей поминальной службе; я едва знала большинство ребят, которые пришли выказать мне уважение. И это еще тогда показалось мне странным. Как и Джейкоб, Ларкин дала мне понять, что не важно, что ты там себе придумал о человеке…, неважно как он выглядит, или как себя ведет, или насколько он популярен, ты никогда не сможешь узнать его по-настоящему.
Пока сам об этом не спросишь.
И если ты при этом будешь слушать его очень внимательно.
— Почему ты не рассказала? — спросила я. — Почему ты ничего мне не рассказала о том, что с тобой произошло?
Ее тело стало настолько прозрачным, что практически слилось с песком.
— Не знаю, — тихо ответила она. — Наверное, воспоминания причиняют сильную боль.
— Ларкин, я…
— Поэтому я вернулась назад, — ответила она, стискивая мою ладонь. — Поэтому я решила продать свою душу, чтобы вернуться и попытаться все исправить. Но это была ловушка, Бри. Я попыталась сделать иной выбор, клянусь Богом, но это ничего не изменило. Люди по-прежнему не замечают меня. Они ведут себя так, словно я невидимая. — Она расплакалась.
— Все хорошо, — тихо произнесла я, пытаясь успокоить ее. — Я с тобой.
— Вот как все началось, теперь ты знаешь. — Она указала на свою татуировку. — Вот как я стала Заблудшей Душой.
Погодите минутку. Заблудшие Души? Где-то я уже слышала это раньше.
Внезапно, меня осенило. Графити, что я видела по всему городу, и ничто похожее на стене рядом магазинчиком «Кроличья Нора». Такой же символ был на руке Ларкин.
— Самое худшее то…, - губы дрожали, когда она говорила, — … я собиралась поступить так с тобой. — Она так сильно задрожала, что я едва слышала ее. — Я попыталась украсть твою душу, Бри. Я хотела воспользоваться ей, чтобы спастись. Чтобы начать все с начала…снова жить…на самом деле.
У меня закружилась голова.
— Ты имеешь в виду…. ты имеешь в виду что-то вроде реинкарнации?
Она медленно кивнула.
— Заблудшие души тысячи лет проникают обратно на землю подобным образом. Сделка на кону которой суть новой души… обладание ею по-прежнему сохраняет связь с прежней жизнью…, чтобы прожить чужую, но зато новую. — Она слабо улыбнулась. — Что-то вроде досрочно выйти из тюрьмы.
Чья-то суть. Обладание ею сохранит связь с прежней жизнью.
Я коснулась шеи.
Мой кулон.
— Но, черт подери, — продолжила она, — кому-то придется отдать тебе свою душу, чтобы она заработала. А если тебе не отдадут ее по своей воле…. приходится отнимать. — Она замолчала, и я услышала стыд в ее голосе. — Ничего не остается, как украсть ее.
Украсть ее?
— Мне так жаль, — произнесла она. — Я так сильно хотела второго шанса. Я просто хотела стать кем-то другим. — Ее глаза умоляли о прощении. — Я хотела быть кем угодно, только не собой.
Я просто не могла ее понять. Как только такая отважная, умная, веселая девушка так долго была одна? Даже хуже, почему никто не обратил на нее внимания?
Мои глаза наполнились слезами.
— Хотелось бы мне знать. Мне бы очень хотелось оказаться здесь ради тебя. Если бы я только могла что-нибудь сделать…
— Но ты уже сделала. Ты уже кое-что сделала.
— Нет. — Я покачала головой. — Не делала.
— Я всегда хотела, — продолжила она, — больше всего на свете иметь сестру. И после того, как ты нашла меня в городе, у меня появилась настоящая сестра. Мое желание исполнилось. Спасибо тебе за это. — Она стиснула мою ладонь и попыталась улыбнуться. Затем она протянула руку и коснулась моего лица. — Сделаешь для меня еще кое-что? Пожалуйста?
Я кивнула.
— Что угодно.
— Не забывай меня. — Ее глаза засияли, и я увидела, как сильно она напугана. — Здесь так легко позабыть обо всем. Не забывай меня, Бри.
— Шшш, — произнесла я. — Не говори так. Все будет хорошо. С тобой все будет в порядке.