Пару минут мы сидели молча, и я обнаружила, что разглядываю других людей в комнате. Затем меня осенило. Парень-Квотербек. Леди-Гот. Слизняк. Мальчик с Нинтендо. Патрик. Даже я. Все здесь, за исключением Леди с Кроссвордом, были молодыми.
— Выглядишь смущенной, — сказал он.
Какая наблюдательность.
Я склонилась ближе и понизила голос.
— Кто все эти люди?
Он пожал плечами.
— Ну, знаешь. Все те, у кого остались кое-какие долги.
— Но где же все старики? Где все взрослые?
— Ну… — Он почесал затылок. — Быть может, зависают в ресторане подороже? — На лице снова появилась ухмылка.
Я бросила на него взгляд.
— Ты всегда само очарование?
— А ты всегда сама красота?
— Очень смешно. Серьезно, что все здесь делают? Что ты тут делаешь?
Он снова пожал плечами.
— Я в этом не эксперт. Некоторые из них, — он показал на Паренька с Нинтендо, — всерьез потеряли связь с реальностью. Другие же, — он кивнул на Слизняка, — зависают здесь годами. А я просто люблю пиццу. Каждый занимается своим делом, — сказал он. — Но поверь мне. — Его взгляд метнулся к большому окну с видом на океан. — Там, снаружи, существуют вещи поинтереснее. — Он подмигнул мне и улыбнулся. — Кстати, не хочешь немного повеселиться?
Вот ГАД.
Я вскинула бровь.
— И на какое веселье ты намекаешь?
Он, защищаясь, поднял руки.
— Эй, милашка, веди себя прилично, ладно? Ради всего святого, тут же дети. К тому же, мы только познакомились. Так что давай заниматься своими делами, назначать свидания другим людям и пусть все идет своим чередом, ладно? — Он мотнул головой и присвистнул. — Боже. Чтобы я не делал, нигде нет отбоя от девушек.
Я ощутила, как краснею десятью тысячами оттенков красного.
Поверить не могу. Он что, серьезно? Не может быть.
Или может.
Я неловко откашлялась, пытаясь придумать, что сказать.
— Так, мм, как долго ты сказал тут околачиваешься? — Голос вышел супер-пронзительным, этакая смесь осла и хорька.
Он рассмеялся.
— Я и не говорил. — Затем он схватил еще кусочек с моего подноса и разделался с ним в три счета.
— Впечатляет, — заметила я. — Тебе нужно заниматься этим профессионально.
— Должны же парни есть.
Я подтолкнула остатки пирога в его сторону.
— Угощайся. Я определенно наелась, раз и навсегда.
Он замолчал на мгновение, разглядывая меня.
— Навсегда — это довольно долгий срок. Дольше, чем ты можешь себе представить.
Я была не совсем уверена, что именно он имел в виду, так что предпочла промолчать.
— Говоря о жизни и смерти…, - его голос стал задумчивым. — Что случилось с тобой?
— Что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь. Отчего ты умерла?
Желудок скрутило.
— Я не хочу говорить об этом.
— Перестань, — сказал он. — Не стесняйся. Я же не кусаюсь. — Он продемонстрировал свою лучшую улыбку. — Ну, может капельку.
Фу. Мальчишки такие грубые.
— Послушай. — Я заправила выбившуюся прядь волос за ухо. — Давай сменим тему, ладно? — Я бросила взгляд на Даму с Кроссвордом, она горбилась над одной и той же головоломкой уже несколько дней подряд.
— Восемь букв, — пробормотала она себе под нос. — Начинка для пиццы. Баклажаны? Грибы? — Она начала яростно тереть ластиком страницу.
— Фрикадельки! — Обернулся Патрик. — Попробуйте фрикадельки!
Дама с Кроссвордом перестала стирать, через секунду уже подсчитывая буквы, после послала ему воздушный поцелуй через всю комнату.
— Спасибо, милый!
— Милый? — скептически прошептала я. — Похоже, кто-то влюбился.
— Что я тебе говорил? — Он встал в позу. — Дамы обожааааааают куртки.
Я закатила глаза.
— Уверена, так и есть.
Мои мысли вернулись к Маме и Папе. Каждое воскресенье, наша семья вместе разгадывала кроссворды из Нью-Йорк Таймс, во время завтрака банановыми вафлями. Они всегда позволяли Джеку и мне помогать им с ответами. Ладно, с теми, что были попроще, но все же.
Внезапно, я посмотрела на Патрика.
— Не одолжишь мне телефон?
— Зачем? Хочешь позвонить бывшему парню?
— Ха-ха, — ответила я, сложив руки на груди. — Чтоб ты знал, я хочу вызвать такси.
Патрик наклонился ко мне через весь стол.
— Оу? И куда ты, по — твоему, поедешь?
— Домой, — небрежно ответила я. — Я еду домой.
— Минутку. — Он положил кусок пиццы. — Ты серьезно, да?
— Она…, - я показала на Даму с Кроссвордом, — …пообещала, что моя анкета дойдет куда там надо через пару дней. Но уже прошла почти неделя. — Я схватила стакан и выпила через соломинку остатки Спрайта. — Так в чем же дело? — спросила я. — Здесь все сошли с ума, что ли?
Он вернулся на свое место, на его лице появилось веселое выражение.
— К чему такая спешка?
— Мы теряем время.
Он рассмеялся.
— Ангел, извини, не хотел тебя огорчать, но у нас ничего не осталось, кроме времени. Так что попытайся расслабиться и развлечься. — Он положил руки за голову и сделал глубокий вдох.
— Видишь? Тебе нужно научиться остановиться и вдохнуть запах пиццы.
Ага, фигушки.
Новая вспышка, Бозо. Никогда не говори девушке расслабиться. От этого мы становимся лишь злее.
Я уставилась на его куртку, она стала раздражать меня все больше и больше.
— Ты когда-нибудь снимаешь эту штуковину?
— С какой стати? Я клево выгляжу!
— Ты выглядишь глупо.
— Воу, гляньте-ка. Народ, она сегодня злюка.
Я насупилась.
— Я не злюка.
— Или, секундочку. — Он усмехнулся. — Я понял. Ты пытаешься развести меня на стриптиз, да? Хочешь увидеть мой сексуальный мужской торс! — Он потянул за молнию на куртке.
— Фу! — Я бросила в него кусочек корочки. — Избавь меня от подробностей!
— Уверена? — Он остановился. — Ты правда не знаешь, от чего отказываешься.
Я покачала головой.
— Ладно… — Но прежде чем Патрик застегнул молнию, он достал из внутреннего кармана крошечную книжку. Затем швырнул ее в моем направлении, и она с глухим стуком приземлилась передо мной. — У тебя есть вопросы? — спросил он. — Здесь ты найдешь ответы.
Я подняла ее и пригляделась. Провела пальцами по черному корешку и витым золоченым буковкам.
Руководство ДУ
— ДГ (прим. пер. в оригинале название книги звучит как «The D&G Handbook «)? — спросила я. — Дольче и Габана что ли?
Он фыркнул.
— Руководство Давно Умерших. Единственная книга, которая пригодиться тебе в будущем.
Я открыла книгу и пролистала несколько страниц, пока не нашла содержание.
Глава 1: Ты — здесь. Что теперь?
Мне бы хотелось пойти домой, вот что.
— Знаю, выглядит не очень внушительно, — произнес Патрик. — Но, поверь мне, кое-что покажется тебе весьма занятным. Пара великих идей как не сидеть сложа руки. — Он сбросил со стола оливку и стал наблюдать, как та катится по полу. — Время — штука сложная, Чита. Тебе придется научиться, как отвлекаться.
Я колебалась.
Чита?
Только Папе и Джеку разрешалось называть меня сырными прозвищами. Быть может, еще лучшим подругам.
— Проблема со временем в том, — продолжил он, прежде чем я велела ему заткнуться, — что иногда его бывает слишком много. — Он показал на книгу. — ДУ помогла мне справиться.
— Справиться? — В области желудка появилось некое ощущение дискомфорта. — Справиться с чем?
— Просто окажи себе услугу и начни заниматься. — Улыбнулся он. — Потому что, поверь мне, будет тест. — Нечто такое в его взгляде подсказывало мне, что он шутит. То есть, это должна быть шутка.
Разве нет?
— Непременно, — ответила я, надеясь, что он слышит в моем голосе сарказм. — Не могу дождаться, чтобы погрузиться в чтение. — Я начала засовывать книжку в карман платья, но в последнюю секунду незаметно бросила ее под стол. Я кашлянула, чтобы скрыть звук падения книги на линолеум.
Упс. Что же я наделала?
Я не собиралась говорить Мистеру Фрикаделька, что у меня нет ни единого намерения читать эту глупую книжонку, прямо, как у меня не было ни единого намерения оставаться здесь хоть на минуту дольше, чем нужно было.
— Вау. — Патрик выглядел впечатленным. — Ты можешь оказаться еще хуже, чем я предполагал. Может и дольше.
— Еще хуже? — Я бросила в него салфеткой. Прямое попадание.
— На самом деле, это даже мило.
Я начала Очень Раздражаться.
— Я не милая.
— Теперь, когда я об этом думаю, — со смехом признался он, — ты отчасти напоминаешь мне кое-кого. Должно быть, взглядом.
Я вытаращила глаза.
— Да неужели? Кого?
— Клеопатру.
— С чего это я напомнила тебе ее?
— Ты…, - он замолчал. — Ну, знаешь, она была вся такая, Королева Отрицания.
Я скрестила руки.
— Я ничего не отрицаю.
— Говоришь, как Новичок Фазы номер Один. — На секунду он нырнул под стол. Когда он появился вновь, он положил передо мной книгу ДУ. — Хорошая попытка, кстати.
Чтоб тебя порвАло.
— Не то чтобы ты сама сможешь со всем справиться, — продолжил он. — Поверь мне, я повидал много людей похожих на тебя, которые прошли сквозь эти двери.
Я замолчала.
— Ты ничего обо мне не знаешь.
— Бри.
— Что?
Патрик затих.
— Ты знаешь, почему ты здесь?
Его вопрос застал меня врасплох. В носу защипало. В уголках глаз я ощутила тоже самое.
Не плач. Не плач.
Я согласно кивнула.
— Оу? — произнес он. — И почему же?
Кем себя, черт подери, возомнил это парень? Он знает меня от силы минут пять, а ведет себя так, будто он специалист по всем вопросам.
Вопросам, касаемым меня.
— Знаешь что? — сказала я. — Это вообще не твое дело. — С этим, я встала из-за стола и, направившись в противоположный конец комнаты, села за другой столик, прямо рядом с окном.
— Как я и думал. — Он стал и, взяв мой стакан, налил еще Спрайта. Потом он последовал за мной к новому столику и выдвинул стул. — Ты прямо классический случай.