Он открыл рот.
— Я возмущен. И вообще, я не собираюсь слушать советы девчонки, названной в честь куска сыра. — Он покачал головой. — Можешь натравить на меня Полицию Моды: Слово «расплата» тебе о чем-нибудь говорит?
Я замолчала.
— Что-то вроде мести?
— Остроумна, как никогда, да, Сырный Шарик?
— Ладно, хватит уже этих сырных шуточек, — сказала я. — Что насчет мести?
— Ну, — произнес он, усмехнувшись. — Я просто подумал, что ты могла бы немного развлечься, только и всего.
— И кому, позволь узнать, я должна отомстить?
— Оу, ну, знаешь, Короткие Штанишки, — произнес Патрик. — Смупти — Упти. Как его там зовут? — В его голосе появились насмешливые нотки. Дразнящие. Раздражающие.
— А? — спросила я, корча гримасу. — Кого?
— Секундочку, я понял, — произнес он. — Джейсон?
— Что?
— Черт, не то, — пробормотал он. — Джон, быть может?
Погодите-ка.
— Джереми?
Обожемой.
— Черт, я сейчас с ума…
— Джейкоб, — прошептала я. У меня стиснуло горло и старая боль…, уже позабытая боль, медленно появилась в груди.
— Именно! — Патрик щелкнул пальцами и откинулся на диванчик. — Хвала небесам, ты вспомнила, Бри. Это, определенно, поможет пережить мне еще одну ночь.
Я была слишком потрясена, чтобы заметить сарказм.
Джейкоб.
По ощущениям, я не думала о нем уже целую вечность. Я приложила ладонь к сердцу. Совершенно спокойное.
— Он вроде заслужил расплаты, не думаешь? — произнес Патрик.
Лицо Джейкоба вспыхнуло в моей памяти. Его глаза. Его руки. его губы. Его поцелуи. Его слова. Последние слова, которые я услышала в своей жизни.
Я.
НЕ.
ЛЮБЛЮ.
ТЕБЯ.
По спине пробежал холодок.
— Эй, — Патрик наклонился и тронул меня за руку. — Ты в порядке?
— Как долго…? — запинаясь произнесла я, возвращаясь к реальности. — Как долго я пробыла здесь?
Он вытянул руку и молча посчитал на пальцах.
— По моим крайне научным подсчетам…семнадцать дней.
Это ВСЕ?
Патрик прочел все на моем лице.
— По ощущениям дольше, да? — Он провел ладонью по темным волосам. — У меня такое постоянно. Особенно когда я впервые попал сюда.
Желудок неожиданно скрутило в узел.
Семнадцать дней.
— Я занимался математикой в последний раз…, - он бросил взгляд на старую ковбойскую шляпу на полке над нашими головами. — Счастливого Хэллоуина! Ии-хааа!
Хэллоуин?
— Но если это правда, — прошептала я, — тогда завтра мой…
— День рождения? — Патрик закончил предложение. — Знаю. Почти Счастливое Шестнадцатилетие.
Невероятно. Каким-то образом, я совершенно потерялась во времени. Я забыла про свою семью. Друзей. Свой мир. Как я смогла позабыть целый мир?
В руках начало тихо покалывать. Странное жужжание; малейший намек на искру появился в основании шеи, под волосами.
Джейкоб.
Он был причиной. ОН сделал это со мной. Это была его вина. Все это. Все. И даже больше.
Ко мне закралось давно позабытое чувство. То, чего я не ощущала уже давно. Мне не было грустно. Мне не было одиноко. Я была зла.
— Ну? — произнес Патрик.
Я закрыла глаза, и впервые за все время позволила злобной ухмылке появиться на лице.
— Да пошел он к черту.
Глава 10Да, я в свободном, свободном падении
— Эй, Безумная, теперь можешь открыть глаза.
— Да, знаешь что? Думаю, мне больше нравится с закрытыми.
— Брось, — произнес Патрик. — Вид просто потрясающий. Ты только взгляни.
— Я совершенно уверена, что уместнее будет сказать «не смотри вниз».
— Не волнуйся. — Рассмеялся он. — Я здесь. Я тебя не отпущу.
Даже не смотря на то, что Патрик пытался успокоить меня, я не могла заставить себя посмотреть. Оказалось, что единственным возвращением на землю… на настоящую землю… будет падение. С огромной высоты.
— Спасибо, — ответила я. — Это так успокаивает. Хм, или все же нет.
— Тебе не кажется, что ты чуточку драматизируешь?
— Тебе не кажется, что эта куртка вышла из моды?
— Да брось, ты же вроде спортсменка олимпийского масштаба или что-то в этом роде? — усмехнулся он. — Просто представь, что это очень большой трамплин.
Я рассмеялась.
— Ага, точно. Это вообще-то не одно и тоже. — Но опять же, я не могла отрицать, что мне было крайне любопытно. Я сделала глубокий вдох, когда ветер отбросил с лица мои волосы.
Наконец, я осмелилась открыть глаза. И когда я это сделала, я чуть не потеряла сознание от открывшегося передо мною вида. Мы стояли на вершине мира. Каким-то образом, в мгновении ока, Патрик вместе со мною взмыл в облака к самой высшей точке моста Голден Гейт — платформе на северной башне в примерно тысяче футов над рокочущим Тихим океаном. Солнце замерло над заливом, все смешалось: мягкие холмы, золотистый свет и туманные полосы лаванды. Толстое одеяло тумана растянулось во всех направлениях, а в другой стороне залива я увидела проблески огней Сан-Франциско, смахивающих на волшебную игровую площадку. Еще дальше, на краю небосклона, начали появляться маленькие звездочки.
— О. Мой. Бог.
— Можно и так сказать.
— Это же просто… невероятно.
Он улыбнулся.
— Я же тебе говорил. — Солнечный блик попал ему на лицо и на мгновение его глаза засияли золотом калифорнийского заката. Ладно, ладно. Я была готова признать это. Патрик был красавчиком. Не лохматый и дикий, как Джейкоб. Со светлым ежиком волос, он был больше похож на Джеймса Дина, этакий «я-не-пытаюсь-быть-милым» образ.
Он сделал шаг ближе к краю и присел на корточки, словно собирался нырнуть вниз.
— Рискнешь?
— Боже! — Я потянулась и схватила его за куртку, оттаскивая от края. — Не шути так!
— Прошу, — усмехнулся он, — зови меня Патрик.
Я покачала головой и застонала.
— Боже, я начинаю думать, что мой младший брат взрослее тебя. А ему всего восемь.
— Восемь лучше, в отличие от того, с чем приходиться иметь дело мне. Ну так что, ты уже готова?
Я не обратила на него внимания. Мне было плевать, каким красавчиком он был или как сияли его тупые глаза в свете заходящего солнца. Не важно: куда бы не вел этот путь, в ад или в рай, я бы не стала прыгать туда с моста.
НИ ЗА ЧТО.
— Как мы вообще тут оказались? — спросила я, оглядываясь в поисках спуска.
— Мы взмыли.
— Взмыли? — я глянула на него. — Как в мультике Пиксар?
— Ладно, я официально заявляю, что кое-кто пересмотрел в детстве диснеевских мультиков.
— Диснея много не бывает, — пробормотала я, сдерживая тошноту или пытаясь не рухнуть в обморок, или не сделать и то и другое одновременно. Оу, дела были плохи. Зубы начали отбивать чечетку. Я чувствовала, как мост урчит и вибрирует подо мной. Все металлические решетки и гигантские скрученные подвески кабелей хранили в себе отголоски глубокого и пугающего океана где-то там далеко внизу. Я даже представить себе не могла, как высоко мы стояли. Нырять с десятиметровой вышки на тренировках после школы было одно, но этот прыжок даже в подметки ему не годился. Это было нечто за пределами Солнечной Системы.
Я опустилась на коленки, чтобы сохранить спокойствие. Чемпионка-дайвер или нет, в голове постоянно крутились образы, как я поскальзываюсь и падаю с моста Сан-Франциско прямо в пасть огромной белой акулы.
— Знаешь, — проворчала я, — сперва бы объяснил мне всю эту мамбу-джамбу с прыжками, прежде чем затащить меня сюда. Потому что я бы точно не пришла.
— Ну, — произнес Патрик, — хотел бы я, чтобы ты хоть одним глазком глянула в шестую главу ДУ. И двенадцатую, раз уж на то пошло, «Взмыть по-настоящему». Все там, Чита, черным по белому. Может все-таки, кое-кому следует делать домашку?
— Спасибо, Папуля. — Я не оценила лекцию, не смотря на то, что в глубине души верила, что он прав. Быть может, если бы я не проигнорировала эту глупую книжонку «Тупой и еще Тупее» в «Куске», я бы нашла способ связаться с кем-то помогущественнее. Человеком, который бы выслушал меня и позволил объяснить, что все это не более чем ужасная ошибка. Я не должна была оказаться здесь. Я не собиралась умирать. Пока нет. Не подобным образом.
Патрик громко рассмеялся.
— Помнишь, я говорил, что будет тест? — Он поднялся и распростер руки. — Ну, сюрприз! Это он и есть! — Потом он увидел панику на моем лице. — Не бойся. В первый раз всегда страшно, по себе знаю, но потом уже легче. А потом… — Его глаза засияли. — Потом это превращается в сплошное веселье.
— Я не могу это сделать. Не могу. Не могу. Не могу
— Crede quod habes, et habes.
— На каком языке ты говоришь, Ботан?
Он улыбнулся.
— Латынь: Поверь, что у тебя это есть, и у тебя это будет. — Его голос был жизнерадостным. Игривым. Но как всегда, это не помогало.
— На счет десять.
— Ладно, десять. Ты забавная, Обри Иган.
— Бри.
— Раз… Два… Три…
— Погоди-погоди-погоди, не считай так быстро…
— Четыре.
— Серьезно, хватит..
— Пять…
— Я сказала, я не… — Колени подогнулись, а зрение подернулось отвратительной зеленой пленкой… что означало, что я потеряю сознание секунды через две. От звука рокочущего подо мной океана и машин, у меня скрутило желудок.
— Эй, ты в порядке? — Патрик склонился ко мне. — Ты выглядишь немного, эм, бледной.
— Я в порядке, — солгала я, хватаясь за сталь и изо всех сил пытаясь удержаться. — Никогда не чувствовала себя лучше. — Я попыталась смахнуть волосы с лица. Не то чтобы это помогло, поскольку ветер задувал со всех сторон. С тем же успехом мы могли бы забраться на вершину Эвереста. — Так что, это твое идеальное видение небес или что-то в этом роде?
Наши глаза встретились.
— Сейчас так и есть.
Я почувствовала, как меня бросило в жар, не смотря на тошноту. Не имея понятия, что сказать в ответ, я сказала самую отстойную вещь в мире.
— Так ты, эм… часто сюда приходишь?