Обычно турецкий флот караулит вход в Днепро-Бугский лиман, чтобы перекрыть пути отхода возвращающимся казакам. Но «казаки смеются над этим». Иногда они обходят вход в лиман, перетаскивая чайки волоком. 200—300 человек перетаскивали одну лодку. Иногда прорывались сквозь строй галер, иногда уходили другим маршрутом — через Керченский пролив, по р. Миусу и далее волоком в р. Самару, приток Днепра. Наиболее опасны для чаек встречи с турецким флотом днем, когда их расстреливают из пушек, тогда казаки ищут спасения в бегстве. В сражениях с галерами погибают до двух третей казаков. Редко возвращается на родину более половины участников рейда. Донские казаки для выхода в море вынуждены преодолевать еще одно препятствие: огромную цепь близ города Азова, которую турки натягивают через Дон. Поэтому казаки поднимаются вверх по Донцу, перевозят чайки на р. Миус и по ней спускаются в Азовское море. Тактика запорожцев и донцов, техническое вооружение, суда одинаковы. (История походов излагается долее по Д.И. Яворницкому){129}.
В походах участвовало обычно несколько тысяч человек, часты были совместные походы донцов и запорожцев. Численность участников, маршруты рейдов менялись, но сценарий похода почти всегда был один и тот же.
Боплан утверждает, что постоянные рейды казаков на Черном море начались с 1585 г., фактически же — гораздо раньше — в начале XVI в.{130} Еще в 1516 и 1527—1528 гг. казаки сражались у Очакова под началом Ланцкоронского. В 1545, 1547, 1548 гг. они спускались к тому же Очакову, захватывали турецких послов, мстили татарским завоевателям, грабившим Украину.
В ответ на татарские набеги князь Дмитрий Вишневецкий, один из основателей Запорожской Сечи, во главе пятитысячного отряда воевал с турками под Азовом, а Даниил Адашев с отрядом в 8000 человек пробился в устье Днепра на чайках и отсюда десантировался в Крым. Разгромив многие города и селения Крыма, он освободил множество пленных христиан, успешно вернулся к Днепру и поднялся вверх до Сечи. В 1561 г. Вишневецкий спустился на чайках по Дону, высадился близ Кафы. Турецкий султан послал на помощь Кафе галерный флот, который в схватке с казаками понес большие потери. Высадить турецкий десант в Кафе не удалось, и турецкий флот вернулся в Анатолию{131}.
В 1564 г. Вишневецкий был предательски захвачен в Молдавии и отправлен в Константинополь. По велению султана, озлобленного нападениями казаков на города Анатолии и Крыма, Вишневецкий и его спутник Пясецкий были сброшены живыми с высокой башни на железные крюки стены у морского залива между Константинополем и Галатой. Пясецкий погиб сразу же, а Вишневецкий зацепился ребром за крюк и несколько дней висел еще живым, проклиная султана и мусульманскую веру. Эта зверская казнь послужила канвой для героической песни про казака Байду.
В 1574 г. низовые казаки во главе с атаманом Фокой Покотило «разгуливали» по Черному морю. В этом же году в Черном море действовала казацкая флотилия Самийла Кошки (попав в плен он 25 лет — до 1599 г. — просидел гребцом на турецкой галере).
В 1575 г. чайки атамана Богданко вышли в открытое море, прорвались к Малой Азии, захватили и разрушили Трапезунт, Синоп, другие турецкие города, разорили окрестность Константинополя.
В 1576—1579 гг. казаки не раз штурмовали Трапезунт, Синоп, Варну, Силистру, окрестности Босфора.
Турция почти столетие пыталась обуздать казацкую вольницу, заставить казаков отказаться от походов, принудить Польшу остановить казаков.
В 1588 г. низовые казаки (1500 человек) взяли Очаков, прошли Днепро-Бугским лиманом в Черное море и, пристав к берегам Крыма между Гезлевом (Евпаторией) и Перекопом, разграбили ряд татарских селений.
В 1589 г. 800 запорожцев во главе с атаманом Кулагой вновь оказались в открытом море близ Гезлева. На своих малых стругах они взяли на абордаж турецкий корабль, затем ночью ворвались в Гезлев, разграбили его, но в бою с татарским калгой Фети-Гиреем потеряли 30 человек пленными. Погиб и атаман Кулага. Оставшиеся в живых казаки ушли из Евпатории и напали на г. Аккерман (Белгород-Днестровский), затем проникли в Азовское море, совершили набег на Азов, где взяли в плен 300 человек.
Взбешенный султан отправил в устье Днепра караулить возвращение казаков три каторги-галеры с «огненным боем» и четырьмя пушками каждая. На борту галеры — 50 янычаров. Позже эскадру увеличили еще на пять галер.
С 31 мая по 18 июня 1594 г. флотилия из 50 чаек, имея на борту 1500 запорожцев во главе с Богданом Микошинским, пыталась прорваться в Черное море, но была вынуждена отступить, поскольку турки бросили против нее 8 галер, 15 каравелл, 150 сандалов.
В 1599 г. при прорыве блокады Днепра казаки были разбиты; погибло несколько чаек и их экипажи, в том числе их предводитель — Семен Скалозуб.
Удачнее действовали казаки в 1602 г. В море прорвалось 30 чаек. Близ Килей они захватили турецкую галеру; у оз. Бугаз, возле впадения Днестра в Черное море, казаки взяли на абордаж турецкий корабль, шедший из Кафы, и вернулись в Днепр. Посланные турецкими властями четыре галеры с янычарами на борту уклонились от боя, и казаки благополучно вошли в устье Днепра.
В 1605 г. казацкие чайки вновь объявились в море, достигли Варны, захватили город, разграбили его и сожгли.
В 1606 г. казацкая флотилия чаек приняла бой с турецким флотом и после ожесточенного абордажного сражения захватила 10 турецких кораблей.
Штормовая весна 1614 г. оказалась неудачной для казаков. Они прорвались в море из Днепра, но штормовая погода сорвала поход. Волны разбросали чайки, некоторые из них были потоплены, другие выброшены на берег, где казаков захватили турки. Гибельный поход не остановил Сечь. В том же году другой отряд казаков численностью до 2000 человек вновь вышел в море. Во главе отряда стояли казаки — бывшие турецкие невольники, принужденные турками принять ислам. Их называли «потурнаками». «Потурнаки» прекрасно знали Турецкое побережье, систему обороны, ее сильные и слабые стороны. Чайки прорвались к берегам Малой Азии и захватили богатый цветущий город Синоп. Гарнизон города был уничтожен во время штурма, погибло много мусульман, все стоявшие в порту суда были сожжены, пленные христиане освобождены. Урон, нанесенный Турции, достигал 40 млн. злотых! Разгневанный султан приказал казнить великого везиря Насаф-пашу, но затем, по просьбе своей супруги, помиловал его и ограничился только тем, что избил везиря своим буздыганом (булавой). Против казаков были брошены большие силы — примерно 4000 янычар, на галерах, прибывших к Днепро-Бугскому лиману раньше, чем вернулись чайки казаков. По одной из версий, казаки пытались силой пробиться к устью Днепра, но понесли большие потери. Лишь небольшая часть казаков вернулась в Запорожье. По другой версии, турецкий флот в район устья Днепра послал жаждавший мщения великий везирь Насаф-паша. Командующий турецким флотом Шакшак Ибрагим возглавил флотилию из нескольких судов с отборными войсками. Ему удалось прибыть к устью Днепра раньше, чем достигли этого района казацкие чайки. Турецкие корабли встали в засаде. Однако казаки причалили к берегу, в районе волока в 5 милях восточнее засады, перенесли свои чайки в Днепро-Бугский лиман по суше (200—300 человек на одну чайку) и в этот момент были атакованы турками. Из двухтысячного отряда погибло двести человек, 20 запорожцев попало в плен. Бросив часть добычи, основные силы казаков прорвались в Сечь. Пленные были увезены в Константинополь и преданы там мучительной казни в присутствии делегации жителей Синопа.
Весной 1615 г. 80 чаек запорожцев подошли к самому Константинополю, сожгли пристани в пригородах и, преследуемые турецким флотом, ускользнули к устью Дуная. Султан в это время охотился вблизи столицы, увидев горящие пригороды, он в испуге вернулся в свою резиденцию и лично отправил турецкую эскадру к Дунаю. Возле Дуная преследуемые и преследующие неожиданно поменялись ролями. Казаки внезапно напали на турецкую эскадру и разгромили ее. Часть кораблей эскадры была потоплена. Остальные корабли казаки разогнали по всему морю. Командующий эскадрой был ранен и попал в плен. Шесть галер и двадцать мелких судов захватили казаки в абордажных боях. Казаки ушли в Днепр и перед Очаковом, турецкой крепостью, сожгли захваченные галеры.
В 1616 г. новый поход казаков в Черное море возглавил Петр Конашевич Сагайдачный. 2000 казаков на чайках напали в устье Днепра на турецкую эскадру под началом Али-паши, захватили полтора десятка галер, до ста челнов. Паша бежал, бросив остатки эскадры. После разгрома эскадры казаки нанесли стремительный удар по Кафе — центру торговли христианскими невольниками в Крыму (рис. 15). Город был сожжен, множество христиан освобождено. После этого казацкая флотилия также стремительно ринулась на юг, пересекла Черное море и устремилась к Анатолии. С хода был захвачен порт Минера. Оставив лодьи, казаки пешим походом подошли к Синопу, а затем и к Трапезунту и штурмом взяли оба города, разгромив турецкие войска и эскадру под командованием генуэзского адмирала Цикали-паши. При возвращении чайки окружили у берегов Анатолии три больших турецких корабля, взяли их на абордаж и потопили, захватили несколько меньших турецких судов и, узнав от турецких моряков о засаде у Днепра, повернули к Керченскому проливу, преодолели Азовское море и вошли в устье Дона. Отсюда Сагайдачный повел свое войско на Сечь пешим походом. Между тем, не дождавшись казацкой флотилии, турецкие корабли рискнули двинуться вверх по Днепру громить Сечь. Острова, где располагалась Сечь, оказались пустыми. Несколько сот казаков, остававшихся в Сечи, вовремя ретировались, и турки ушли ни с чем. Татарская орда возвращавшаяся из совместного с турецкой флотилией похода, неожиданно попала под удар двигавшегося из морской экспедиции отряда запорожцев Сагайдачного. Вся орда была истреблена, многочисленные пленники освобождены.