– Привет, малыш, – чарующим низким голосом с толикой грусти произнес Стас, останавливаясь перед Катей и Таби. – Думаю, нам надо поговорить.
Катя в ужасе огляделась по сторонам. Конечно, эффектное появление Стаса привлекло всеобщее внимание. Кое-кто уже успел достать телефон, и Катя справедливо сомневалась в том, что эти люди сейчас делают селфи или гуглят инфу для доклада к следующей паре. Пожалуй, только Таби разделяла ее чувства и таращилась на Стаса, как на говорящую голубую креветку.
– Я знаю, что обидел тебя тогда в клубе…
Губы Стаса шевелились, но Катя почти не слышала слов. Женя гарцевала вокруг них, словно лошадь на параде, и иногда подносила телефон пугающе близко к ее лицу.
– Хватит снимать! – зашипела на нее Таби. Женя сделала большие глаза и одними губами произнесла «прямой эфир». Катя едва слышно застонала и прикрыла глаза, будто от приступа острой зубной боли.
– …пожалуйста, давай попробуем снова, – продолжал надрываться Стас.
«Если он сейчас опустится на колени, – подумала Катя, пытаясь сдержать истеричный смех, – я ударю его лбом в переносицу».
– Если этого недостаточно, то я… – Стас начал опускаться на одно колено, словно пресловутый прекрасный принц, и Катя, издав странный булькающий звук, схватила его за плечи.
– Хорошо-хорошо, – нервно протараторила она под недоверчивым взглядом Таби. – Только давай мы…
Стас вдруг схватил ее и закружил в воздухе, словно в последней сцене романтического фильма. Катя почти была готова к тому, что вот сейчас зазвучит красивая музыка и ей на голову посылаются белые буковки финальных титров. Кто-то из студентов даже зааплодировал. Матерь Божья!
Все это напоминало какую-то до невозможности дурную шутку. Естественно, Катя не собиралась больше встречаться со Стасом. Но и чудовищем, которое способно отшить парня в прямом эфире на глазах у миллионной аудитории, она тоже не была.
– Нам надо поговорить, – пискнула Катя Стасу в ухо.
Между его бровями появилась едва заметная складочка. Он наконец поставил Катю на ноги, но вместо того чтобы отпустить, крепко обнял, едва не задушив в объятиях. Огромный букет оказался между ними: розы сплющились, обертка издала жалобный скрип, а Кате в живот впились острые шипы.
– Я же говорил, что снова ее добьюсь! – рассмеялся на камеру Стас. – И это она еще не знает про вечеринку, которую мы с Женей готовим на ее дэ-рэ. Вы же могила, да? Никаких спойлеров в комментариях, иначе мы не будем разыгрывать билеты.
Разыгрывать билеты? Она что, цирковая собачка или бородатая женщина? Катя недовольно завозилась, пытаясь отодвинуться, но Стас только крепче прижал ее к себе. В его глазах мелькнула паника, а Женя крутанула в воздухе пальцем: судя по всему, это означало, что Стасу пора закругляться. Катя вздохнула с облегчением, но он вдруг театральным жестом опрокинул ее на спину. Етить! Едва не потеряв равновесие, она громко охнула и вцепилась в его куртку, а Стас…
Стас потянулся губищами в ее сторону.
В последний момент Катя успела дернуть головой, и его неуклюжий чмок пришелся ей в подбородок.
– Все! – крикнула Женя, но Катя едва расслышала ее сквозь шум в ушах. Кровь бросилась ей в лицо, а дыхание перехватило от злости и беспомощности.
Спустя мгновение Стас вернул ее в вертикальное положение. Хотела бы Катя рассказывать внукам, как отправила его в больничку, лихо заехав коленом по яйцам. Но в реальности сил ее хватило только на то, чтобы схватиться дрожащей рукой за спинку лавочки и хватать воздух ртом, глупо таращась в пространство.
Краешком сознания Катя слышала, как Таби распекает Стаса и Женю на все лады, виртуозно миксуя ругательства. В другой ситуации ее однозначно повеселили бы истеричные нотки, звучащие в Женином голосе, но прямо сейчас, в эту самую минуту, ей было не до того.
Сделав несколько глубоких вдохов, Катя осторожно выпрямилась. Ее все еще штормило, но шум в ушах и черные точки перед глазами исчезли. И этого определенно было достаточно.
– Пошли-ка поговорим, – рявкнула она, дернув Стаса за воротник куртки. Тот уставился на нее, оторопело хлопая глазами.
– С ума сошла? – заверещала Женя. – Отпусти его, дура!
Катя ее проигнорировала. Хмурым кивком дала понять Таби, что с ней все в порядке, и решительно потащила Стаса за собой, словно шкодливого пса. Тот, судя по всему, был так потрясен, что даже не пытался вырваться. Так и шел за ней, неуклюже переставляя ноги, пока они не оказались на полукруглом крыльце. Какой-то парень, явно узнав Стаса, громко хохотнул. Это привело Стаса в чувство, и он тут же вырвался. Катя пнула его по лодыжке.
– Ай! – охнул Стас, запрыгав на одной ноге. – Ладно-ладно, это я заслужил, но в свое оправдание могу сказать, что…
Катя мстительно пнула его по другой лодыжке. Стас взвыл, не успев поделиться с ней своими бесценными оправданиями.
– Хватит уже, блин! – жалобно завопил он, мигом растеряв все свои наигранные замашки. – У меня выбора не было! Охваты падают!
Охваты? Охваты?!
– Знаешь, что еще у тебя сейчас упадет? – гробовым голосом поинтересовалась Катя.
– Да стой ты, я все объясню! – Стас тяжело вздохнул и, опасливо покосившись на Катины ноги, потянул ее к нише за колонной, где обычно тайком курили студенты. Он привалился спиной к стене, и его затылок с глухим звуком стукнулся о гипсовый вензель. Стас, скривившись, неловко потер его рукой. – Извини, правда. Но у меня не было другого выхода, потому что… – Стас задержал дыхание, как перед прыжком в воду, и полным трагизма голосом прошептал: – Женя хочет уйти из Твинсов.
Катя немного подождала продолжения, а потом непонимающе уточнила:
– И?
– Ты серьезно не понимаешь? Это конец всему!
Катя правда не понимала. В смысле, ну, обидно, наверное, но при чем тут она? Стас утомленно прикрыл глаза и, скользнув вниз по стене, уселся прямо на землю. Оказавшись между его разведенными ногами, Катя опасливо отступила.
– Она еще в Штатах грозилась, говорила, что хочет свой персональный блог. На одних только комиксах далеко не уедешь, так что она затеяла эту свою ерунду с разоблачением мажоров. Дрянь! – Слово взорвалось на его губах, точно лопнувший прыщ. – Кто сколько тратит на вечеринки, кто кого потрахивает, кто что нюхает… всякая дичь. Но неожиданно оказалось, что пипл такое очень даже хавает. Лайки пошли шестизначные! Мои посты никогда столько не собирали… А потом появилась ты.
Стас уставился на Катю с явным отвращением.
– Понятия не имею почему, но по какой-то непонятной причине посты о тебе – о нас – залетели как горячие пирожки. Я сделал пробный вброс еще в начале сентября, типа, вау, фанатка в группе, мое сердце дрогнуло… Даже не думал, что будет столько реакций и комментов, но подписчицам реально башню сорвало! Так что я продолжил о нас писать, пошел стабильный поток аудитории на рекламу…
– Я не хочу с тобой встречаться, – оборвала его Катя.
Честно говоря, она порядком устала слушать слезливые жалобы Стаса, да и лекция давно началась. Ей что теперь, замуж за него выходить, детей рожать и умирать в один день, чтобы он мог дальше собирать лайки? После их неудачного свидания Катя совсем перестала заглядывать в аккаунт Твинсов, так что была даже не в курсе своей новообретенной (и совершенно ненужной) популярности.
– Да понял уже, не дурак, – буркнул Стас. – Давай только объявим, что разбежались после твоей вечеринки, а? Я просто ее уже анонсировал и столько сил вложил… Хотел тебя порадовать, сюрприз сделать… Ну правда!
Катя посмотрела на него выразительным взглядом, недвусмысленно указывающим направление, в котором ему стоит пойти.
– И там же не только я буду! – поспешил добавить Стас. – Девушка Ринца, Дашка, тоже помогала с организацией, и этот твой хмурый дружок обещал прийти. Как уж его там…
Катино сердце сделало сальто назад.
– Захар?
– Да, точно! – почувствовав, что Катя заколебалась, Стас умоляюще сложил руки. – Пожалуйста, Кать, ну что тебе стоит? Будь другом, а? Этот блог для меня реально все, я ему почти пять лет жизни отдал. Только до конца вечеринки, ладно? А потом я придумаю, как все это обставить. Ну, что мы, типа, разбежались. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
Конечно, затея была идиотская. И, конечно, она должна была отказаться! Вот только Стас явно не собирался отставать от нее, пока не выжмет согласие. Ему, похоже, и правда было это важно, а ей вроде как несложно. В конце концов, это же только понарошку. Что плохого может случиться?
– Ну, пожалуйста-а-а, – продолжал канючить Стас.
– Ладно, – неохотно проворчала Катя. Стас на радостях вскочил на ноги и дернулся было к ней, но она угрожающе выставила руку. – Но никаких больше обнимашек и с поцелуями ко мне не лезь!
Стас с воодушевлением начал трещать о парных костюмах на вечеринку, и Катя мгновенно пожалела о своем решении. И почему ей так сложно отказывать? Нахмурившись, она перевела взгляд на живот, который странно зудел, и, приподняв футболку, увидела набухшую красную царапину.
Дурацкие розы.
Глава 18
В день своего рождения Катя проснулась от резкой трели телефонного звонка. Нащупала его рукой и на автомате приняла вызов. Большую часть ночи она провела, плавая в супе из собственных сомнений и таращась в темноту, так что меньше всего ей сейчас хотелось с кем-то беседовать. Но это наверняка была мама. Не возьмешь трубку сейчас, огребешь по полной потом.
– С днем рождения, доченька! – радостно завопила мама Кате прямо в ухо. Папа на заднем фоне пробухтел что-то одобрительное, а Катя с трудом разлепила один глаз и посмотрела на экран. Семь двадцать две.
Семь! Двадцать! Две!
– Ма-а-ам, – простонала Катя, приподнявшись на локте и чувствуя себя вялой разваренной макарониной, прилипшей ко дну кастрюли. – Хотя бы в день рождения можно было дать мне выспаться?
– Кто рано встает, тому бог подает, – невозмутимо заявила мама. – Ты меня вообще в три часа ночи разбудила, когда решила родиться. Я же тебе ничего по этому поводу не говорю.