— Никто его убивать и не собирается, — авторитетно заявила Роза. — Но зачем скрывать щекотливую связь от рабочего коллектива?!
— Да что ты такое говоришь?! — возмутилась Наташа. — Мы с ним еще не связывались. Тьфу! У нас с Сергеем связь не щекотливая! Слово-то какое гадкое!
— Действительно, гадость какая, — всхлипнула Светочка, всегда очень эмоционально реагировавшая на чужих мужчин. — Ты назвала его Сергеем!
— Это не я его так назвала, — парировала Наташа. — Это родители его так назвали!
— Не сваливай с больной головы на здоровую!
— Светлана! — прервала их душевный разговор Ираида Валерьевна. — По-моему, у тебя в девять часов плановая коррекция бровей…
— Ах, забыла, — спохватилась Светочка. — Действительно, Томочка специально раньше придет, чтобы меня взять на корректировку. А в три часа у меня маникюрша. В пять — стрижка… Что?! Другим, значит, можно с начальником разъезжать, а мне нельзя заниматься своим внешним видом, чтобы соответствовать празднику?!
— Непостоянство имя твое, сквозняк Светлана, — пробасила Роза и повернулась к Наташе: — Я не осуждаю…
— За что?!
— За чувства. За любовь не осуждают.
— Какая любовь?! Роза, ты что?!
— Разве ты не видишь, как он на тебя смотрит?
Это было настоящей новостью для Наташи. Как на нее может смотреть Сергей?! Сергей Вениаминович то есть? С каких это пор она стала опускать его отчество… Да с тех самых, как поняла, что оно довольно труднопроизносимое. Ведь гораздо легче сказать просто Сергей, чем произносить довесок из грубого Вениамина. С другой стороны — Веня, Венечка… Даже романтично звучит, как получается.
И все же… Как он на нее смотрит?!
Светочка оделась и выскочила за дверь, через минуту ее открыл Остапов.
— Наташа… Александровна, — начал он.
Наташа держала в руках снятое пальто и смотрела в окно. Вид у нее был ошарашенный и вообще — дико изумленный.
— Там! Там! Их там больше нет!
— Что-то случилось? — поинтересовался Сергей, обращаясь к Наташе.
— Ничего особенного, — спохватилась она и отошла от окна.
— Наталья Александровна, — продолжил Сергей, — я хотел узнать, как продвигаются дела с отчетом?
— Отчетом занимаюсь я, Сергей Вениаминович, — подала голос Ираида Валерьевна.
— И вообще тут, кроме Натальи Александровны, еще девушки есть, — кисло заметила Роза.
— Здравствуйте, барышни, — попытался исправить положение Сергей.
— И вам не болеть, — хмыкнула Роза.
— Доброе утро, Сергей Вениаминович.
— И вам, Ираида Валерьевна…
То, что он не поздоровался с сотрудницами отдела, а с порога обратился к Наташе, она отметила как дурной знак. Получалось, что он увидел только ее, несмотря на то, что в кабинете находились еще женщины. С одной стороны, это хорошо, с другой же — полная катастрофа. Остапов в нее влюбился! К тому же то, что она увидела за окном, подтверждало ее догадку целиком и полностью. Нет, перед ее окном не стояла новогодняя разряженная ель, вокруг которой, обвешанный бубенцами, тоскливо шагал пони. И Снегурочки не было, и Дед Мороз с большим мешком подарков затерялся непонятно где. Но в том-то и дело, что за окном больше ничего не было.
Ничего.
И это прекрасное ничего радовало Наташу больше всех подарков на свете.
— Мусорные баки, — прошептала она, кивая во двор.
— Мусорные баки? — нахмурился Остапов. — Их убрали на другое место по моей просьбе. Они портили вам вид.
— У нас из-под носа убрали мусорку?! — не поверила Роза, вскочила и подбежала, чтобы в этом убедиться. — Этого не может быть потому, что до этого не было никогда!
Припорошенная свежевыпавшим снегом территория бывшей свалки олицетворяла собой покой и благополучие. Теперь здесь и в самом деле не хватало наряженной ели.
— Сейчас я вернусь за отчетом, — пробормотал Сергей и вышел из кабинета.
— Бог мой, какой заботливый начальник, — поразилась Ираида Валерьевна. — Никто до него не додумывался убрать мусорные баки с заднего двора фирмы! Определенно, нам с ним повезло.
— Особенно некоторым, мать их…
— Розалия, это не наше дело. Отношения Натальи Александровны и Сергея Вениа…
— Да нет у нас никаких отношений, — рассердилась Наташа.
— Знаете что, голубушка, — прищурилась Ираида Валерьевна. — Если до этого, — и она указала на чистый двор, — я верила этому, то сейчас доказательства говорят об обратном.
— Это вы о чем говорите, Ираида Валерьевна?! — обомлела Наташа. — Что, теперь признаются в любви, убирая свалку из-под окон?!
— Мы живем в жестоком мире, — вздохнула Ираида Валерьевна. — Иногда вместо роз бывает жизненно необходимо разобраться с мусором.
— Мусор и любовь! Как его плющит-то!
— Роза, и ты опять?!
Наташа не могла этому поверить — большому, сильному и красивому чувству приписывали прозаические отходы жизнедеятельности и связывали все это с ней. А где романтика отношений? Где серенады под окном… Ах да, там был мусор. Но теперь-то его нет, пусть споет!
— Ты хладнокровная, как лягушка, — констатировала Роза. — Если бы ради меня очистили двор, я бы прыгала от счастья на одной ноге!
Наташа попыталась вяло возразить, что Остапов старался ради всего отдела, не одна же она выглядывает в окно. Вернувшаяся Светочка подняла радостный шум и в какой-то степени разрядила обстановку, искренне считая, что новый начальник постарался ради нее. Она поочередно заглядывала то в окно, то в зеркало и все больше уверялась в собственных возможностях. У Наташи где-то в глубине души зашевелился червячок ревности, но она была рада, что с нее сняли часть обвинений в совращении нового начальника. Еще чего не хватало!
Она постаралась абстрагироваться от происходящего и хоть немного поработать. Немного потому, что Светочка все время вскрикивала, когда оказывалась возле окна, а оказывалась она там довольно часто. Наташа даже подумала о том, а не привязать ли сотрудницу к стулу. Но стулья у них были на колесиках, так что проку в этом было мало.
Как ни странно, Ираида Валерьевна к обеду доделала отчет и пошла показывать его Остапову. Но тут же вернулась обратно.
— Нашего начальника нет, — сообщила она девушкам. — Плановик сказал, что он уехал за елкой.
Никто бы не обратил внимания на это высказывание, если бы вскоре под окном не раздался шум грузовика.
Все кинулись к окну.
Картина открылась восхитительная. Сказочная и совершенно нереальная. Никогда раньше Наташа и подумать не могла, насколько может украсить место новогодняя ель. Небольшое пушистое деревце вписалось в середину пространства двора как родное.
— Ближе, ближе к окнам, сюда, — руководил процессом и рабочими Остапов.
Наташа смотрела на начальника странным взглядом, в котором проскальзывало удивление, словно она заново видела Сергея Остапова.
— Сергей Вениаминович! А! Сергей Вениаминович! — крикнула в открытую форточку Светочка. — Вы меня слышите?!
Ее голос утонул в шуме отъезжающего грузовика, но она все-таки докричалась с третьей попытки.
— Сергей Вениаминович! А чем мы будем украшать эту елку?!
— Мы?! — поразилась Наташа.
— Конечно, мы, кто же еще, — пожала плечами Ираида Валерьевна.
— Ствол стоит под нашим окном, мать, ты что, не догоняешь? — поддержала Роза.
— Да, — кивнула Ираида Валерьевна. — Территория в пределах пяти метров от стен здания это наши подведомственные метры.
— Девочки! Побежали за игрушками в магазин!
— Светочка, я думаю, можно собрать лишние по отделам…
Наташа смотрела, с каким воодушевлением сотрудницы собираются на улицу, и думала о своем. Теперь, после того, как на внимание Остапова предъявила права Светочка, вопрос, ради кого он все это затеял, стал довольно интересным.
После рабочего дня они украшали елку вчетвером — Светочка, горько сожалея о том, что записалась в салон красоты, ушла гораздо раньше. Ираида Валерьевна взяла коробку с игрушками, которые собрали по отделам, и спустилась вниз первой. За Розой и Наташей зашел Остапов. На этот раз он вновь решил руководить процессом. Но Наташа оставила последнее слово за собой — верхушку украсили не традиционной звездой, из-за ее отсутствия, а перламутровой шишкой. Сергей же настаивал на ярком оранжевом шаре. Ираида Валерьевна мудро заметила, что более хрупкие елочные игрушки следует вешать выше, чтобы до них было меньше возможностей дотянуться. Роза благодаря своему росту легко дотягивалась до любых елочных лап и, напевая себе под нос новогоднюю песенку, послушно вешала шары туда, куда говорила Наташа или Ираида Валерьевна. По всей видимости, а это можно было заметить невооруженным глазом, Роза обижалась на начальника за выказанные другой сотруднице предпочтения.
Остапов все эти мелкие издевательства терпел с достойным видом, чем ввергал Наташу в легкое смятение. С одной стороны, она не хотела его обидеть, а с другой… Мужчину иногда нужно ставить на место, чтобы он не считал себя пупом земли. Равновесие требуется не только природе, но и человеческим особям. Наташа искренне считала, что лучшие качества современной девушки — самостоятельность и вредность. Не вредность, конечно, а гордость, выраженная в превосходной степени и предпочитавшая отвечать «нет» даже тогда, когда соглашалась. Отсюда, в общем-то, и получалась вредность.
Легкий снежок тихо падал на зеленую новоявленную красавицу. Ираида Валерьевна, когда они закончили наряжать елку, даже всплеснула руками, заметив, что теперь не понадобится искусственный снег, раз выпал настоящий. А если прогноз синоптиков на завтра оправдается, то и дождика не потребуется.
— Красавица! — Сергей отступил на несколько шагов назад и окинул взглядом елку, возле которой еще суетилась Наташа.
Ей отчего-то захотелось спросить, кого или что именно он называет красавицей, но она промолчала. Вредность, ее гордость в превосходной степени, беззвучно фыркнула и уперла руки в бока.
Внезапно Остапов подошел к ней и поинтересовался, не поедет ли сейчас Наташа с ним потому, что ему опять нужно в ее микрорайон, чтобы забрать у друга стамеску. Наташа, не долго думая, замотала головой.