Не спеша, мелкими глотками Морис Август выпил бокал вина и сказал многозначительно:
— Мы покончили, пан Славичек, с мелким делом. А теперь я хотел бы поговорить с вами о другом.
— Готов вас выслушать, пан Морис.
— Вы мне нравитесь своей деловитостью, размахом.
— Рад это слышать.
— И вы богатый человек.
— Насчёт моего богатства преувеличивают.
— Не прибедняйтесь. Я хотел бы видеть вас своим компаньоном.
— О чём идёт речь? Поясните, пожалуйста.
— Война за баварское наследство, как я предвижу, идёт к концу. В мирное время я вряд ли останусь на военной службе. По призванию я коммерсант. Служба на Мадагаскаре дала мне возможность скопить некоторые средства, которые я намерен вложить в создание коммерческой фирмы. Мне нужны состоятельные и дельные партнёры вроде вас, Славичек. Нашей базой мог бы стать Фиуме, порт в Адриатическом море. Мы покупаем или арендуем корабли и ведём торговлю с турками, неаполитанцами, арабами, Мальтой. Торгуем венецианским стеклом, бархатом, хлопчатобумажными тканями, закупаем турецкий табак, восточные ковры, шелка, кинжалы из дамасской стали, апельсины.
— Солидные у вас планы. Стоит над ними подумать.
— Непременно подумайте. Это только первый шаг в нашем грандиозном предприятии. Операции в Средиземноморье дадут нам первоначальный капитал. Разбогатев, мы создадим компанию мирового масштаба. Общество Восточных морей. Каково звучит? Снарядим коммерческую эскадру с товарами и устремимся в Индийский океан, к берегам Мадагаскара.
— Почему Мадагаскара?
— А потому, что это остров несметных сокровищ и пока что никому не принадлежащий, если не считать нескольких захудалых французских факторий на его восточном берегу. Я знаю Мадагаскар, его вождей, которые благоволят мне. Это длинная и занятная история. Как-нибудь расскажу вам.
Морис Август пустился в пространные рассказы о богатствах Мадагаскара, о выгодных перспективах частной коммерческой экспедиции на далёкий остров в Индийском океане. И Иржи Славичек слушал его с нарастающим интересом. А вдруг этот загадочный остров и впрямь золотое дно и путь, указанный его постояльцем, в самом деле приведёт к неслыханному богатству? Есть над чем подумать.
— Мне нужны компаньоны дерзкие, смелые, — сказал Беньовский, закончив рассказ. — Нет ли таких среди ваших друзей?
— Пожалуй, есть, — не сразу ответил Славичек. — Могу назвать Вальтера Щульца. Богатый судетский немец из Карлсбада. Владеет модным пансионом. Бывает, у него останавливаются даже немецкие владетельные принцы. И кроме того, он крупный строительный подрядчик, строит дома, виллы.
— Вы познакомите меня с этим Щульцем?
— Пожалуйста. Мы можем вместе съездить в Карлсбад.
— Вот и отлично. Кого бы вы могли ещё порекомендовать мне?
— Альбрехта фон Вальде. Богатый саксонский помещик. Его имения расположены по ту сторону Судетских гор. У него знаменитый конный завод, поставляющий лошадей для армии Саксонии и даже для императорской кавалерии.
— Я слышал о нём.
В ближайшие дни Морис Август побывал в штабе генерала Макоша и пожаловался ему, что разболелись и не дают покоя старые раны. Полковой лекарь рекомендовал кратковременное лечение на карлсбадских водах.
— Отпускаю тебя на неделю. Лечись, — ответил старый генерал. — Больших сражений в этой странной войне, кажется, больше не предвидится.
В Карлсбад Беньовский выехал вместе со Славичеком. В пути Иржи Славичек рассказывал Морису Августу, что в своё время на карлсбадских водах лечился сам российский император Пётр Великий. И останавливалась высокая персона в доме деда Вальтера Щульца. Так это было или не так — Бог ведает. Но сам Вальтер утверждает, что слышал об этом от покойного дедушки.
Городок Карлсбад вытянулся вдоль горной долины, по которой протекает неширокая быстрая река Огрже, приток Эльбы, или Лабы. Долину обрамляли холмы и горные склоны, поросшие лесом. На узкие улочки выходили фасады старинных домов с черепичными кровлями. Среди них выделялся внушительных размеров пансион господина Щульца, местного богача; позади пансиона в небольшом садике стоял жилой дом владельца с колоннадой, пристроенной недавно.
Вальтер Щульц, крупный, дородный мужчина, выслушал Беньовского, представленного Славичеком, его пространный рассказ о намерении создать коммерческую компанию, которая в дальнейшем станет Обществом Восточных морей.
— Я, пожалуй, мог бы стать вашим компаньоном, — сказал Щульц, выслушав Мориса Августа. — Но при одном условии.
— Каково же ваше условие?
— Вы должны заинтересовать меня выгодной перспективой.
— Разве я не говорил вам только что о самой выгодной перспективе?
— Этого мало. Привлеките в вашу компанию двух-трёх крупнейших венских купцов с именем. Тогда и мы подумаем, скромные провинциалы. Для успеха компании нужны солидные компаньоны.
— Компаньоны будут.
— Могу назвать вам несколько имён богатых немцев. К одному из них, Максу Бальдамусу, напишу рекомендательное письмо.
— Буду вам признателен.
Щульц пригласил гостей отобедать и за обедом пожаловался на трудные времена. Из-за войны пансионат пустует, если не считать двух-трёх случайных постояльцев. Среди них какой-то поляк. А в обычное время в Карлсбад на воды съезжается множество туристов, отдыхающих, больных. Теперь же их заменили офицеры двух полков, расквартированных вблизи города. Они собираются иногда в ресторации пансионата, ведут себя шумно и беспокойно, а доходов владельцу приносят мало.
Славичек ранним утром следующего дня отбыл обратно, а Морис Август остался в Карлсбаде на три дня. Он показался врачу-немцу, прочитавшему целую лекцию о целебных свойствах карлсбадских минеральных источников, пил по его рекомендации солоноватую и горьковатую на вкус воду, дважды принимал ванны.
Беньовский уже собирался возвращаться в полк, когда в вестибюле пансионата его остановил раскатистый возглас:
— О, холера ясна! Не будь я пан Генский, если это не мой родич пан Беньовский, супруг моей племянницы Фредерики.
Морис Август увидел грузного немолодого человека в старомодном зелёном кафтане, судя по выговору — поляка, и смутно припомнил, что где-то уже встречал его. Кажется, эта встреча состоялась во время свадьбы в доме Генских. Находившийся среди гостей пожилой поляк приходился родственником тестю Беньовского, не то его двоюродным, не то троюродным братом, и носил ту же фамилию. После свадьбы он заезжал раза два в имение Мориса Августа.
— Помню вас, милейший пан... — отозвался Беньовский, хотя родственник и оставил у него самые смутные воспоминания. Он даже забыл имя этого двоюродного или троюродного дядюшки своей супруги.
— Пан Владислав, если вам угодно, — напомнил поляк.
— Да-да, пан Владислав. Очень рад. Такая приятная неожиданность. Что привело вас в Карлсбад?
— Стариковские хвори. Желание подлечиться. Я ведь тоже был в рядах конфедератов.
Действительно, пан Владислав некоторое время числился в одном из конфедератских отрядов, но больше отсиживался дома, ссылаясь на разные болезни, действительные или мнимые. Участвовать в сражениях ему не довелось.
Пришлось Беньовскому отложить на пару часов отъезд и пригласить родственника в ресторацию. Пан Владислав, потягивая чешское пиво, поведал Морису Августу последние родственные новости. Его тесть ещё вполне бодр. Сёстры Фредерики, повыходив замуж, благополучно рожают детей. В имение Генских наведывались чины королевской полиции и интересовались местонахождением Мориса Августа. Делалось это по требованию российского посла в Варшаве. Императрица Екатерина II настаивала, чтобы король Станислав выдал Беньовского, если он паче чаяния обнаружится в пределах Речи Посполитой, русским властям для примерного наказания за учинённый на Камчатке разбой. Имение Мориса Августа, однако, не подверглось конфискации. Его взял под свою опеку старый Генский, отец Фредерики. Вот и все новости.
Беньовский в свою очередь рассказал, что по заключении мира он намеревается оставить военную службу и заняться коммерцией. Он уже предпринимает шаги по созданию торговой фирмы, которая будет базироваться в порту Фиуме и вести широкую заморскую торговлю с восточными странами. Уже намечаются солидные компаньоны. Он, Морис Август, готов со своей стороны пригласить и пана Владислава участвовать в деле, если тот, конечно, располагает необходимым капиталом.
— Большого капитала я не накопил, — ответил Генский. — Но кое-что за душой имею. Ведь я по своему характеру азартный игрок. Люблю рисковать. А коммерция — это тоже риск.
— Риск ради прибыли, дорогой дядюшка Владек.
— Вашу руку, Морис. Считайте меня своим компаньоном.
Пока Морис Август ездил в Карлсбад, командир его первого эскадрона совершил несколько небольших разведывательных рейдов через Судеты на саксонскую сторону. Разведчики установили, что вблизи границы никаких серьёзных вооружённых сил у саксонцев и пруссаков нет. На западных склонах гор раскинулись угодья богатого помещика фон Вальде, известного коннозаводчика. Свои табуны коней он угнал вглубь страны. В его главном имении сосредоточены обширные запасы фуража, сена, скошенного на горных лугах.
Беньовский принял решение самолично возглавить колонну в составе полуэскадрона для ночного набега на имение фон Вальде. Выставив передовое охранение, отряд бесшумно двигался по заснеженной горной дороге, скрытой в ущелье. На западном склоне гор свернули с основной дороги на едва заметную тропу, петляющую по дну бокового, заросшего ельником ущелья. Оно и вывело на широкую поляну. Посреди поляны массивная стена из грубо обтёсанных валунов окружала господский дом, маячивший чёрным силуэтом. Чугунные ворота ограды оказались на запоре. На стук и возгласы солдат выскочил откуда-то из тьмы перепуганный старик привратник и, повинуясь угрожавшим оружием солдатам, открыл ворота. На шум из здания вышли несколько сонных полицейских, охранявших дом помещика. Их всех без большого труда разоружили и заперли в чулане.