- Да, здесь... - ответил Корат, уже понимая, что ничем хорошим сегодняшний день не кончится.
Не спрашивая разрешения, Артан - так звали генерала, обосновавшегося в Секконе - прошёл внутрь, пригнувшись перед дверным косяком. Сопровождающие паладины вошли вслед за ним. Рита встала возле Кората, и генерал какое-то время молча разглядывал её сквозь глазные прорези в своём шлеме.
- До меня дошёл слух, что ты владеешь некими целительными способностями. Это правда?
- Да... - робко ответила девушка, лихорадочно вспоминая заготовленную на такой случай историю.
- Я хочу увидеть их в действии. Прямо сейчас.
Рита повернулась к Корату, ища совета. Тот слегка кивнул - перечить генералу было бы плохой идеей. Фигура в фиолетовых доспехах продолжала неподвижно стоять, уставившись на девушку, а Рита стала озираться по сторонам, придумывая, на чём продемонстрировать исцеляющее заклинание. Поняв причину её заминки, генерал создал в руке маленькое световое лезвие, затем резким движением схватил руку девушки и сделал на ней порез, из которого на пол тут же закапала кровь. Рита вскрикнула и отдёрнула руку.
- Вперёд, - приказал генерал, намекая залечить нанесённую им рану.
Рита посмотрела на свою порезанную руку и повернула её раной кверху - она всегда так делала, чтобы нельзя было увидеть чёрные волоски. Но генерал опять схватил её и повернул:
- Сбоку. Так, чтобы я видел.
Последние надежды скрыть природу своей магии стремительно улетучивались. Рита попыталась применить ещё один обманный трюк, приложив руку вплотную к месту ранения.
- С расстояния, - потребовал Артан. - Чтобы я видел саму энергию.
Чувствуя себя обречённой, девушка отодвинула одну руку от другой и приступила к заклинанию, призывая извивающиеся волоски, которые проникли в рану и в течение минуты заштопали её, оставив тонкий чёрный шрам. Закончив работу, она подняла глаза на генерала, ожидая его реакции. Артан продолжал стоять, как статуя, нагнетая обстановку.
- Это чёрная магия, - наконец сказал он.
- Я же говорила! - раздался из-за двери знакомый противный голос.
- Варайна... - проговорил Корат, и в его голосе не было удивления. Старуха перестала прятаться и показалась в дверном проёме, но внутрь входить не стала.
- Я даже книжку про чёрную магию специально прочитала! - продолжала старуха. - Точно вам говорю, она - чёрный маг!
- Такова, значит, твоя благодарность за помощь? - с презрением в голосе произнесла Рита, уже поняв, что именно Варайна доложила о ней генералу и привела его сюда.
- Тоже мне, помощь! - возмутилась старуха. - Уже через день всё снова болит. Шарлатанка ты, а не целительница!
- Заткнитесь, обе, - спокойным, но твёрдым тоном проговорил генерал, затем повернулся к Корату. - Ты. Тоже чёрный маг?
Корат не собирался ни испытывать терпение генерала, пытаясь ему врать, ни, тем более, делать Риту козлом отпущения, пытаясь спасти свою шкуру.
- Да, - честно ответил он.
- Взять их, - всё так же спокойно произнёс Артан.
Два паладина подошли к магам и надели кандалы им на руки.
- На выход, и без глупостей, - скомандовал один из них.
Глупостей делать и так не хотелось - Корат хорошо помнил, на что способны генералы, да и с простыми паладинами он бы вряд ли справился. Выйдя на улицу, он не упустил возможности ещё раз взглянуть на Варайну, а точнее, посмотреть ей в глаза. Поймав его взгляд, старуха скорчила презрительную рожу.
Так, в сопровождении генерала и двух паладинов, провожаемые любопытными взглядами прохожих, они дошли до храма света - величественного каменного здания, украшенного статуями и искусным орнаментом, и выкрашенного в ослепительно белый цвет.
Хоть за порядок в Нортанской империи главным образом отвечала городская стража, а для раскрытия преступлений существовали судьи и следователи, паладины имели в империи особые полномочия и при необходимости могли взять любое дело под свою юрисдикцию, особенно если оно касалось наиболее презираемой в империи вещи - чёрной магии. Поэтому храмы света были рассчитаны не только на приём паломников и проведение служб - в них также имелись темницы и комнаты для допроса. Командование паладинов могло самолично расследовать дела и выносить те приговоры, которые считали нужными.
Они вошли в парадный зал, откуда заключённых по боковому коридору провели в богато обставленную комнату с широким столом. Судя по всему, это был кабинет командующего, в котором на время своего пребывания в Секконе также работал Артан. Сам командующий уже сидел за столом, просматривая какие-то бумаги. Определить его точное звание Корат не мог.
- Дайте им стулья, - скомандовал генерал, присаживаясь за стол и снимая шлем. Сопровождающие паладины поставили перед столом два стула и грубо усадили на них заключённых.
- Чёрные? - спросил командующий, обращаясь к генералу.
- Да, оба, - ответил тот. - И девка действительно умеет залечивать раны. Покажи руку! - скомандовал он Рите. Девушка послушно подняла раненую руку так, чтобы сидящий напротив человек мог видеть шрам. - Глубокое рассечение. Заштопала при мне за одну минуту.
- Интересно... - задумчиво промолвил командующий, затем скрестил руки на груди и стал рассматривать заключённых, предоставляя генералу заняться допросом.
- Итак, - начал Артан, - откуда вы взялись в этом городе?
- Мы сбежали с рудников Катраана, - ответил Корат. Они с Ритой уже обсуждали порядок действий на случай, если их схватят, и сошлись на том, что пытаться врать - себе дороже. Генерал мог распознать их ложь, иметь копии документов на заключённых в рудниках, или провести допрос в месте, куда менее приятном, чем этот кабинет. К тому же, его совесть была вполне чиста - во время восстания Корат не убил ни одного стражника, да и в бою с генералом Селтоном принимал очень посредственное участие. Поэтому он готов был честно ответить на все вопросы и надеялся хотя бы на малое снисхождение за это.
- О, да мы поймали золотую рыбку, - довольно произнёс командующий.
- Значит, ты принимал участие в тех событиях, что произошли на рудниках? - спросил генерал.
- Не то чтобы участвовал... Это вообще долгая история.
- А ты куда-то торопишься? Рассказывай. От начала и до конца.
Корат послушно пересказал всю последовательность событий, начиная с плана Нерса по побегу с рудников и заканчивая их прощанием с армией повстанцев. На протяжении всего рассказа генерал постоянно задавал уточняющие вопросы, особенно интересуясь чёрной магией и боем с Селтоном, а в конце долго сидел, обдумывая услышанное. Корат осмелился спросить:
- Так что... они захватили Катраан?
- Здесь я задаю вопросы, - грубо ответил генерал. - Итак, для чего вы пришли в Секкон?
- Мы надеялись поселиться здесь под видом обычных людей и зажить мирной жизнью. Честно. Как я уже сказал, эта сила сама наполнила нас, против нашей воли. Мы не хотели участвовать ни в какой войне, поэтому и покинули армию.
- Зажить мирной жизнью? И я должен в это поверить?
- А почему нет? Мы же не головорезы какие. Я вот отбывал срок за запрещённые исследования, а у Риты вообще сфабрикованное дело. Мы вполне мирные люди.
- Ты меня за идиота держишь?! Будь вы "мирными людьми", вы бы сразу явились с повинной. Для чего вы пытались скрываться?!
Корат вздохнул и виновато опустил глаза.
- А что бы с нами сделали, если бы мы сдались? Мы - беглые заключённые, участники восстания, да ещё и чёрные маги в придачу. Боюсь, переводом в другие рудники или тюрьму мы бы не отделались, и вы знаете это лучше меня. Поэтому мы решили скрыть то, кем являемся.
- Ладно, перейдём к исцелению.
Следующие полчаса Рита во всех подробностях рассказывала о своих способностях и о том, как применяла их для лечения больных горожан. Артан внимательно слушал, но по его лицу было видно, что он не верит ни единому слову о её якобы благих намерениях. Его разум отказывался воспринимать тот факт, что чёрный маг мог делать для людей что-то хорошее.
- Итак, - подвёл итог генерал, когда девушка закончила рассказ. - Вы - два чёрных мага, ушли из армии таких же магов, поселились в Секконе, намереваясь начать мирную жизнь, да ещё и занялись благотворительностью, бесплатно исцеляя людей. - Он сделал паузу. - И вы на полном серьёзе предлагаете мне во всё это поверить?!
- Это правда, - спокойным тоном ответила Рита. - Можете нам не верить, но мы действительно не замышляли ничего дурного, и хотели просто жить, как обычные люди.
Генерал откинулся на спинку стула и скомандовал:
- В камеры их. И не забудьте о специальных кандалах.
- Что это за специальные кандалы, о которых он говорил? - спросила Рита, пока всё те же два паладина вели их вдоль мрачных коридоров тюремного корпуса.
- Они блокируют возможность применять заклинания, - пояснил Корат. - Если нас отправят в тюрьму или на рудники, то вплавят скобы, ты их уже видела. А до тех пор, как временное решение, наденут особые кандалы. Тоже не очень приятная штука.
Паладины завели заключённых в одну из дверей, за которой, как нетрудно было понять, располагалась допросная, или, проще говоря, пыточная комната. На столах и стенах было развешано множество приспособлений, вызывающих нервную дрожь при мысли о том, как они применялись. В центре комнаты стояло металлическое кресло с кандалами для обездвиживания рук и ног.
Первым один из паладинов завёл в комнату Кората, второй же остался с Ритой ждать в коридоре. В комнате уже находился её "хозяин" - лысый худощавый мужичок в кожаном фартуке, изрядно испачканным в запёкшейся крови. Он увлечённо занимался чисткой каких-то инструментов, когда вошли посетители.
- Привет, Бексон, - поздоровался он с паладином, попутно осматривая заключённого. - И кто у нас сегодня в гостях?
- Двое чёрных магов, - ответил сопровождающий. - Нужны наручи.
- Понял. Сейчас сделаем.
Вдвоём они усадили заключённого на кресло и при помощи встроенных в него кандалов закрепили его ноги и торс. Корат помнил, как его трясло от страха, когда его готовили к этой процедуре в первый раз. Сейчас же, после месяцев, проведённых на рудниках, после восстания и боёв с бандитами и волками, предстоящая боль едва ли могла напугать его.