- Сейчас мы снимем кандалы, не вздумай ничего выкинуть, - суровым тоном предупредил паладин. Корат не собирался делать никаких глупостей - даже этот паладин вполне мог справиться с ним, не говоря уже о генерале и всех тех, кто находился сейчас в этом храме света.
Лысый мужчина снял кандалы, затем достал другие, с тонкими прорезями, и умелым движением застегнул их на предплечьях Кората. Затем взял четыре тонких клина и аккуратно, но в то же время быстро, вогнал их под кожу между прорезями кандалов, по два в каждую руку. Корат скривился от боли, а затем почувствовал лёгкую вибрацию, исходящую из зачарованных клиньев. Чёрная энергия стала покидать тело, постепенно теряя с ним связь, и вскоре Кората накрыло уже знакомое ощущение неприятной пустоты - он потерял доступ к магической энергии и уже во второй раз стал обычным беззащитным человеком.
Палач закрепил клинья специальными заклёпками, после чего после чего Кората отстегнули от кресла и вывели из комнаты. Рита, стоявшая в коридоре, тут же направила взгляд на его руки, увидев новые кандалы, из прорезей которых на пол капали капельки крови. Корат успел напоследок улыбнуться ей, прежде чем его увели в камеру. Девушку же завели в допросную комнату, где ей предстояло пройти ту же процедуру.
Паладин проводил мага в подземелье и швырнул его в одну из свободных камер, заперев её на ключ. Корат скептическим взглядом оглядел убранство своего нового жилища: голые каменные стены, сырость, отсутствие источников света, деревянные нары и ржавое ведро в углу - в этой обстановке ему предстояло провести следующие дни.
Он медленно подошёл к нарам, улёгся на них и, положив закованные в кандалы руки на живот, стал обдумывать их с Ритой незавидное положение. В прошлый раз, когда его задержали за запретные исследования, ему пришлось несколько дней проваляться в похожей камере. Затем был суд, где жреца признали виновным и приговорили к нескольким годам каторги на рудниках. Далее - жуткая процедура вплавления скоб, после которой он несколько дней не мог нормально шевелить руками. А в конце - рудники Катраана, где на смену службе в храме пришёл каторжный труд в нечеловеческих условиях.
Но Корат не строил иллюзий и осознавал, что в этот раз вряд ли отделается тюремным сроком. Чёрная магия, бегство с рудников, участие в восстании - такой послужной список вряд ли мог окончиться чем-то, кроме смертной казни. На самом деле, он был готов к такому исходу, причём уже очень давно.
"Вот и конец." - первый раз эта мысль посетила его ещё в момент объявления прошлого приговора. Второй - когда Саор собрался взорвать сферу в пещере. Третий - когда он увидел генерала Селтона, преградившего выход наружу. Сейчас был четвёртый, возможно, в этот раз последний. В любом случае, теперь уже поздно было что-либо менять - он больше не владел магией, и его судьба полностью находилась в руках генерала Артана.
Через несколько минут в коридоре послышались шаги, затем раздался лязг открывающейся решётки, судя по всему, соседней камеры. Когда стражники, впустив внутрь заключённого, закрыли решётку и ушли, Корат произнёс:
- Рита, это ты?
- Да, - донёсся сдавленный голос из соседней камеры.
- Ну, как ощущения? - спросил Корат, имея в виду антимагические кандалы.
- Больно, как же ещё.
Какое-то время Рита молчала, затем спросила:
- Как думаешь, что с нами будет дальше?
Не желая обманывать девушку ложными надеждами, Корат честно озвучил свои недавние размышления об их неминуемой казни.
- И как скоро это произойдёт? - спросила Рита на удивление спокойным голосом. Вероятно, она тоже давно готовила себя к подобному исходу.
- Думаю, ждать осталось недолго. Мы сами во всём сознались, поэтому никаких расследований не потребуется. Но пока они решат, что с нами делать, может пройти не один день. А с учётом того, что мы связаны с армией повстанцев, они могут захотеть ещё раз допросить нас, чтобы выудить побольше информации.
- Мы же и так всё рассказали.
- Остаётся надеяться, что они в это поверят...
Корат не стал пугать её, высказывая свои опасения касательно допросов. Если бы они были просто беглыми чёрными магами, то всё наверняка закончилось бы быстро. Но если Катраан всё-таки был захвачен, то паладины не упустят возможности вытянуть всю возможную информацию у двух магов, так удачно попавшихся под руку. Любыми способами...
Два дня спустя опасения Кората сбылись. Простучав латными сапогами по каменному полу, двое паладинов остановились перед его камерой. Один из них открыл ключом замок, распахнул дверь и приказал:
- Заключённый Корат, на выход!
Уже догадываясь, что его ждёт очередной допрос, маг поднялся с нар и покорно вышел из камеры. Его снова повели вдоль слабо освещённых коридоров, но на этот раз конечным пунктом был не кабинет командующего, а та комната, в которой в первый день на него с Ритой надели специальные кандалы. И это не предвещало ничего хорошего.
В этот раз комната была пуста - тощего мужчины в фартуке нигде не было видно. Паладины закрепили Кората, но не на кресле, как в прошлый раз, а в углу, высоко задрав его руки и присоединив сковывающие их кандалы к цепи, свисающей с потолка. Подтянув цепь повыше и убедившись в надёжности крепления, они покинули комнату, оставив заключённого одного.
Несколько долгих минут маг стоял в этой неудобной позе в полном одиночестве, строя догадки о том, почему за ним никто не приходит. Может быть, у командования вдруг появились неотложные дела, а может, его оставили в этом жутком месте специально, чтобы измотать физически и морально. Вокруг стояла тишина, комната слабо освещалась светом масляной лампы, но этого света хватало, чтобы подробно рассмотреть весь имеющийся здесь ассортимент пыточных приборов. Пол и даже стены были заляпаны запёкшейся кровью тех, кого допрашивали здесь ранее. Вероятно, нахождение в такой обстановке должно было поспособствовать развязыванию языка.
Наконец снаружи раздались шаги, и в комнату вошёл генерал Артан в сопровождении уже знакомого бритоголового палача, встав напротив заключённого.
- Кажется, я уже ответил на все ваши вопросы, генерал, - сказал Корат, делая вид, что искренне не понимает, зачем его сюда привели.
- Я хочу услышать эти ответы ещё раз, - сухо ответил Артан, - в обстановке, более располагающей к тому, чтобы говорить правду.
Корат разочарованно вздохнул.
- Поверьте, мои ответы не изменятся. Меня не волнует судьба остальных чёрных магов, и я уже выложил вам абсолютно всё, что знал о них.
Не придав значения его словам, генерал кивнул палачу и отошёл в сторону, чтобы не мешать работе профессионала. Бритоголовый зажёг факел, взял со стола металлический прут и поднёс его к огню. Дождавшись, когда стержень раскалится докрасна, он вернул факел на стену, после чего подошёл к заключённому и, дав ему время рассмотреть светящийся оранжевым цветом металл, медленно приложил прут к обнажённому торсу.
Корат застонал от обжигающей боли ещё до того, как металл коснулся его кожи, а когда раскалённый прут упёрся в бок, маг пронзительно закричал. Спустя несколько секунд палач убрал прут и отошёл в сторону, предоставляя генералу слово.
- Итак, - произнёс Артан, подходя к заключённому, - для чего вы явились в Секкон?
- Просто для того, чтобы спокойно жить! - выкрикнул Корат срывающимся голосом. В кожу тут же снова врезался раскалённый стержень, вновь заставив мага взвыть от боли.
- Да чего вы хотите?! Чтобы я сказал, что я засланный шпион?! Вам тогда легче станет?
- Хочу услышать что-нибудь более правдоподобное, чем то, что чёрный маг, повинный в смерти сотен стражников и одного из генералов, вдруг возжелал мирной жизни. Для чего тебя сюда прислали?!
- Включи мозги, идиот! - сорвался Корат, понимая, что хуже его положение уже не станет. - Зачем бы им сдался сельскохозяйственный город, в котором нет ничего ценного?! Если они там и правда захватили Катраан, то сейчас их должна заботить предстоящая война с империей, а уж точно не захват соседних городов! И своих шпионов они послали бы в сторону Нортана, а не сюда!
- Они уничтожили Катраан! - рявкнул в ответ генерал, наконец выдав информацию, которая до сих пор оставалась для Кората секретом. - Перебили жителей, всех до единого! Для чего, по-твоему, они это сделали?!
- Чтобы жить там, - уже спокойнее ответил маг. - Просто чтобы жить. Им незачем воевать с империей, незачем уничтожать соседние города. Они просто ищут себе место под солнцем. Напомни мне, благодаря чьим замечательным законам эти люди в одночасье превратились в изгоев и потеряли право на нормальную жизнь?
Генерал пристально посмотрел на Кората, и по его взгляду трудно было определить, какие мысли сейчас крутятся у него в голове.
- Ищут место под солнцем? - тихо произнёс он. - Они убили несколько тысяч мирных жителей лишь для того, чтобы им было, где поселиться? Я не пойму, ты сам дурак, или держишь за дурака меня?! Во все времена чёрные маги приносили Нортанской империи только беды, а теперь ты предлагаешь мне поверить, что захват целого города произошёл только из-за того, что кучка уголовников вдруг захотела себе мирной жизни?!
- Верь, во что хочешь... - устало произнёс Корат, понимая, что бьётся о непробиваемую стену.
Он не знал, сколько продолжалась эта пытка. Несколько минут, часов, или, может они провели в этой комнате весь день? Палач раз за разом заставлял Кората верещать от боли, оставляя чудовищные ожоги на его теле, а генерал задавал одни и те же вопросы об истинных целях армии чёрных магов и о причинах появления двоих из них в Секконе.
Временами Кората посещало желание просто придумать ответ, который хочет услышать генерал. Сочинить какую-нибудь сказку, лишь бы от него отстали. Но маг понимал, что это вызовет ещё больше вопросов, а значит, только продлит его пытку. В конце концов, когда Корат в очередной раз потерял сознание, Артан убедился, что этот заключённый больше ничего не скажет.