- Два дня. Хотя при тех ранениях, с которыми тебя нашли, люди обычно вообще не просыпаются.
- И какими были эти ранения?
- На руке и грудной клетке не было живого места. Кожа была содрана, рёбра и кости переломаны. Чем тебя так приложило?
- Чёрным взрывным шаром.
- Как я и думал. Твои способности к восстановлению и правда сильны.
"Даже слишком сильны", - подумал Сеон, но посвящать в это полковника не стал. Он хорошо знал силу своей магии - такие раны не могли полностью затянуться за два дня. Но об этом он поразмышляет потом. Полковник пришёл сюда явно не для того, чтобы поинтересоваться здоровьем чёрного мага.
- А теперь к делу, - сказал Районд. - На Празднике мира, прямо во время банкета, совершено покушение на королеву. Напавший - чёрный маг. Генерал Солдус, четверо солдат и один паладин убиты, двое паладинов и один маг ранены, а преступник вместе с имперским чёрным магом куда-то убегают, после чего имперского мага находят спящим на крыше музея. Уверен, тебе есть, что рассказать. И поверь, от твоих слов сейчас зависит не только твоя свобода, но и твоя жизнь.
- Вы ещё сделайте меня главным подозреваемым, - скептически протянул Сеон.
- Сделаем, если потребуется. Многие будут этому только рады. Так что рассказывай всё, что произошло в тот вечер, во всех подробностях. И в твоих интересах сообщить что-нибудь действительно полезное.
Сеон принялся вспоминать события того вечера, а заодно прикидывать, что можно рассказать, а о чём полковнику знать не следует.
- Когда я догнал его, нам удалось немного поговорить. Он представился Велианом...
- Значит, и правда Велиан... - задумчиво проговорил полковник. Он не удивился, а значит, кто-то узнал мага даже под маской. Возможно, по голосу или по используемому оружию - у каждого чёрного мага оно получалось разным, и Сеон, например, при попытке вызова не смог бы получить ничего, кроме своей неизменной глефы.
- Думаете, он и правда... тот самый Велиан? - спросил он.
- Если б я знал, - ответил полковник. - Продолжай. Что он ещё говорил?
- Мне не удалось выдавить из него ничего конкретного. Но он явно что-то знает обо мне. И он вытащил из моей груди одну из скоб.
- Я в курсе. И? В тебе что-нибудь после этого изменилось?
- Откуда мне знать, я ещё только пришёл в себя.
- Ладно, выясним потом, - состояние Сеона явно было последним пунктом в списке того, о чём переживал полковник. - Что ещё он сказал? Он как-нибудь связан с магами, напавшими на Катраан?
- Он сказал, что нет. Но, опять же, он явно что-то о них знает.
- Напряги память. Что конкретно он тебе говорил?
- Вы серьёзно думаете, что он сообщил бы мне важные данные, зная, что мне устроят допрос с пристрастием, как только я проснусь?
Полковник нахмурился. Он понимал это не хуже Сеона, но всё же должен был выяснить всё, что только возможно.
- Он хотя бы сказал, для чего напал на королеву?
- Нет. Я спрашивал его об этом, но разговор как-то ушёл в другое русло...
Полковник с задумчивым видом подошёл к окну и какое-то время стоял, обдумывая услышанное.
- Скажу честно, твоё положение весьма незавидное. Чёрные маги вырезали Катраан, чёрный маг напал на королеву. Правительство и командование в панике, и они на полном серьёзе обсуждают немедленный арест, а то и вовсе казнь всех чёрных магов в империи. Если останешься в городе, считай, ничего хорошего тебе не светит.
- Предлагаете сбежать?
- Ещё чего. - Полковник отошёл от окна и повернулся к Сеону. - Правительство уже приняло решение насчёт той чёрной армии. В Катраан будет отправлено войско из нескольких тысяч воинов и магов, чтобы как можно быстрее покончить с этой угрозой. И если ты достаточно восстановился, то я могу записать тебя в их ряды.
- Я готов, - уверенно сказал Сеон.
- Как я и думал. Тогда готовься, войско выдвигается уже завтра утром. Пока вы разбираетесь с Катрааном, правительство успокоится и, быть может, пересмотрит своё решение. Особенно, если вы выполните задачу и уничтожите эту армию, избавив империю от головной боли. Думаю, на этом всё. Пойду, пока твои подружки не вышибли дверь.
Стоило генералу выйти, как в комнату влетела Нина, а следом за ней вошла Фейби.
- Ты как? - спросила Нина. Её взгляд тут же упал на израненный бок мага.
- В полном порядке.
- Ага, вижу... это после атаки того мага у тебя всё так почернело?
- Не совсем. Такие следы всегда остаются у меня на месте заживших ранений. Из-за того, что чёрная энергия помогает в заживлении.
- А, так это уже зажившие раны? Представляю, какой тогда у тебя был видок прямо после боя. Ну давай, рассказывай, чем тогда всё закончилось?
Сеон пересказал напарницам то, что только что изложил Районду.
- Странный парень, - сказала Нина, дослушав его рассказ. - Ворвался на банкет, навёл шума, прикончил генерала и нескольких солдат и убежал. Для чего он вообще туда приходил?
- Официальная версия - покушение на королеву, - сказала Фейби. - Но любому дураку понятно, что он легко убил бы её, если бы хотел. Мотив был в чём-то другом. Мы надеялись, хоть ты что-нибудь знаешь.
- Не больше вашего, - ответил Сеон. - Но что-то мне подсказывает, что мы с ним ещё увидимся. И у меня есть к нему много вопросов.
- Кстати, ты уже в курсе, что завтра имперская армия отправляется в поход на Катраан? - напомнила Нина. - Ты идёшь?
- Да. А вы?
- Тоже идём. Мобилизовали почти всех боеспособных магов и паладинов. Мы гадали, успеешь ли ты прийти в себя и отправиться с нами.
- К счастью, успел, - сказал Сеон, вставая с кровати и осматривая свою новую форму. Пора было одеваться. - Да и в любом случае я отправился бы вслед за вами. Оставаться в столице мне сейчас точно не стоит.
- Не говори... Разговоры шли такие, что ты мог проснуться прямо на эшафоте. Теперь чем быстрее ты перестанешь мозолить глаза правительству, тем лучше.
- Ладно, увидимся завтра утром, - сказал Сеон, натягивая одежду. - У меня есть ещё кое-какие дела перед выступлением.
Запрет Рейгола на посещение библиотеки сейчас вряд ли имел какое-то значение. Завтра Сеон надолго покинет столицу, и было бы нечестно не повидаться перед этим с Лиарой, оставив её в неведении. Она сейчас наверняка сходила с ума от беспокойства.
В библиотеке всё было по прежнему: десятка полтора посетителей, две девушки в униформе, занятые работой у стойки, и неизменный Карнер, который, казалось, уходил из библиотеки разве что для ночлега. Впрочем, Сеон и сам ещё недавно почти что жил здесь, так что не мог обвинять наёмника.
- Лиара, к тебе посетитель, - заманчивым тоном произнесла Мелиса, видя, что погружённая в работу подруга даже не заметила вошедшего мага. Рыжеволосая девушка выглянула из-за шкафа.
- Сеон! - Лиара отложила книги и выскочила из-за стойки. - Когда ты пришёл в себя?
- Буквально час назад. Решил, что стоит зайти к вам и попрощаться перед походом.
- Перед походом? Ты что, идёшь вместе с остальной армией?
- Да.
- Ты же только пришёл в себя... Не рано тебе на войну?
- Я в порядке. К тому же, сейчас в моих интересах оказаться подальше от Нортана.
- И когда вы вернётесь?
- Не знаю. Я сам только сегодня узнал о походе, и ещё не в курсе, какой план составило командование.
Зато Карнер был в курсе:
- Никакого особого плана нет. Они уверены, что горстка повстанцев, пусть и чёрных магов, не может представлять серьёзной угрозы для нашей армии. Мы просто отправимся прямиком на Катраан и нападём в лоб.
- Так ты тоже идёшь? - спросил у него Сеон.
- Да. Для наёмников в армии тоже нашлось место, а у меня как раз кончаются деньги с прошлых заработков. Так вот, если всё пройдёт по плану, и мы разобьём повстанцев в Катраане, то уже через один-два месяца будем дома.
В другой ситуации Лиара наверняка пожаловалась бы, как это долго. Но из-за Рейгола они и так почти ни разу не увиделись за последний месяц, и она, кажется, уже смирилась, что частым встречам с Сеоном пришёл конец.
У Сеона же в голове крутился целый ворох мыслей. Встреча с единственным чёрным магом два дня назад круто перевернула привычный уклад. Ещё недавно он занимался тем, что выполнял скучные задания в столице и её окрестностях, а завтра отправляется на длительную боевую операцию. И встретит там несколько сотен чёрных магов, таких же, как он сам. Может, и Велиан будет среди них, хоть он и уверял, что не имеет к повстанцам отношения. Сеон не мог видеть будущего, но был уверен, что после этого похода его жизнь уже не будет прежней. Победят они повстанцев, или он погибнет во время битвы? А может, Велиан прав, и его место вовсе не в имперской армии? Не забыл он и про Энхерст, возле которого его, якобы, нашли два года назад. Было множество вопросов, на которые этот поход, возможно, даст ответ. И Сеон вообще не был уверен, что, независимо от результатов похода, он вернётся назад, но озвучивать такие мысли вслух, конечно, не собирался.
- Ладно, не буду здесь задерживаться. Загляну к вам уже после похода.
- Только вернись живым, - умоляюще протянула Лиара.
- Я один из лучших магов этого выпуска. Поверь, я последний, за кого стоит беспокоиться, - похвастался Сеон.
- Тебя тоже касается, Карнер, - сказала Мелиса. - Не вздумай мне помереть.
- Эй, я не первый день на поле боя. Меня тоже так просто не возьмёшь.
Оставив наёмника хвастаться перед девушками своими прошлыми битвами, Сеон покинул библиотеку. Оставалось ещё два дела, с которыми нужно было успеть разобраться до завтрашнего утра.
Штабная библиотека была куда более громоздкой по сравнению с тем уютным залом, где работала Лиара, но и ассортимент здесь был гораздо богаче. Хотя будь у Сеона выбор, он всё равно предпочёл бы библиотеку на набережной. И он непременно вернётся туда, когда закончит поход и разберётся с Рейголом. Но сейчас у чёрного мага не было времени на конфликты, поэтому он пришёл в более надёжное место, надеясь успеть изучить всю нужную ему информацию.