Соседка встала с дивана и сделала шаг к Катрин. Та машинально отступила назад, губы её предательски задрожали.
Девочка молчала. Она ненавидела эту мадам за то, что та заставила её прийти сюда, за то, что так бесцеремонно читала её личный дневник; она ненавидела её за невероятную красоту и сексуальность, а также за то, что та плеснула ей в лицо вином. Ей хотелось схватить фужер со стола и, разбив его, полоснуть эту стерву прямо по её идеальной коже. Она дёрнулась было в сторону, но тут девушка что-то быстро протараторила себе под нос, и Катрин парализовало с головы до пят. Руки, ноги, каждый сустав, все до единого пальцы отказывались подчиняться. То же касалось и рта Катрин. Она пыталась кричать, но всё, что удавалось выдавить девочке из себя, было похоже лишь на гневное мычание.
– Я подожду, пока ты будешь готова к нормальному диалогу. А это, – соседка помахала перед застывшим лицом юной гостьи её же дневником, – я куплю у тебя.
– Нет, – промычала Катрин сквозь плотно сомкнутые зубы.
– Это не было вопросом. Я даю тебе пять тысяч и оставляю этот бред себе, – спокойно продолжила хозяйка странной квартиры.
– Я сказала нет! – нетрудно было догадаться, что Катрин произнесла именно это.
– Хорошо, торгашка неуклюжая, пятнадцать тысяч. За эти деньги твоя чёртова мамаша готова будет тебя саму продать мне.
– Нет! – девочка наконец смогла разомкнуть губы. – Ни двадцать, ни тридцать, ни сто. Отдай мой дневник, быстро, иначе я всем расскажу, что ты торгуешь наркотиками!
– Наркотики? – ухмыльнулась голая девица. – Смотрите-ка, какая шантажистка недобитая. Ты чего так вцепилась в эту ересь? Завтра напишешь ещё – чего так переживаешь? Я никому не скажу, что́ здесь. Хорошо. У меня есть цена, подходящая для тебя.
Девушка медленно подошла к Катрин, и та поморщилась, словно к ней приближалась больная облезлая крыса. Хозяйка квартиры с интересом разглядывала перекошенное злобой лицо гостьи, затем убрала пальцами волосы со слепого глаза и вдруг ни с того ни с сего смачно плюнула прямо в него. Катрин ахнула.
– Ну всё, стерва, тебе конец!
Хозяйка была вынуждена ещё раз прибегнуть к тем непонятным словам, которые заставили девочку заткнуться. Слюна противно стекала по лицу, но Катрин не могла пошевелиться.
– Чёртова ведьма, что ты со мной сделала?! – неразборчиво мычала девочка.
Катрин безуспешно пыталась проморгаться, но слюна была такой густой, что залепила весь глаз и противно стягивала его. Девочка испугалась не на шутку, когда та часть мира, что была бесцветной и мутной, как стекло в старом трамвае, резко покраснела. Ей показалось, что это кровь, и глаз вытекает наружу. Через секунду к красному добавился ещё один цвет, а после ещё и ещё. Постепенно линии мира становились чётче, вырисовывались контуры, пелена отступала, картинка становилась шире.
– Не может… Не может быть!
Когда её зрение было полностью восстановлено, соседка снова произнесла что-то непонятное, и к девочке вернулась власть над собственным телом.
– Не за что, – брезгливо фыркнула хозяйка и уселась на диван.
Катрин была в таком шоке, что у неё невольно выступили слёзы – это было просто невероятно. Глаз… Он снова видел! Но как такое возможно?!
– Ты что – ведьма?!
– Мать твоя ведьма, – спокойно ответила девушка, продолжая листать дневник Катрин.
Та пропустила мимо ушей оскорбление и занялась разглядыванием всего вокруг. Это было так странно – снова видеть мир в его полной версии.
– Всё? Я могу оставить это себе?! – спросила соседка, чуть приподняв дневник.
Катрин молча кивнула, а затем спросила:
– Зачем он вам?
– Просто так. Люблю читать всякие сопли, да и тебя хочу спасти от всей этой грязи, что здесь описана.
– Это моя жизнь, – обиженно буркнула Катрин.
– Поэтому я и хочу тебя от неё уберечь. Ты сама-то это читала? Полный аут…
Катрин молчала, всё ещё будучи в шоке от всего, что произошло.
– Возьми фужер на столе и иди сюда, поболтаем.
Катрин послушно развернулась и подошла к столу. Она схватила фужер и направилась к дивану. Внутри бокала плескалась рубиновая жидкость, которая щекотала нос сладким запахом ягод и, кажется, дождя. Хозяйка квартиры поджала колени к груди, и Катрин села у неё в ногах.
– Пей!
Катрин неуверенно поднесла бокал к губам и сделала небольшой глоток. Это было вино, очень странное вино: непривычно вкусное, совсем не отдающее спиртом и ничуть не похожее на то, что Катрин и её друзья покупали в литровых коробках в местном магазине.
– Нормально выпей. Я не могу разговаривать с тобой, пока ты так напряжена.
Катрин сделала несколько долгих глотков, и жидкость быстро побежала по пищеводу, разогревая его и желудок. Она почувствовала, как усталость уходит. Плечи её расправились, в груди словно рассосался ком. Катрин сделала первый глубокий вдох и ощутила, что тело её стало легче, а мысли – чётче.
– Совсем другое дело. Вкусно?
Катрин лишь громко выдохнула в ответ.
– Почему у вас в квартире камин?
– Давай так. Меня зовут Вероника, можно просто Вера. Обращайся ко мне по имени и на «ты» – я же не бабка старая.
Катрин всегда думала, что уменьшительное от Вероники будет Ника, но, видимо, её новой знакомой больше нравилось так. Что ж, Вера так Вера.
– Камин здесь, потому что мне так угодно: я не вижу смысла не иметь чего-либо, если оно мне нужно.
– Вы, наверное… – Катрин не успела закончить, потому что Вера погрозила ей пальцем. – Извини. Ты, наверное, очень богата, раз можешь поставить у себя дома камин?
– Богата? Деньги для тех, кто ничего не может сам. Мне не нужно быть богатой, чтобы иметь камин – я вполне могу поставить его где захочу, без помощи этих грязных бумажек.
– Ты же не продаёшь наркотики? – Катрин понимала, как глупо звучит этот вопрос, но не могла не спросить.
Вера лишь помотала головой и негромко хихикнула.
– На что же ты тогда живешь?!
– Живу на полную катушку. Шутка, – она не стала дожидаться реакции и продолжила. – На самом деле мне не нужны деньги в принципе. Моя помощь сто́ит гораздо дороже, чем какие-то бумажки, и люди готовы делиться со мной самым ценным, тем, что не купишь ни за какие за миллионы.
Девочка сделала ещё пару глотков из бокала.
– Вижу, что ты пока ничего не понимаешь из того, что я говорю. Давай, я начну по порядку. Допустим, для перемещения по миру не всегда нужен транспорт, значит, не нужны и деньги, чтобы этот транспорт оплатить. Вот, например, мы сейчас не там, где ты думаешь.
– В каком это смысле?! – Катрин нахмурилась. Она не любила, когда из неё делают дурочку, а сейчас, кажется, происходило именно это.
– В прямом. Иди и посмотри в окошко.
Катрин встала с дивана и медленно подошла к окну, откуда в комнату лился яркий свет, хотя с утра и в течение всего дня синоптики обещали пасмурную погоду. Она медленно отвела в сторону красивый кружевной тюль и увидела за стеклом огромное снежное поле. Солнце искрилось на белоснежной поверхности и слепило глаза. Вдалеке виднелась длинная полоска хвойного леса, спящего под белым покрывалом.
– Ах, – она не смогла сдержаться и прикрыла рот рукой. – Куда делся наш двор?! Это картинка?!
– Нет, это Норвегия. У меня там дом, а это – одна из его комнат.
– Этого не может быть, – шептала Катрин, трогая пальцами тёплое стекло.
– Может, поверь мне. И это лишь часть того, в чём тебе предстоит разобраться.
«Потрясающе», – Катрин начала водить рукой по оконной раме в поисках ручки.
– Не-а, ничего не выйдет, дорогуша, это окно по-прежнему ведёт в твой родной Мухосранск.
– Но я же вижу пейзаж за окном – там явно не мой город! – не поверив, Катрин всё-таки повернула ручку, и в комнату тотчас ворвался запах родной улицы.
Она выглянула в окно и увидела, что находится на третьем этаже своего дома, от стен которого кусками отваливается штукатурка. Катрин закрыла окно, и за ним снова появилась сказочная белая страна. Она еще некоторое время любовалась чудесным видом, как заворожённая, а затем повернулась к Вере и серьёзно спросила:
– Это ведь всё не взаправду, так? Ты разыгрываешь меня, издеваешься?
– Поверь, у меня есть дела поважнее, чем пытаться «развести» малолетнюю соседку.
Аргумент звучал убедительно. К тому же сотворить подобного масштаба декорации только ради одной Катрин было бы самым дурацким занятием за всю историю приколов.
– Тогда зачем я здесь? – сурово спросила девочка, не видя смысла во всём этом представлении.
– Будешь моей помощницей.
– Что?!
– Я повторять не стану – ты всё слышала и поняла.
Катрин испугано замотала головой.
– Нет-нет-нет, – повторяла она, растерянно стреляя двумя здоровыми глазами по огромной комнате.
Вера встала с дивана. Подойдя к шкафу, она достала оттуда лёгкое прозрачное платье и накинула его на себя, затем переместилась к камину и, сорвав один из высушенных цветков, кинула его в пламя. Комната наполнилась ярко-синим светом, словно кто-то включил специальный прожектор для дискотеки. Девушка поманила Катрин пальцем. Та сжала зубы, словно тиски, и снова замотала головой.
– Да что ты как маленькая, иди сюда, я тебя не укушу, – закатила глаза странная соседка.
Катрин сглотнула сухой ком и на ватных ногах шагнула в сторону камина. Когда она оказалась совсем близко, Вера взглядом указала на камин, и Катрин настороженно заглянула внутрь. Там, в языках синего пламени, она увидела себя, но это была не совсем она: лицо лишь отдалённо напоминало её собственное – то, что девочка получила при рождении. Это была его улучшенная версия, словно доработанная рукой пластического хирурга: идеально ровные пропорции носа и скул, аккуратный маленький нос, а не тот «клюв», который девочка унаследовала от отца. Глаза её округлились, а взгляд утратил бешеный огонёк подросткового бунтарства и невежества – он стал мудрее и увереннее, словно Катрин прожила в огне целую жизнь. От прыщей, угрей и прочей гадости не осталось даже мельчайших рубцов. Кожа выглядела здоровой и подтянутой, нет, не так – она выглядела идеальной.