Дункана она застала в гостиной – он сидел, наклонив голову, перед стеной и разглядывал фотографии на одной из полок.
…И откуда успели появиться фотографии? С утра точно не было, иначе Трифон перевернул бы их, когда прыгал. Неужели и тут заботливая мама успела похозяйничать и “навести уют”? Катя присмотрелась. Ну точно! Снимки демонстрировали разные этапы жизни хозяина дома, а еще – счастливую семью: сурового папу, эффектную Аделину Львовну с мелкой белой собачкой на руках и, собственно, Федора, только чуть более юного.
Вот на этот-то снимок и таращился пес.
– Дункан! – Катя сложила руки на груди. – Скажи мне, что ты не шпионишь на маму своего хозяина и не выслеживаешь меня для нее?
Пес оглянулся, виновато опустил глаза и тоскливо вздохнул.
– Серьезно?! Ты вообще слышал, что она хочет выбросить все твои подстилки и предлагает построить тебе будку во дворе?
Пес снова вздохнул, еще более тяжко.
– Дункан! Да у вас тут что – заговор?!
– Понимаешь… – взгляда он так и не поднял, – Ну, значит, моя девушка… Кэсси. Она, того. Работает пусечкой Аделины Львовны…
Пару секунд Катя молча моргала, осмысляя это откровение. Потом покосилась на фотографию, на этот раз остановив взгляд на собачонке на руках Аделины.
Нет, не показалось. Белый шпиц размером примерно с тапок.
– М… – осторожно начала она, – а Кэсси знает, то она твоя девушка?
На этот раз пес все-таки посмотрел на нее – укоризненно.
– За кого ты меня принимаешь! Только… – он мотнул головой, – Того… Аделине Львовне не говори! Раньше Кэсси, ну, встречалась с сенбернаром, а Аделине Львовне это не нравилось. Она, значит, считает, что Кэсси нужен кто-то, ну, ты понимаешь, ее породы. А разумные шпицы, они, того… не очень часто встречаются. Ну и это… По-моему, Кэсси нравятся большие рыжие парни. В общем… я пытаюсь хоть как-то, ну, наладить отношения с ее человеком. У меня выбора нет!
Пару секунд Катя продолжала смотреть на снимок. Кэсси, значит. Замечательно!
А потом молча вышла из гостиной.
Интересно, а Федор-то в курсе, что у него тут полный дом шпионов?
…А может, коровник? Раз звуками эту непрошибаемую даму не проймешь, то, может, справятся запахи? Все равно в коровнике надо настроить систему самоочистки. Вот и тете Гале легче жить станет. Точно!
Тети Гали, конечно, в коровнике уже не было. Милуша стояла в своем стойле, меланхолично пожевывая сено, и Катя даже подошла к ней, чтобы погладить здоровенную благодушную морду.
– Ты-то хоть не говорящая, я надеюсь? – на всякий случай уточнила она.
– Му-уу! – провозгласила корова, и Катя вздохнула с облегчением.
– С тобой приятно иметь дело!
Девушка оглянулась, оценивая фронт работ. По углам развесить поглотители запахов, в пол вмонтировать систему самоочистки, над стойлом – оберег на здоровье животных, кормушки и поилки обработать на самозаполняемость…
…Пожалуй, несколько часов, которые она провозилась в коровнике, были самыми приятными за этот день. Спокойными, тихими и умиротворенными. Хороший зверь – корова.
Выходила Катя уже из сияющего стерильного помещения, в котором даже доски стен как-то посветлели и пахли теперь исключительно свежим деревом, а Милуша озиралась огромными изумленными глазами и перебирала копытами. А вот сама наладчица была теперь в грязи примерно по уши и ароматы источала самые выразительные.
– Н-ну, – Аделина Львовна поджидала прямо у выхода, держа у носа надушенный платочек. Катю она окинула сложным взглядом. – Работу, конечно, надо бросать. Моя невестка не должна расхаживать в таком виде. Что ты себе думаешь, милочка, мужчины – народ чувствительный! Вот так увидит разок, и сразу семья разрушена. Нет-нет, этого нам не надо…
– Да не собираюсь я замуж за вашего сына! – девушка даже ногой топнула от бессилия.
– Да кто тебя спрашивает, милочка, – женщина снисходительно пожала плечами. – Ты подходишь.
– Да с чего вы решили, что я вам подхожу?! – Катя почувствовала, что глаза наливаются кровью. А еще очень хотелось в душ. Кожа под джинсовой спецовкой уже начинала чесаться. – Вы меня увидели сегодня впервые в жизни!
– О, можешь мне поверить! У меня свои источники, – довольно ухмыльнулась ее собеседница, а у Кати сами собой сжались кулаки.
Нет, но нельзя же швыряться в мать заказчика отвертками, правда? Пожалуй, хорошо, что все инструменты в чемоданчике. А чемоданчик тяжеловат, чтобы им швыряться. Надо просто извиниться – и бежать в свою гостевую спальню, благо душевая при ней отличная.
…План в целом удался – почти до самого конца. То есть душ принять удалось. На выходе из душевой кабинки Катя протянула руку за полотенцем и даже схватила его, однако тут же взвизгнула, дернулась обратно в кабинку и с грохотом задвинула за собой дверцу.
– Ну ничего, – отметила стоявшая возле крючков с полотенцами Аделина Львовна. – Федя должен оценить. Рожать с такими бедрами, конечно, сложно…
Катя осторожно приоткрыла дверцу, просунула в щелочку руку и, пошарив, цапнула с крючка свою одежду – белье, топик и свежий комбинезон, в точности такие же, как те, что уже отправились в стиральную машину.
Одевалась прямо в тесной кабинке, ругаясь сквозь зубы и чувствуя, как топик пропитывается густым паром. Да чтоб ее!
Аделина Львовна терпеливо дожидалась снаружи.
– Вы… – Катя, выскочив из душевой кабинки, потрясла пальцем, – Вы..!
Сказать “чокнутая” не позволяла корпоративная этика. А очень хотелось!
– Я дам тебе контакты своей маникюрши и педикюрши, – спокойно, будто так все и должно быть, объявила мать ее заказчика. – В женщине должно быть прекрасно все, запомни это, девочка!
Нет, определенно с этим надо что-то делать… определенно! Но куда можно сбежать от сумасшедшей, готовой преследовать тебя даже в душе?
Хотя…
В голову пришла отличная мысль, и Катя просветлела лицом. А ведь в доме точно есть целых два места, куда Аделина Львовна никак не проникнет! И в итоге даже слышно ее там не будет, пусть она хоть с рупором под дверью стоит.
С утра Кате и Федору удалось договориться по поводу его драгоценного и так тщательно оберегаемого личного пространства. В том числе кабинета! В спальне Катя уже внесла все оговоренные изменения, а вот у кабинета пока положила только внешнюю защиту – чтобы никто, кроме хозяина, туда не мог войти.
Кроме хозяина и техника-наладчика, само собой.
И в кабинете как раз нужно настроить звукоизоляцию. К тому же за окнами уже стемнело, наверняка хозяин дома закончил со своей работой… чем бы он там ни занимался.
Больше никак не реагируя на бубнеж Аделины Львовны, Катя проверила свой рабочий чемоданчик – так, все необходимые инструменты на месте, выбегать ни за чем не придется. Мотки ниток для магузлов, маркеры и штампы с рунами, зачарованные гвоздики, крепежи, заготовки – тоже здесь.
– И я на твоем месте все же перекрасила бы волосы. Прической тоже стоит заняться, это ужас, что такое. Гардероб мы заменим сразу, это понятно…
Катя прошла мимо Аделины Львовны, жалея, что не надела наушники, а теперь руки заняты. Ну ничего…
До кабинета хозяина дома дошла в неизменном сопровождении, стараясь не вслушиваться. Молча зашла – и дверь за ней захлопнулась сама собой.
Что-то бухнуло снаружи. И еще раз – как будто Аделина Львовна с разбегу билась в дверь. Но не могла ведь так поступить почтенная женщина, правда? Может, просто ногами бьет?
Хотя от этой, пожалуй, чего угодно можно ожидать.
За дверью что-то приглушенно забубнило и снова бухнуло.
Катя удовлетворенно улыбнулась. Замечательно!
Ой… вот если бы еще хозяин дома не оказался на своем рабочем месте!
Федор сидел за просторным письменным столом и очень быстро что-то печатал на новеньком суперсовременном буке.
– Катя? – прекратив печатать, он поднял глаза и несколько раз изумленно моргнул. – Что вы здесь делаете?
– Прячусь, – честно ляпнула девушка, но тут же поправилась. – То есть… звукоизоляцию настраиваю. А… я думала, вы на сегодня уже закончили работу.
– Мама? – понимающе покивал он.
– Ага, – Катя вздохнула и неожиданно для себя выпалила, – она же чокнутая у вас!
– Вынужден признать эту горькую правду, – Федор удрученно качнул головой. – Но при ней лучше использовать термин “заботливая”. Вы… извините. Я и сам не мог предположить, что ее принесет сегодня. И обычно она все же не ведет себя… так. То есть пытается меня сватать с кем-то регулярно, это есть, но пока она еще никого так настойчиво не преследовала.
– А… вы заметили, да? – до этого момент Кате искренне казалось, что Федор не замечает практически ничего вокруг. – А можно… я у вас тут пережду? Ну, и звукоизоляцию заодно налажу!
– Да уж куда я от вас теперь денусь… – тоскливо откликнулся тот. – Работайте!
Глава шестая. К чему приводят прятки и инновации
Загадочный кабинет Федора оказался совсем небольшим – в нем только и помещался, что просторный письменный стол с удобным офисным креслом, да еще небольшая тумбочка, на которой расположились чайник и кофеварка. Правда, все стены от пола до потолка были заставлены стеллажами с книгами. Катя присмотрелась – библиотека была весьма разнообразной. Здесь соседствовали научно-популярные издания обо всем на свете, энциклопедии, словари, справочники… и великое множество детективных романов.
А вот других мест для сидения, помимо, собственно, стула хозяина дома, предусмотрено не было. Похоже, в свой кабинет Федор не приглашал действительно никого и никогда. А у любого, случайно или нет здесь оказавшегося, сразу возникала мысль о том, что его здесь не ждали.
Как ни странно, работалось в этой обстановке очень даже продуктивно. Рассиживаться Катя все равно не собиралась. Федор, стоило ей наклониться к ящику с инструментами, снова уткнулся в свой бук и принялся очень быстро что-то печатать. А у Кати было не так и мало собственной работы – прежде всего дверь, потом надо будет подумать, как изолировать стены, учитывая, что они заставлены книгами. Да и с освещением, пожалуй, стоит поработать – если мужчина сидит здесь целыми днями и вечерами, важно, чтобы свет был правильного спектра…