– А перезаказать нельзя? – поинтересовался подошедший Федор, с любопытством разглядывая поднос-артефакт.
– Ему теперь время нужно на перезарядку, – смущенно потупилась Катя.
– Ага… а объясни-ка мне, что это за артефакт и откуда он взялся?
– Это подарок от компании! – бодро отрапортовала девушка. – Бонус.
– Да неужели? Насколько мне известно, в числе артефактов, поставляемых и устанавливаемых компанией “Премудрый дом”, нет ничего подобного! – он заглянул под поднос и недоуменно покрутил головой. – Я вообще не понимаю, как он может работать!
Катя сглотнула. Как-то не ожидала, что заказчик, получивший бонусный артефакт, станет о нем слишком уж расспрашивать. Ну да, магия! Да, умная техника! Да большинство пользователей понятия не имеют, как работают их магофоны, но это не мешает по ним общаться!
– Последняя новинка маготехники, – пояснила она.
– И “Премудрый дом” таких не делает, – в тон ей подхватил мужчина.
– Делает! Они… только что появились. Инновационная разработка! Первым клиентам – в подарок!
Да что же он такой настойчивый! Казалось бы – да пользуйся и радуйся! Какая разница, откуда? Тьфу на него, такого недоверчивого. И еще, откуда он вообще знает, что там поставляет “Премудрый дом”? Вон, “премудрая кровать” для него тоже была новостью… или только то, сколько такая кровать может доставить неприятностей?
– Хм… хм! Ну ладно… шампанского будешь? Все равно у нас ничего больше нет.
Катя облегченно выдохнула и кивнула на радостях. Шампанское так шампанское! Между прочим, ей есть что отметить! У нее тут первый пробный прогон стационарного мини-телепорта в полевых условиях успешно пройден!
Ждать, когда представится случай показать кому-то из руководства компании свои наработки, Катя давно отчаялась. И прорваться в их высокие кабинеты для простого техника-наладчика оказалось невыполнимой задачей. И в конце концов она подумала: а что, если попробовать просто установить на одном из объектов что-то из своих наработок, подходящих для бытовых нужд? Когда клиенты начнут благодарить компанию за технологии, каких у нее сроду не было, кому-то придется обратить внимание на скромного техника, который творит внеплановые чудеса.
Пока, правда, все ее чудеса были довольно скромными – по крайней мере, заказчики принимали их как должное и никак особо не выделяли.
Но стационарный телепорт, пусть даже миниатюрный, – это совершенно новое слово в маготехнике, которое открывает невероятные возможности. И такое просто не может пройти незамеченным!
И это не говоря уже о том, что, если продолжить исследование, вполне возможно, что в итоге удастся создать и транспортные телепорты, способные переносить живых существ!
Вообще-то Катя уже и патент успела оформить. И на следующий день после оформления ей звонил по магофону какой-то человек, представившийся инвестором и заявивший, что готов вложиться в ее предприятие.
А Катя… испугалась. Потому что какое там предприятие? Как вести самостоятельный бизнес, она не представляла. Она – изобретатель, а не счетовод, и совершенно не умеет договариваться и делать деньги.
Можно было еще, конечно, просто продать свой патент – покупатели наверняка найдутся. Да хоть почтовая служба. Пусть расстояния передачи пока крохотные, но какие перспективы!
Вот только дадут ли настоящую цену за революционное изобретение никому неизвестному скромному изобретателю? Другое дело – если за ее спиной будет стоять гигант вроде “Премудрого дома”. Стоит кому-то в руководстве компании увидеть и понять, о чем идет речь, и место в числе ведущих разработчиков компании ей обеспечено. И тогда каждая ее новая идея будет находить применение. И вдобавок ко всему Катя сможет лично видеть, как внедряются и меняют жизнь ее изобретения!
Правда, она рассчитывала, что стационарный телепорт в спальне будет подавать хозяину завтрак или там кофе в постель… а не шампанское для поздних, хм, застолий с дамами.
– За здоровье твоей мамы, чтобы ей жилось хорошо и подальше! – Катя подняла бокал и чокнулась им с Федором.
– Воистину! – с чувством откликнулся тот. – Угощайся конфетами! Правда, я не помню, когда их покупал…
Девушка закинула конфету в рот. Вкусно!
– С ликером, – констатировала она. – Веселящим, по-моему.
– Мда? – мужчина с сомнением покосился на конфеты, а потом махнул рукой. – Все равно, похоже, другого ужина нам не светит.
И тоже взял конфету.
– Кстати, на балконе есть столик. И стулья. Там хотя бы есть куда ставить бокалы.
– Отличная мысль!
Над балконом были… звезды. Россыпь из мириадов звезд, таких крупных и ярких, каких никогда не увидишь в городе.
Катя с удовольствием вдохнула всей грудью свежий воздух, благоухающий ночными цветами.
– Вдохновляюще, да? – Федор подошел сзади и протянул ей забытый бокал с шампанским.
– Точно… слушай, – Катя обернулась и почти уткнулась носом ему в грудь, – а почему Тарелочки?
– Какие тарелочки? – изумился мужчина.
– Малые. Ну, деревня почему так называется? И весь этот посудный шкаф вокруг – Большие Тарелки, Блюдца…
– А, – Федор засмеялся, – это потому что тут местные жители регулярно НЛО видят.
– Что, настоящее?
– Еще какое! Только модификация зависит от того, на чем самогон настаивать. У тети Галиной свекрови бабы Ани, говорят, самый забористый – на шишках. Она как ни проставится к празднику, так вся деревня тарелки клином наблюдает.
Катя засмеялась.
– Слушай, а ты ведь знаешь, что твои пес и кот шпионят на твою маму?
– Знаю, конечно, – он пожал плечами. – У Дуньки зазноба, а Тришка… тот колбасный склад маминой заклятой подруге принадлежал. Никакой залог бы не помог, если бы мама договариваться не пошла.
– И что, тебя это не беспокоит? – девушка нахмурилась.
– Да как тебе сказать… если бы они шпионили на моего врага, наверное, беспокоило бы. Но врагов у меня нет, как и у большинства нормальных людей. И мама уж точно не враг мне. А она… ну, просто, ей так, наверное, спокойнее. Она перегибает палку, понятно. Но я ее единственный сын, понимаешь?
– Понимаю, – откликнулась Катя и неожиданно для себя призналась, – А меня бабушка воспитывала… ее не стало, когда я в университете училась. Она так верила в меня…
Она дернула плечами, и Федор приобнял девушку одной рукой. Стало разом как-то уютнее.
– Будешь еще шампанского?
– А мы случаем тарелочек не увидим?
– Да ты что! Баба Аня своих секретов не выдает, куда там до ее самогона какой-то промышленной газировке!
– Ну если ты обещаешь…
Она поставила свой опустевший бокал на стол, но Федор медлил.
– Мне сейчас почему-то очень хочется тебя поцеловать.
Катя с любопытством подняла голову.
– Тебя загипнотизировала твоя мама?
– Не уверен, что именно она…
Выждав еще с секунду, девушка поднялась на цыпочки.
– Да что ж ты такой нерешительный!
Глава седьмая. А поутру они проснулись…
Открыв глаза, Катя несколько секунд смотрела в потолок.
– Шампанское – зло! – вслух объявила она.
– Болит голова, провалы в памяти или “как я могла”? – деловито перечислил предполагаемые проблемы Федор, присаживаясь рядом на кровати.
Присаживался он, надо сказать, в самом естественном и натуральном виде – в неглиже. И глаза на него девушка скосила не без удовольствия.
– М-м-м, – Катя, закинув руки за голову, честно попыталась проанализировать ощущения. Нет, голова точно не болит. И с памятью все в порядке.
А насчет последнего пункта… в общем-то, она вполне осознавала, что да, если бы не шампанское, скорее всего, ничего бы вчера не случилось. Они на “ты”-то только перешли! И вообще знакомы были два дня. Такого с ней точно еще не было!
И это не говоря уже о том, что оказаться в постели заказчика – вопиющее нарушение корпоративной этики.
Но… Катя никогда не склонна была себя обманывать. Ну да, все произошло слишком быстро, не поспоришь. Вот только, если разобраться в себе и подумать, она точно этого хотела, разве что не признавалась самой себе. Федор ей по-настоящему нравился – несмотря на наличие сумасшедшей мамы и говорливых питомцев. И даже на то, как мало она о нем знает. И, если совсем уж честно… ну не смертельная же угроза ждала за порогом спальни! Просто в глубине души ей хотелось остаться… и нужен был для этого предлог.
Так же, как Федору определенно хотелось, чтобы она осталась. И для этого тоже требовался предлог.
Вчера, пока они болтали, как старые приятели, не раз возникало ощущение, будто знакомы они на самом деле сто лет, будто всю жизнь дружили, только почему-то забыли об этом, а теперь вот наконец встретились. Легко подхватывали шутки друг друга, смеялись над одними и теми же вещами, моментально улавливали смену настроений. Как слаженная пара танцоров, которые, даже импровизируя, безошибочно чувствуют друг друга.
А когда человек, которого ты совершенно неожиданно ощущаешь как близкого друга, оказывается еще и привлекательным мужчиной… в общем, наверное, все было неизбежно.
И прошедшая ночь была по-настоящему чудесной. Жалеть об этом? Вот еще!
– Ни то, ни другое, ни третье, – вслух определилась она. – Просто оно ставит события на ускоренную перемотку, а там наверняка должно было быть еще много хорошего.
– Конфетно-букетного? – уточнил Федор. – Конфеты, заметь, были! Букета пока предложить не могу, но обещаю исправиться. А пока благодаря твоему чуду маготехники у нас есть кофе в постель.
– О! – девушка приподнялась на локтях. – Кофе – это прекрасно! Но свой букетный период я тоже хочу.
Все на самом деле было прекрасно. Прекрасное утро, прекрасный кофе, прекрасный мужчина рядом…
– Будет тебе букетный период, – тепло улыбнулся мужчина, а потом кинул задумчивый взгляд на поднос над своей прикроватной тумбочкой. – Может, все-таки объяснишь мне, что это за бонус такой? Я о такой технологии даже не слышал никогда.