– Ты знаешь… помнишь, я патент зарегистрировала? Мне тут предлагали проинвестировать предприятие. Я, конечно, не знаю, как организовывать предприятия и что вообще нужно делать…
Страшно было по-прежнему. Но сейчас вдруг почему-то как никогда стало ясно: если бояться сделать шаг самой, ждать, когда кто-то заметит, протянет руку… этого может не случиться никогда. Ты можешь навсегда остаться тем, кто мог бы, но так и не сделал, потому что было страшно и непонятно. И о тебе всегда будут судить не так и думать не то.
Иногда нужно просто зажмуриться – и шагнуть.
– Так Айгуш знает! – оживился вдруг голос в трубке. – Она как раз хотела уволиться – коллектив у нее, знаешь, тот еще…
Айгуш была отличным управленцем, но уже давно жаловалась, что непосредственная начальница сваливает на нее всю работу, присваивая себе все заслуги.
– Ты серьезно? – поразилась Катя. – Она… пойдет ко мне?
– А то ж! И, кстати, если тебе будет нужен маготехник… – тут он замолчал, будто кого-то слушая, – два маготехника. Мы с дядей Мишей тоже с удовольствием сменим работу!
И Катя неожиданно для себя широко улыбнулась. Оказывается, руку можно протянуть и самой. И тогда найдутся те, кто тебя поддержит.
Глава восьмая. Букетный период и далее
– Еще несколько крупных заказов от ресторанов. И от парочки магазинов. И почтовая служба вымогает эксклюзивный постоянный контракт, – отчиталась Айгуш. – И… Кать, ты вообще домой собираешься сегодня?
– М-м… ты же все проверила, да? – уточнила Катя, не поднимая голову от своих чертежей.
Опытная модель телепорта для живых существ отлично работала на насекомых, но прежде чем переходить к каким-то более масштабным опытам, предстояло все перепроверить еще не раз. А ее вечно отвлекают! И еще пытаются домой с работы прогонять!
– Конечно! – эффектная темноволосая девушка закатила глаза. – От тебя мне нужны только подписи. Кстати, там в приемной очередной букет.
Катя наконец подняла голову и вздохнула.
На следующий день после увольнения она узнала от Карена, что Федор Веславин искал ее. И даже что Карен слегка набил морду любимому писателю.
А потом события полетели вскачь. Заказы на установку телепортов посыпались на маленькую только что открытую фирму “Катя и Ко”, как из рога изобилия. Денег от инвестора хватило на первые закупки материалов и оборудования для производства, но цех все равно получился крохотным. Сборкой и установкой поначалу занимались своими силами, но очень скоро пришлось искать новых сотрудников, и сейчас дядя Миша с Кареном уже руководили целыми бригадами.
Теперь возможностей маленького производства не хватало, явно пора было переносить его за город, где можно арендовать площади побольше. Да и людей придется еще нанимать, и мощностей уже откровенно не хватало. Увы, пока подходящее помещение никак не удавалось найти.
А еще оказалось, что основателю компании приходится заниматься просто огромным количеством дел – когда хочется наконец посвятить все свое время собственным разработкам! К счастью, все переговоры с поставщиками и заказчиками, а заодно и львиную долю бумажной и административной работы забрала на себя Айгуш, оказавшаяся поистине незаменимой сотрудницей.
Однажды Федор догнал Катю на улице. Начал что-то говорить… она предпочла заткнуть уши наушниками и ускорить шаг.
Все она, в общем-то, понимала… но унизительное воспоминание, как ее выгнали прямиком из постели, никуда от этого понимания не девалось.
А на следующий день в приемной ее маленькой фирмы появилась охапка белых роз. На вложенной в них карточке было всего два слова – “Букетный период”.
А потом такие букеты стали появляться каждый день, уже без карточек. Там были розы, орхидеи, фиалки и бог знает что еще. Вянуть все они не спешили, так что вскоре приемная “Кати и Ко” напоминала цветочный магазин.
– И еще кстати, – Айгуш смотрела как-то очень уж пристально, – “Премудрый дом” отозвал все иски.
С самого момента основания “Кати и Ко” ее бывший работодатель пытался через суды доказать, что, поскольку изобретательница на момент создания телепортов являлась сотрудницей “Премудрого дома”, все ее разработки за этот период должны принадлежать именно этой компании.
Честно говоря, получив первый иск, Катя была уверена, что тут ее маленькой фирме и конец. Потому что достаточно было бы Федору сообщить о том, что первый телепорт был установлен в его доме компанией “Премудрый дом”, и… разбирательство бы завершилось. Не в Катину пользу.
Но он почему-то не сообщал. Да и вообще никак больше не напоминал о себе – если не считать букетов.
– Отозвал? – девушка нахмурилась. – Почему?
– Сложно сказать… – Айгуш подняла глаза к потолку. – Но ходят слухи, что Гореев помирился со своим сыном…
– Ясно, – Катя дернула плечом.
– Слушай, – ее управляющая присела на край стола, – что он, по-твоему, еще должен сделать, чтобы извиниться?
– Не знаю!
Дверь резко распахнулась, и в кабинет буквально влетел Карен. С волос у него капало – на улице к вечеру пошел дождь.
– Вот! – он кинул на стол книгу в пестрой обложке. – Сегодня во всех книжных появилось. Открывай!
Катя, недоумевая, взяла в руки книгу. На обложке был традиционно нарисован рыжий кот в котелке и очках – только с какой-то очень уж виноватой мордой. “Сыщик Муаро и дело о сбежавшей невесте”, – гласило название.
– Первая страница!
На первой странице – там, где обычно печатают посвящения и благодарности, – расположились две строчки:
“Катя, прости.
Я дурак”.
– Это что, именной экземпляр? – девушка приподняла брови.
– Нет, это именной тираж. Многотысячный. И, кстати… выгляни в окно.
Заинтригованная, Катя поднялась из-за стола и подошла к окну.
Дождь лил по-прежнему.
Поэтому сидящие под окном у фонаря пес и кот выглядели особенно несчастными.
А таблички в их лапах – выразительными.
“Катя, прости его”, – значилось на табличке, которую держал рыжий пес.
“Он дурак”, – надпись на табличке кота была чуть кривоватой.
– Котика жалко, – вздохнула Айгуш за Катиным плечом.
И в этот момент зазвонил магофон. Карен, протянув руку, подал трубку своей начальнице и подруге.
Номер был незнакомым, но Катя почему-то не сомневалась, чей голос услышит.
– Привет.
– Привет.
– Пока ты не бросила трубку, я хочу сказать, что очень рад тебя слышать, – сообщил Федор, и Катя невольно улыбнулась. Потому что вдруг поняла, что она тоже рада слышать этот голос.
– Это все, что ты хотел сказать?
Кот и пес, заметив ее в окне, радостно замахали табличками.
– Не все. Я хотел объясниться. Ты ведь не стала меня слушать…
– А ты не стал меня и спрашивать!
– Да. Прости. Понимаешь… все очень быстро случилось. Я понял вдруг, что, как мальчишка, влюбился. Как-то моментально и сразу. А потом оказалось, что ты меня просто использовала… то есть это так выглядело. У меня как будто пелена перед глазами упала.
– Знаешь, – Катя фыркнула, – когда тебе кажется, что тебя обидели, надо об этом говорить, а не обижать в ответ на всякий случай. Прямо говорить! Словами. Через рот.
– Хорошая политика, – вздохнул Федор. – Почему-то в моей семье она никогда не была принята… но в нашей с тобой будет!
– Эм… в нашей?
– Ага. Просто, знаешь, когда ты уехала, я понял, что упустить тебя – самая страшная глупость в моей жизни. Кстати, в Малых Тарелочках есть отличное помещение под твое производство. О поставках деталей для оборудования я уже договорился, пришлось подключить папины контакты…
– Эй, стой! – Катя даже головой тряхнула, пытаясь уложить в ней происходящее. – Тебе не кажется, что ты опять… слегка не с того начинаешь?
– Надо было сначала пригласить на свидание, да?
– Ну… хотя бы.
– Тогда приглашаю! В конце концов, кто-то должен хоть иногда отрывать тебя от работы!
– Кто бы говорил!
– А я и говорю! Мы отлично можем отрывать от работы друг друга. Так как насчет свидания?
– Ну…
Пес за окном поежился, а потом перевернул табличку.
На ее обратной стороне было написано “Соглашайся уже!”
Кот энергично закивал – и перевернул свою табличку. С предусмотрительной, как оказалось, надписью: “Мы замерзли!”
– А это уже шантаж! – фыркнула Катя.
– У меня тяжелая наследственность, – вздохнул мужчина. – И фамильная настойчивость в достижении целей! Ты же помнишь мою маму? Гены – страшная вещь!
Голос прозвучал как-то слишком близко, и девушка обернулась, как ужаленная.
Федор стоял в дверях ее кабинета. На пол с него стекала вода.
– Тебя кто пустил? – Катя растерянно опустила трубку.
– Я пустил, Катя-джан, – строго сообщил Карен, оказавшийся почему-то уже за спиной Федора. – Нехорошо так человека мучить!
– Человека – ладно, – сердито хмыкнула Айгуш, – а над животными точно нельзя издеваться!
– Так ты пойдешь со мной на свидание? – уточнил Федор, подходя ближе. Где-то в приемной захлюпали шаги кота. Шумно встряхнулся пес.
– У тебя руки мокрые!
Мокрые руки как раз легли на Катины плечи.
– Что, убрать?
Идея прозвучала совершенно неправильно.
– Даже не думай!.. Да пойду, пойду…
– А в Тарелочки поедешь?
– Ну… я подумаю.
– А замуж?
– Не все сразу! – Катя сурово нахмурилась. Нет, должно хоть что-то с этим мужчиной происходить, как у нормальный людей!
…Или необязательно?
– Значит, пойдешь, – удовлетворенно улыбнулся Федор. – Я настойчивый!