Но из-за крокодила атмосфера в доме была уже накалена, и мама с нянькой встретили новых животных без энтузиазма. Нянька немедленно причислила говорящего скворца к нечистой силе, а мама сказала, что она не какое-нибудь травоядное и не обязана жить в зверинце.
Она схватила шляпу и сумочку, чтобы идти к директору школы. Мите удалось добиться мира на очень тяжелых условиях: он поклялся сдать осенью в школу вместе с остальными животными и крокодила — это во-первых; а во-вторых, обязался следить, чтобы крокодил не испортил больше ни одной вещи. Взамен мама согласилась терпеть в доме животных до 31 августа.
А сегодня утром случилось вот что: мама, Аннушка и Митя пили чай. Аннушка взяла молочник и наклонила над своей чашкой.
И вдруг чашка поехала в сторону, а струйка молока полилась на скатерть.
— Это еще что? — грозно спросила нянька Митю.
Но в это время по столу все быстрее и быстрее поехали сахарница и вазочка с вареньем. Няня успела схватить подставку для ножей и прижала ее к груди.
Скатерть ползла по столу, как живая. Со звоном и грохотом сыпалось на пол все, что стояло на столе. Мама схватила уползавший конец скатерти и потянула к себе.
Лился чай из опрокинутых стаканов, расползалось варенье… Мама тянула… Над столом появилась морда крокодила, повисшего на скатерти.
Митя вцепился в крокодила. Ему удалось наконец оторвать его — правда, вместе с куском скатерти в пасти.
— Сумасшедший дом! — кричала мама.
— Давайте расчет! — буйствовала Аннушка.
— Здрассьте! — весело крикнул скворец из клетки.
И это безобидное слово переполнило чашу маминого терпения. Она сказала железным голосом:
— Всех вон! Весь твой зверинец!
— Как — всех?! — возмутился Митя. — А кролики при чем? А черепаха? Что они тебе сделали?..
Аннушка вдруг заголосила и вытащила из-под стола перекушенную пополам мамину лаковую туфлю.
— Всех вон! — твердо сказала мама. — Всех до одного! Или они, или я!
3
Когда Катя услыхала эту печальную историю, ей стало жалко всех: и Митю, и бесприютных зверей, и даже крокодила, который не виноват, что он крокодил, а не котенок.
Она вынула из кармана тянучки и протянула мальчику. Он печально сунул их в рот.
— Что же ты будешь делать? — спросила Катя. — Куда ты их?
— Не знаю, — сказал он. — Вот думаю. Катя встала и прижала руки к груди.
— Мальчик! — сказала она. — Я знаю куда. Дай их мне! У нас можно, честное слово! Я буду за ними смотреть и все буду делать. Мальчик!..
Она замолчала и ждала, не сводя с него глаз. Митя долго не отвечал. Потом спросил:
— А родители?
— Хорошие, и их дома нет! — радостно ответила Катя.
— А девчонки в квартире есть? — подозрительно спросил Митя.
— Какие девчонки?
— Такие… которые затискают до смерти, а потом отвечай.
Катя испугалась. Но все-таки честно сказала:
— Есть. Сестра Милка. Но она в детском саду. До полвосьмого. И я ей не позволю тискать. Ни за что!
Митя снова погрузился в раздумье. Катя смотрела на него и ждала. Он думал очень долго, так долго, что Катя уже перестала надеяться. Наконец Митя сказал:
— Ну, вот что: на все лето, конечно, не отдам — не имею права. Это же школьное имущество, понимаешь ты это?.. А ты посторонняя.
Катя вздохнула.
— А до вечера, — продолжал Митя, — пока я съезжу к одному нашему мальчику — он на даче живет, — в общем, дам.
Катя засмеялась от радости.
— Но смотри! — сурово прибавил Митя. — Помни: берешь на сохранение государственное имущество!
— Я буду помнить! — обещала Катя, прижав руки к груди.
— А ты знаешь, как его надо хранить?
— Как?
— А так, что умри, а сохрани!
— Хорошо, — сказала Катя. — Я умру, а сохраню государственное имущество.
— Примешь по описи и дашь расписку! — предупредил Митя.
Катя была согласна на все.
Митя взял ящик с крокодилом и клетку с кроликами. Катя несла в руке мяч, под мышкой коробку с черепахой, а в другой руке клетку со скворцом.
Идти было недалеко — через две улицы. Скоро стали попадаться знакомые. Всем хотелось поближе взглянуть на кроликов и скворца. Катя старалась сжимать губы покрепче, чтобы не улыбаться во весь рот.
Они вошли во двор-сад Катиного дома. К ним подбежала девочка:
— Катя, давай в школу мячиков! Чур, я учительница!
Катя ничего не ответила. Девочка пошла рядом, стараясь заглянуть во все клетки.
Катя заметила во дворе Олечку, Милкину подругу.
— Оля! — позвала Катя. — Ты, пожалуйста, даже не дотрагивайся до этих зверей, а то затискаешь, а это — государственное имущество!
Оля раскрыла рот и так и осталась стоять на дороге.
Митя и Катя поднялись на третий этаж. Там, на обитой клеенкой двери, висела табличка:
— Вот тут, — сказала Катя и достала ключик от французского замка, висевший у нее на шнурочке.
Митя вдруг застеснялся:
— А правда у вас дома никого?
— Да правда же! — уверяла Катя. — Мама в командировке, бабушка на базаре, папа на репетиции, Милка в детском саду!
Она открыла дверь. И первое, что они услышали, были нежные звуки скрипки.
Митя сурово посмотрел на Катю.
— Папа дома почему-то, — сказала Катя упавшим голосом. — Наверно, репетицию отменили.
Митя недоверчиво хмыкнул, и они на цыпочках пошли по коридору. Со шкафа, сверкая глазами, смотрел на них бабушкин белый кот.
Они вошли в Катину комнату. Там на полу лежали разбросанные кубики. На стене тикали часы-ходики с головой котенка, который все время двигал глазами вправо-влево, вправо-влево.
Под ходиками стояла детская кровать, а на ней безмятежно спала девочка лет пяти.
Катя с ужасом смотрела на спящую Милку. Митя с ненавистью смотрел на Катю. Ясно: девчонка его обманула, заманила хитростью, чтобы забрать зверей!
Но Катя не обманывала. Просто она не знала, что Милка сегодня вернулась из детского сада потому, что там заболел один мальчик и объявили карантин.
Катя поставила на пол скворца и черепаху. Прижав руки к груди, она пыталась, как могла, оправдаться.
Но Митя не слушал. Он решил уйти без всяких разговоров. Он схватил сразу клетку, коробку и ящик. Но коробка с черепахой вывалилась из рук. А когда он попробовал поднять черепаху, грохнулся ящик с крокодилом. Митя поставил ящик на плечо, но в руках не помещались две клетки и коробка.
Катя тихо всхлипывала.
Митя посмотрел на нее, на клетки — и вдруг махнул рукой.
— Пиши расписку! — сказал он.
Просияв, Катя бросилась к столу. Вырвала страничку из тетрадки по арифметике, почистила перышко.
Митя диктовал, а она писала, стараясь делать как можно меньше ошибок и клякс.
Потом она подписалась: Катя. Но Митя сказал, что в расписке нельзя писать «Катя», а надо «Екатерина», потому что это документ. Тогда Катя подписалась как надо и протянула Мите расписку:
— А что говорит скворец? — спросила Катя.
— Так, кое-что… — буркнул Митя, аккуратно промакнул чернила на расписке, сложил ее вчетверо и засунул в карман. Потом протянул Кате бумажку.
— Это что? — спросила Катя.
— Рацион для кроликов, — сказал Митя. И стал бормотать, заглядывая в бумажку: — Сено… одуванчики… корнеплоды есть?
— Нет! — прошептала Катя испуганно.
— Тогда дашь овес.
— Хорошо, — согласилась Катя.
— Ванна есть?
— Есть, — ответила Катя.
— Крокодила туда.
Музыка, которая слышалась из папиного кабинета, вдруг прекратилась. Митя забеспокоился и сказал:
— Ну, я поехал. Скоро приеду. Смотри!
— Я буду смотреть, я хорошо буду смотреть! — уверяла его Катя.
Она закрыла за ним дверь и осталась одна среди зверей.
Вот бы ахнули девочки из ее класса, если бы увидели Катю с крокодилом! А особенно Лиля! И особенно Таня! И особенно…
Но девочек не было, и Катя взялась за дело. Она снесла ящик с крокодилом в ванную, открыла кран и вытряхнула крокодила. Он шмякнулся в воду, обдав Катю брызгами.
— Озорник!.. — засмеялась Катя. — Не скучай, я скоро приду.
Она пошла обратно. Налила скворцу в мисочку свежей воды.
— Пей, птиченька! — сказала она.
— Здрассьте! — крикнул скворец.
Катя радостно засмеялась.
Затем Катя вытащила черепаху из тесной коробки и пересадила в ящик, где прежде был крокодил.
— Иди, гуляй себе! — сказала она черепахе.
Катя побежала в кухню. Она перетряхнула все кульки и баночки, заглянула во все мешочки и во все ящики. Овса в доме не было.
Надо было бежать в магазин.
Да, а деньги?
Взять у папы! Но из папиной комнаты опять раздалась музыка. Папа играл «Дьявольские трели». А когда папа играл эти трели, даже бабушка не осмеливалась входить к нему, а Милку быстро отправляли гулять.
Катя задумалась на минутку.
— Вот глупая! — вдруг сказала она сама себе и схватила с этажерки глиняную свинью-копилку, в которой копились деньги на волшебный фонарь.
Она долго трясла свинью над столом, пока не натрясла пригоршню меди и серебра.
Вдруг Милка заворочалась на постели. Катя испугалась.
Как оставить Милку одну со зверями? Ей нельзя доверять!
Но Милка снова сладко заснула, и Катя решила: не проснется! Сбегать в магазин — самое большое десять минут.
И она побежала, сжимая деньги в кулаке.
До магазина было недалеко. Надо было пробежать мимо парикмахерской, сберкассы и перейти улицу возле кинотеатра «Нептун».
Одним словом, не прошло и пяти минут, как Катя стояла у прилавка:
— Дайте мне, пожалуйста, овса для кроликов.
— Овса нет, — сказала продавщица, — есть овсянка.
— Ну, тогда, пожалуйста, овсянки, — сказала Катя, — для кроликов. Знаете, у них такой рацион… А вот моя черепаха овса не ест. А крокодил мой, вы не представляете, он даже туфли пополам перекусывает!
Все покупатели смотрели на Катю. А один мальчик со связкой баранок и кульком макарон подошел к Кате и уставился на нее, будто она сама перекусила туфлю.