–– Если вы нам не доверяете, тогда другое дело, обузой не хотим быть,– более осторожно высказался Андрей.
–– Ну, что вы! Ни у кого даже мысли такой не возникало. Не один раз – и в истории с поиском снаряда в ледяной воде, и в операции по добыче продовольствия – проявили себя настоящими красноармейцами. Уверен: решение о награждении вас медалями «За отвагу» в Москве уже принято. Похлопочу, чтобы вручил их вам сам Михаил Иванович Калинин. Нам бы только добраться до «большой земли»! Отпуская, мы хотим сохранить вас для матери, для любимых девушек. Небось, не целовались даже еще?
–– Некоторые уже успели! – искоса взглянул Алексей в сторону Андрея. – Товарищ комиссар, мы с братом твердо намерены остаться в батарее. Так и доложите командиру.
–– И добавьте, что наше решение обжалованию не подлежит, – добавил Андрей…
–– Так и сказали? Обжалованию не подлежит?—рассмеялся Флеров, выслушав рассказ Журавлева.
–– Так и сказали.
–– Замечательная молодежь у нас растет, Иван Федорович, хорошая смена нам будет. Но сколько же таких, как братья, не доживут до светлого дня победы!..
Глава 10
Не веря уже самим себе, что красноармейцы отпустили их, полицаи поспешили в фельдполицию. Их остановил часовой.
–– Кто такие? Что-то я вас не знаю.
–– Мы из соседнего села. Я – Сидор, а это мой напарник Петруха. Нам бы с начальником переговорить надо.
–– Начальник занят. А что у вас за дело.
–– Мы по поводу вот этой бумажки.
Полицай, назвавшийся старшим, вытащил из кармана аккуратно сложенное объявление о награде.
–– Имеем, значит, что сообщить.
Прочитав бумажку, часовой сказал.
–– Ждите здесь. Сейчас доложу.
Через несколько минут возвратился обратно.
–– Идем со мной.
Начальник фельдполиции сидел за столом, посередине которого стояла огромная бутыль с самогоном. Был он уже заметно навеселе.
–– Что хотите сообщить?
–– Намедни, возвращаясь с патрулирования дорожных работ, мы напоролись в лесу на большую красноармейскую часть. Чудом вырвались от них.
–– А вы случайно не того?.. Не надрались уже спозаранок? Откуда тут может быть красноармейская часть?
–– Вот те крест! Ни в одном глазу! Сами не поверили, но не партизаны, а самые настоящие красноармейцы.
–– И много их?
–– Не счесть! Командует капитан. Вооружены до зубов. Кроме того, я насчитал с десяток накрытых брезентом грузовиков. Не иначе то оружие, которое ищут господа фрицы.., то есть немцы.
–– Хочешь сказать, вас не шлёпнули, а отпустили подобру-поздорову? – выпучил глаза начальник фельдполиции. – Может, они, пообещав не расстреливать, специально подослали вас, чтобы заманить немцев в ловушку?
–– Не, не, не! – закричали наперебой, трясясь от страха полицаи. – Нас конвоировали двое сосунков. Только поэтому и смогли убежать… Так нам бы, это… награду получить.
–– Разевай рот пошире! Так тебе немцы и выложат пятьсот тысяч.
Подумав, налил себе еще один стакан самогона. Выпил. Не спеша заел куском сала. Осоловевшими глазами, словно видел их первый раз, оглядел полицаев, нервно переступавших с ноги на ногу.
–– Ладно. Так и быть, доложу коменданту гарнизона. Но имейте в виду: если сбрехали и никаких красноармейцев не окажется, сегодня же будете болтаться на виселице… Не вы первые. Приходил тут уже вчера вечером один старикашка. Нес такую же околесицу. Так его уже отправили за наградой в небесную канцелярию!.. Подождите на улице.
Через десять минут выглянул в окно, крикнул часовому:
–– Приведи их!
Полицаи вернулись в избу в полуобморочном состоянии.
–– Что наложили в штаны?.. Не тряситесь! Сядьте, заморите червячка. На том свете не подадут!– загоготал, довольный своей шуткой. – Через полчаса немцы будут здесь. Поведете их туда, где встретили красноармейцев.
–– А, может, мы того… Просто расскажем, как туда добраться?
Лицо начальника фельдполиции налилось кровью.
–– Я что вам сказал, суки? Поведете вы.
–– Хорошо! Хорошо!..
На территории Смоленской области с первых дней войны действовали небольшие партизанские отряды и заброшенные из Москвы диверсионные группы. Общее руководство ими осуществлял подпольный Знаменский райком ВКП(б) во главе с первым секретарем Петром Карповичем Шматко…
На базе части из отрядов было сформировано крупное партизанское соединение «Смоленский сокол» под командованием капитана Федора Портнова, отличавшегося отчаянной храбростью, крутым характером и… пристрастием к спиртному. Оправдывая себя, говорил, что употребляет только первак – в случае ранения в живот он служит прекрасным дезинфицирующим средством.
Гордостью отряда были разведчики, ими командовал Петр Мелешко, заброшенный на Смоленщину в той же диверсионной группе, что и Федор Портнов. Их связывала крепкая мужская дружба, хотя, соблюдая субординацию, Мелешко никогда не подчеркивал этого. Сам он отличался дружелюбным характером, веселым нравом, за что пользовался у своих подчиненных большой любовью. Знакомя вливавшихся в группу разведчиков новеньких, Мелешко кратко характеризовал каждого из «старичков», подчеркивая:
–– У нас тут, брат, настоящий Интернационал в миниатюре. Паша Шумский и я – русские. Паша – парень серьезный. Сибиряк, охотник. Белке чуть ли не за версту в глаз попадает. Рассказывал, что однажды на охоте с медведем врукопашную сошлись. Так тот и пяти минут борьбы не выдержал, драпал от него без оглядки… Григорий Пилипейко – хохол. Очень любит сало, вареники и петь, хотя, как сам признает, ему ведмідь на вухо наступив. Можливо, навіть той, який від Паші Шумского деру дав. А еще Гриша – великий знаток техники, любой автомобиль может разобрать и собрать с закрытыми глазами… Гиви Джапаридзе – грузин. Служил в танковых войсках. После выхода из окружения прибился к нам. Жаль, без своей «тридцатьчетверки», она бы нам сейчас пригодилась. В разведке человек незаменимый – броском ножа снимает часового метров за тридцать… Тимофей Чачба – абхаз. Весельчак. Любимец женщин, любую способен приворожить одним взглядом. Но сохнет только по своей Нино… Алесь Голубок – белорус. В отряде совсем недавно. Говорит, что ему уже восемнадцать, но, думаю, года два как минимум прибавил. Мечтает стать снайпером… Несмотря на такое национальное разномастье, живем мы, как братья. А иначе в разведке нельзя. Может, слышали такое выражение: «С ним я в разведку пошел бы»? Это значит, уверен, что напарник скорее собой пожертвует, а тебя в беде не бросит…
Чтобы в отряде поменьше было разговоров о его регулярном пьянстве, Портнов выставил у своей землянки часового, требуя докладывать ему о каждом приходящем, и успевал спрятать бутылку с самогонкой под самодельным дубовым столом. Мелешко никогда субординацию не соблюдал, и это злило Портнова. Увидев его на пороге землянки, возмутился:
–– Мелешко, ну, сколько раз тебе говорить…
–– Федор, не до субординации! Немцы!
–– Где?
–– Километрах в трех отсюда, мне только что хлопцы доложили.
–– Тю! Напугал бабу толстым х…ем! Я уж думал, сам Гитлер к нам пожаловал. Садись выпей!
–– Ты не понял. Они направляются не к нам, а южнее. Из объединенного штаба предупреждали, что примерно в тех местах может остановиться на дневку батарея ракетчиков. Вчера Шматко попросил по рации подстраховать их!
–– Почему мне не доложили?
–– Ты уже принял свои капли и спал. Решили не тревожить.
–– Никакой дисциплины! Разболтались, как дедова пуга! Сам с немцами управишься или дать человек десять в помощь?
–– Управлюсь. Их не больше взвода.
–– Может, все же глотнешь для храбрости и на случай чего для дезинфекции?
–– Нет.
–– Ну, с Богом!..
В батарее немцев тоже обнаружили своевременно. Об этом Флерову сообщил комиссар:
–– Товарищ капитан, разведчики докладывают, что в нашем направлении движется большая группа гитлеровцев.
–– Где они?
–– Примерно километрах в двух-трех отсюда.
–– Численность?
–– Около взвода. Но не исключено, что это лишь первая группа. Возможно, в ее задачу входит выявить место нахождения батареи, а затем против нас будут брошены основные ударные силы с техникой.
–– Логично. Передайте разведчикам, чтобы внимательно следили за их передвижением. В бой без команды не ввязываться.
Словно зная точное расположение батареи, гитлеровцы гуськом бежали в ее сторону.
–– Занять боевые позиции! – скомандовал подоспевший к разведчикам с группой бойцов Флеров. – Усилить охрану ракетных установок.
В момент, когда, казалось, столкновение было уже неизбежным, по полю, по которому бежали гитлеровцы, из прилегающих к нему кустов обрушился шквальный пулеметный огонь.
–– Партизаны! – догадался Сериков.
–– Партизаны! Партизаны! – пронесся по шеренге радостный крик.
–– В бой не вступать! – повторил команду Флеров. – Партизаны справятся и без нас.
На недавно перепаханном поле гитлеровцы были, как на ладони. Не видя противника, они беспорядочно палили по кустам, успевая произвести не более одной очереди. Через полчаса все было закончено. Флеров видел, как партизаны, оживленно переговариваясь между собой, подобрали брошенные на поле автоматы и пулеметы. Один из них остановился возле лежащего в небольшой канаве полицая. Пнул его ногой!
–– Мелешко, тут один гад живой! Вставай, сука!
Мелешко подошел к трясшемуся от страха полицаю. Схватил его за шиворот.
–– Ты донес?
–– Богом клянусь, я не хотел! Они меня заставили.
–– Бог тебе уже не поможет. Отведите, хлопцы, его к командиру.
Еще не остыв от боя, разведчики хвастались добытыми трофеями, рассказывали о подробностях проведенной операции. Доложив о ней Портнову, Мелешко указал на полицая:
–– Он выдал.
Полицай упал на колени.
–– Братцы, пощадите. У меня семья, дети. Дайте оружие и я буду громить их вместе с вами.
–– Мразь! Даже пули не заслуживаешь. Отведите его подальше и вздерните на осине!..
-– Судя по всему, партизанский отряд базируется где-то рядом, – предположил Сериков. – Может, поищем их?