–– Нет, – подумав, ответил Флеров. – А вдруг это всего лишь инсценировка? В роли партизан могли быть переодетые гитлеровцы или полицаи.
–– И вы думаете, они так вот хладнокровно расстреляли целый взвод своих? – удивился политрук.
–– Причем, не испытывая угрызений совести, – подтвердил Флеров. – Что такое жизнь полсотни солдат, если на кону захват секретного оружия, от которого, может быть, зависит исход всей войны. Для этой цели не жалко и дивизии…
Разобравшись с полицаем, Мелешко вернулся в командирскую землянку.
–– Ну, что тебе еще надо?! – взмолился Портнов. – Из-за тебя скоро заикой стану!
–– Федор, разреши я все-таки смотаюсь с кем-нибудь из ребят еще раз туда, где мы положили фрицев! Интуиция подсказывает: батарея поблизости от этого поля. Скорее всего, наблюдали за боем, но, опасаясь провокации, не рискнули выйти на контакт. Вдруг нуждаются в чем-нибудь! В той же жрачке, например. Самим заходить в села им опасно.
–– Ох, Мелешко, ты постоянно ищешь на свою жопу приключений! Ладно, дуй! Кого возьмешь с собой?
–– Шумского.
–– Хорошо.
Мелешко метнулся к выходу.
–– Постой!.. Тут у меня бутылка трофейного виски завалялась. Возьми. Если, и правда, разыщешь ракетчиков, вручи командиру от меня в подарок…
Ожидая, что, узнав о гибели группы, немцы могут повторить попытку, Флеров приказал выставить усиленный дозор.
Шел проливной дождь. От него не спасали даже плащ-накидки. Лежа на сырой земле, бойцы тихонечко переговаривались между собой. Вдруг сидевшая на ближайшем дереве ворона громко каркнула и, хлопая крыльями, полетела вглубь леса. Старший дозора поднял вверх руку. Тихо! Напарнику шепнул:
–– Наверняка, кого-то услышала. Без причины в дождь не покинула бы насиженного места.
Через несколько минут послышались чьи-то шаги, и сквозь ветки кустарника стали заметны двое, неспешно идущие по лесной тропинке.
–– Полицаи?
–– Не похоже. Те, как правило, вооружены винтовками, а у этих обоих ППШ. Тихонечко сместись вправо и постарайся обойти их сзади.
Когда незнакомцы приблизились на расстояние с десяток шагов, громко крикнул:
–– Стой! Кто идет?
От неожиданности те замерли на месте.
–– Свои.
–– Кто свои?
–– Тебе, что, еще паспорт показать? – огрызнулся один из них.
–– Автоматы на землю! Выходить с поднятыми руками! Иначе прощайтесь со своими мамами!
Чтобы у них не возникло сомнений в серьезности его намерений, старший наряда передернул затвор винтовки. Поразмышляв несколько мгновений, незнакомцы положили ППШ на землю. Мелешко что-то неслышно шепнул Шумскому, и они сделали несколько шагов вперед. Держа их под прицелом винтовок, разведчики заняли места спереди и сзади.
–– Что делаете в лесу?
–– Грибы собираем! – съязвил Мелешко.
–– Дошутишься!
–– Да, свои мы, хлопцы, свои! А вы, наверное, ракетчики? Партизаны мы. Вас ищем…
–– Разберемся! Илья, подбери их автоматы. А вы шагайте вперед. И не вздумайте шалить. Шаг в сторону – и стреляем на поражение.
–– Хорошо! Хорошо!..
Минут через двадцать, оставив несколько человек в дозоре, привели незнакомцев к замаскированной в лесу батарее.
–– Товарищ капитан, мы из отряда «Смоленский сокол». Получили из штаба приказ подстраховать вас, – доложил Мелешко Флерову.
–– Так это вы устроили для фрицев такой радушный прием? – уточнил капитан.
–– Так точно! Ни один гад не ушел! А полицая, который выдал вас, повесили
–– Ну, здравствуйте, братцы!
Флеров обнялся с Мелешко, пожал руку Шумскому.
–– Спасибо! Без вас нам пришлось бы нелегко. Выследили они все-таки нас, сволочи…
–– Не мудрено. Все окрестности напичканы карателями. Удивляемся, как вам удалось оставаться до сих пор незамеченными…
–– А нам и встретить-то вас нечем, двое суток сидим на голодном пайке. Разве что чайком согреемся? – извинился Флеров.
–– Для сугреву у нас есть кое-что получше! И закусить найдется.
Мелешко достал из внутреннего кармана куртки бутылку виски.
–– Командир передал вам в подарок. И с харчами выручим. Не барствуем, но и не голодаем. Кое-что вместе с боеприпасами и с «большой земли» самолетами подбрасывают. У нас тут неподалеку есть аэродром… Шумский, мечи на стол, что успел прихватить!..
Встреча была короткой. Дань близился к вечеру. Партизаны снабдили ракетчиков продовольствием, сориентировали на местности, подарили карты близлежащих районов. С наступлением сумерек тепло распрощались, и батарея Флерова продолжила путь.
Глава 11
После нескольких часов марша по заболоченной лесной дороге колонна остановилась для короткой передышки в 4–5 километрах северо-восточнее деревни Гряда. Боевые машины замаскировали на поляне. Капитан Флеров снова собрал командиров взводов и расчетов.
–– Судя по тем сведениям, которыми мы располагаем о положении на фронте, единственно разумное решение – идти на Можайск. Не буду скрывать, товарищи, ситуация критическая. Шансов на то, что батарея в полном составе выйдет к своим, практически нет. Но ни при каких обстоятельствах ракетные установки не должны достаться врагу. Последний залп придется использовать для прорыва линии фронта. В крайнем случае – для самозащиты, если столкнемся с врагом лицом к лицу. Поговорите с бойцами обо всем начистоту, ничего не скрывая. Они имеют право знать правду. На ужин и отдых даю два часа. Выдвигаемся в час ночи.
Наскоро перекусив, Андрей шепнул на ухо Алексею:
–– Отойдем в сторонку.
Убедившись, что их маневр ни у кого не вызвал подозрений, братья укрылись в небольшом кустарнике.
–– Слышал, что сказал командир взвода? Всем нам капцы!
–– Он так не говорил.
–– Не будь простаком. Он же объяснил, что шансов прорваться к своим очень мало, что предстоит смертельно опасный бой.
–– Ну да.
–– Так вот. Надо драпать, пока не поздно.
–– А как же остальные?
–– Что тебе до остальных! Пусть сами беспокоятся о себе.
–– А Катя?
–– Она не согласится.
–– И ты бросишь ее?!
–– А что делать?
–– Но это же подло. И, вообще, подумай, что ты предлагаешь. Это же дезертирство!
–– Какая разница! Лучше быть живым дезертиром, чем мертвым героем!
Алексей посмотрел на брата удивленными глазами:
–– А я всегда думал, что ты – бесстрашный. И старался быть похожим на тебя… Нас же отпускали. Но ты сам сказал тогда: «Пойдем с вами до конца. Слово наше твердое, обжалованию не подлежит!» А теперь струсил?
–– Тогда я не думал, что все так серьезно. Подумал: «Уйдем, докажи потом, что воевали. А так вернемся домой с орденами и медалями!»
–– Нет, я товарищей не брошу.
Андрей зло сплюнул на землю.
–– Слизняк ты! И всегда был таким. Не способен действовать решительно. Из-за чего и оказываешься в дураках. Помнишь Ольку?
–– Ну.
–– Так вот, пока ты на выпускном вечере изображал из себя благородного рыцаря, я ее вые…л.
–– Что?
От ужаса у Алексея расширились глаза.
–– То, что слышал. Завалил на кровать – и все дела. Как легла – так и дала!
–– Ах ты, гад!
Алексей схватил брата за шиворот, но тот резким движением сбросил его на землю.
–– Что тут за шум?
В кусты заглянул командир расчета, к которому были прикомандированы братья.
–– Изучаем приемы рукопашного боя, товарищ командир. На случай встречи с врагом, – отряхивая брюки от налипших травинок сказал Алексей.
–– Нашли время и место! Марш в расположение части. Еще раз нарушите приказ, пойдете под трибунал!..
Отведенный на отдых час Алексей пролежал с открытыми глазами. Из головы не выходило признание Андрея. «Неужели он мог поступить так? Это же подло! Скорее всего, просто бахвалится», – решил, глядя на безмятежно спавшего брата. Слегка поколебавшись, разбудил его.
–– Ну что тебе от меня надо? – возмутился тот.
–– Скажи честно: то, что ты рассказал про Олю, правда или сбрехал?
–– Правда.
–– Побожись!
–– Вот те крест! – перекрестился Андрей.
–– Расскажи, как это было.
–– Ты что, дурак?
–– Рассказывай!
–– Ну ладно. Только потом не обижайся…
Закончив рассказ, Андрей как ни в чем ни бывало улегся спать. А Алексей не сомкнул глаз, глотая соленые слезы…
Через два часа по сигналу Флерова батарея двинулась в путь. Впереди колонны на полуторке шла разведка. В хвосте, на дистанции 400–500 метров от последней машины – грузовик с бойцами взвода управления. Вместе с ними находились и Журавлев с Флеровым. Все было спокойно.
–– Ох, не нравится мне, Иван Андреевич, эта тишина! – вздохнул комиссар. – Полицаи все-таки выдали нас. И теперь, как в той сказке, куда бы ни пошел: налево, направо или прямо – встречи с фрицами не избежать. Неужели это конец?
–– Утешать не буду. Шансы проскочить минимальные, – ответил капитан, напряженно вглядываясь в темноту. – Просочиться сквозь это сито почти невозможно. Кроме как на Бога, уповать нам не на кого…
Перед рассветом вновь остановились в лесу на очередной привал.
Разведчики доложили: впереди поле и намокший от дождей луг. За ними – деревня Богатырь. Дальше – густой лес.
Внимательно рассмотрев село в бинокль, Флеров не обнаружил ничего подозрительного. Не слышалось голосов. Не лаяли собаки. Лишь скрип колодезного журавля нарушал тишину. «Наверное, какая-то хозяйка пришла по воду для скотины. Если бы в деревне были немцы или полицаи, они хоть как-нибудь бы да выдали себя», – думал капитан. И сам же себе мысленно возражал: «Если не затаились, поджидая нас».
По прикидкам разведчиков, открытая местность простиралась на расстояние до 6 километров. Входить в деревню не хотелось бы. Но иначе к лесу не добраться. Справа – непроходимое болото, в пяти километрах слева – районный центр Знаменка. Туда, тем более, соваться не стоит. Там стоит гарнизон. Остается одно – попытаться все же проскочить через деревню…
Алексей внимательно наблюдал за братом. После недавнего разговора они не общались друг с другом, лишь обменивались косыми взглядами. Подмывало подойти и спросить: «Ты пошутил про Ольгу?» А в ответ услышать: «Конечно!» Но разговаривать даже шепотом было строжайше запрещено.