Флеров почувствовал, как по спине пробежал холодок.
–– Разрешите узнать, товарищ генерал, где находится батарея, и каким временем я располагаю на ее боевую подготовку?
–– Батареи, дорогой мой, еще нет. Ты и будешь создавать ее вместе с Кривошаповым здесь, в Москве. На все про все вам дается не больше недели. А испытания ракетных установок проведешь уже в бою…
Флеров с недоумением посмотрел на генерала.
–– …С этой целью вместе с вами на фронт отправятся конструкторы секретного оружия – военинженер 2-го ранга Дмитрий Шатов и инженер-конструктор Алексей Попов.
Аборенков встал, подошел к капитану, вслед за ним поднявшемуся со стула. Пристально глядя Флерову в глаза, сказал:
–– Запомни, капитан: тебе доверяется военная тайна огромной важности. На сегодняшний день, 28 июня 1941 года, нет в Красной Армии и во всем нашем государстве секрета большего, чем этот. Твоя часть станет родоначальником совершенно новых войск, которые решат исход войны. Что бы ни случилось, в руки врага не должна попасть ни одна из установок. В безвыходном положении все они, включая боеприпасы, должны быть взорваны. Ты меня понял, Флеров?
–– Так точно, товарищ генерал-майор!..
Генерала Василия Аборенкова можно с полным правом назвать крестным отцом «БМ-13». Еще задолго до начала войны он пытался убедить начальника Главного артиллерийского управления РККА маршала Григория Кулика в перспективности нового оружия и необходимости как можно скорее поставить его на вооружение Красной Армии. Кулик, отличавшийся закоснелыми взглядами, воспринимал его рассказы о ракетной установке как
бред. Хорошо помнил шумную кампанию по осуждению разработчиков «БМ-13» и не стал докладывать даже наркому обороны Тимошенко. И тогда Аборенков, занимавший незаметную должность старшего помощника начальника отделения Артиллерийского управления РККА, на свой страх и риск написал письмо Сталину. Узнай об этом Кулик, строптивого офицера ждала бы печальная участь. Он не терпел со стороны своих подчиненных даже малейшего непослушания.
Из личного дела генерал-майора Василия Аборенкова
Родился 29 апреля 1901 года в деревне Перевёртка Тверской губернии.
В 1918 году добровольцем вступил в РККА. Окончил артиллерийские курсы, был командиром на Западном и Восточном фронтах Гражданской войны. В 1930 году окончил Военно-техническую академию РККА. С 1940 года – начальник отделения Артиллерийского управления РККА. Курировал разработку ракетных вооружений.
Прочитав письмо, Сталин вызвал к себе Кулика, стал расспрашивать его о «БМ-13». Ничего вразумительного маршал о ней рассказать не смог. Но безапелляционно заявил:
–– Товарищ Сталин, все это сказки! Их распространяют затаившиеся сторонники врага народа Тухачевского, которые пытаются саботировать производство артиллерии, хорошо зарекомендовавшей себя во время советско-финской войны.
Ссылка на войну с финнами была не случайной. Ключевая роль в прорыве хорошо укреплённой линии Маннергейма отводилась именно артиллерии. И командовал ею Кулик, за что был награждён звездой Героя Советского Союза и получил звание маршала.
–– Ты убежден в этом?
–– Абсолютно, товарищ Сталин!
Сталин знал, что военачальники из бывших спецов посмеиваются над Григорием Куликом, называя его за глаза «фейерверком», намекая на звание фейерверкера, до которого тот дослужился в царской армии, но доверял продвигавшему его Ворошилову. Не стал даже возражать, когда он в бытность наркомом обороны сделал его своим заместителем.
–– Ну, смотри, Григорий! Если подведешь меня, собственноручно сорву с тебя маршальские погоны!
Строгое предупреждение вождя напугало Кулика, но пятиться задом было уже поздно, знал: Сталин не любит колеблющихся и сомневающихся…
Еще раз перечитав письмо Василия Аборенкова, Сталин внимательно просмотрел его личное дело и решил сам переговорить с ним.
-– Товарищ Аборенков, у наркомата обороны есть некоторые сомнения по поводу перспективности ракетной установки «БМ-13». А вы по-прежнему остаетесь при своем мнении? Хорошо взвесили все «за» и против»? Понимаете всю ответственность, если оно окажется ошибочным?
По телу Аборенкова поползли холодные мурашки. Это не прошло мимо внимания вождя.
–– Идите в приемную и подумайте еще раз. Зайдете ко мне через пять минут.
Подобный прием Сталин нередко использовал, принимая важнейшие решения. Через пять минут Аборенков вернулся в кабинет.
–– Лично у меня, товарищ Сталин, сомнений нет. Аналог этого вида артиллерии уже есть у немцев. Но он заметно уступает БМ-13. Вооружение Красной Армии реактивной артиллерией в случае войны может внести решающий перелом.
Сталин подал Аборенкову руку.
–– Хорошо. Можете быть свободны!
14 июня 1941 года приказом Сталина Григорий Кулик был освобожден от должности начальника Главного артиллерийского управления, а его заместитель Савченко арестован и позже расстрелян.
С этого момента карьера Кулика стремительно покатилась вниз. Вместе с наркомом обороны Тимошенко он был экстренно отправлен в штаб Западного фронта. После этого маршал пропал на две недели. Только в начале июля стало известно, что из-за царившего в войсках хаоса он заплутал, оказался в окружении и вышел к своим благодаря тому, что выбросил документы, спрятал ордена и переоделся в крестьянина. О поступке Кулика доложили Сталину. Он был очень недоволен. Возможно, в том числе и этот случай повлиял на то, что в августе вышел приказ № 270, которым командиры, срывавшие знаки различия и самовольно уходившие в тыл, объявлялись дезертирами и приговаривались к расстрелу на месте, а их семьи подлежали аресту.
После этого Кулика перебросили на Ленинградский фронт командовать 54-й армией, затем в Ростов-на-Дону – на формирование армии для обороны города. Через несколько дней отправили в Керчь, которая и стала его крахом. Прибыв в город, он получил приказ Ставки удержать его ценой любых потерь. Однако в Керчи царил полный развал, имевшиеся в наличии части понесли в боях очень тяжёлые потери, были деморализованы. Оценив обстановку, Кулик без согласования со Ставкой приказал оставить город и отступить на Таманский полуостров. После этого выехал в Ростов, который также сдал через несколько дней.
Кулика отозвали в Москву. Здесь его уже ждали нелестные показания адмирала Левченко, командовавшего обороной Крыма. Отвечая на его обвинения, Кулик написал объяснительную записку Сталину, в которой отстаивал свою правоту. Даже не признав факта нарушения воинского устава, похвастался, что ему удалось сохранить почти всё тяжёлое оружие и технику. Он не учёл, что вождь презирал трусов и не прощал никому, кто не выполнял его приказы.
Маршалы Сталина, слева направо: К. Е. Ворошилов, С. М. Буденный, С. К. Тимошенко, Г. И. Кулик, Б. М. Шапошников
От объяснений Кулика Сталин пришел в ярость и распорядился отдать его под суд, что стало для незадачливого маршала полной неожиданностью. Он уже знал о судьбе Павлова, расстрелянного 22 июля 1941 года. И за две недели написал несколько подобострастных покаянных писем, клялся в верности вождю: «Товарищ Сталин, я сознаю, что совершил очень тяжёлое преступление перед ЦК ВКП и лично перед Вами, нарушив приказ Ставки, не оправдал доверия ЦК ВКП(б) и лично Вашего. Прошу ЦК ВКП(б) и лично Вас, т. Сталин, простить мне моё преступление и даю честное слово большевика, что больше никогда не нарушу приказа и указания ЦК ВКП(б) и лично Ваши».
В конце февраля 1942 года Верховный суд разжаловал маршала в генерал-майоры и лишил его всех наград. Кулик был снят с поста заместителя наркома и выведен из членов ЦК. В воспитательных целях приказ был доведён до командиров в войсках с пометкой Сталина: «Предупреждаю, что и впредь будут приниматься решительные меры в отношении тех командиров и начальников, невзирая на лица и заслуги в прошлом, которые не выполняют или недобросовестно выполняют приказы командования, проявляют трусость, деморализуют войска своими пораженческими настроениями».
Целый год Кулик находился в резерве. В 1943-м ему дали еще один шанс – назначили командующим 4-й армией и повысили до генерал-лейтенанта. Однако уже в сентябре того же года сняли с поста за неудачное руководство, назначив заместителем начальника Главного управления формирования и укомплектования РККА. В апреле 1945-го Григорий Кулик предстал перед Комиссией партийного контроля. Поводом стал донос, в котором сообщалось, что Кулик ведёт недостойные члена партии разговоры в кругу военных – восхваляет офицерский состав царской армии, принижает советский и жалуется на то, что его не ценят. По итогам рассмотрения дела в КПК Кулика исключили из партии, вновь понизили в звании до генерал-майора и отправили в отставку. Через полгода арестовали, обвинив в создании террористической заговорщицкой группы, которая вынашивала планы реставрации капитализма и упразднения политических органов в армии. Два с половиной года генерал провел в заключении, после чего предстал перед судом летом 1950 года. Признать свою вину отказался, заявив, что оговорил себя во время следствия под пытками. Однако суд к его словам не прислушался, приговорил к смертной казни, Той же ночью Григорий Кулик был расстрелян…
Уже на следующий день после назначения Ивана Флерова командиром 1-й экспериментальной реактивной батареи на территорию Московского Краснознаменного артиллерийского училища имени Л. Б. Красина, в условиях строжайшей секретности доставили семь установок залпового огня БМ-13-16 (боевые машины с 16 ракетными снарядами калибра 132 мм на каждой). К ним добавлялись около 150 грузовиков сопровождения. Батарея получила 3000 реактивных снарядов, 100 снарядов для пристрелочной 122-мм гаубицы, три заправки горючего, радиостанции, телефонные аппараты и на неделю продовольствия. Личное вооружение составляли: у офицеров – пистолеты, у бойцов – полуавтоматические винтовки и у каждого по две гранаты. Кроме этого, на всю батарею имелся один пулемет Дегтярева.