Но как только я шевельнула ногой, уже намереваясь ступить в магический портал, как кто-то сзади дернул меня на себя. В ту же секунду из плитки вверх взвилось черное пламя, пожирая остатки моего волшебства. Эфир на моем теле потихоньку растворился и исчез, словно унесенный порывом ветра.
От крика, смешанного с рычанием, у меня, кажется, едва не разорвалось сердце.
– Какого мрака ты творишь?!!
Дайрен развернул меня к себе лицом и жестко встряхнул за плечи.
Я никак не могла прийти в себя от испуга. Все произошло так неожиданно, что слова застыли в горле.
– Ты слышишь меня?! – с яростью продолжал он, снова тряхнув. – Что это сейчас было?!
– Я… собиралась уйти, – ответила спокойно, проглотив комок в глотке. А заодно проглотив чуть не сорвавшееся: «Уйти от тебя».
Но мы же не пара. Флора, с какой стати это лезет в голову?
Дайрен замер, словно моя правда его оглушила. А я не собиралась лгать.
Посмотрела прямо в его глубокие голубые глаза, не отводя взгляда. И что-то внутри него словно остыло. Или мне показалось? Как будто пламя гнева, облизывающее языками небо, вдруг сжалось, успокоилось. Но при этом так и не остыв совсем.
– Уйти? Куда? – выдохнул Дайрен. И я увидела вдруг, что он не в себе. Зрачки заполнили всю радужку, а пальцы так сильно впивались в плечи, что было почти больно.
– Тебе есть до этого дело? – тихо спросила в ответ. – Я просто ушла бы. Сбежала от тебя. Из твоего дома. Из твоей жизни…
Сердце внутри вдруг сжалось. Застонало. Завыло. Словно сама себе воткнула кинжал в грудь.
Почему это так сложно?
Мужчина застыл, как будто его ударили. Кажется, даже перестал дышать.
– Ты нашла способ повторить сияние фурий, – проговорил он безо всякого вопроса. Словно отвечал сам себе. – Собиралась пробраться в тюрьму и спасти брата?
Кровь прилила к щекам. Каким образом он так быстро раскусил меня? Или все мои мысли читаются в глазах?
Опустила взгляд, рассматривая стыки плиток под ногами. Но почти сразу же твердая рука коснулась моего подбородка и уверенно подняла. Дайрен всмотрелся в глубину глаз, приблизившись, и на этот раз приковывая внимание словно пронизывал рыболовными крючками.
Медленно, но неотвратимо его горячий аромат проникал в меня. Будоражил кровь. В местах, где его пальцы касались лица, под кожу проникали раскаленные искры.
– Ты понимаешь, что стоило только переступить порог тюрьмы, и тебя бы нашли?
Я сжала челюсти.
– Нет, я была бы под защитой света. Мне не понадобилось бы много времени. Только коснуться брата и…
– Все Сумеречное крыло – это огромный артефакт на поиск магии, – прошипел рыцарь мрака, отчитывая, как мастер провинившуюся ученицу. – Легион Чернокрылых – ничто по сравнению с дворцом Элеандоры. Там тебя почувствовал бы любой камень! И через секунду сама царица стояла бы рядом, пробуя на вкус твою тонкую шейку!
Последние слова превратились в сплошной поток рычания. Дайрен тяжело дышал.
И прежде, чем я успела спросить что-то вроде: какая тебе разница, как он прижался ко мне губами, сминая в поцелуе, что был тысячекратно горячее его ярости.
Ноги резко ослабели. Я пыталась вяло сопротивляться, но это не так-то просто, когда одно прикосновение вызывает в груди бешеное торнадо.
А еще мне просто-напросто очень хотелось этого. Хотелось чувствовать его губы, силу, с которой он обнимает, прижимает к себе, проникает в мой рот. Желание, с которым подавляет, заставляет дышать собой и впускать в свою кровь.
С некоторых пор мне стало не хватать этого безумия. И потому я так быстро погружалась в него с головой.
Тихо выдохнула и перестала сопротивляться. В ту же секунду Дайрен поднял меня за бедра, заставив обхватить ногами, и, сделав несколько шагов к ближайшему дереву, прижал к стволу.
Дыхание выбило из груди. Я открыла глаза и встретилась с пылающим взглядом. Диким. Жгучим. Полным еще более темного безумия, чем мое собственное.
– Что ты делаешь? – сдавленно спросила я.
Дайрен отстранился от меня, словно ему это стоило большого труда. Широкая грудная клетка поднималась и опускалась критически быстро.
Он не успел ничего ответить.
– У тебя опять какая-то фурия пила кровь? – продолжала я, не узнавая собственный голос. Ядовитый, хлесткий.
Сердце стучало в горле. Непонятная обида, ревность застыла на кончике языка.
Рыцарь мрака стиснул зубы и резко ударил по стволу дерева возле моей головы.
Я зажмурилась.
– Да не нравится мне, когда она пьет мою кровь, ясно?! – бросил он мне в лицо. Жестко и зло.
Как прохладное персиковое масло на исполосованную кожу.
– Я потому и ушел с тобой, а не с ней, глупая маленькая фея! Но нельзя отказать царице. Ни в сексе, ни в крови. Почти никогда, – тише добавил он сквозь зубы. – Я первый рыцарь мрака. Такой же раб, как и все остальные. Только мой ошейник из крови и золота.
Тишина, оглушающая, звонкая. Взгляд, полный жестокого голубого огня. И тяжелое дыхание на моей щеке.
– Тебе не нравится, когда она делает это? – еле слышно спросила я, борясь с желанием прикоснуться к его лицу. Убрать эту тяжелую складку между бровей. Провести по виску, вдоль щеки. Заставить закрыться пылающие гневом глаза и открыться пылающими страстью.
– Нет, – отрывистое.
– А… секс? Ты…
– Не многовато ли вопросов, цветочек? – скривился он. – Я не обязан отчитываться перед тобой. Не путай роли. Это не ты здесь взбешенный рыцарь мрака, и не я – глупая феечка, пытающаяся покончить жизнь самоубийством.
– Я тоже не пыталась покончить жизнь самоубийством! – возмутилась в ответ, краснея.
– Это тебе так кажется, – сжал губы он. Закрыл глаза и глубоко вздохнул. Немного успокоился и только тогда произнес: – Иди в дом. Нам нужно поговорить.
– А ты? – бросила я, когда он едва ли не развернул меня силой и не направил в сторону особняка.
– Я иду следом.
Всю недолгую дорогу до его кабинета мы провели в молчании. И только когда дверь за нами с шумом захлопнулась, он встал напротив меня и скрестил руки на груди, прожигая все таким же горящим взглядом.
– Не хочешь присесть? – спросила я неуверенно.
– Нет, – ответил резко и тут же перешел к делу. – Так больше продолжаться не может.
Сердце упало куда-то глубоко вниз.
– Что ты имеешь в виду? – сдавленно выдохнула я, все еще чувствуя на губах его вкус.
– Почему ты пыталась сбежать? – продолжал он, даже не думая отвечать на мой вопрос.
Жар ударил в голову.
– А почему я должна хотеть остаться?! – воскликнула даже громче, чем хотела. – Что бы ты там себе не думал, мне дорога собственная жизнь.
– А разве твоей жизни здесь что-то угрожает? – спросил он с раздражением. – Ты живешь в огромном доме, в собственных комнатах. В твоем распоряжении вся прислуга. Одежда, сшитая на заказ и блюда, не уступающие царскому столу.
– Ах, одежда… ну, конечно, – я подняла глаза к потолку и наигранно задумалась, – А, дай-ка припомнить. Кажется, кто-то собирался отдать меня царице, как только наиграется. Кто же это был? Ах, так это же ты!
Дайрен сжал зубы.
– Можешь не бояться. Элеандора не узнает о тебе. Как только… ты расскажешь мне все, что помнишь о своем фейском прошлом, я тебя отпущу.
Резко выдохнула. Не поверила своим ушам. Даже голова закружилась.
– А если я скажу, что уже рассказала все? – спросила вдруг, и голос неожиданно охрип.
Спрашивается, зачем я тяну мантикору за жало? Могла бы просто покивать и через пару вечеров спокойно исчезнуть из этого дома. Так зачем я проверяю границы терпения Дайрена?
Ответ был до ужаса прост. Мне не хотелось, чтобы он меня отпускал.
Снова Дайрен был прав. Похоже, я и правда глупая феечка с мазохистскими наклонностями.
– А ты рассказала все? – переспросил мужчина значительно тише. Задержав дыхание.
Что я должна ответить? В ушах застучало. Я невольно облизала нижнюю губу, судорожно сжав подол серебристо-серого платья, в котором собиралась бежать. Дайрен выглядел натянутым, как струна.
– Да…
О, Флора, зачем?!.
Челюсти, сжатые почти до хруста. Кулаки – до кровавых полос от ногтей.
Отпустит, или это была ложь?
Секунда. Вторая…
– Можешь быть свободна, – процедил сквозь зубы мужчина. Взмахнул рукой, и дверь в кабинет раскрылась, с громким стуком ударившись о противоположную стену. Отвернулся и в несколько шагов пересек комнату. Взял книгу, лежавшую на столике возле камина, невозмутимо упал в кресло и пролистнул страницы.
Больше ни одного взгляда в мою сторону. Ни одного звука. Ни одного слова.
Пальцы на руках еле заметно задрожали. Как и губы. Меня всю трясло.
Неужели я была свободна?! Почему-то не хотелось верить, что все кончится вот так.
Что со мной не так?
Рука сама дернулась в сторону первого рыцаря. Словно я пыталась окликнуть его. Сказать что-то. Но горло сжало так сильно, что я не могла вымолвить ни слова.
Молча развернулась и вышла сперва из комнаты, а потом и из особняка. Меня и вправду никто не остановил.
На улице ярко светило солнце. Глаза заболели от контраста. В доме Дайрена всегда царил приглушенный полумрак. И я уже начала привыкать к нему. К полумраку. Или к Дайрену. А может, к ним обоим.
Остановилась на пороге, чтобы немного привыкнуть. Дать себе минутку передышки. Мыслей не было. Лавина противоречивых эмоций разрывала грудь.
Я не хотела ни думать, ни чувствовать. Но не могла.
Между мной и Дайреном разверзлась какая-то темная бездна. Это не просто ярость или ненависть, желание или страсть, с которыми я почти смирилась. Это огонь, который сжигал нас обоих. И, похоже, Дайрен это понимал не хуже меня. Вот почему он отпустил. Вот почему позволил уйти. Он боялся упасть в эту бездну, за которой только чернота без будущего.
Осознание этой простой мысли накрыло меня, как ледяная лавина. Встряхивая, оглушая. Мгновенно остужая раскаленное сердце и заставляя его растрескаться, как глиняный горшок, который неправильно обожгли и облили водой.