Это может показаться не так уж страшно. Что с того, что я потеряю себя, если взамен спасу жизнь брата?
Собственное благополучие – пустяк, когда на другой чаше весов лежит чье-то дыхание.
Но на самом деле от страха у меня дрожали даже губы.
Дальше тянуть было нельзя. Скоро день войдет в свои права, а я не знаю, как решит отпраздновать Черное солнце проснувшаяся царица фурий. Потому, мысленно попрощавшись с прошлым, я оставила его далеко позади. Как можно сильнее полоснула по ладони кривой стороной цепи, добившись того, что торчащий осколок распорол кожу.
Больно.
Кровь такая красная. Пугающая.
Руки тряслись, когда я обмакнула палец в краску из собственного тела и нарисовала на стене лист Рен. Священного дерева фей, которое считается символом нашей богини.
Набрала в грудь воздуха и произнесла, отчаянно боясь, что не получится.
И, наверно, еще сильнее боясь, что наоборот, все выйдет так, как нужно.
– Я отрекаюсь от тебя, Флора, мертвая богиня фей, – голос охрип, на глаза навернулись слезы. И я перечеркнула лист Рен, быстро начертив рядом сову – древний символ Фауны. – И отдаю свою кровь твоей сестре.
Еще до того, как символом фурий стал бог-скорпион, они поклонялись Фауне. Еще до того, как они отреклись не только от фей, своих кровных братьев, но и от собственных корней.
– Прими меня в свои ряды, богиня ночи, лесного зверья и серебряной луны, – продолжала я чужим, незнакомым голосом. – И пусть мрак царит вечно…
В окошко над головой ворвался ветер. Сильный. Неправильный. Такой никогда не достиг бы дна моей камеры. Затих бы еще на середине. Но этот выл, не умолкая. Он взметнул мои волосы, как белую шапку снега. Поднял вверх подол платья.
Я не шевелилась. Смотрела куда-то в стену напротив и думала почему-то только об одном. Взглянет ли еще хоть раз на меня Дайрен? Захочет ли прикоснуться? Мне казалось, что я знала ответ на этот вопрос. Даже если однажды нам суждено будет снова встретиться, вряд ли он увидит во мне прежнюю Арилейну.
Я сама уже не вижу себя прежней.
Пальцы пробежали по теплому, нагретому от кожи железному ошейнику. Он больше не мешал. Просто немного неприятно сдавливал шею, но не больше.
Подошла к креплению цепи на стене, провела рукой по звеньям. Закрыла глаза, чтобы в следующий миг очутиться в соседней камере безо всякого ошейника. Сияние работало, почти как прежде.
Кэльфиан поднял голову, и мир словно замедлился. Застыл в его глазах, наполнившихся чернотой радужки. Ужас, отразившийся на его лице, отдавался у меня в сердце, но не находил отклика.
Увы, я уже все решила, брат.
– Привет, Кэл, – проговорила спокойно. – Вставай. Пора выбираться отсюда.
Некоторое время он молчал, не в силах произнести ни слова. Затем подошел ближе. Неуверенно протянул руку, пропустив сквозь пальцы мои волосы цвета жидкой сажи, и тихо спросил:
– Ари… Ты стала фурией?
Я грустно улыбнулась и ничего не ответила.
Мы исчезли из Сумеречного крыла так быстро, что нас даже не успели хватиться. Подозреваю, что сияние фурий Чернокрылые не приучены отслеживать. Значит, у нас есть небольшая фора до тех пор, пока врагам не станет ясно, что произошло. Но смогут ли они и тогда отследить именно наше перемещение среди десятков прочих? Я надеялась, что нет.
Держась с Кэльфианом за руки, первые два часа мы сияли почти без перерыва. Это должно было запутать след. Но спустя время я стала делать паузы подлиннее, с каждым разом все сильнее увеличивая время отдыха. И в какой-то момент мы даже остановились отдохнуть и наконец-то смогли поговорить.
За прошедшие скачки Кэл уже немного пообвыкся с мыслью, что я теперь фурия, и глядел на меня не с таким откровенным ужасом. Мне показалось, что из глаз даже исчезло презрение.
Хоть что-то. Себе самой я была все также отвратительна.
– Так как тебе это пришло в голову, Ари? – спросил он, усаживаясь на поваленное дерево в одном из густых лесов далеко за окраиной города.
Я прижалась к стволу высокого дерева, с легкой тоской отмечая, что больше не слышу, как под корой текут соки. Как раздается еле уловимый, на грани сознания шепот древесного духа.
– Нужно было как-то выбираться, Кэл, – спокойно ответила я, стараясь меньше дышать. Я боялась, что если вздохну поглубже, почувствую от себя запах тлена и смерти. Но, похоже, обоняние я потеряла так же, как белые волосы. – Я давно знала, что фурии с нами… – голос оборвался, когда в голове вспыхнуло осознание, что я теперь не одна из фей. – То есть…
– Не заморачивайся, – нервно встряхнул руками брат и нахмурился. – Твой внешний вид не имеет никакого значения. Даже если у тебя отрастут вымя и рога, ты все равно будешь феей, а не коровой. Ты была и останешься моей сестрой, Арилейна. Дочерью нашей матери – феи.
Я улыбнулась. Только вряд ли улыбка вышла достаточно радостной.
– В общем, фурии и феи – ветви одного народа эльдарийцев, Кэл, – продолжала я. – И в одной из старых книг совсем недавно я прочла про раскол. Мне просто повезло наткнуться на эту главу. Давным-давно эльдарийцы стали приносить клятвы разным богам. И вот эти самые клятвы я и решила немного извратить. Судя по всему, у меня получилось.
– Да уж, результат налицо, – фыркнул парень и засмеялся. Тяжело, напряженно. Но засмеялся.
Я тоже улыбнулась. Нам обоим нужно было немного расслабиться.
– А где ты жила все это время? У кого нашла книги? – без задней мысли поинтересовался парень, а у меня слова застряли в горле.
Сказать ему, что все то время, что он мучился к клетке, я отдыхала в объятиях того, кто его поймал?
– Да так… Случайное жилье, – солгала я и покраснела.
Брат поднял на меня странный взгляд и не стал больше ничего спрашивать.
– Что ты делаешь? – перевел тогда разговор он, заметив, что я пытаюсь сплести пальцами какое-то заклинание. – Ты делала это всю дорогу, да?
Я улыбнулась и кивнула. Но в этот момент колдовство в руках снова рассыпалось.
– Не выходит, – сморщилась я. – Что-то каждый раз идет не так.
– Не хочешь рассказать брату детали, может, я помогу?
Кэльфиан улыбнулся и тут же подошел поближе. Волнистые белые волосы сверкнули на солнце розовым. Совсем такие, как были у меня…
– Думаю, у нас и выхода другого нет, это заклятье необходимо сплести, – улыбнулась в ответ. – Я планировала создать кокон фей. В точности такой, какой защищал границы фейских деревень. Но у меня не выходит. Похоже, в магии фурий есть нюансы, которые не позволяют мне творить магию фей.
Кэл нахмурился, напряженно вслушиваясь в мой рассказ.
– Думаешь, такое заклинание будет доступно без подготовки?
Я уверенно кивнула.
– Ты сам поймешь, что в этом нет ничего слишком сложного. Сила в нас врожденная, понимаешь? Нам с детства запрещали ее развивать, но это как дышать. Ты ведь не можешь разучиться дышать?
– Определенно нет. Но все же это не одно и тоже, – возразил парень.
– Хорошо. Возможно, пример не вполне корректен. Дышишь ты от рождения, но вот… – я задумалась, – ты ведь не можешь не уметь целоваться?
Я попыталась сдержать улыбку, но губы все-таки дрогнули, стоило увидеть, как мой совершеннолетний братец покраснел, как слива.
– Так вот здесь то же самое, – продолжала я. – Опыт играет роль. Но очень второстепенную.
И дальше я начала объяснять ему суть необходимых манипуляций. В процессе рассказа мы еще пару раз засияли, чтобы сбить след, и, наконец, решили, что пора ему попробовать колдовство.
– Но разве как только я сделаю это, фурии не почувствуют нас в ту же секунду? – нахмурился он.
И был прав.
– Почувствуют, – кивнула в ответ. – Поэтому я буду сиять примерно раз в минуту. Мы довольно далеко от дворца, и этого времени должно хватить до того момента, как Чернокрылые смогут обнаружить место нашей новой стоянки. Тебе придется торопиться.
Парень сдвинул брови.
Ситуация была непростой. И мы оба чувствовали гнетущее напряжение. Но теперь, если у Кэла не получится, мы погибнем вместе. И, похоже, этот факт его сильно нервировал.
– Не переживай, – тихо сказала я, положив ему руку на плечо. – Мы сможем.
И опять переместилась. Цикл начался по новой.
Мы сияли, не переставая, целый час. Кэл пытался сплести кокон фей шестьдесят раз. Но каждый из них ему либо не хватало времени, либо чары рушились от трясущихся рук. Я постоянно повторяла ему, что заклятье вот-вот заработает, и действительно верила: так оно и будет. Не важно, сколько времени потребуется. Я буду перемещаться хоть неделю без сна. У меня получится. А значит, рано или поздно получится и у Кэла.
В это время солнце должно было клониться к горизонту. Сумрачные тени деревьев – увеличиваться в размерах. Но в день Черного солнца нас преследовала непроглядная тьма.
Впрочем, небо уже приобретало легкий сапфировый оттенок, что означало приближающийся закат. Скоро совсем ненадолго станет светлее, чтобы потом окончательно наступила ночь.
Когда мы вновь остановились на передышку, брат сосредоточенно проговорил, зажмурив глаза:
– Ари, не перемещай нас. Я чувствую, что мне не хватает совсем чуть-чуть. Я не успеваю закончить цепь заклятья, как ее приходится оборвать.
– Кэл, я не знаю, как далеко Чернокрылые, – ответила я. – Возможно, они идут по нашему следу. И тогда у нас мало времени.
– Мне и не нужно много.
– Сколько ты хочешь?
– Пара минут. Всего пара минут…
Он уверенно повторял звенья волшебства, и я чувствовала, как воздух вокруг послушно подрагивает, наливаясь невидимой силой. Все получалось гораздо легче, чем в первые разы. И если бы не опасность, грозящая нам, я, вероятно, смогла бы гордиться братом.
Хотя, я и так гордилась.
– Хорошо, – кивнула в ответ и отпустила его руку.
Будем надеяться, что пара минут не сыграет роли.
Но время шло, а Кэльфиан все никак не заканчивал. Пот катился градом по его лбу, а пальцы, удерживающие эфир, дрожали. Колдовство само по себе было не сложным, но явно требовало внутренней стойкости. Силы.