И теперь я, наконец, поняла, что с ним не так.
Всех фуриянцев отличала одна особенность. Запах смерти. Он передавался рыцарям мрака от фурий. А девушки-каури получали этот аромат от своих рыцарей.
Но, Дайрен был лишен этой черты. И меня это ужасно сбивало с толку.
Все рыцари мрака были убийцами. И тошнотворный аромат тлена, повсеместно окружающий их, это лишь подтверждал. Я никогда не подпустила бы к себе никого из них. Не позволила бы прикоснуться.
Но с Дайреном все было иначе.
Он был другой.
И это пугало, пожалуй, даже больше прежнего. Ведь враг, которого ты знаешь, всегда лучше неизвестности. А Дайрен был слишком полон загадок, чтобы я могла хоть немного успокоиться.
– Мне нужно от тебя кое-что, – начал говорить мужчина, и я с удивлением заметила, что, кажется, он волнуется.
Волнуется… Что, правда?
Нет, наверно, это слово здесь неуместно, потому что с каждой секундой он, все сильнее хмурился.
– Как ни странно, я догадалась, – сдержала ухмылку, но, похоже, подрагивающие губы меня выдавали.
Дайрен прищурился.
– Ты обладаешь магией? – спросил он, внимательно вглядываясь в мои глаза. Словно пытался уличить во лжи.
Но я не собиралась лгать.
– Да, но очень слабой. Очарование, например, на тебе не сработало.
Мужчина приподнял бровь. Я думала, он разозлится, ведь я пыталась воздействовать на его разум. Но Дайрен вдруг удивил меня.
– Небось, мечтала, чтоб я тебя поцеловал, да, маленькая феечка? – усмехнулся он, приподняв пальцем мой подбородок.
Я вспыхнула до корней волос.
Наглый, гадкий, самоуверенный…
От возмущения даже в глазах потемнело.
– Да я ни за что на свете не согласилась бы тебя поцеловать, – выдохнула что-то невразумительное.
Золото солнца, неужели нельзя было придумать что-нибудь пообиднее?
Но его рука, заставившая меня запрокинуть голову, ужасно нервировала. А еще нервировала его близость. Почему нельзя отойти подальше? Шагов на десять, чтобы я не чувствовала больше ни его горячее дыхание на своей коже, ни тонкий запах, обволакивающий, как ночной туман?
Но Дайрен словно назло преодолел последний крохотный шажок, разделяющий нас, и свободной рукой обхватил меня за талию, прижав к себе.
Воздух вышибло из легких. Мужчина замер, вглядываясь в меня с какой-то странной задумчивостью. Его пальцы соскользнули с моего подбородка, погладив шею и зарывшись в волосах.
Я на мгновение зажмурилась от этой короткой ласки, но тут же широко раскрыла глаза, больше всего боясь, что мужчина заметил мою слабость. Мою глупость.
Не знаю, что со мной происходило. Просто каждое касание Дайрена было отравлено этой неправильной нежностью. Той самой, от которой бросало в дрожь, и жар выбивал все мысли из головы. Той самой, которой у меня никогда не было.
Мужчина прижал меня сильнее к своему телу, и медленно приблизился к лицу.
– Красивая, – прошептал он немного хрипло, опускаясь все ниже, сокращая расстояние между нашими губами. – Ты очень красивая. Тебе кто-нибудь говорил, Арилейна?..
Он перебирал пальцами волосы у меня на затылке, а я не могла отвести взгляда от его рта, произносящего мое имя на расстоянии пары миллиметров.
Не знаю в какой момент это произошло, но, кажется, я распахнула губы в ответ.
Кровь в жилах начала кипеть.
И тогда Дайрен вдруг отстранился и широко улыбнулся, самоуверенно скрестив руки на груди.
– Я же говорил: ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал!
Как в прорубь нырнула. Даже все слова закончились.
– Что ты?.. Я…
– Ну, ладно-ладно, губу-то не раскатывай. Я же сказал, что не дотронусь до тебя, – фыркнул он, и на губах застыла самодовольная усмешка.
– Да не нужно мне чтобы ты до меня дотрагивался! – наконец, набрав воздух в легкие, громко бросила я. – И вообще, раз ты никак не можешь сообразить, зачем я тебе сдалась, я, пожалуй, пойду. И к Фауне твоих мантикор.
Резко развернулась и почти бегом подлетела к двери. Схватилась за ручку, чтобы потянуть на себя, и в ту же секунду замерла. Точнее я-то старалась вырваться изо всех сил. Но словно невидимая паутина прочно удерживала на месте. Даже дышать стало тяжело.
– Куда-то собралась, цветочек? – спросил Дайрен, и я молниеносно развернулась в воздухе. Словно тряпичная кукла, управляемая тонкими ниточками.
Рыцарь мрака смотрел мне в глаза без прежнего веселья. Жестко и твердо. Одна его рука была поднята в воздух с многозначительно сжатыми пальцами. Стоило мне встретиться с ним взглядом, как Дайрен щелкнул этими самыми пальцами, и призрачная сила притянула меня к нему через всю комнату.
– Не думай, что ты свободна, цветочек, – холодно бросил он. – Ты была и остаешься моей пленницей. Хочешь знать, что мне от тебя нужно? Изволь. Все довольно просто. Я хочу, чтобы ты рассказала о магии твоего народа. На что ты способна. На что были способны твои сородичи. Не думаю, что это займет много времени.
Я слегка нахмурилась.
– Зачем тебе это?
Он пожал плечами и приподнял бровь.
– Я должен перед тобой отчитываться?
Хотелось сказать какую-нибудь гадость. Но вряд ли это было хорошей идеей.
Я прикусила губу, чувствуя, как щеки краснеют то ли от гнева, то ли от чего-то еще.
Дайрен вздохнул и, стиснув челюсти, вдруг ответил:
– Те рыцари мрака, что хотят остаться у власти, всю жизнь изучают магию. Не понимаю, что тебя удивляет. К сожалению, трактатов о феях у нас нет. Только истории уничтожения вашего народа.
Я скривилась, а лед мужского голоса на последних словах неожиданно треснул, и он чуть тише добавил:
– Прости.
Но, стоило мне удивленно поднять взгляд, как он встряхнул головой и продолжил еще более жестко:
– Ну, так что? Расскажешь сама, или просто выпытать у тебя все, что нужно? Последнее тебе вряд ли понравится, а я, может быть, даже получу удовольствие.
Я занервничала. Ведь это был шанс договориться… если не обращать внимания на угрозы.
– А что ты сделаешь, после того, как я расскажу тебе все? – спросила тихо, боясь услышать ответ.
Но Дайрен не ответил. Он лишь жестоко улыбнулся, не сводя с меня чуть прищуренного мрачного взгляда.
Слов не требовалось, чтобы понять, что он имеет в виду.
– Тогда мне невыгодно рассказывать все, верно? – выдохнула я.
– Поверь, молчать тебе тоже невыгодно, – все также хищно отвечал мужчина.
Так мы далеко не уедем. Я вздохнула и попробовала сделать шаг вперед, внезапно ощутив, что меня уже ничего не держит, кроме собственной нервной дрожи.
Взгляд Дайрена вспыхнул и потемнел, когда он заметил это.
– Давай заключим договор, – медленно проговорила я, сделав еще крохотный шаг. С удивлением отмечая, как неотступно рыцарь следит за каждым моим движением.
Словно он не хотел, чтобы я подходила ближе. И мне было непонятно, почему.
– Да, договор. Я буду рассказывать тебе что-то каждый вечер.
Еще один шаг вперед.
– Какую-нибудь историю из того, что помню.
– С какой стати я должен соглашаться? – хмуро спросил он, и я заметила, как периодически соскальзывал вниз его взгляд, быстро пробегаясь по моей фигуре. Будто случайно. – Я могу выпытать у тебя все, что нужно, без всяких договоров.
Я вздрогнула.
– Тебе знакомо понятие чести? – спросила с вызовом, и мужчина прищурился, сжав челюсти. – Я ведь не отказываю тебе, – чуть мягче сказала я, сделав последний шаг и остановившись в полуметре от него. – Я лишь прошу у тебя пару дней жизни в обмен на знания. Разве это так много? И тебе не придется меня пытать, думая, лгу я или нет.
– Хорошо, – кивнул рыцарь, согласившись подозрительно быстро.
И, пока он не успел что-то еще сказать, я прибавила:
– И ты узнаешь у царицы, сколько осталось жить моему брату.
Дайрен усмехнулся.
– Ты многого хочешь, маленькая фея. Но я, так и быть, соглашусь. Для меня это не составит труда. Но будь готова услышать то, что тебе не понравится.
Я сознательно пропустила последние слова мимо ушей.
– Что дальше? Начнем прямо сейчас? – спросила я, и получилось слишком звонко.
Дайрен криво улыбнулся.
– Так торопишься? Не забыла, что тебе это не выгодно?
Не забыла. Я ничего не забыла.
– Какое-то время ты будешь жить у меня, – продолжал он, и лицо его стало крайне серьезно. – Поэтому, чтобы не вызывать вопросов у тех, кто может тебя случайно увидеть, ты должна стать моей каури.
– Что? – выдохнула я. – Нет! Я уже сказала, что…
Мужчина не дал мне договорить.
– Успокойся, – жестко оборвал он, презрительно скривившись. – Меньше всего на свете мне хотелось бы видеть маленькую глупую феечку среди своих женщин. Но если хочешь еще немного пожить, а может, даже узнать что-нибудь о своем брате-неудачнике, то не зли меня.
Я стиснула зубы и кивнула.
– Ты будешь рисовать на мне розу?
– Да, – коротко ответил мужчина, и я заметила, как его тело вдруг ощутимо напряглось.
Мурашки пробежали по спине. Нервное предвкушение чего-то неизвестного начало зудеть под ребрами.
– Тебе понадобятся краски? Чернила? – спросила я тихо.
Голубые глаза сверкнули. Мужчина вдруг положил руки мне на плечи и придвинул к себе.
– Нет.
Дрожь прокатилась по спине, отдаваясь в каждом позвонке.
– Я знаю лишь один способ рисования метки, – проговорил он. – И для этого мне все-таки придется дотронуться до тебя…
Воздух в комнате в один миг будто раскалился.
– Что ты имеешь в виду? – спросила еле слышно, борясь с желанием вырваться и убежать.
Мне ведь нельзя бежать, да? У нас с Дайреном договор.
Да и бежать, собственно, некуда.
Мужчина медленно убрал мои волосы с правого плеча. Тяжелая волна упала на спину, мурашки пощипывали кожу в том месте на шее, где он случайно прикасался.
Дайрен молчал, не сводя глаз с места, где должна была стоять метка. Алая роза. Татуировка, которую не смоешь водой, не сведешь магией.
Как он собрался ее рисовать?