Ерзая за столом под бременем тяжелых мыслей, Прошкин напряженно прислушивался к шуршанию, исходившему, казалось, от него самого… Нервная система совершенно расшатана! Его, а не Баева впору на курорт отправлять! Но все же, для профилактики шизофрении, Николай Павлович похлопал себя по карманам и обнаружил вполне рациональный источник звука — Сашин рисунок, который он поспешно снял с двери палаты, да так и не успел выбросить. Разгладил смятый листок…
Крупные черты лица, выступающие скулы, длинный нос с горбинкой, глубоко посаженные глаза, залысины и при этом довольно длинные волосы сзади, неприятно раздвоенный подбородок… Нет, этого человека среди сегодняшних посетителей Александра Дмитриевича не было. Да и вообще, незнаком он Прошкину.
Отчаявшись идентифицировать личность на Портрете, он стал разглядывать надпись… Ну вот… Скверно все-таки не иметь серьезного систематического образования. Прав товарищ Корнев, когда Прошкина журит и заставляет в университет поступить хотя бы заочно! Но, с другой стороны, в стране полным-полно узких специалистов, и один из них как раз сидит напротив, набив рот горячей картошкой!
— Леша, ты латынь в университете учил?
— Угу… — промычал с набитым ртом Субботский.
— Ну и что эта надпись значит?
Алексей быстренько запил картошку и вытер салфеткой руки, взял портрет и поднес к самым стеклышкам очков.
— Нет… Это не латынь… Это напоминает французский…
— Напоминает? Ты что же, пять лет проучился и до сих пор французского от латыни не отличишь? — возмутился Прошкин, не получив мгновенного ответа.
— Да начало фразы мне как раз понятно — написано имя: Жак де Моле[25]… А дальше… Какой-то странный для французского текст… Сейчас в справочнике посмотрю…
Он отложил листок и стащил с полки толстенькую книжицу с надписанным не по-русски корешком, потом взял блокнот, что-то прикинул в нем, вытащил французско-русский словарь и снова взглянул на рисунок, а потом удивленно — на Прошкина.
А что на Прошкина смотреть — можно подумать, это он написал! Хотя буквосочетание «Жак де Моле» где-то он слышал, и совсем недавно… Точно слышал — от Феофана, когда про тайные ордена говорили… Был, если верить почтенному старцу, в этих орденах такой деятель. Правда, давненько.
— Странно… — Алексей погрузился в задумчивость.
Прошкин решил блеснуть эрудицией:
— Был ведь такой Жак де Моле — исторический персонаж, в ордене состоял!
— Конечно, был! Кто же сомневается? И не просто состоял, а являлся магистром ордена тамплиеров — последним зафиксированным в его официальной истории. Был сожжен инквизицией в 1314 году по обвинению в ереси, — быстро, как на экзамене, отчеканил Алексей.
— Может, это он нарисован? — предположил Прошкин.
— Да не важно, что тут нарисовано, важно, что написано! Вот слушай, — возразил Субботский и пафосно, как диктор радиовещания, продекламировал: — Пусть Жак де Моле подохнет как собака! Хотя, конечно, учитывая, что эта надпись очень похожа на старофранцузский, можно перевести — как порченый… или паршивый пес… В любом случае, предложение имеет ярко выраженную негативную коннотацию — можно рассматривать его как ругательное, но отнесено оно к будущему времени, с модальностью долженствования…
Прошкин совершенно запутался:
— Если этот Жак уже умер, зачем будущее время? Может, это цитата? Из манускрипта или романа какого?
Начитанный Субботский тут же ответил:
— С именем де Моле связан один общеизвестный исторический анекдот. В день казни Людовика XVI, во время Великой Французской революции, ну ты помнишь… Некто выбежал на эшафот. Окунул руку в свежую кровь казненного монарха и закричал: «Жак де Моле, ты отмщен!» Но чтобы кто-то кричал: «Жак де Моле должен подохнуть», да еще и как поганый пес… не припомню. Скорее всего, это банальная грамматическая ошибка… Имелось в виду, что де Моле уже умер, и умер бессмысленно или случайно, как собака, просто употреблена неуместная временная форма…
Прошкин наморщил лоб. Чтобы Баев, знавший дюжину языков, допустил грамматическую ошибку? Очень сомнительно. В тексте должен быть смысл, актуальный именно сейчас и именно для ситуации, в которую попал Александр Дмитриевич…
— Знать бы, кто тут нарисован!..
— Типчик неприятный, лживый и лицемерный — раздвоенный подбородок указывает именно на эти качества. Неужели действительно это Жак де Моле? Я всегда думал, что он благородный рыцарь… Хотя, он ведь был не настоящий Магистр!
— Как не настоящий? — Прошкин подавился горячей картофелиной и закашлялся.
— У тамплиеров исстари так повелось: один Магистр был формальным, второй — фактическим… Сохранилась легенда, что орден имел два устава — один Папа Римский утвердил на капитуле, а откуда второй взялся, непонятно, но именно он и был основным.
— Здорово! — по-детски обрадовался Прошкин. — Как у ребятишек в книжке Гайдара, — и тут же ненавязчиво уточнил: — А ты давно ее прочитал, эту книжку? Про Тимура и его команду?
— А… ну… — Леша почему-то замялся. — Как сказать… давно — с полгода… У меня один знакомый… Студент один, с вечернего отделения, подрабатывает перепиской на пишущей машинке… При «Международной книге», издательство такое… Приносил экземпляр, машинописный, — почитать… Я так забавлялся. Неужели ее действительно опубликуют?
— Угу, в следующем году, издательство «Детгиз», тираж — пятьдесят тысяч экземпляров, — уверенно пророчествовал Прошкин, и теперь горячим продуктом подавился уже Леша.
Разговор прервал автомобильный гудок. Прошкин открыл окно:
— Хватит, Прошкин, брюхо набивать! Уже и щеки в окно не пролазят! — весело крикнул Корнев, приоткрыв дверцу автомобиля. — Выходи, поехали — дело срочное, по твоей части!
Корнев подвинулся, освобождая Прошкину место за рулем, — тот поинтересовался насчет маршрута.
— В Прокопьевку едем… Получил документы на эксгумацию тела Феофана, думал, там сами справятся. Чего уж проще: гроб откопай и вскрой! Так вот, звонит местный фельдшер, из амбулатории, и говорит… Нету тела. Вознесся батюшка Феофан…
Прошкин едва не сбил зазевавшегося велосипедиста и переспросил:
— Что сделал?
Он не верил своим ушам. Никак не ожидал такого от почтенного старца. Вознестись на вверенной заботам Прошкина территории! И даже не предупредить. Это было самое настоящее, первостатейное свинство!
— Не юродствуй, Николаша, ты прекрасно слышал! — Корнев пребывал в великолепном настроении, даже удручающая новость из Прокопьевки не могла этого настроения испортить. — Вознесся. Рассобачились они у нас, Прошкин, совершенно!
— Кто? Служители культа?
— Интеллигенция сельская! Естествоиспытатели безголовые, чтоб им… Ну, вырыли гроб, вскрыли — он пустой. Так фельдшер местный тут же диагноз поставил: вознесся! Слышал ты такое?
Прошкин слышал, по меньше мере раз сто, еще в детстве. Когда в церковно-приходской школе читали рассказы из житий святых. Но, исключительно ради того, чтобы не испоганить настроения начальника, он согласился, что ничего подобного места никогда раньше не имело. И поэтому как действовать в такой ситуации, не предусмотрено ни в уголовном, ни в гражданском кодексе, ни в ведомственных инструкциях, но такой опытный специалист, как Владимир Митрофанович, в ситуации, конечно, разберется — с позиций научного материализма. А он, Прошкин, будет всемерно содействовать…
А разбираться было в чем. Действительно, поздним вечером, чтобы не тревожить зря сельскую общественность, из могилы Феофана извлекли гроб и притащили в клуб. Открыли. Тела Феофана в нем не было. Зато гроб был доверху наполнен изрезанной на мелкие полоски мануфактурой.
Даже безо всякого специального лабораторного анализа было очевидно: полоски образовались из сшитой на заказ формы Александра Дмитриевича. Сашины хорошо подогнанные гимнастерки и форменные брюки, кожанки и шинели из не по уставу дорогого сукна искромсали портновскими ножницами на длинные лоскуты шириной три — пять сантиметров… Прошкин и Корнев совершенно опешили и принялись восстанавливать нить событий той достопамятной ночи в надежде выяснить истину и хоть немного успокоить местных товарищей.
Итак, Прокопьевка была местом дислокации центральной усадьбы колхоза «Красный пахарь». Еще в колхоз входило четыре хутора — бывшие кулацкие хозяйства. В одном из хуторов имелся большой двухэтажный каменный дом. По решению правления для привлечения в колхоз квалифицированных кадров дом был переименован в «Общежитие работников культуры» и соответственно переоборудован. Хотя жили тут люди разные… даже с некоторых пор ставший полезным председателю спецпоселенец Вадим Проклович Чагин (при постриге принявший имя Феофан). Так вот, вечером пользовавшийся в очаге сельской культуры значительным авторитетом Феофан принялся жаловаться на боли за грудиной, и агроном Дуденко повез его на мотоцикле в центральную усадьбу — в амбулаторию. Феофану вроде как полегчало от ветра и езды, и в помещение амбулатории он зашел самостоятельно. Но через несколько минут вышел: фельдшера не оказалось на месте. Теперь Дуденко повез его в Н. — в областную клиническую больницу. По дороге, на перекрестке с Чаплинской трассой, им повстречался автомобиль, который направлялся, по счастливому совпадению, как раз в город. Конечно, в автомобиле почтенному Феофану, снова принявшемуся хвататься за грудь, было бы ехать гораздо комфортнее, чем на мотоцикле. Водитель автомобиля — новый инженер с Чаплинской насосной станции — охотно согласился довезти старика до больницы, и Дуденко вернулся в общежитие со спокойной душей. Нет, конечно, Дуденко не знал раньше этого инженера. Он из Чаплино знает от силы пять человек, и то со старого завода, а стройка насосной станции началась совсем недавно, и там каждый день новые люди появляются. А утром позвонил из амбулатории фельдшер, сообщил, что Феофан умер. Стояла сильная жара, похороны организовали в тот же день, гроб был закрытым…