— Александр Дмитриевич, вы бы постриглись, ей-богу! Мирный человек при виде ваших локонов едва рассудком не повредился — вспомнил и что было, и чего не было! Разве так можно — вы же сотрудник органов безопасности, а не прима в Пекинской опере!
Баев меланхолически намотал блестящую волнистую прядь на палец:
— У меня, знаете ли, какая-то удивительная скорость роста волос. Мне Георгий Владимирович из научных целей стричься не велит…
— А что он вам велит, наш досточтимый лейб-медик? «Орать на нивах»? — при упоминании Борменталя Корнев совершенно вышел из себя. — Вот еще сеятель и хранитель на мою голову! То он немцев в Добровольческой армии по пальцам пересчитал, то на дуэльном поединке ассистировал, хорошо хоть в Крестовых походах не участвовал, да Аскалон лично не штурмовал!
— Не Аскалон, — слова слетали с губ Прошкина сами собой, независимо от его воли и сознательного контроля, — Монсегюр[33]… Монсегюр пал…
Прошкин ощутил, что его сознание начало расслаиваться, как коржи торта с монархическим названием «Наполеон», а легкий дымок от сигареты, который он принялся пристально разглядывал, пытаясь удержаться в ускользающем настоящем, стал стремительно темнеть, сгущаться, пока не превратился в плотную завесу гари от греческого огня и городского пожара, принесшую с собой не только мерзкие запахи, но и изнуряющий зной, полное безветрие, конское ржание и стальной скрежет древней бескомпромиссной битвы. Там, за клубами пепла и ужаса, останавливала белизною солнечные лучи желанная и почти поверженная Дамиетта[34].
«Мон жуа Сен Дени!» — победные клики словно зависали в недвижном плотном воздухе, и Прошкин каждой мышцей, каждым суставом ощущал, как еще секунду назад сам кричал так же, воспринимая щекочущие звуки чужой речи как родные и совершенно понятные, а его рука, заключенная в окованную железом перчатку, разила сарацин тяжеленным смертоносным мечом.
Секунду назад действительно все было именно так, но за эту секунду на его плечо опустилась чужая холодная и безжалостная сталь. Прискорбно, но длинную сияющую полосу направляла не злая воля неверных, нет! Меч обрушил на него рыцарь в запыленном плаще, с перепачканным потом и копотью лицом, с всклокоченными редкими волосами и высоким чистым лбом, сухощавый и грозный, отмеченный вычурным гербом и скрытым в причудливой вязи латинских букв девизом «Страж и покоритель», похожий на видение из мира теней. Его глаза разили стрелами ненависти сильнее меча, а голос был тих, но силен и отчетлив.
— Пади, как падет Монсегюр! — возгласил темный рыцарь и обрушил меч.
Он — тот, другой и совершенно не знакомый самому себе, Прошкин — попытался уклониться, как-то смягчить удар, но от этой обрушившейся на него с неожиданной стороны силы стал терять равновесие и соскальзывать с седла.
Спрыгнуть с коня тоже стало невозможно: длинный, окованный стальными полосами носок его обуви зацепился за плащ, нога запуталась в стремени, шнурок, закреплявший плащ на шее, больно сдавливал горло, обещая скорое удушье… Прошкин бросил повод в надежде разорвать предательски прочный шелк или сдернуть пряжку и избавиться от облепившего его, как саван, плаща. Конь, перестав чувствовать уверенную руку всадника, испуганно всхрапнул и отпрыгнул, испытывая степень дарованной новой свободы. Мир перевернулся перед глазами Прошкина, и верх смешался с низом: он осознал, что сейчас того его, к которому он прежний даже не успел привыкнуть, в прах растопчут тяжелые и звонкие копыта тысяч лошадей… Останутся лишь скорбь и прах, как последний памятник тлеющим стенам забытого за несколько богатых странствиями и битвами лет Монсегюра…
От смерти под конскими копытами Прошкина спасли мерзкий запах сердечных капель и ледяное прикосновение к виску. Жизнь — настоящая, сегодняшняя, теплая и привычная — возвращалась к нему вместе с отблесками закатного солнца и начальственными криками Корнева:
— И еще раз вам повторю, Георгий Владимирович, голова майора государственной безопасности — это не место для сомнительных научных экспериментов! — руководитель, похоже, не на шутку разошелся, отчитывая Борменталя; проштрафившийся доктор успел вернуться в палату с темным стеклянным пузырьком лекарства и стаканом воды. — Так что потрудитесь привести товарища Баева в человеческий вид, пока еще кого-нибудь инсульт не хватил!
— Хотя я и не цирюльник, — гордо защищался Борменталь, — но никакой связи между прической Александра Дмитриевича и недомоганием Николая Павловича не усматриваю…
— Вы еще ему поставьте ваш любимый диагноз — «товарищ Прошкин переутомился», — Корнев очень похоже изобразил манеру Борменталя говорить, четко отделяя слова друг от друга паузой.
— Я полагаю, это последствия его недавней травмы, — продемонстрировал недюжинные медицинские знания Баев. Он стоял за изголовьем кровати и прижимал к вискам Прошкина источники спасительного холода — серебряный портсигар с одной стороны и рукоятку пистолета — с другой. — Возможно, Георгий Владимирович не знает, но Николай Павлович некоторое время назад каменные ступеньки крутой лестницы головой пересчитал. Так сказать, издержки профессии, повлекшие легкое сотрясение мозга…
Борменталь воздержался от комментирования подобных дилетантских диагнозов, только вздохнул с мученическим выражением на лице. Корнев продолжил:
— Мне, Георгий Владимирович, ваша профессиональная позиция непонятна: одного вы не стрижете, второго душевно здоровым признаете, третьего и вовсе отравить хотите…
— Чем?! — совершенно сбитый с толку, Борменталь опустился на подоконник.
— Как это чем, сами подумайте! Или вам неизвестно, что соединения свинца, содержащиеся в типографской краске, чрезвычайно токсичны и могут вызвать отравление? — Корнев осуждающе покачал головой. — Каждый школьник сейчас знает, что по этой причине продукты питания ни в коем случае нельзя заворачивать в газету! А у вас что там, на подоконнике?
— Ах, вы об этом, — доктор несколько успокоился, рассматривая натюрморт из разложенных поверх газеты бутербродов с изрядно подтаявшим маслом и заветрившейся колбасой. — Это Алексея Субботского, завтрак — он его утром с собой принес…
— Пусть, значит, Алексей Михайлович травится, медицине это безразлично. Вот какой вывод должен сделать любой бдительный гражданин, увидав такую икебану! — снова осуждающе покачал головой Корнев. — Уберите это безобразие немедленно и давайте сюда газету!
Борменталь с видом мнимой покорности переложил бутерброды на тумбочку, отряхнул с газеты крошки, сложил ее пополам и протянул Корневу. Неожиданно к изрядно помятым, перепачканным маслом страничкам протянулась холеная рука Баева:
— Я так отстал за время болезни от политических новостей, дайте я просмотрю… — Саша успел поймать краешек газеты.
— Вам, Александр Дмитриевич, нужно нервную систему беречь! А то, не ровен час, — опять переутомитесь] Как выпишетесь из больницы, в библиотеке все сразу и прочитаете… — Корнев решительно взял газету за другой край и потянул к себе.
— Хоть дату можно посмотреть? — упорствовал Саша.
— Она не заслуживает внимания! — тянул к себе сильнее Корнев.
Борменталь пожал плечами:
— Какая бессмысленная свара! У меня таких газет в ординаторской — полным-полно…
— Именно таких? — быстро развернулся в сторону двери Корнев.
— Конечно, «Комсомольская правда», и все они совершенно новые…
Корнев уже шел по коридору в сторону ординаторской, за ним почти бежал Баев.
Брошенная мятая газета опустилась на живот спешно покинутого коллегами Прошкина. Он автоматически взял шуршащий листок и поднес к глазам. Тридцатое сентября 1939 года, вот и интервью господина Риббентропа ТАСС про «Договор о ненападении», вот и фотография со знакомой фигурой товарища Молотова… Сомневаться не приходилось: перед ним та самая, прилетевшая из завтрашнего дня немыслимым путем, газета, какую читал Феофан во время их последней встречи. Объект бесплодных ночных поисков. Даже в нынешнем плачевном состоянии здоровья Прошкину без труда удалось восстановить путь опасной фальшивки. В нее была завернута еще неизданная книга с инструкциями для Тимура и его команды, которую принес в Управление старичок, сильно смахивающий на сбрившего бороду Феофана, известного также как гражданин Чагин. Старичок оставил сверток для товарища Баева. Прошкин прекрасно помнил, как сам лично снял с книжки газетную обложку и обернул коленкоровый томик в миллиметровую бумагу, чтобы выглядело более аккуратно. Газету же, не разглядывая особо, бросил на обеденном столе. Ну а Леша потом замотал в этот полиграфический продукт пару холостяцких бутербродов.
Прошкин закрыл глаза, подождал несколько секунд, в надежде что газета развеется, так же как его недавнее видение из рыцарских времен. Увы, чудеса не происходят по два раза на дню. Он сел на кровати, плеснул в мензурку, украшенную мерной шкалой, бурую жидкость с концентрированным запахом подмороженного осеннего сена, разбавил водой до помутнения, залпом выпил, подождал еще несколько секунд, взял газету и отправился на поиски руководства. Делать более глубокие логические выводы о тайном смысле необычной газеты было вне его компетенции.
28
— Давайте установим хронологическую последовательность, — Корнев принялся делать отметки на прикрепленной в ординаторской для студентов-медиков доске, а Прошкин и Баев, как примерные ученики, сидели на кушетке и кивали.
— Александра Дмитриевича привезли в больницу в пять тридцать утра. Факт этот не афишировали. Официально извещать, что он болен гепатитом, мы стали только через сутки. Пожилой гражданин, который принес книгу, появился в Управлении около десяти утра того же дня, то есть через четыре часа. Он не мог знать, что Александр Дмитриевич попал в больницу. Возникает вопрос: какова была цель этого человека? Порадовать товарища Баева историей про юных пионеров?