Венеды тоже не стали дожидаться врагов в Померании, решив встретить Коалицию на ее землях. Берлин взяли буквально мимоходом – прусская столица даже не пыталась сопротивляться!
– Ваше Величество, – уныло ответил на вопрос Рюгена комендант Берлина, – если вы в прошлом году с пятью тысячами солдат с ходу захватили предместья, а потом отбили атаки наших войск почти без потерь, то какое тут сопротивление?! Да наш Старый Фриц даже не надеялся, что мы вас задержим!
И правда, это даже не смешно…
– Ладно, оставляю вам своих заболевших, они тут будут поддерживать порядок.
Генерал Тугут закивал облегченно, тряся дряблыми старческими щеками с пигментными пятнами. Не будет немедленных грабежей и насилия – уже хорошо, он любил свой город…
Встреча произошла у Фридланда. Войска Померании встали так, чтобы озеро прикрывало их сзади и справа – это исключало проблемы с водой, что для огромной армии было немаловажным. Ну и укрепления меньше строить.
Что интересно, единого командования у войск Коалиции не было. Пруссаками, а также баварскими и саксонскими подразделениями командовал Фридрих, ну а австрийскими войсками – сам эрцгерцог Фердинанд, решивший сделать себе имя. В победе над прославленным «Грифоном Руянским» он не сомневался, ну еще бы, такой перевес… Да войска постараются показать себя как можно лучше перед любимым (а в этом он был уверен) правителем… Старый Фриц настроен был более скептически, но распетушившийся правитель Австрии высмеивал битого полководца даже прилюдно. Впрочем, прусский король сам был не без греха и к баварцам с саксонцами относился откровенно по-хамски.
В итоге отношения у Коалиции были скверные и Фридрих с Фердинандом уже явно жалели о союзе. Даже встали они так, что австрийцев с пруссаками разделяли всякие там саксонцы, баварцы и поляки.
Разведка исправно доносила сведения – как пластуны, так и доморощенные «штирлицы», окопавшиеся прямо во вражеских штабах.
– Откровенно говоря, сир, после серии наших побед многих прусских и австрийских офицеров стало проще вербовать, – выдал недавно откровение Юрген. Померанский «Берия» помолчал немного, покачал в ладони бокал с вином и выдал со смешком:
– Там же хватало всяких разногласий, что Пруссия неоднородна по национальному составу… Что уж там говорить про Австрию! Ну и понятно – планы составляли… грандиозные. В здоровых государствах это так бы и осталось рассуждениями молодых «революционеров» – до первого повышения в чине. Ну а сейчас… Во-первых, заволновались из-за карьерных соображений, ясно уже стало, что в разваливающемся государстве карьеру сделать сложно. Во-вторых, из-за банального выживания… Богуслав с его «Больше позитива, рубим и улыбаемся!», да ты «Недорубленная трава вырастает» и «Пленных не брать!». За жизнь боятся. Ну и в-третьих, сейчас многие увидели ШАНС.
– Мда, – отозвался герцог, – для кого-то – шанс увидеть Родину свободной, а для кого-то – взлететь повыше.
– Да не все ли нам равно, сир? Люди, они всякие… А если именно НАМ стало проще, то оно и к лучшему.
По приказу Грифича, еще несколько недель назад в войске Коалиции запустили слухи, что саксонцев, баварцев и прочих подневольных солдат он трогать не хочет и если те догадаются вовремя отойти в сторону… Аналогично было и в австрийском войске – всевозможные национальные славянские и венгерские части были предупреждены, причем так – жалеючи.
«Да зачем мне со славянами или венграми воевать? Нет, если они встанут перед моими войсками и будут мешать преследовать австрийцев – тогда да, придется рубить. А так… Им еще после моей победы свои государства строить».
Вроде бы и немудреные слухи… Вот только уверенные разговоры в неминуемой победе Померанского дома… да о том, что подневольных солдат трогать не будет… да о построении национальных государств… Коалиционная армия забурлила, слухи пошли вовсе уж дикие, а что самое приятное – началось недоверие к национальным частям. Пруссаки и австрийцы в открытую заговорили о предательстве: дескать, те собираются ударить в спины во время боя… Вряд ли, ой, вряд ли – чехи и словаки привыкли жить под Габсбургами и на основании одних только слухов и разговоров на смену союзников… или хозяев… не решатся.
В общем, когда вражеские войска подошли к месту будущего сражения, самоуверенное настроение было разве что у австрийской верхушки, основная же часть солдат и офицеров была настроена более нервно. Кто вообще сомневался в победе Коалиции, кто-то в ней не сомневался, но предполагал, что она будет Пирровой. Шалость удалась…
Четырнадцатое марта в Европе – уже весна. Не то чтобы совсем тепло, но листочки уже зеленые и вовсю растет молодая травка. Игра на нервах длится уже несколько дней: войска окопались и ничего более не предпринимают. Если верить донесениям разведки (а не верить ей не было оснований), то Фердинанд Австрийский и Старый Фриц никак не могут договорится о плане наступления. Такие настроения «штирлицы» Померанского поддерживали достаточно умело – там словечко, здесь… И вот пруссаки с австрийцами уже дерутся на дуэлях, несмотря на запреты.
Промедление было на руку Грифичам – подготовка ракет оказалась непростым делом… Одна только перевозка готового напалма в условиях секретности, да стоянки в окружении тысяч костров… Да потом ничуть не легче: летели ракеты на обыкновенном черном порохе, который из-за весенней влажности пришлось везти отдельно и снаряжать оболочки уже на месте. Аналогично и с боевой частью – залить напалм нужно было непосредственно в лагере.
Ранним утром, когда еще не рассвело, герцог вышел из шатра решительный и несколько бледный… Но последнее, наверное, показалось – это же «Грифон Руянский», известный железным характером… Ветра сегодня не было, ракеты снаряжены, и Богуслав уже приказал устанавливать ракетные станки на позициях.
Деревянные конструкции вытащили к самому краю укреплений, и ракетчики (все – аристократы-венеды из тех, кто по личным причинам ненавидел пруссаков и австрийцев) с торжественными физиономиями Посвященных в Главную Тайну начали готовить их. Остальные солдаты непонимающе смотрели, пока не получили приказ отойти на сотню саженей. Тут глаза вояк стали совершенно квадратными, но подчинились, молча поглядывая на Богуслава и прочих ракетчиков с их излишне плавными движениями.
Без всякой звуковой атрибутики полки отвели подальше и выстроили для атаки.
– Сейчас сами все увидите, – негромко сказал Игорь, и его слова чудесным образом услышал весь лагерь. Сотня ракетных станков, каждый на четыре ракеты, в каждой ракете по литру напалма, своей очереди дожидаются еще четыре с половиной тысячи ракет…
Подожгли запальные шнуры… И опрометью бросились в специально вырытые укрытия! Не зря, одна из ракет взорвалась почти сразу после старта, разбрызгав напалм на несколько десятков метров. Остальные благополучно… Ну насколько это вообще возможно – полетели в сторону врага с жутким воем.
– Уаууу! Уаууу! Уаууу!
Да, помимо баллистики и взрывчатого вещества, пришлось заниматься и звуками – кавалерия пока «рулит», и возможность напугать вражеских лошадок многого стоит. Своих же заблаговременно отогнали на пару верст.
Не успели ракеты достигнуть вражеского лагеря, как ракетчики начали устанавливать следующие. И тут раздались взрывы…
– БАХ! ББАХ! БА-БАХ!
Четыреста ракет достигли своей цели… Не все, разумеется, попали во врага, даже при безветрии значительную часть просто отнесло в озеро. Но и тех, что попало, хватило… Грохот раздался страшный – нечто очень похожее на массовый минометный обстрел. И тут же – дикий вой напуганных, покалеченных, обожженных людей и лошадей.
– Ааа!
– Иго-го!
И пусть до лагеря было больше версты[132], слышно было хорошо, более чем.
Ракетчики даже замедлили темп работы, а движения стали такими плавными, будто они работали глубоко под водой – выучил Богуслав, судорожных движений ни у кого нет… Заряжено – и тут же следует новый залп. Командующий работами Богуслав передает непосредственное командование одному из подчиненных и лезет в корзину воздушного шара – требуется оценить разрушения сверху. Чуточку помедлив, лезет и Игорь.
– Командуй сам, – говорит он сыну, – я так, оглядеться.
Далее он просто смотрит в подзорную трубу за очередным залпом.
Во вражеском лагере разгораются даже не десятки – сотни пожаров! Горят и взрываются пороховые склады, парусиновые палатки, амуниция, провиант, телеги…
– Бах! Бах! Вжиу!
Черный жирный дым стелется над землей и… Из вражеского лагеря бежит крупный отряд. С такого расстояния проблематично разглядеть мундиры, тем более что флагов они не разворачивают. Но если верить разведданным, то на этом месте раньше стояли баварцы… Ага, вот еще один отряд начал пробивать себе дорогу назад – штыками. Залп…
– Уауу! Уаууу!
– БАХ! БА-БАХ! ББАХ!
Ракеты падают с большим рассеиванием, в основном в лагере Коалиции, но часть падает перед ним, часть – за ним.
Паника стоит жутчайшая, и попыток навести хоть какой-то порядок не наблюдается. Ан нет… шляхтичи выстроились явно для атаки… Но несколько удачно упавших ракет заставили их развернуть коней на пруссаков. Дорогу они пробивают явно саблями…
– С дороги, песья кровь! – орал Збышек Витковский, путая польские и немецкие слова. – С дороги!
– Хрясь! – На стоящих у него на пути немецких солдат посыпались удары сабель – пока плашмя. Немцы растерянно толпились, не понимая… это же союзники! Но польская шляхта, в ужасе оглядываясь на русский лагерь, уже не обращала ни на что внимания, расталкивая немцев ударами клинков плашмя, плетей и кулаков.
– С дороги, холопы!
Но поляки просчитались – перед ними стояли не холопы, а солдаты. Не воины… назвать подневольно мобилизованных немцев воинами было сложно… Но к крови они уже привыкли.
– Н-на! – Мощный удар прикладом свалил Войтеха Расковского с ног, а рыжеусый немец, до того покорно терпевший удары Збышека, внезапно озверел и вцепился шляхтичу в сапог, стаскивая того с коня.