Перепалка погубила Муравьева. Уже летом 1856 года его заменили на Александра Барятинского — друга императора Александра II и наследника воронцовской системы управления Кавказом.
Воронцова критиковали не только авторы анонимок, но и очень талантливые, умные офицеры. Лучше всего это выразил генерал Григорий Филипсон: «У князя Воронцова было много поклонников, но были и люди, для которых он был не без причины несимпатичен; я был в том числе». Откуда возникла эта антипатия? Если внимательно вчитаться в строки филипсоновых воспоминаний, посвященные Воронцову, то можно обнаружить две причины. Первая — подчеркнутое и нескрываемое англоманство наместника. Филипсон называет Воронцова человеком «без веры и без национальности», упрекает его в пренебрежении русскими офицерами и чиновниками, пристрастии к иностранцам. Вторая — склонность наместника к фаворитизму. Филипсон негодует на Воронцова, расплодившего вокруг себя любимчиков-болванов.
Воронцов действительно мог показаться русским офицерам человеком чужим и чуждым. Жесткий распорядок дня, умеренность во всем, тщательный присмотр за собственным здоровьем. Это отнюдь не те черты, которые могли вызвать восхищение в офицерской среде. Добавьте к этому ледяную сдержанность. Никаких эмоций, только дежурная улыбка на лице. Нравится? Скука. Такому человеку трудно было стать своим для «настоящих кавказцев». И все же многих он со временем очаровал. Князь Барятинский, говоря о заслугах Воронцова, заметил, что тот «первым показал и убедил всех, что можно быть отличным кавказским офицером, не нося мазаных дегтем сапог и не выпивая при всех по несколько рюмок водки». Особенной популярностью наместник пользовался среди местного населения, в особенности в Грузии.
Еще несколько слов об улыбке Михаила Семеновича — она того стоит. Служивший на Кавказе и хорошо знавший наместника граф Владимир Соллогуб привел в своих воспоминаниях поразительный и довольно жуткий эпизод. Накануне Крымской войны Кавказ наводнили турецкие шпионы и разведчики. Наместнику ежедневно докладывали о поимке очередного османского лазутчика, которого ждал лишь один приговор — виселица. Однажды утром, едва Воронцов зашел в приемный зал своего дворца, к нему с пронзительным воплем бросился молодой человек. Упав перед наместником на колени, он стал на ломаном русском рассказывать, что его совершенно несправедливо обвинили в шпионаже. «Жалко было смотреть на несчастного: страх, ужас совершенно изуродовали красивые и довольно тонкие черты его лица; он весь трясся, как в лихорадке, и посиневшие губы его так пересохли, что он едва мог произносить слова», — вспоминал Соллогуб. Воронцов приветливо протянул руку просителю, поднял его и стал внимательно слушать оправдания. Затем еще приятнее улыбнулся и сказал, что все это какая-то ошибка, обещал навести справки и разобраться. Пройдя в свой рабочий кабинет, Михаил Семенович занялся совершенно другими делами. Развязку истории Соллогуб описывает так: «„Ваше сиятельство, что прикажете насчет этого татарина?“ — спросил наместника дежурный адъютант, присутствовавший при вышеописанной сцене. „А, этот татарин?.. Он очень вредный, по докладам, шпион… Поступить с ним по обыкновению, повесить его…“ — все не переставая улыбаться, возразил Воронцов».
Что касается воронцовского фаворитизма, то и это замечание имело основания. Наместник был человеком тщеславным и любил, когда другие признавали его первенство. Некоторые пользовались этой слабостью, например генерал Николай Завадовский, которого в 1848 году назначили командующим войсками на Кавказской линии. «Он до того умел ходить на задних лапках и прикидываться тихим простачком, что очарованный его скромностью и безграничной покорностью граф Воронцов видел в нем честнейшего и преданного слугу царского, тогда как Николай Степанович Завадовский радел более о собственной, нежели общей пользе, заботясь извлекать выгоды для своего кармана из правых и неправых дел, что и доказывало оставленное им по смерти огромное состояние», — читаем в записках генерала Милентия Ольшевского.
Но среди приближенных наместника были и очень достойные люди. Своим выдвижением они во многом обязаны Воронцову, разглядевшему их способности и таланты. Таким человеком был ученый-востоковед Николай Ханыков, которого Воронцов поставил помощником председателя Кавказского отдела Императорского русского географического общества. Вся научная работа отдела велась под руководством Ханыкова, который вскоре приобрел европейскую известность.
В конце 1853 года семидесятиоднолетний Воронцов стал быстро терять силы и физическую бодрость. Наместник отпросился в отпуск. Когда об этом узнали в Тифлисе, город заволновался. Грузинская аристократия, обласканная Воронцовым, не хотела отпускать своего заступника. Переубедить его послали самого заслуженного из грузинских генералов, старого князя Георгия Эристова. Тот принялся горячо убеждать наместника, что он не может покинуть свой пост во время Крымской войны, что он нужен Кавказу, нужен армии, нужен царю и нужен народу. Воронцов улыбался.
4 марта 1854 года Михаил Воронцов покинул Тифлис. Кавказская война для него закончилась. «Помните ли, как мы привыкли все после двух часов постоянно встречать его на коне, с казаком или с берейтором, едущим одиноко в Колонию, в Куки (пригороды Тифлиса. — А. У.), или на ферму, или куда-нибудь, куда призывала его забота или развлечение после усидчивых кабинетных занятий. Тифлис так сроднился с ним, край так привык к нему — и его не стало…» — так с искренней грустью о смерти первого кавказского наместника Михаила Воронцова (6 ноября 1856 года) сообщала газета «Кавказ».
И о нем не забыли. 25 марта 1867 года на деньги, собранные буквально «всем миром», в Тифлисе открыли ему памятник. Образ наместника создавали скульпторы Николай Пименов и Вячеслав Крейтан. Трехметровый Воронцов взирал на Тифлис с надеждой. Его изобразили в шинели, накинутой поверх парадной формы, с папахой и фельдмаршальским жезлом в руках. Известный тифлисский журналист Николай Дункель-Веллинг, присутствовавший на торжественном открытии памятника, написал: «Пройдут десятки и сотни лет, поколения сменят поколения, еще громаднее расширится Тифлис, с тем же величием и приветом будет смотреть на него изображение покойного фельдмаршала, как бы радуясь его развитию и преуспеванию».
Словам этим не суждено было сбыться. Того памятника в современном Тбилиси вы не найдете. Его разрушили большевики в 1922 году. Воронцова, как и многих других, тогда посчитали царским сатрапом, душителем свободы и угнетателем народа. Но нынешние тбилисцы вспоминают имя первого кавказского наместника с теплотой, а многие даже всерьез говорят о необходимости восстановления его памятника. Михаил Воронцов — один из самых любимых русских в Грузии.
«После покорения Кавказа народилось уже новое поколение, чуждое воинственным тревогам прошлого…» — писал оставшийся неизвестным автор о положении дел на южной окраине Российской империи. Удалось ли Романовым превратить Кавказ в тихую и благополучную губернию?
Разрушив имамат, отправив в калужскую ссылку Шамиля и выселив адыгов, имперская администрация принялась за реформы. В отчетах кавказского наместничества все выглядело благополучно. Великий князь Михаил Николаевич с гордостью писал старшему брату, императору Александру II: «Кавказский край весьма заметно двинулся вперед как в отношении экономического и вообще гражданского его развития и преуспеяния, так и в смысле упрочения в нем правительственной власти, и хотя еще много требуется заботы и целый ряд последовательных мер для того, чтобы срастить Кавказ с Россией в смысле экономического и духовного единения, тем не менее сопоставление настоящего с недавним еще прошлым может служить залогом того, что, быть может, и не очень далекое будущее увидит Кавказ не только по факту, но и по естественному тяготению всех его духовных и материальных сил, неразрывной частью общего государственного организма, увидит его не предметом затруднений и жертв для России, а источником новой силы и вознаграждения ее за те жертвы, которые были принесены ей для обладания им».
Особенно Михаил Николаевич рассчитывал на железные дороги: «Только железная дорога может прикрепить Кавказский край и Закавказье к России навсегда прочными и неразрывными узами; тогда быть может не в дальнем будущем Кавказа не станет, а будет лишь продолжение южной России до азиатской границы ее», — отмечал великий князь в январе 1869 года. И дороги строились. Ростово-Владикавказская связала Дон и Северный Кавказ; Поти-Тифлисская — столицу наместничества с черноморским побережьем.
16 тысяч километров телеграфных проводов опутали покоренный Кавказ. Впечатляет. Все это многих убеждало, что прежнего Кавказа с набегами горцев, отсутствием дорог, вечным страхом сгинуть в пути больше нет. С особенной радостью в это готовы были поверить в российском Министерстве финансов: модернизация Кавказа стоила очень дорого. Мало того что все доходы наместничества тратились только на нужды Кавказа, Михаил Николаевич ежегодно получал внушительную дотацию в 400 тысяч рублей серебром (из них расходы самого наместника не превышали 30 тысяч рублей), которую тратил по собственному усмотрению. Кавказ, по сути, имел отдельный бюджет. Министр финансов Михаил Рейтерн дважды предпринимал попытки ограничить финансовую самостоятельность наместника: в 1867 и 1869 годах. Но одолеть кавказскую элиту, возглавляемую братом царя, правительственному технократу не удалось.
Логично, что именно чиновники Министерства финансов упорно распространяли убеждение, что Кавказом уже не следует управлять как-то по-особенному, край вырос из наместничества и вполне может обойтись без него. Этот миф об успешной модернизации Кавказа, проведенной в первые десятилетия после войны, оказался выгоден сильным группировкам в правительстве и новому императору Александру III.
В 1881 году великий князь Михаил Николаевич переехал в столицу империи председателем Государственного совета. Найти подходящую кандидатуру на должность наместника было нелегко. Слишком многое должно было сойтись в одном человеке: опытность, знание Кавказа, а важнее всего — доверительные отношения с императором. Переехать в Тифлис предложили военному министру Дмитрию Милютину, ранее возглавлявшему штаб Кавказской армии, но тот отказался.