Желая лично удостовериться в справедливости донесений, князь Кутузов взъехал на пригорок, осыпаемый гранатами и обломками их, летевшими во все направления. На волоске была жизнь того, на ком лежала надежда России. Тщетно уговаривали его спуститься с пригорка, и когда никакие убеждения не действовали на него, адъютанты взяли его лошадь за узцы и вывели его из-под выстрелов. Следствием сего личного обозрения были два приказания, сделанные Кутузовым:
1) Милорадовичу, со стоявшим на правом крыле 4-м пехотным корпусом графа Остермана (Остермана-Толстого) и 2-м кавалерийским Корфа, сблизиться к центру;
2) Платову с казаками и Уварову с 1-м кавалерийским корпусом переправиться вброд через Колочу, выше Бородина, и атаковать левое крыло неприятеля.
Сим движением князь Кутузов надеялся развлечь внимание Наполеона и оттянуть часть сил его от нашего левого крыла.
Местоположение для действия 1-го кавалерийского корпуса Уварова было невыгодно. Надлежало переходить через овраг и речку и потом подниматься на крутой берег. Деревня на левой стороне и лес на правой были заняты неприятельскою пехотою. Переправившись через Колочу, Уваров возложил первую атаку на графа Орлова-Денисова с полками Лейб-гусарским, Лейб-казачьим и Елисаветградским гусарским.
Граф Орлов-Денисов должен был спуститься в ров и построить полки на противоположном высоком берегу, под огнем неприятельской артиллерии. Все препятствия были преодолены; наши пустились в атаку на стоявшую вблизи пехоту. Отстреливаясь, пехота поспешно отошла назад. Находившаяся при ней батарея едва успела отступить. Елисаветградский гусарский полк отбил два орудия, но не мог увезть их.
Уваров предпринял вторичную атаку, но она не удалась, потому что неприятель успел усилить пехоту и сформировать ее в каре. В одном из них принужден был искать спасения сам вице-король (Эжен Богарне), прискакавший из центра, где он велел прекратить нападения, и оттуда велено части войск идти на левый берег Колочи.
Князь Кутузов смотрел на действия Уварова с Горской батареи и приказал ему отступить, заметив, что цель, для которой послана кавалерия, была достигнута, то есть что войска неприятельские стали подаваться на левое крыло их. Невзирая на повеление, Уваров не отходил еще несколько времени и разными движениями делал вид, будто намерен возобновить атаку. Он отошел обратно на позицию, когда получил вторичное приказание.
Платов находился правее Уварова. Казаки перешли вброд через Войну, рассыпались в тылу неприятельском и произвели такую тревогу, что бывшие там обозы в величайшем беспорядке обратились в бегство. По отступлении Уварова отошел назад и Платов.
Действия Платова и Уварова имели на участь сражения влияние чрезвычайно важное, вполне оправдавшее ожидания князя Кутузова. Левый фланг наш был оттеснен, укрепления впереди Семеновского взяты, Наполеон уже отдал повеление молодой гвардии двигаться для подкрепления кавалерийских корпусов, возобновивших с бешенством одну атаку за другою; наконец, он в то же время приказал вице-королю атаковать курганную батарею, и вдруг изменился вид дела.
Гвардии велено остановиться и вице-королю не идти в атаку на батарею Раевского. Этого мало, вице-король и сам Наполеон, завидя кавалерию Платова и Уварова, и произведенную ими тревогу на левом крыле и в тылу, понеслись к берегам Войны, желая удостовериться в силах, какие князь Кутузов отрядил для обхода их и нападения.
Тем, кто находился в Бородинском сражении, конечно, памятна та минута, когда по всей линии неприятеля уменьшилось упорство атак, огонь видимо стал слабее и нам, как тогда кто-то справедливо заметил, «можно было свободно вздохнуть».
Вот одна из главных причин, лишивших Наполеона возможности воспользоваться победою, уже склонившеюся на его сторону. Столь счастливый оборот был непосредственным следствием превосходного маневра князя Кутузова – маневра, до сих пор не оцененного достойным образом».
К сказанному выше Михайловским-Данилевским следует добавить следующее: для участия в рейде атаман Платов постарался собрать максимум своих сил, в том числе и бригаду подполковника Максима Власова 3-го. Он командовал отдельным казачьим отрядом, состоявшим из четырех (трех) полков «для наблюдения за противником и прикрытием правого фланга» 1-й русской Западной армии генерала от инфантерии М. Б. Барклая де Толли на берегах реки Колочи. То есть по нижнему течению Колочи до впадения ее в реку Москву.
Уже одно такое командование послужило М. Г. Власову лучшей характеристикой: чина полковника он еще не носил, и отрядное начальство было дано ему «за прежние заслуги». Сторожить фланг армии в большом сражении виделось делом значимым и опасным.
Рейд корпусов Платова и Уварова в Бородинском сражении уже два столетия продолжает оставаться предметом споров исследователей той войны. Однако при его оценке стоит, в первую очередь, обращаться к оценкам современников, участников той битвы гигантов – Главной русской армии и Великой армии Бонапарта. Они имели возможность видеть и оценить кавалерийское дело 26 августа самолично, без ненужных эмоций.
Один из самых авторитетных мемуаристов «грозы 12-го года» – будущий «проконсул Кавказа», генерал от инфантерии и генерал от артиллерии Алексей Петрович Ермолов, подлинный герой славного для русского оружия дня Бородина. Он писал в своих «Записках» следующее:
«Облегчая действия 2-й армии, несколько прежде приказал князь Кутузов генерал-адъютанту Уварову с гвардейским резервным кавалерийским корпусом и атаману Платову со всеми казаками и их артиллериею действовать на левый фланг неприятеля. Внезапное появление произвело общее в (неприятельском) лагере движение: стремительно собиралась пехота, выдвигалась артиллерия, со многих позиций направлены в помощь отряды. По всей линии действия неприятеля были менее настойчивы, и многим казалось это время отдохновением.
Командующий гвардейскою легкою кавалерийскою дивизиею генерал-адъютант граф Орлов-Денисов, следуя собственному соображению обстоятельств, не мог извлечь из них никакой пользы; остановил полки, открыл батареи далекие и слабые, потерял время и потом, хотя под сильным огнем, отважно пошли полки в речку Колочу. Италианская армия была вся под ружьем, некоторые части ее устроены в каре, и в одном из них находился вице-король италианский.
Атамана Платова совершенно одинаковы были соображения и более распорядительности. Войска наши не приобрели успеха, мало нанесли вреда и подверглись урону. Генералу Уварову приказано (было) возвратиться. Атаман Платов за ним последовал.
Временно смягчившийся бой возгорелся с обеих сторон; гром более тысячи орудий артиллерии производил непрерывный рев; не слышны были ружейные выстрелы; повсюду, где возможно было, кавалерия занимала пехоту…».
Ермолов, описывая в таких словах рейд русской конницы, делает свой немаловажный для последующих исследователей вывод о том, чего могли бы добиться платовские казаки в том деле в день 26 августа:
«В тылу (Великой) армии соединены были экипажи главной квартиры Наполеона, знатнейших особ, канцелярия министров, письменные дела штабов главных частных начальников, подвижные госпитали, артиллерийские парки, пекарни, огромные обозы с запасами разного рода. Заметно было смятение между ними. Платов, угрожая им, понудил бы (Наполеона), для охранения их, употребить значительное количество кавалерии».
Таково ермоловское мнение об ожидавшихся результатах конного рейда во фланг и тыл наполеоновской армии. Голенищев-Кутузов, как главнокомандующий, прозванный Наполеоном «старым лисом», хранил молчание, отправляя в массированную кавалерийскую атаку корпуса Платова и Уварова. Но неоспоримо одно, полководец Кутузов прекрасно понимал, что надо на час или два заставить соперника прекратить атаковать позицию багратионовской армии, чтобы сильно подкрепить ее, одновременно усилив и центр русской позиции. Вот эту-то передышку в ходе сражения рейд конницы и дал.
В кутузовском же окружении от рейда достаточно единодушно ожидалось большее, чуть ли не разгром вражеских ближних тылов. Но в войнах реальность исполнения задуманного очень часто расходится с фактическими результатами. Такое и случилось на поле Бородина. Можно еще добавить, что на войне заниматься даже мало-мальским оглуплением противника не стоит, поскольку это дело опасное для самого себя. Равно как и строить прожекты на собственный успех, при этом списывая неудачу не на себя.
Когда на Бородинское поле опустилась ночная темень, сильные казачьи партии вышли вперед расположения войск Главной русской армии. Был ли это приказ атамана М. И. Платова или частная инициатива полковых начальников – точно не известно. Но это было вполне в духе казачьей тактики на любой войне, большой или малой, и с любым врагом. После боя или битвы следовало поостеречься от возможных «диверсий» неприятеля.
Есть достоверные подтверждения противной стороны, что русские конники (казаки) ночью заняли те утраченные к вечеру позиции, с которых (в том числе с Курганной высоты – батареи Раевского) французы отошли в исходное положение. Иначе говоря, поле битвы опустело. никто не захотел расположиться на разрушенных артиллерийским «ураганом» полевых укреплениях русских. О том и было донесено атаману Платову, а тот, в свою очередь, сделал соответствующий доклад в штаб главнокомандующего.
Известный русский военный историк Дмитрий Петрович Бутурлин, участник Отечественной войны 1812 года и генерал-майор, сенатор, член Государственного совета и директор императорской Публичной библиотеки, оставил после себя «Историю нашествия императора Наполеона на Россию». В ней он описывает и события на Бородинском поле в день 26 августа. Бутурлиным дается следующая оценка рейду корпусов Уварова и Платова:
«…Наполеон получил известие, что левое крыло французов атаковано было кавалерией российского правого крыла, почему и рассудил за благо приостановить усилия, производимые его правым крылом, дабы сперва высмотреть, к чему клонится сие движение россиян?