Видя, что все наши азиатские атаки рушатся у сомкнутого строя европейского, я решился под вечер послать (майора) Чеченского полк (бугских казаков. – А.Ш.) вперед, чтобы ломать мостики, находящиеся на пути к Красному, заваливать дорогу и стараться всеми силами, окружая справа и слева и пересекая дорогу спереди, мы перестреливались с стрелками и составляли, так сказать, авангард авангарда французской армии.
Я как теперь вижу графа Орлова-Денисова, гарцующего у самой колонны на рыжем коне своем, окруженного моими ахтырскими гусарами и ординарцами Лейб-гвардии казацкого полка. Полковники и офицеры, урядники, многие простые казаки бросались к самому фронту, – но все было тщетно! Колонны валили одна за другою, отгоняя нас ружейными выстрелами, и смеялись над нашим вокруг них безуспешным рыцарством.
В течение дня сего мы еще взяли одного генерала (Мартушевича), множество обозов и пленных до семисот человек: но гвардия с Наполеоном прошла посреди толпы казаков наших, как стопушечный корабль между рыбачьими лодками…»
…21 октября кавалерия авангарда генерала от инфантерии М. А. Милорадовича вышла к столбовой Смоленской дороге. С сельской колокольни в «зрительную» (подзорную) трубу генералам Васильчикову и Корфу было ясно видно движение наполеоновской армии, шедшей в большом беспорядке. На их глазах генерал-майор Карпов с несколькими казачьими полками сделал дерзкий набег на дорогу и «выхватил» несколько обозов из самой середины французских корпусов, перебив и разогнав их пехотную охрану. Этот лихой набег стал предвестником Вяземского сражения.
…Сражение под Вязьмой прошло без присутствия самых главных предводителей сторон – императора Наполеона I и генерал-фельдмаршала светлейшего князя М. И. Голенищева-Кутузова. И тот, и другой в тот день находились в 27 верстах от этого древнего русского города: первый был в Семлеве, второй – в Дуброве.
Вяземское сражение завязал Милорадович, перекрывший дорогу арьергардному корпусу маршала Даву. Платов, который шел по его пятам, услыша влево от себя артиллерийскую канонаду, сперва подумал, что бой завязал один из летучих партизанских отрядов, которые роились над Смоленской дорогой. Когда же он получил донесение о том, что Милорадович напал на французские колонны, бывшие впереди, донской атаман по тревоге поднял свои полки с ночлега и двинулся к месту кровавых событий.
В платовском отряде состояли по приказу главнокомандующего 26-я пехотная дивизия генерал-майора И. Ф. Паскевича и два драгунских полка. Атаман вручил эти регулярные силы под начальство своего старого боевого товарища генерал-майора А. П. Ермолова, начальника Главного штаба кутузовской армии, находившегося в те дни в рядах авангарда.
Генерал от кавалерии М. И. Платов отдал приказ подчиненному ему командиру 26-й пехотной дивизии генерал-майору И. Ф. Паскевичу атаковать неприятельский арьергард у Вязьмы. Атаман уведомил, что французы будут одновременно атакованы и войсками Милорадовича. Казаки же нанесут удар с правой стороны столбовой Смоленской дороги, в то время как пехота Паскевича будет теснить наполеоновцев по самой дороге.
Ситуация не давала времени на раздумья и ожидания сосредоточения сил. Арьергард 1-го армейского корпуса Великой армии под командованием маршала Даву надо было еще догнать. Чтобы это сделать и связать французов на дороге огневым боем, требовалось овладеть городом, который смотрелся на большой дороге сильным бастионом.
Поскольку 26-я пехотная дивизия, спешившая к Вязьме, еще не подошла, сметливый Платов посадил на казачьих лошадей, что не выглядели обессиленными, верхом позади всадников 300 (или 400) стрелков из стоявшего вблизи казачьего стана 5-го егерского полка. За «ездящей» пехотой, которая шла на рысях, были отправлены шесть орудий легкой артиллерийской роты. Вместе с ними к городу атаман двинул донскую конную артиллерию, два драгунских и несколько казачьих полков.
Сам же генерал от кавалерии поспешил догнать с оставшейся у него казачьей конницей вражеский арьергард, настигнув его в селе Федоровском и завязав там бой. Французы, видя себя окруженными и путь в Вязьму в руках противника, дрались упорно, с ожесточением. Прорваться к городу, стоявшему там, где реку Вязьму пересекал Смоленский тракт, они могли только с боем и большими потерями в людях и оружии.
26-я пехотная дивизия догнала вражеский арьергард. Он состоял из двух пехотных колонн, одна из которых стояла на Смоленской дороге, другая с правой ее стороны у опушки малого леса. Командир дивизии принял решение атаковать колонны прежде, чем к ним могла подоспеть поддержка. Казаки получили приказ «стать во фланг этих колонн с левой стороны дороги и атаковать, когда они будут приведены в расстройство огнем нашей артиллерии».
Шесть орудий легкой артиллерийской роты открыли беглый картечный огонь. Казаки, видя начавшееся расстройство вражеских рядов, бросились лавой в атаку, но сделали это слишком рано. Французская пехота, воспользовавшись тем, что противник прекратил пушечный огонь, сомкнули ряды колонн и встретили «набегающую» лаву ружейными залпами. Казакам пришлось отвернуть коней в стороны. Тогда картечный огонь возобновился, после чего в штыковую атаку, которая оказалась победной, пошли русские егеря.
Когда войска наступающего кутузовского авангарда подступили к Вязьме, атаман М. И. Платов приказал командиру 26-й пехотной дивизии, бывшего «в его команде», взять город. Речь в данном случае шла о совместной атаке с пехотой армейского авангарда, который в движении не всегда поспевал за усиленным летучим казачьим корпусом.
В 4 часа дня начался штурм самого города, который через два часа был очищен от неприятеля. Главным героем дня стала 11-я пехотная дивизия (прежде всего Перновский пехотный полк), которая пошла на приступ по приказу генерала от инфантерии М. А. Милорадовича. Платовские казаки ворвались в город с северо-восточной стороны вместе с 26-й пехотной дивизией, и приняли посильное участие в тушении пожаров. Совместными усилиями город был очищен от неприятеля к 6 часам дня.
Вязьма с ее деревянными строениями догорала всю ночь. Современник после войны напишет: «Таким образом, еще одно пепелище родного города вырвано было из рук хищников». Вряд ли вяземское пожарище поразило сердца платовских казаков, поскольку они за войну уже достаточно насмотрелись выгоревших дотла больших селений и совсем маленьких, часто в несколько домов, деревушек. И это не считая сожженного первопрестольного града Москвы. А впереди кутузовскую армию ждал древний русский город-крепость Смоленск, который на берегах Днепра смотрелся огромным пожарищем.
Значение дела под Вязьмой заключалось в следующем. До этого император Наполеон еще вел разговоры в кругу маршалов о том, что надо бы нанести по противнику сильный контрудар и изменить стратегичесую ситуацию на театре войны. После Вязьмы император французов о том больше не рассуждал, а отдал приказ по Великой армии об ускоренном движении к Смоленску. Можно считать, что за Вязьмой и началось бегство войск Бонапарта из России.
Мемуарист Роос рассказывает о том, как после Вязьмы его вюртембергцы нашли на ночь приют у почтовой станции, окруженной частоколом. Ее гарнизон, сильный отряд пехоты, состоял из нарекрутированных немцев, уроженцев Эльзаса и Лотарингии. Они рассказали прибывшим, что им почти ежедневно приходится оборонять станцию от казаков, сопровождать армейские транспорты и императорских курьеров, постоянно сражаясь с теми же казаками, то есть отстреливаясь от них по дороге.
Наполеоновский адъютант де Кастеллан во время стоянки в сожженном городе Вязьме сделал такую дневниковую запись: «Император надел меховую шапку, зеленую шубу… Находим там (в Вязьме) восемь эстафет (курьеров с почтой), их не хотели отправлять дальше по причине казаков… Казаки по своему обыкновению ежедневно по нескольку раз бросаются на «ура!»… Мне тепло благодаря найденным женским шубам…»
На Смоленщине наполеоновские войска столкнулись с новым образом настойчивых преследователей. Теперь казачьи полки для удобства действий на заснеженных дорогах разбивались на небольшие легкоконные отряды, каждый из которых имел в своих рядах пушки малого калибра, возимые на санях по любому снежному бездорожью, по полям и перелескам. Такие казачьи партии с возимой артиллерией стали для разрозненных колонн остатков наполеоновских корпусов настоящей погибелью и на земле Белоруссии.
28 октября главнокомандующий русской армией отправил императору Александру I более полный рапорт о сражении под Вязьмой, включив в него сообщение о взятии на Смоленщине Дорогобужа, который являлся «ключом» от губернского города. Полководец не преминул вновь отметить ратные заслуги казачьих полков и лично донского атамана:
«…Отбитое у неприятеля в сражении у города Вязьмы генералом Платовым знамя (о котором имел я счастие всеподданнейше с последним курьером Вашему императорскому величеству донести) с гвардии порутчиком Гурьевым повергаю. Примечательно при сем случае то, что сие знамя принадлежало 7-му егерскому французскому полку, которого знамена 1-го и 2-го батальонов имел я счастие недавно пред сим всеподданнейше представить, и сей 3-й батальон, будучи нами преследуем, имел ту же участь.
Полки генерала Платова, преследуя 23-го числа неприятеля от Вязьмы к Дорогобужу, на французские конной гвардии полки, из коих разбили несколько эскадронов, до 300 человек взяли в плен и отбили 3 пушки; взятые же притом два штандарта 2-го гвардейского полка копейщиков у сего также повергаются…
Вслед за сим буду иметь счастие повергнуть отличившихся монаршему воззрению; теперь же осмеливаюсь ходатайствовать о производстве есаула Платова 7-го в войсковые старшины, как офицера, неоднократно отличившегося в бывших казацких делах.
За сим авангард генерала Милорадовича следует по Большой дороге за неприятелем. Генерал Платов с полками вперед от Большой дороги направо, стараясь поражать ретирующегося неприятеля в голове, имея особенные команды на фланге неприятельском с обязанностию препятствовать неприятелю фуражировать и зажигать деревни. Генерал-адъютант граф Орлов-Денисов с левого фланга неприятельского последовал к переправе чрез Днепр, что при Соловьеве, и стараться будет затруднять его переправу. Армия, следуя проселочными дорогами, сего дня ночевала в городе Ельне…