– Неужто? – засомневался Данила.
– Подъедем поближе? – робко спросил Стоян.
– А если этот Змей прилетел разорять Русь?
Они поскакали в сторону «змея», который уже успел приземлиться. Змей выглядел не так, как ожидалось. Но мало ли что им рассказывали в детстве, никто же лично Змея не видел. «Змей» не шевелился, не подавал признаков жизни.
Стоян и Данила даже начали сомневаться в его опасности, к тому же что-то голов не было видно, одно туловище да напоминающие крылья выступы. Но тут из недр зеленоватого тела высотой около трех метров вылезли три «головы» на длинных «шеях».
Кони под дружинниками дернулись, хоть их с детства и приучали не пугаться битвы и рыка зверей, огня и боли. Но сейчас лёгкий скачок с места спас их седокам жизнь. Из одной «головы» вырвалась струя пламени.
Стоян застонал, хоть пламя и прошло мимо, оно всё же крепко опалило ему правый бок жаром.
Не сговариваясь, казаки повернули коней, уносясь прочь, стремясь поскорей известить сотоварищей на заставе.
Раздосадованный Орг был просто вне себя, когда залп огнемета прошёл мимо, и туземцам удалось скрыться за холмом.
– Ну ничего! – успокоил он себя. – Поищем других!
После пугающей вести, принесенной Стояном и Данилой, атаман приказал седлать коней. Стояна сразу же отправили к бабкам-знахаркам на лечение. Атаман Илья и двадцать казаков вскочили на коней. Они понимали, что идут на верную смерть, но жизни детей, женщин и стариков находились под угрозой.
Орг не летел (во время полета, когда стреляешь, то не успеваешь насладиться видом погибающей жертвы), поэтому, выдвинув из дна звездолёта колеса, он ехал по степи, паля во все стороны. Жертвами огня становились птицы, суслики, бабочки, сайгаки. Ему встретились стоящие рядком деревянные строения. Они запылали, из них стали разбегаться жители, но скоро и они превратились в кричащие и катающиеся по земле факелы.
Насладившись зрелищем, Орг двинулся дальше. Впереди замаячила не особо широкая река. От реки к звездолету мчалась на четвероногих животных группа местных гуманоидов.
Орг поразился: он привык, что все, наоборот, стараются скрыться от него подальше. Он надавил на все гашетки, все три огнемёта выплюнули пламя. Половина скакавших исчезла в огне.
Орг довольно засмеялся, жалея лишь о том, что на его звездолёте есть только огнемёты, если не считать лазерных резаков и пистолетов для личного пользования. Но хватало и этого, чтобы нести смерть.
Атаман, старый казак Илья, и казаки с ужасом и болью глядели на горящую деревню, а потом Змей сжёг ещё и половину отряда. Пришлось в беспорядке отступить. Но бежать совсем они не могли – гибли люди, а они должны их защищать. Теперь они понимали: победы не будет, и готовились умереть с честью, задержав врага как можно дольше.
Воевода послал гонца в город, выбрав парня помоложе, напутствовал:
– Пусть приготовятся к защите! Спрячут детей и женщин! Торопись!
Гонец ускакал.
И тут здравую мысль высказал Данила.
– Змей не летит, а на пути река, значит, пойдёт по мосту, мы спрячемся под мостом, а потом неожиданно нападем с двух сторон…
– А может, лучше подпалить мост? – спросил один из казаков.
– Не успеем, – покачал головой Данила. – Он ползёт сюда, и, дай боже, нам спрятаться, пока Змей не заметил.
Оставив коней на произвол судьбы, они попрятались в густой и высокой траве, которая уже горела во многих местах, подожжённая огнемётами.
Орг жал и жал на гашетки, кругом горело, дым клубился и мешал смотреть по сторонам, даже обзорные экраны не помогали. Река перегородила путь.
Орг хотел уже было взлететь, но увидел брёвна, по ним можно было перебраться через поток воды.
«Змей» полз по мосту, когда прятавшиеся под брёвнами казаки стремительно выскочили из своих укрытий.
Орг успел нажать на гашетку, но погибли не все.
Мечи зазвенели о борта звездолёта, но не причиняли вреда. И лишь богатырская сила казака Ильи привела к успеху, поразившему Орга: железной палицей он согнул «голову».
Потеряв один из огнемётов, Орг испугался.
– Воевода, подсоби! – крикнул Данила. – Попробую на него взобраться!
Илья подставил плечи, Данила оттолкнулся и прыгнул.
Пламя огнемётов делало свое дело.
В живых оставались воевода Илья, полуобгоревший дружинник, упавший в воду и пытавшийся выплыть, да Данила, колотивший мечом по верхушке звездолёта – именно там находился люк, ведущий внутрь звездолёта. Он не знал, как открыть люк.
Перепугавшийся Орг хотел взлететь и удрать, но, подавив это желание, схватил лазерный пистолет и стал подниматься по трапу, чтобы разделаться с дерзким.
Нажал кнопку, и люк распахнулся…
Когда в спине Змея неожиданно образовалось округлое отверстие, Данила увидел кого-то, напоминающего человека, но с лицом дьявола – как их описывают монахи и рисуют богомазы.
Данила не успел толком испугаться, как ослепительная молния вырвалась из руки дьявола, вонзилась ему в грудь.
Опрокидываясь навзничь, слабеющей рукой Данила метнул сулицу. Сулица вошла Оргу в глаз. Взвыв, он полетел с трапа вниз, упал на пульт управления. Орга не так-то просто было убить, рана оказалась не смертельной.
– Сейчас я вам покажу! – взъярился он, начиная подниматься.
Он не ведал, что падая, угодил на кнопку, приводящую звездолёт к самоуничтожению.
Обожжённый, полуживой Илья видел, как молния из Змея поразила Данилу, как бросил казак сулицу, как вошла она внутрь гада. А потом что-то дрогнуло, грохнуло. Ослепительная вспышка. Темнота…
Очнулся Илья уже на берегу. Его, выброшенного взрывом на берег, приводил в чувство крепко обгорелый казак.
– Слава богу, воевода! – обрадовался казак, увидев, что тот открыл глаза. – Очнулся!
– Где Змей? – простонал атаман.
– Нету больше Змея! Разорвало его, как есть, в мелкие куски!
– Спасибо Даниле! – прошептал Илья.
– Век его не забуду! – согласился казак. – Спас город! Да и мы ему жизнью обязаны! Всех не забуду, кто головы сложил!
– На то нам каждому и дана память! – сказал атаман и замолчал, глядя в небо.
Там, сквозь клубы дыма, проглядывало солнце.
1993 г.
Полёт
Так случилось, что мальчик Алёша боялся летать на самолёте. И всё это произошло из-за одного неприятного события… Когда ему было лет пять-шесть, он должен был лететь на самолёте с родителями в дальние страны и города, но так получилось, что с самолётом возникли серьёзные проблемы из-за неполадок, и он, только взлетев, вынужден был сразу приземляться.
Все, конечно, сильно перепугались. Многие закричали. И Алёша тоже сильно испугался, а некоторые детские страхи остаются на всю дальнейшую жизнь. С тех пор начал бояться летать на самолётах Алёша. И больше не летал. Предпочитал добираться до места на других видах транспорта.
Шло время. Алёша вырос, но на самолётах всё так же старался не летать. Боялся. Это называется фобия. Очень противная штука. Ничего не помогало…
С раннего детства у Алёши был верный закадычный друг Дима. Они вместе ходили в садик, вместе учились в школе, играли в футбол, хоккей и «войнушку».
Вообще, они всегда были вместе. Потом они окончили школу. И тут их пути разошлись.
Один хотел лечить людей, а другой – защищать. И как ни хотелось им быть рядом, но пришлось расстаться. Алёша решил стать врачом и поступил в медицинскую академию, а Дима отправился поступать в военное училище.
Время пробежало быстро. Алёша старательно изучал искусство врачевания, мечтая стать лучшим из хирургов. Его старый друг Дима стал пограничником… Защищает границы государства Российского. Сам Алёша тоже вскоре окончил медицинскую академию и начал лечить людей. Получалось у него это так ловко, что со всех концов страны, а потом и со всех концов света стали приезжать пациенты, которых от страшных заболеваний излечивал Алёша. Все говорили, что у него талант от Бога, а руки – золотые.
Он стал профессором. Ездил на конференции по всему миру. Но на самолётах так и не летал, все так же боялся этого вида транспорта.
Дима тоже старательно служил, стал уже майором…
Так бы всё и шло своим чередом. Но…
Но тут на границе государства Российского произошёл серьезный конфликт. Большая банда контрабандистов решила прорваться на территорию страны с большим грузом наркотиков и взрывчатки.
Но ей преградили дорогу пограничники. И произошёл бой. Бандитов было много, гораздо больше, чем пограничников. Бой длился долго. И пограничники всё-таки победили. Во многом благодаря стараниям майора Димы.
Но в самом конце боя шальная бандитская пуля тяжело ранила командира. Шансов на спасение почти не было. И тут кто-то вспомнил про хирурга от Бога, каким и являлся профессор Алёша. Но чтобы успеть провести операцию, нужно было лететь самолётом. Раненому же был нужен полный покой, его никак нельзя было доставить в операционную столичного города, где работал Алёша.
Лететь мог только хирург. И как тут быть? Как лететь? Ведь Алёша терпеть не мог летать самолётом. Он просто боялся. Фобия, напомним, страшное заболевание. Страх огромный, непреодолимый. И на этом можно было ставить точку в повествовании…
Однако собрался с силами доктор Алёша, помолился Богу и отправился в путь. Выполнять свой врачебный долг – спасать больного. Как потом выяснилось, он даже не знал, что летит спасать своего старого друга. Думал, летит спасать раненого воина.
Он успел вовремя прилететь, успел провести операцию, которая прошла успешно. Раненый был спасен. Один герой спас другого.
Когда раненому стало легче, и Алёша убедился, что тот выздоровеет, доктор стал собираться в обратный путь. Его ждали другие больные. Но лететь обратно самолетом наотрез отказался.