Защищенные кирасами и касками всадники, действующие одним плотным строем, оказались неуязвимы для холодного оружия противника, и это значительно повысило их боевой дух. Французские кирасиры прекрасно проявили себя в 1807 и 1809 гг.
«Мы можем также обратиться к огромным успехам тяжелой французской кавалерии при возрождении кирас, от которых она до этого отказалась на столь долгое время», — писал Жомини{669}.
Другие европейские армии тоже стали возвращать кирасы, но в России кирасирские полки получили их лишь в 1812 г. Да и концентрация кирасирских полков в подражание французам в других армиях началась позже. Так что довольно долгий отрезок времени французские кирасиры были «новинкой», решившей исход ряда сражений. И сразу же начались поиски контрмер против них.
Обсуждались они и в русской армии в 1807 году. «Разговаривали о довольно важном предмете, а именно, в какой степени латы и пики полезны преимущественно тем, что производят сильное впечатление в атакуемых и порождают в латниках более смелости, в надежде на защиту от пуль. «Но я научил моих егерей и казаков не бояться этих железных горшков, — сказал князь Багратион. — Хорошей, стойкой пехоте, как наша, — промолвил он, — не страшна никакая кавалерия»{670}.
Казаки тоже имели опыт столкновений с кирасирами. Броневский в своей «Истории Донского войска» (часть II, стр. 175) писал: «Генерал-майор Денисов, 29 мая 1807 г., в соединении с регулярною кавалериею, не раз встречался с французскими кирасирами и всегда находил средство уязвить их. Как скоро сии тяжелые всадники по какому-нибудь случаю приходили в расстройство, они тотчас делались жертвою казаков. Сии неповоротливые кавалеристы, слабо держащиеся в седле, от удара пики, как бездушные трупы, валились на землю».
Однако воспоминания самого А.К. Денисова о бое 29 мая 1807 г. рисуют менее радужную картину: «Вдруг, к крайнему моему удивлению и даже недоразумению, вижу, что две части кавалерии, не более как 2 эскадрона, отдельно один от другого, с большою смелостию подошли к сказанному маленькому ручью, который был от нас в верный ружейный выстрел. Я был весьма в недоумении, что оные предпринимают, как услышал, что казаки, указывая на оных, довольно громко повторяли: "Латники! латники!" Взглянув внимательнее, я увидел, что это кирасиры, покрытые железом. Тут я понял, что они предпринимают дерзкое намерение врезаться в казачьи полки и расстроить оные. Не теряя времени, я приказал Ефремову — с его и с другим полком, когда кирасиры перейдут ручей, отрезать их от онаго, а другим двум полкам приказал ударить в лицо. Со всею моею поспешностию не мог я еще успеть мое распоряжение привесть в порядок, как те кирасирские эскадроны, перейдя ручей, врассыпную стремительно пустились на нас и в минуту врезались в казачьи полки, но ни опрокинуть, ни расстроить оных не успели, хотя и сделали большое замешательство. Казаки с отменною храбростию били их в дротики, но дротики одни ломались, а другие гнулись. Я скакал, всюду где надобность показывала быть моему присутствию, и подвергал себя большой опасности, что ежели бы не добрый слуга, — собственный мой человек Василий Яковлев, то я бы неминуемо был палашами заколот или изрублен. Казаки, видя крепость кирасирского одеяния, сбивали с голов их дротиками шишаки, а после того били в открытые головы и сбивали с лошадей. Кирасиры, видя свою неудачу, опрометью скакали назад, а казаки, преследуя по возможности, оных убивали. Из сих непобедимых всадников менее третьей части ушли, а все прочие пали на месте»{671}.
Как видим, 2 французских кирасирских эскадрона смело пошли на 4 полка казаков, но этими четырьмя полками все же были смяты и перебиты.
В двух последующих наполеоновских кампаниях кирасиры были использованы в полной мере. Под Экмюлем они разбили австрийскую кавалерию, под Асперном и Ваграмом они своими атаками практически спасли французскую армию, бывшую на грани поражения, и, наконец, в Бородинской битве кирасиры ворвались с тыла и захватили Курганную высоту — Батарею Раевского.
Но в России французские кирасирские полки погибли. Наиболее боеспособными полками французской армии в 1813 г. стали драгуны, которые в подавляющем большинстве не участвовали в походе на Россию, воевали в это время в Испании, а затем были переброшены в Саксонию. Они сохранили свой личный состав и приобрели в Испании дополнительный боевой опыт в сражениях против испанцев, португальцев и англичан. Однако Наполеон в 1813 г. все чаще стал прибегать к трафаретным решениям. «После тридцати лет начинаешь терять способность вести войну», — говорил он{672}. И он восстановил кирасирские полки и свел их в дивизии, чтобы опять решать исход сражений таранным ударом тяжелой кавалерии.
Вставал вопрос о боеспособности этих дивизий. Чтобы она оставалась традиционно высокой, нужны были старые обученные солдаты. Наполеон мог бы переформировать в кирасир свои драгунские полки, ведь был уже опыт переформирования драгун в шеволежеры. Теперь же достаточно было одеть на них кирасы. Тем не менее в 1813 г. кирасирские полки были набраны заново на базе своих полковых депо и не обладали качествами своих предшественников. Одна кирасирская часть формировалась в 1813 г. под Гамбургом: «Когда в эскадрон прибыли 120 лошадей, то выяснилось, что на них никогда не ездили верхом, 9/10 людей никогда не касались лошади…» При команде «Палаши вон!» лошади испугались грохота оружия и разбежались, сбросив всадников.{673}
И все же полгода, проведенные в строю, не прошли для кирасирских полков даром, и именно они стали ударной силой французской армии в решающем сражении кампании, разгоревшейся под Лейпцигом.
Лейб-гвардии Казачий полк, его история и боевой состав
Ветеран наполеоновских войн, известный кавалерист и автор мемуаров, генерал Марбо считал, что в Лейб-гвардии Казачьем полку служат — «лучшие кавалеристы русской армии»{674}.
К 1813 г. Лейб-гвардии Казачий полк уже имел свой боевой путь и свою славную историю. Он был создан в 1796 г. на основе Донской команды императорского конвоя как Лейб-гвардии Гусарский Казачий полк, а затем в 1798 г. его разделили на Лейб-гвардии Гусарский и Казачий полки.
Донские казаки составляли в Лейб-гвардии Казачьем полку 3 эскадрона. Ежегодно к январю в Войске Донском набирались «100 человек исправных и хорошего поведения казаков» и командировались на укомплектование полка в С.-Петербург{675}.
Как писал историк полка Б.Р. Хрещатицкий, «являясь таким образом действительно представителем по своему отборному составу Войска Донского, Лейб-гвардии Казачий полк в то же время, благодаря основательно проходимой служебной школе в составе войск гвардии, являлся как бы и учебной частью для всего Войска, снабжая его хорошо изучившими технику службы и строй молодыми офицерами»{676}.
До 1812 г. полк участвовал в трех кампаниях против французов и в войне со Швецией.
В 1811 г., как уже говорилось, при полку была сформирована Черноморская сотня. Сотня эта прибыла в Петербург под командою войскового полковника Бурсака 2-го. От гвардии эта сотня, кроме особенностей обмундирования, отличалась только тем, что ее офицеры имели армейские казачьи чины и особое производство по Черноморскому Казачьему Войску; в этой сотне состояло: штаб-офицеров — 1, обер-офицеров — 3, урядников — 14, казаков — 100, лошадей строевых — 114 и столько же подъемных{677}. В 1812 г. в Лейб-гвардии Казачьем полку числилось 80 офицеров и урядников и 404 казака (в том числе 12 калмыков).
В 1812 г. четырехэскадронный (3 донских эскадрона, 1 — черноморский) Лейб-гвардии Казачий полк находился в 1-й Западной армии, 1-м кавалерийском корпусе генерал-лейтенанта Ф.П. Уварова. Командовал полком генерал-майор В.В. Орлов-Денисов.
Считается, что казаки этого полка первыми встретили французов, когда те только начали переправу через Неман. По крайней мере, саперы 13-го полка легкой пехоты, высадившиеся на русском берегу, встретились со всадниками с белыми султанами на головных уборах, и командир этих всадников задавал саперам вопросы на французском языке. Последовали стычки под Ковно и Вильно. Поскольку казачья конница, состоявшая в 1-й Западной армии, в начале кампании оказалась отрезанной и была переподчинена командующему 2-й Западной армии, Лейб-гвардии Казачий полк оставался в своей армии практически единственным казачьим полком, прикрывающим ее отступление (еще несколько казачьих полков оставались в 1-м корпусе Витгенштейна, вскоре отделившемся от 1-й Западной армии). 15 июля лейб-казаки отличились в сражении под Витебском, они несколько раз ходили в атаку, и в одной из них налетели на батарею, возле которой стоял сам Наполеон. Затем Лейб-гвардии Казачий полк сражался при Валутиной горе, участвовал в рейде Уварова при Бородине и сражался у Тарутина, где особенно отличился командир полка В.В. Орлов-Денисов.
В воспоминаниях французов и поляков они проходят как «красные казаки» — по цвету мундиров. Польский офицер Хлаповский вспоминал, что шеволежеры гвардии поймали несколько «красных казаков», и дал им характеристику — «очень высокие и сильные».
Весь 1813 г. Лейб-гвардии Казачий полк состоял в конвое императора Александра I.
Сражение 4 (16) октября под Вахау, атака французских кирасир и контратака гвардейских казаков
Как мы уже выяснили, из-за плохо организованной разведки Наполеон оказался в полукольце в окрестностях Лейпцига, и это полукольцо грозило замкнуться с запада. 1 (13) октября Богемская армия союзников вышла к Лейпцигу с юга. Маршал Мюрат, король Неаполитанский, располагался здесь, имея под своим начальством не более 50 000 солдат. Опасаясь, что Богемская армия раздавит его численностью, Мюрат собирался отойти за реку Парте. Но Наполеон, не имевший верных сведений о расположении союзников, находившихся севернее и восточнее Лейпцига, полагая, что они находятся достаточно далеко, решил идти со своими главными силами к Лейпцигу и вместе с Мюратом раздавить Богемскую армию.