Яна закрыла глаза, жалея о том, что выползла из постели. В теплых объятиях Никиты было так уютно, можно было скрыться от целого мира, на несколько часов забыть обо всем. Неужели ей так сильно хотелось пить, чтобы очутиться в сюрреалистичном ужастике?
– Пусть это будет охранник из магазина возле моего дома, – выпалила она первое, что пришло в голову.
И тут же вместо «папы» перед ней оказался грузный мужчина лет пятидесяти в форменной одежде, с зачесанными набок темными волосами и круглыми глазами цвета морской волны. Эти глаза, не то зеленые, не то синие, всегда удивляли Яну больше всего, иначе она вряд ли запомнила бы охранника.
– Так лучше? – спросил демон.
– Намного, – кивнула Яна, обретая некоторое подобие душевного спокойствия. – Так чем обязана?
– Хотел спросить, как тебе моя работа?
– Ваша работа?
– Я же исполнил твое желание, – будто бы даже удивился и обиделся демон. – Соперница устранена, и, я вижу, ты уже воспользовалась результатами? – Он усмехнулся и кивнул на дверь, за которой осталась спальня Никиты.
Яна даже отшатнулась, поняв, что он имеет в виду.
– Что? – охрипшим голосом спросила она. – Я… я не загадывала такого желания!
– Разве? – Демон выглядел искренне удивленным. – А как же все твои мысли, что, если бы не Лера, ты бы не отказала человеку, которого любишь?
– Это были всего лишь мысли! И я никогда, никогда даже мысленно не желала ей смерти!
– Ну извини, – демон снова развел руками. – Надо яснее выражаться.
Яна замотала головой, глядя на него твердо, хоть и испуганно.
– Вам не удастся этого сделать, – заявила она. – Это не было моим желанием, я ничего такого не загадывала. Вы не переложите на меня ответственность за это.
Демон несколько секунд сверлил ее взглядом, а затем ухмыльнулся и откинулся на спинку стула.
– А ты мне нравишься, – заявил он. – Умненькая девочка. Упрямая. С тобой интересно.
– Может быть, вы тогда ответите на мои вопросы? – набралась наглости Яна. Впрочем, она до сих пор не была уверена, что это не сон, а потому могла позволить вести себя так, как не осмелилась бы в жизни.
– Это твое желание? – мгновенно вскинулся демон.
– Нет, – твердо отрубила она. – Это не желание, а просьба.
– А что я получу взамен? – Демон склонил голову набок, и Яна подумала, что зря выбрала внешность охранника в магазине. Повадки демона совсем не вязались с видом уставшего от жизни дядьки. Кто-то из однокурсников подошел бы больше.
– Что вы хотите?
– М-м-м, – демон сделал вид, что задумался. – Покажи мне грудь.
Яна даже опешила от такого предложения.
– Что?
Демон скорчил виноватую рожицу, мол, ничего другого ему в голову не пришло, и Яна внезапно догадалась, в чем дело.
– Вам не нужна моя грудь, – медленно произнесла она. – Едва ли существо вроде вас возбуждает женское тело, а даже если и так, то наверняка вы можете получить практически любую женщину…
– Не практически, а любую, – как бы между делом поправил ее демон, разглядывая собственные ногти.
– Вам нужно мое смущение или даже гнев, – продолжила Яна. – Вы питаетесь эмоциями, так? И что-то мне подсказывает, что вовсе не положительными.
Демон снова скорчил рожицу, мол, вот такой я говнюк, что поделать?
– Ты определенно мне нравишься, – повторил он, уже без смешливых ноток в голосе. – Я понимаю, что мог найти в тебе мужчина на десять лет тебя старше, хотя, признаюсь, первое время был удивлен.
– Не уходите от ответа!
– А ты разве задала вопрос? – удивленно приподнял брови демон. Все-таки Яну удивляла его живая мимика. Такого она не ожидала ни от сурового охранника, ни от сверхъестественного существа.
– Как минимум, я спросила про эмоции, – напомнила она.
– Ох, прости, я думал, это риторический вопрос! – Демон сложил руки в молитвенном жесте, а затем покаянно склонил голову. – Да, я питаюсь эмоциями, да, отрицательными. Потому что положительные эмоции – это так ску-у-учно. Вот взять вас двоих, детишечки мои любимые. Больше суток вы дарили мне такие яркие впечатления: сначала переживали за свою соседку, потом убивались из-за ее смерти. Я прям плавал в облаке кайфа! – Демон раскинул руки в стороны, будто в самом деле лежал в воде. – А потом? – Он сложил руки на коленях и наклонился вперед, уставившись на Яну.
Та проигнорировала его взгляд, да и вопрос явно не требовал ответа. И вообще, они договорились, что вопросы будет задавать она. А пока у нее догадок было даже больше, чем непосредственно вопросов.
– И дар Никиты ведь не просто так, да? – произнесла Яна, еще додумывая свою мысль. – Это вы ему его дали.
Демон развел руками и склонил голову в знак согласия.
– Так сложились обстоятельства. Люди часто получают подобные способности при сильном эмоциональном потрясении, поскольку в такие моменты они открываются нашему миру, теряют природную защиту, а тут еще и я рядом был. Прямо над его головой, грех было не воспользоваться. Пусть он никогда не надевал украшения, и я не могу теперь его убить, но я столько лет питался его эмоциями и тем, что он чувствует у других! Какая-никакая отрада, знаешь ли, когда ты заперт в этом пыльном мешке! Кстати, интересный момент: Никита думает, что у его дара отсутствует зрение, поскольку в тот момент он прятался в шкафу и не видел, что происходит в квартире, только слышал, но это не так. Я специально отдал зрение другому человеку, чтобы Никита развивал другие способности. Без зрения эмоции ярче.
– Но как зрение попало ко мне? – не поняла Яна. – Ведь мы тогда не были знакомы.
– Новорожденные дети беззащитны перед нашим миром так же, как и те, кто переживает сильные потрясения. Потому что на самом деле рождение и есть самое сильное потрясение в жизни человека. Даже смерть ощущается не так. Смерть – это просто конец, как зачатие – начало. А рождение – это переход из одного мира в другой, при этом человек находится в сознании, он жив. Когда, как не в эти моменты, соприкасаться с другими мирами?
– Почему я? Разве в то время родилась одна я?
– Прости, но на этот вопрос я не могу тебе ответить.
– Почему?
– Ты сама можешь это понять.
– Но как?
– Так! – демон нетерпеливо махнул рукой. – Следующий вопрос!
Яна не стала настаивать. Вопросов у нее было слишком много, чтобы зацикливаться на одном, поэтому следовало торопиться воспользоваться расположением демона, что бы это ни значило.
– То, что случилось в доме Никиты двадцать лет назад, ваших рук дело?
Демон опять посмотрел на собственные руки, будто не понимая, о чем она, а потом стукнул себя по лбу.
– Ах, ты о смерти его матери? Моих, конечно! Это была плата за желание. Я не работаю бесплатно, альтруистов среди нашего брата мало, знаешь ли.
– Тогда почему вы не взяли плату с меня?
– Ты же сама сказала, что смерть вашего эксперта не была твоим желанием, – приподнял брови демон.
– Вы знаете, о чем я. Я выпала из окна, когда моими были только ваши кандалы. Но вы исполнили мое желание и не взяли за него плату. Почему?
– Ты об этом! Ну, исполнил, потому что сам наградил тебя когда-то даром, и таким образом ты перешла в разряд моих любимчиков.
– Не взяли плату тоже поэтому?
– Не льсти себе, – рассмеялся демон. – То, что ты среди любимчиков, не значит, что я буду вечно исполнять твои желания. Если хочешь знать, как только ты потеряешь надо мной власть, я без зазрения совести тебя убью, как и остальных до тебя. Просто, скажем так, у каждого моего хозяина есть определенный лимит желаний. С кого-то я требую плату уже после первого желания, кому-то готов доставить удовольствие бесплатно и несколько раз. – Демон поиграл бровями, будто предлагал ей что-то неприличное.
– Кто устанавливает этот лимит?
– Я, конечно.
– И как его узнать?
Демон снова рассмеялся, погрозив ей пальцем. Яна и не рассчитывала, что он скажет, поэтому не расстроилась от отсутствия ответа.
– Да и что у Таисии за желание было? – продолжил демон. – Вернуть ребенка! Что может быть скучнее?
– Скучнее? – Яна даже опешила от такого заявления.
– Сплошные положительные эмоции, – фыркнул демон. – Я же говорил, что это скучно.
– А мое желание скучным не было?
– Ну что ты! – Демон даже рассмеялся. – После твоего желания самое интересное только началось!
– А если загадать желание и отдать ваши кандалы и ошейник другому человеку, вы все равно сможете взять плату?
– Конечно! – демон будто даже обиделся. – Расплата закладывается в тот момент, как загадывается желание. Само собой, если исчерпан лимит. И от этого никуда не деться! Так что если ты ищешь варианты…
– Вы знаете, как найти мага? – не давая закончить, спросила Яна.
– Знаю, конечно, – кивнул демон. – Кстати, хочешь знать, какое желание он мне загадал перед тем, как отдать украшения любовнице Девятова?
Яна, конечно же, хотела!
– Он попросил, чтобы комплект украшений обязательно попал к тебе, – полушепотом, будто делился с подружкой каким-то секретом, сказал демон. – Естественно, я не мог не исполнить, ведь желание-то было прекрасным!
– Как найти его? – перебила Яна.
– Кого? – сделал вид, что не понял, демон.
– Мага.
Он несколько секунд смотрел на Яну, удивленно приподняв брови, а потом вдруг перевел взгляд на дверь, ведущую в коридор.
– Ой, там, кажется, Никита просыпается!
Яна тоже посмотрела на дверь, а когда обернулась, демона уже не было. И даже стул стоял аккуратно задвинутым к столу, как и три остальных. Яна потерла лицо руками, не понимая, что это было. Нет, она точно не спала, да и на галлюцинации не было похоже. Неужели она действительно разговаривала с демоном? Как такое возможно?
«А почему нет? – удивился внутренний голос. – Ничуть не менее нереально, чем все остальное, что происходит в твоей жизни последний год».
И тем не менее захотелось вернуться в обыденную реальность, простую, понятную, пусть и ужасно сложную. Яна поняла, что даже пить ей больше не хочется. Она пошла в комнату, где Никита даже не думал просыпаться, скользнула под одеяло, и только тогда он зашевелился.