— Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что оплачиваю его баронский титул и то, что он на 14 лет моложе меня. Ну и что толку? Ночью я вынуждена будить его, чтобы он прервал свой эпический храп древних германцев и занялся исполнением своих мужских обязанностей. В ответ он храпит еще громче, мне назло, развернувшись на другой бок. После чего, проснувшись наутро, жалуется на то, что изнывает от скуки. А потому я решила поставить на наших с ним отношениях жирную точку и начать новую жизнь. Не в первый же раз! Хотя «начать жизнь» в мои-то годы звучит странно, не правда ли?
— Нет, не странно! Мой хороший знакомый доктор говорит, что важны не годы, а кондиция! — заметил Генрих.
— Но он все равно никуда не денется, увы… — махнула рукой Коко.
Карин не посмела прервать монолог Коко, и та продолжила, обращаясь уже к ней:
— Один мудрец сказал: чтобы узнать человека хорошо, совсем необязательно знать его долго. Мы знакомы недавно, но я поверила в твою искренность с первой встречи.
— Не знаю, чем я заслужила.
— Заслужить этого нельзя, с этим надо родиться. И поэтому у меня к тебе просьба: когда я умру, обещай мне, что ты позаботишься о том, чтобы на моей могильной плите вместо затрепанных философских фраз было высечено только: «Шанель № 5». Под ней мне будет легко лежать и дышать. Вечно.
Коко замолчала, вновь погрузившись в сиреневые облака табачного дыма и свои нелегкие мысли.
Ведь жизнь складывается, оказывается, не по воле людей, даже таких волевых, как она, а вопреки ей.
Вестибюль дорогой гостиницы являет собой своего рода театр, в котором разыгрываются разного рода пьесы, сюжеты которых очень различаются по степени достоверности и искренности. А часто бывают и вовсе лишены и того, и другого. Ожидающие в вестибюле бросаются навстречу вошедшим с уже заученными фразами и привычными улыбками. Те отвечают им тем же, после чего обе стороны остаются довольны друг другом.
Барон в совершенстве владел искусством светского общения, а потому как никто другой удивительно органично вписывался в картину вестибюльной жизни.
— Какой великолепный букет восхитительных женщин, — громогласно провозгласил он, чтобы не оставить без внимания к себе праздношатающихся по фойе гостей. Затем, элегантно наклонившись, почти коснулся губами руки Карин, после чего также воздушно поцеловал шею Коко, которая заметно оживилась, позабыв утреннюю обиду.
— Слышал, Ганс? Господин посол приглашает нашу компанию на обед в его резиденции.
— Ну что ж, аппетитная новость. Надеюсь, и наши друзья не откажутся?
Карин поймала одобрительный взгляд Генриха и тут же утвердительно кивнула.
Посол Рейха в оккупированном Париже Отто Абец давал обеды, как правило, в своей резиденции, на вилле Богарне по улице Лилль, 76, куда охотно съезжались все сливки парижского общества. Деловых поводов для пребывавших в Париже у иностранцев практически не было, однако на приемы, которые устраивал голубоглазый и импозантный германский посол, они являлись исправно. Резоны у всех были свои: одни появлялись, чтобы напомнить о себе, другие — чтобы соблюсти протокол, в основном же, чтобы вкусно поесть в военное время и бесплатно выпить.
Благодаря молодой жене посла француженке Сюзанне дух в резиденции витал французский. И хозяева, и гости говорили исключительно по-французски, даже те, кто едва понимал, о чем идет речь.
При этом вкус во французском вине понимали все. И все прекрасно разбирались во французской кухне, представленной лучшими парижскими поварами.
Несмотря на узкий круг приглашенных, посол и на сей раз ничего в протоколе менять не стал, разве что известил гостей об отсутствии жены, которая отбыла в Берлин по служебным делам.
Гости понимающе кивнули и тут же устремились к столу.
— Как чувствует себя ваш отец? — поинтересовался посол, усаживаясь рядом с Карин.
— Слава Богу, пока хорошо.
— Это радует. Близко я с ним не знаком, о чем искренне сожалею. Хотя, впрочем, это не совсем так. Однажды на приеме, устроенном одним промышленником, кажется, в честь дня рождения фюрера, мы довольно долго беседовали, и от разговора с ним у меня остались наилучшие воспоминания. Меня подкупило в нем редкое сочетание качеств опытного военного и искушенного политика. Я был бы счастлив познакомиться с ним поближе.
— Спасибо, приятно слышать лестные слова о самом близком мне человеке! — у Карин зарозовели щеки от гордости и смущения. — Что же касается более близкого знакомства, то не вижу тому ни малейшего препятствия. Как только окажетесь в Берлине, позвоните ему. И приезжайте к нам. Папа будет очень рад.
— Благодарю. Непременно воспользуюсь вашим приглашением. А теперь… — посол встал. — Предлагаю выпить за нашего фюрера и нашу прекрасную Германию!
Все молча выпили и также молча опустились на свои места.
Официоз вечера был тем самым завершен и тут же забыт. Каждый из присутствующих поспешил вернуться к делам насущным и приятным. Как заметил Генрих, Кухинке, сидевший рядом с ним, был серьезно озабочен лишь тем, чтобы уровень напитка в его бокале поддерживался на строго определенной отметке, по правилу «отпивай, но доливай». Делал он это виртуозно, то есть незаметно для человеческого глаза, и к концу обеда заметно отяжелел.
Посол же, напротив, как-то оживился, был вальяжен и демократичен — одним словом, пытался понравиться гостям. А когда подошла очередь неизбежного десерта, он громогласно объявил:
— Прошу моих дорогих гостей пройти в большую гостиную, где вы сможете насладиться коллекцией произведений живописи, а также собранием картин, с большим вкусом подобранных нашим национальным героем — маршалом Герингом. К сожалению, как я уже сказал, моя супруга, истинный знаток живописи, в силу своих обязанностей не смогла сегодня быть с нами, а потому вам придется довольствоваться исключительно моими, не совсем компетентными объяснениями.
— Не скромничайте, господин посол, вы тонко разбираетесь в искусстве, — грубо польстил Абецу барон, трогательно прижимая к себе счастливую Коко.
Коллекция действительно поражала количеством оригиналов шедевров позднего Возрождения, от Рембрандта до последнего гения венецианской школы Тинторетто, с их обилием пышной женской плоти и упитанными младенцами, начисто лишавшими зрителей последних надежд на то, что в эпоху позднего Ренессанса в Италии существовали продовольственные карточки. Идеально выписанные Ван Дейком портреты его современников и героев батальных сцен Тридцатилетней войны, равнодушно и свысока взирали на творения их далеких потомков, способных изобразить на холсте лишь абстрактное нечто, не совсем понятное даже им самим.
Посол без особого труда, более того, с большим удовольствием, рассказывал о картинах и их авторах все, что знал, не проявляя при этом к последним особого пиетета. Рембранд, Тициан, Рафаэль и Веласкес выглядели в его изложении чуть ли не его знакомыми, пусть и не очень близкими.
После осмотра экспозиции гости расположились здесь же, за столиками, на которых были установлены старинные кофейники, подогреваемые масляными горелками с торчащими наружу жирными фитилями.
Окна были немедленно зашторены, а живописные полотна, развешанные по стенам, освещены мягкой подсветкой.
Все погрузилось в приятную барочную полутьму, в которой гости оказались разделенными на две неравные части, большая из которых собралась вокруг посла. Кухинке же потянул Генриха за рукав и пригласил уединиться за небольшим столиком в углу.
— Согласитесь, прекрасное место, правда, не под пальмами, зато в тени происходящего под дорогими картинами. — С этими словами он вынул неведомо откуда взявшуюся бутылку коньяку и наполнил два чудесным образом оказавшиеся на столе коньячных бокала. И тут же опустошил свой. — Вот вам преимущество пребывания в тени: мы их видим, они же нас лишь подразумевают. — Он на минуту задумался.
— А у вас приятный посол — интеллигент, эрудит, — прервал паузу Генрих.
Кухинке поднял голову и внимательно посмотрел на Генриха.
— Барон сказал, что вы трудитесь у Канариса, к которому я испытываю величайшее уважение.
— Я тоже.
— И потому позволю себе быть с вами откровенным, а не… — и он кивнул в сторону гостей.
Генрих в ответ неопределенно пожал плечами.
— Несмотря на свое происхождение, образование, вероисповедание и я не знаю, что еще, посол наш — величайший бездельник и редкостный лицемер. Да-да, не поднимайте брови! Вот он только что рассказал всем, что жена его должна была уехать в Берлин. На самом деле она помчалась в Италию скупать у голодных итальянцев по дешевке бесценные картины!
— Но для этого надо как минимум разбираться в живописи.
— Чепуха! Вполне достаточно хоть немного разобраться в конъюнктуре рынка, а главное, научиться цинично эксплуатировать психологию голодного человека.
— Трудно поверить, чтобы супруга германского посла, и так мелко…
— Это трудно вам, поскольку вы находитесь далеко, и в делах, и в мыслях. А мне, через которого проходят все документы и счета посольства, приходится ежедневно погружаться в эту скользкую среду. На днях один дипломат из нейтралов предложил открыто за 10 тысяч долларов нашему послу стратегически важную для Германии информацию о том, что американцы буквально на днях высадятся в Северной Африке. Вы, конечно, не сомневаетесь, что посол тут же уведомил шифрограммой Берлин? Ничуть не бывало. Он начал с того, что положил свои, ну, и часть казенных денег, поуютнее, как вы думаете, куда? Не догадаетесь. В парижский филиал американского банка «Чейз нэшнл» и только потом отбил телеграмму в Берлин. Вот так-то, дорогой мой! Деньги — прежде всего, а Германия… — и он безнадежно махнул рукой, — она подождет. Да и сколько ждать осталось, если посол Германии, можете себе представить, вкладывает свои деньги в американский банк, то есть доверяет свой капитал стране-противнику, в смертельной схватке с которой гибнет цвет немецкой нации?