Восемнадцатый месяц после катастрофы, «Подземстрой-1», год спустя.
– Центр, Центр, здесь Орбита! Прием! – сквозь жестокое шипение помех донесся вызов дежурного радиста МКС.
– Здесь Центр! – Овечкин поправил наушники. – На связи Инженер Овечкин!
– Рады вас слышать, Центр! – английская речь собеседника звучала с акцентом, и Антон узнал голос японского астронавта:
– Мистер Курояма! Как ваша дочь?
– Спасибо, дорогой Антон! – прошипели наушники. – Она перестала отказываться от пищи и пошла на поправку! Мы переправили ее в Лунный поселок, там есть гравитация, без нее у младенца развивалась атрофия мышц, но теперь ситуация улучшается!
– Рад, что у вас все окей! – Антон посчитал своим долгом добавить позитива в сухой деловой разговор. Выжившие люди должны держаться вместе, даже если злой рок развел их порознь. Для этого и была придумана радиосвязь!
Первые неразборчивые сигналы в эфире узел связи засек пять месяцев назад. Заметили случайно, во время планового техобслуживания аппаратуры. После того как Центр полностью изолировался от внешней среды, дальняя связь не использовалась за ненадобностью, и соответствующее оборудование находилось в спящем режиме. Раз в месяц его запускали для профилактических тестов, проводили стандартное прослушивание эфира и вновь переводили в спящий режим. Занимались этим люди Брилёва, имеющие призрачную квалификацию, и неудивительно, что сигнал МКС был замечен исключительно благодаря счастливому совпадению: очередная профилактика проводилась во время связи Орбиты с одним из китайских бункеров. Дежурный по узлу связи доложил о странных сигналах Брилёву, тот поднял на ноги мегамозги, и те занялись узлом связи вплотную.
Сам Антон к тому времени уже не являлся заместителем Порфирьева, потому что Экспедиционный Корпус расформировали, и продолжал исполнять обязанности начальника ангара. Потому что возиться с этим никто из военной хунты не желал. Но Антон не жаловался, во‑первых, потому что давно привык, во‑вторых, потому что начавшаяся в его жизни новая страница несла больше позитива, чем предыдущая. Расставшись с Диларой, он смог по-настоящему ощутить всю свою индивидуальность и ценность. Переехал жить в люкс, начал питаться в фешенебельном ресторане ежедневно, а не только по праздникам а-ля «у жены сегодня хорошее настроение» и на второй уровень спускался исключительно ради посещения медотсека.
Работ в ангаре было выше крыши, Порфирьеву принимать антирад было запрещено навсегда, все поручили Овечкину и его положение в Центре повысилось. Конечно, пришлось гробить здоровье с этим идиотским антирадом, но ангар не экспедиция, медотсек всегда рядом, и об интоксикациях можно забыть. Зато его работа по достоинству оценивалась всеми. Женщины бросали на него многозначительные взгляды, сотрудники Центра уважали, даже военная хунта перестала демонстрировать презрение. За исключением Абрека, который презирает почти всех, и это не лечится.
Сие Антон воспринимал, как неприятную данность, остальное больше радовало, чем огорчало. Он сошелся с Наилей и Викторией, обе они, как ожидалось, оказались очень милыми и комфортными девушками, весьма раскрепощенными в пикантных моментах, и Антон хоть вспомнил, что такое половая жизнь, и что он вообще-то мужчина, а не только источник дохода для ушлой деспотичной бабы. Если бы не частый прием антирада, расстраиваться было бы не от чего. Но работы по утеплению ангара требовали постоянного участия, и выходить на поверхность приходилось довольно часто, хоть и ненадолго.
После того как во время последней экспедиции Центр лишился почти всей техники, свободной площади в ангаре стало больше. Основную ее часть заняли штабеля с листовым металлом и развернутый токарно-фрезерный комплекс, остальное пространство сузили в целях создания в ангаре безопасной микросферы. Смещения подземных грунтов не прекращались, водные скважины регулярно раздавливало с частотой пару раз в неделю, и буровая установка не прекращала работу. Она уже дважды ломалась из-за износа основных узлов, но благодаря токарно-фрезерному комплексу вышедшие из строя детали заменялись аналогами. Пусть не столь долговечными, зато исправно функционирующими. В процессе бурения новых скважин оттуда извлекался грунт, которому мегамозги нашли применение.
Грунтом было решено отсыпать стены ангара изнутри, по два метра с каждой стороны. Это серьезно сузило ширину, зато позволило многократно снизить уровень радиации. Реализовывать идею поручили Овечкину, и он блестяще справился с поставленной задачей. Из остатков стеллажей и контейнеров Росрезерва Антон собрал двойные стены параллельно основным, между ними засыпали грунт, и это послужило не только защитой от радиации, но и дополнительной опорой крыше, которую он тоже усилил изнутри. При этом данное инженерное решение оценили даже мегамозги. Оно было настолько профессиональным, что найти изъян им не удалось. Так-то! Антон бился над всем этим несколько месяцев, но в итоге достиг впечатляющего результата: в ангаре стало можно находиться без антирада, а температуру удавалось держать на уровне семи градусов выше ноля!
К сожалению, большего в условиях отсутствия высокотехнологичных механизмов и материалов оказалось не сделать. Крыша фонила, хотя ее после усиления залили дополнительным слоем льда, и ворота, ведущие на улицу, закапывать не стали. Если все это заледенеет, потом могут возникнуть проблемы, строительной техники-то больше нет. Поэтому ворота подперли изнутри передвижной АЭС, все равно реактор весит двадцать тонн, и такую махину не сдвинет никаким ураганом. На корпусе АЭС смонтировали постоянно действующие тепловые завесы, створы ворот утеплили, как смогли, в общем, в скафандре высшей защиты в ангаре теперь вполне можно работать.
Но по-настоящему на новый уровень жизнь Антона вышла после обнаружения в эфире сигналов МКС. Мегамозги поковырялись в потрохах узла связи и (ХА-ХА!!!) пришли к выводу, что лучше, чем уже есть, связь они обеспечить не смогут. И порекомендовали поручить это Овечкину, как профильному специалисту. Приказом Брилёва Антон был назначен начальником узла связи и получил задачу обеспечить устойчивую радиосвязь с МКС. И с блеском с этой задачей справился! Для этого пришлось выходить наружу, к РЛС, в условиях смертельной радиации и запредельного холода в минус восемьдесят! Но Антон пошел на этот чудовищный риск, обуреваемый энтузиазмом! Он чуть не обморозился, несмотря на все ухищрения мегамозгов с утеплением скафандров, а один из его сопровождающих вообще потерял сознание от переохлаждения, но дело было сделано! Антон разместил внутри кожуха дополнительные элементы отопления для РЛС и установил самодельный каскад усиления, использующий тот самый кожух в качестве дополнительной антенной площади в закрытом виде. Потому что на таком морозе распахиваться кожух уже не мог, эту функцию даже не пришлось отключать, она к тому времени сгорела сама.
После завершения всех работ Антон лично вышел на связь и установил канал общения с МКС! Это был его триумф! С того момента его социальный статус совершил гигантский прыжок. Он больше не занимается возней с замызганным радиоактивным ангаром и обрел то, что по всем законам справедливости и здравого смысла полагалось ему с самого начала: престижную и высокооплачиваемую интеллектуальную работу в безопасном месте. Как раз незадолго до этого биофермы закончили восстановительный период и были выведены на полную мощность. Антон получил тройные нормы в числе первых, одновременно с самим Брилёвым. И Овечкин завел себе третьи отношения – Зулю, крайне позитивную девушку. Может быть, заведет и четвертые, если пожелает! Порфирьева, кстати, так и оставили на двойных нормах. Все равно он больше не делает ничего важного, и у него остаются излишки. К тому же Снегирёва вылизывает его с головы до ног, ее нормами обделять никто не рискнул, так что им хватит. Нельзя просто так жить в президентском люксе и получать тройные нормы! Даже если ты смертельно болен.
С виду, кстати, не скажешь. Здоровенный жлоб ростом в сто девяносто пять, после того как на первом уровне организовали тренировочную базу для военной хунты, получил должность инструктора по боевой подготовке и чуть ли не живет в спортзале. Стал еще больше увешан мышцами, чем прежде, сразу видно, отъелся в тепле, ничего себе больной! Правда, без волос, бровей и ресниц он стал реально выглядеть маньяком, но лично Антон уверен, что с растительностью на лице Порфирьев выглядел точно так же. Просто на это мало кто обращал внимание, а теперь стало видно лучше. Неудивительно, что женский интерес к нему иссяк. Варяг живет на медикаментозных препаратах, каждый день у него начинается с биорегенератора, и раз в неделю его стабильно привозят в медотсек на носилках, потому что потерял сознание прямо на ходу. Кому нужны такие перспективы? Тем более что все знают, какие «услуги» оказывают ему «снежинки» Снежной Королевы помимо охраны Снегирёвой. Сами они, конечно же, все возмущенно отрицают, но шила в мешке не утаишь! Сеть все знает! Это общественность, а ее не проведешь!
Но теперь жизнь Порфирьева Овечкина интересует от слова «никак», у него полно гораздо более важных дел. Заботы об узле связи требуют времени, но он сознательно не учит ничему важному горе-помощников, которых ему всучила военная хунта. Он не идиот, прекрасно видит, какими перспективами это может обернуться! Нет, господа камуфлированные буратины, не дождетесь! Вам придется смириться с данностью, что Инженер Овечкин уникален и незаменим!
Ради этого Антон проводит на узле связи больше времени, чем требуется, и лично прослушивает эфир, вникая в политическую ситуацию. МКС даже не шифрует свои каналы общения с другими убежищами, потому что больше никто ни с кем не воюет, все выживают. Результаты не заставили себя ждать. На сегодняшний день он лучше, чем кто бы то ни было, разбирается в мировой обстановке. Антон не сомневался, что находится на правильном пути: если когда-нибудь в Центре будет организовано министерство иностранных дел, он будет первым кандидатом на должность министра. А оно наверняка будет организовано, потому что взаимодействие с миром не всегда будет осуществляться исключительно посредством радиосвязи.