– Пакет полностью принят! – сообщил он спустя четверть часа. – Спасибо, Орбита!
– Удачи вам, Центр! – ответил астронавт. – Рады были помочь!
МКС отключилась, и Овечкин принялся разбираться с полученными файлами. Ворох медицинской информации изобиловал терминами и графиками, которые не говорили Антону ни о чем, поэтому он слил информацию в закрытую сеть администрации и послал уведомление Снегирёвой. После того как появилась связь с миром, Снегирёва постоянно требовала от него выяснить те или иные медицинские аспекты, особенно те, что напрямую были связаны с лечением Порфирьева. Она надеялась получить помощь от какого-то маститого академика, медицинского светила мировой величины, возглавлявшего научно-исследовательский Центр в «Подземстрое-2», но тут всех постигло разочарование. «Подземстрой-2» не выжил, несмотря на всю свою суперсовременность. Более того, именно она его и сгубила. По «Подземстрою-2» прицельно нанесли массированный ядерный удар, на острие которого был заряд мощностью в двести мегатонн. МКС четко зафиксировала этот взрыв, не заметить такое было невозможно даже в череде тысяч ядерных вспышек, вздымавшихся в те дни над несчастной планетой. Естественно, после такого выжить было невозможно, и Снегирёва переадресовала вопросы всем, кто только мог чем-то помочь.
Оказалось, что данная область медицины сейчас была актуальной для всех выживших убежищ, но в силу отсутствия широкой практики проверенных и отработанных методик никто не имел. Серьезные медицинские специалисты уцелели только в Швейцарии, но они изо всех сил пытались сдержать разрастающиеся очаги эпидемии в тоннелях и отвечали на ее запросы не всегда и не сразу. Снегирёва говорила, что это лучше, чем ничего, и Антон был с ней полностью согласен. Пусть лучше недо-врач получит хоть какие-то инструкции от настоящих врачей, чем в Центре умрет еще один ребенок!
Овечкин закончил работу, дал указания помощникам и покинул узел связи. Настало обеденное время, пора посетить ресторан. Все уже в курсе, что у него был сеанс связи с Орбитой, и во время обеда он снова будет в центре внимания. Антон вышел в центральный коридор и степенно направился к ресторанному подуровню, отвечая на приветственные фразы встречных сотрудников Центра. В ресторане возле входа его уже встречал управляющий.
– Господин Инженер, рады вас видеть! – Управляющий услужливо проводил Овечкина в комнату для мытья рук. – Ваши коллеги только что пришли, ваше место сервировано и ожидает вашего появления! Желаете аперитив?
– Не откажусь! – Овечкин кивком отпустил управляющего и принялся мыть руки.
За роскошно сервированным ресторанным столом сидел Миронов с двумя своими Инженерами. Остальные двое находились в центре управления бункером, полгода назад перенесенном из административного подуровня в сегмент ВИП-апартаментов. Дежурство там велось круглосуточно, и целиком команда мегамозгов никогда на людях не появлялась. Самого Овечкина туда не пускали, да он и не стремился. Занимаемое им теперешнее положение его устраивало, а дальнейшие перспективы он связывал с много большими высотами, нежели унылое сидение за пультами, пусть даже самыми суперважными.
– Привет, Антон! – Миронов встретил его дружелюбным взглядом. – Как связь? Видел в сети свежий пакет данных для Снежной Королевы. Что новенького?
– Приятного аппетита, господа! – Антон уселся на свое место напротив Миронова. – На поверхности снова буран, пакет пришлось ловить руками по частям.
Краем глаза он увидел, как сидящие за соседними столиками должностные лица Центра заинтересованно прислушиваются к его словам и слегка повысил голос:
– Швейцария прислала ответ на запрос Снегирёвой. Медицинские графики и данные. Надеюсь, ей это поможет, потому что им самим сейчас некогда отвлекаться на второстепенные вопросы. Сегодня утром они сообщили, что закрыли на карантин еще один тоннель. Зато с МКС хорошие новости: двухмесячную дочь японского астронавта переместили в Лунный поселок. Там есть гравитация, и состояние ребенка нормализовывается. Она уже принимает пищу самостоятельно. Специально для нее на Луне изготовили детское питание на основе соевого молока.
– Норм! – оценил Миронов. – Мы как раз спорим на тему соевого…
Он запнулся на полуслове, недоуменно глядя на хлынувшую из носа кровь.
– Что за… – Миронов схватился за тканевую салфетку, пытаясь заткнуть нос, но кровотечение было сильным и тонкая ткань быстро пропиталась кровью.
Миронов выскочил из-за заляпанного кровавыми пятнами стола и поспешил в туалетную комнату, сопровождаемый перепуганными взглядами сидящих вокруг людей. Не добравшись и до середины ресторана, он запнулся, неуклюже забирая в сторону, наткнулся на чей-то столик и рухнул на колени, заходясь в судорожном булькающем кашле. С каждым выдохом из его рта вырывались кровавые сгустки, забрызгивая пол вокруг, наблюдающие за этим люди вскакивали и бросались к нему на помощь. Несколько секунд Миронов давился кровавым кашлем, стоя на четвереньках, потом обессиленно завалился набок и потерял сознание.
– Охрана! – заорал кто-то из его людей, безуспешно пытаясь привести в чувство изредка дергающегося Миронова. – Носилки сюда!!! Скорее!!! Вызовите…
Кричащий Инженер подавился кашлем, из его рта на скучившихся вокруг капитана Миронова людей брызнули кровавые сгустки, носом пошла кровь, и он осел на пол рядом с Овечкиным.
Антон испуганно отпрянул, не понимая, что происходит. Вокруг стоял панический гвалт, кто-то торопился к выходу за охраной, которая уже бежала навстречу, кто-то пытался помочь соседу, схватившемуся за кровоточащий нос, кто-то с паническим ужасом в глазах заходился в кровавом кашле. За какие-то полминуты ресторан оказался заполнен харкающими кровью посетителями, и оставшиеся на ногах люди пытались грузить их на передвижные носилки, которые вкатывали появившиеся охранники.
Носилок сразу же оказалось раз в десять меньше, чем пострадавших, и Овечкин с ужасом понял, что во вспыхнувшем вокруг паническом сумбуре люди продолжают падать. В ресторан вбежал начальник Службы Безопасности с десятком новых охранников и тремя носилками. Он несколько секунд шарил перепуганным взглядом по царящему вокруг хаосу, потом заметил Миронова и его Инженеров.
– За мной! – крикнул он сопровождающим его охранникам и бросился к Миронову, протискиваясь через корчащихся на полу людей. – Инженеров в медотсек, быстро!!!
Его люди отпихнули нескольких попавшихся на пути несчастных, заходящихся в кровавом кашле, и спешно принялись укладывать на носилки Инженеров.
– Он мертв! – Один из охранников склонился над телом только что помещенного на носилки Миронова и прощупывал сонную артерию. – Пульса нет!
– Ты что, врач?!! – заорал на него начальник СБ. – В медотсек их! Бегом марш!!!
Он нервно посторонился, пропуская подчиненных с носилками, и пошатнулся. Из его носа хлынула кровь, начальник СБ попытался зажать ноздри, но зашелся в кашле и упал под ноги своим людям. Двое охранников бросились к нему, но один из них, тот, который проверял пульс у Миронова, вдруг остановился и ошарашенно смотрел на кровавые струйки, текущие из собственного носа.
«Это вирус! – сознание Овечкина обожгло страшной догадкой. – Эпидемия!!!»
В памяти мгновенно всплыли леденящие кровь сообщения о пожирающей подземные тоннели Швейцарии эпидемии, и Антон ринулся прочь, спеша как можно скорее покинуть ресторан, ставший эпицентром заражения. Он выскочил из помещения, расталкивая паникующих людей, и бросился в сторону входного блока. Надо срочно надеть скафандр! Высшей степени защиты, с автономным запасом кислорода! В Швейцарии из зараженных тоннелей спасаются только так! Там вирус оказался способен проникать через дыхательные фильтры, обычный скафандр не спасает!
Овечкин мчался по центральному коридору, навстречу мимо него проносились десятки охранников с передвижными носилками, спешащие к ресторану. Ничего не понимающие прохожие шарахались в стороны, люди недоуменно останавливались, пытались спросить, в чем дело, но он не отвечал и лишь бежал быстрее. Сейчас нельзя ничего говорить! Входной блок находится в противоположном крыле первого уровня, если туда рванется толпа, ему не хватит скафандра! Он уникальный специалист, будущий министр иностранных дел, он не для того пережил все это, он должен спастись! Должен!!!
Безумно длинный центральный коридор казался бесконечным, Антон рвался вперед, что было сил, и с ужасом видел, как прямо на его глазах то один, то другой прохожий хватался за кровоточащий нос или сжимался в комок, заходясь в хлюпающем кровавом кашле. До люка во входной блок Овечкин добрался, задыхаясь от сумасшедшего бега, и не сразу смог попасть в сенсор вызова дежурного.
– Это Инженер Овечкин! – просипел он в дисплей видеозамка. – Откройте! Срочно!
– Что происходит?! – дежурный диспетчер испуганно вглядывался в его воспаленное от бега лицо. – Камеры показывают падающих людей! Это эпидемия?!
– Мне срочно нужен скафандр высшей защиты! – Антон судорожно пытался восстановить дыхание. – Впустите меня!!! И одевайтесь сами!
– Всем надеть скафандры! – диспетчер обернулся к своим людям, испуганно столпившимся за его спиной. – Пока все не оденутся, люк не открывать!
– Впустите меня немедленно!!! – заорал Овечкин. – Вы не имеете права! Вас всех вышвырнут на второй уровень! Наиля! Впусти меня! Они за это ответят!!!
– Сотрудница Гасанкулиева на отдыхе, сейчас не ее смена, – ответил диспетчер, паническим взглядом скользя по мониторам камер наблюдения. – Сохраняйте спокойствие, господин Инженер! Я впущу вас, как только мы наденем скафандры! Я не могу рисковать людьми! – Он бросился в помещение для снятия скафандров.
Люк открыли только через пять минут. К тому времени возле него собралась толпа, и люди постоянно прибывали. Едва люковая плита отворилась, все хлынули внутрь, отталкивая друг друга. Антона затерло мгновенно вспыхнувшей давкой и выдавило куда-то в сторону. Он пытался пробиться к входу, но его грубо отталкивали, потом кто-то ударил его в лицо, и Овечкин упал, не в силах подняться на ноги из-за образовавшегося головокружения.