Сквозь весь этот хаос я замечаю, как Элли – та самая девушка, которую я искала и, как я была уверена, якобы ушла домой, – подходит к Шантель. Шок от ситуации, похоже, немного взбодрил блондинку, и вместе они направляются в туалет, чтобы привести себя в порядок.
Наверное, мы были неправы, представляя Домохозяйку исключительно машиной для убийства. Возможно, чем больше в ней человеческого, тем более гибкими и творческими бывают наказания. «Что же делать теперь?» – размышляю я.
Из динамиков доносится голос диджея:
– Клуб закрывается. Пожалуйста, проходите к выходам.
Некоторые мальчики ожесточенно чешутся или царапают кожу, волнуются, но в основном кажутся относительно спокойными. Но другие озверело катаются по полу – наверное, на них так повлияло сочетание физического шока и слишком большого количества выпитого алкоголя. Мне приходится буквально перешагивать через мужчин на пути к выходу.
– Если вы слишком… нездоровы, чтобы добраться до дома самостоятельно, то дождитесь «Скорой помощи». Мы уже вызвали ее, – слегка заикаясь говорит диджей.
Девушки не спешат уходить от своих парней. Они кричат на вышибал, а те пытаются вывести их, одновременно поглядывая на свои руки и ноги.
«Животные», – слышу я ее слова, раздающиеся где-то внутри меня, в районе внутреннего уха – там, где задерживается вода после купания. «Все они животные, без исключений».
– Хватит. Прекрати, – шепчу я.
Спускаться по лестнице к выходу трудно. Руководство клуба напугано и хочет, чтобы все как можно быстрее разошлись, и приказало вышибалам выстроиться стеной на верхней площадке и отталкивать всех вниз. Посетители проходят половину пролета, прежде чем вспоминают, что, например, оставили ключи в куртке, а куртка в гардеробе. Они поворачивают назад, их не пускают, они сталкиваются с другими выходящими из клуба посетителями, и на площадке между клубом и выходом образуется толкучка. Раздаются грубые крики, парни, изрыгая непристойности, падают спиной на девушек, девушки скатываются по ступеням, вопя от испуга.
– Все на выход. На выход. Пожалуйста, все на выход, – повторяет голос в динамиках.
Что-то резко бьет меня по голове, раздается треск, мир вокруг вздрагивает и едва не распадается на части. Наверное, меня пришибло брошенной кем-то сверху бутылкой. Я теряю опору и падаю лицом вперед прямо на ступеньки. Какой-то парень, видит, как я падаю, и хватает меня за руку. Его лицо покрыто мехом. Это моих рук дело.
– Ты в порядке? – спрашивает он. – «Скорая помощь» не нужна?
Вдруг толпа рассредоточивается, люди выходят на улицу и расходятся по сторонам. Парень продолжает держать меня за руку, выводя на ночной холод. Я прикасаюсь к своему лицу и нащупываю рану над бровью, из которой течет кровь.
– Ты в порядке? – переспрашивает он. – Тебя как зовут? Сколько пальцев я показываю?
– Четыре.
– А как тебя зовут?
Я моргаю, не зная, стоит ли говорить ему правду. Лучше воздержаться, пока имя Мэйв Чэмберс еще у кого-то на слуху.
– София, – отвечаю я. – София Малриди.
Он забегает в ресторан быстрого питания, приносит стопку бумажных салфеток и усаживает меня на тротуар. Я прижимаю салфетки к лицу, наблюдая за толпой из клуба сквозь неплотную бумагу и размазывая красные пятна ладонью. Моросит дождь, начавшийся после того, как я зашла в клуб. Скользкий тротуар светится от уличного фонаря. Луна скрыта облаками. Выходящие из клуба парни осматривают себя. Клочки серого меха исчезли.
– Что это было? – спрашивает сидящий рядом со мной парень – тот, кто помог мне.
Я даже не помню, назвал ли он свое имя.
Я пожимаю плечами. Все вокруг нас, похоже, задаются тем же вопросом. Люди говорят по телефону и неуверенно отвечают на вопросы сотрудников «Скорой помощи», которая еще несколько минут назад казалась просто необходимой. Теперь же кажется странным, что ее вообще вызывали.
– Ты же сам видел? – спрашивает один парень другого.
– Не просто видел, почувствовал, – отвечает другой, все еще дрожа от всплеска адреналина.
Как ни странно, но некоторые девочки уже начинают смеяться над происшествием. В конце концов, не у них же на теле вырос мех.
– Это не смешно, – огрызается один мальчик.
– Вообще-то смешно.
Парень рядом со мной качает головой.
– Наверное, правду говорят о Килбеге.
– Что именно?
– То, что здесь творится какое-то дикое дерьмо.
– Да уж, – киваю я. – Какое-то дикое дерьмо.
26
НОЧНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ В КЛУБЕ ПУГАЕТ МЕНЯ настолько, что я быстро удаляюсь к себе и бросаюсь в кровать. Меня обвивают многочисленные щупальца печали, не давая встать. Меня поражает не столько размах моей силы, сколько ее неконтролируемый характер. Ее опасность для окружающих. И насколько она заставляет меня ощущать свое одиночество.
Такое состояние длится около трех суток. Я игнорирую все входящие сообщения, пока, наконец, мне не звонит Аарон. Наверное, он раздобыл где-то дешевый телефон. Возможно, в качестве подарка от Нуалы или на бесплатной раздаче в честь Рождества.
– Я видел новости, – говорит он. – Странное происшествие в ночном клубе. Кровь и мех.
Я не отвечаю.
– Это ведь была ты, не так ли?
Я продолжаю молчать.
– Мэйв, я знаю, что вы с Ро расстались.
– Откуда? – наконец подаю я голос.
– Узнал во время рождественского ужина, – отвечает он и быстро добавляет: – Кстати, Ро там не было. Но Лили и Фиона знали. Мы все волнуемся за вас обоих.
Я снова не нахожу слов. У меня такое чувство, будто в горле образовалась пустота, что голосовые связки исчезли, оставив после себя одно темное пространство.
– Мне жаль, – говорит Аарон, и мне кажется, что он собирается высказать сожаление по поводу нашего с Ро расставания, но тут он делает глубокий вздох и продолжает. – Но если ты не расскажешь им, то расскажу я.
– Что? Что ты им собираешься рассказать?
– Ситуация становится слишком опасной. Судя по всему, ты уже вызываешь генетические мутации в ночных клубах. Прости, Мэйв. Но я вынужден воспользоваться своим положением как старший.
– Какой еще «старший»? По званию? Ты мне не начальник. Здесь тебе не «Дети». Здесь нет иерархии.
– Как я слышу, голос к тебе вернулся.
Я снова замолкаю, кипя от ярости.
– В восемь часов вечера подходи к Нуале, – командным тоном говорит он.
– Или что?
– Или я расскажу всем без тебя.
– Нет, Аарон. Это не твое дело. Это мое дело.
– Это наше дело, Чэмберс. Можешь не приходить. Мне все равно.
Он кладет трубку, а я с досадой смотрю на телефон. Аарон, мой единственный союзник, собирается сдать меня всем остальным. И теперь не будет никаких концертов, никаких туров и никаких сериалов. Все планы разрушены, потому что Мэйв вышла из-под контроля. И еще там будет Ро. Или не будет? Я не могу решить, что хуже: я прихожу, а там Ро; я прихожу, а Ро там нет; я вообще не прихожу. В конце концов, я выхожу из спальни, долго стою под горячим душем, а потом отправляюсь к Нуале.
Из дома я выхожу заблаговременно, чтобы успеть к восьми вечера, но все равно особенно не спешу. Я надеюсь, что приеду уже после того, как Аарон начнет свои объяснения. Чтобы не видеть их первоначальное потрясение от того известия, что я превращаюсь в ужасного и смертоносного духа мести.
У реки я замедляю шаг и разглядываю то, что некогда служило домом Лили. А что будет со мной потом? Я проживу двести лет в теле, которое будет медленно забывать о себе. Пробуду ли я еще некоторое время Мэйв или сразу же превращусь в Домохозяйку? Она же вроде была реальным человеком. В какой-то степени. Ведьмой, но не демоном. Женщиной, обладающей силой. Но как долго она пребывала в таком состоянии?
Как назло, Аарон решил дождаться моего появления. Я вхожу через заднюю дверь кухни и вижу всех через окно. У них встревоженные лица с растерянным взглядом, но недоверия или ужаса не ощущается. Они еще не знают. И не могут знать.
Первым меня замечает Ро, прислонившись к холодильнику – с того самого места, где всего несколько дней назад мы самозабвенно обнимались и целовались. Я замираю под слишком острым взглядом.
Я люблю тебя. Я думаю об этом так сильно, что моя мысль почти материальна. Сможет ли Ро ощутить ее? Уже сейчас кажется, что нас разделяет не только физическое стекло, но и нечто более духовное.
Ро щурится и касается рукой Фионы. Та оборачивается и встречается со мной глазами. Слабо улыбается.
– Всем привет!
Раздается нестройный хор приветствий, после чего наступает неловкая пауза.
– Извините, что не отвечала на сообщения, – говорю я, оглядывая кухню и осознавая, что уже несколько дней не виделась с людьми, с которыми раньше проводила едва ли не каждый час.
К тому же, когда они видели меня в последний раз, я выбегала из дома в приступе паники.
– Извините, что я…
– Все в порядке, Мэйв, – говорит Нуала.
Она произносит это таким тоном, будто хочет одновременно и приободрить меня, и добавить: «Все в порядке, мы знаем о вашем разрыве, и теперь, похоже, твое поведение приобретает какой-то смысл».
Примерно то же чувствуют остальные. Теперь мои истерики, приступы паники и исчезновения стали для них более понятными. Просто они не знали, что у нас с Ро были проблемы.
Аарон слегка морщится.
– Итак, я предложил всем встретиться, потому что Мэйв держала кое-что в тайне. Мы оба скрывали это, потому что не сразу поняли, и не сразу решили, как с этим быть.
Настроение в комнате сразу же меняется на тревожное.
– Думаю, это не наше дело, Аарон, – поспешно говорит Нуала.
– Нет, – перебиваю я. – Он совсем не об этом.
Я в отчаянии смотрю на Ро.
– А о чем, черт побери? – огрызается Ро, уставившись на свои ботинки. – Может, покончим с этим?
Я сажусь за стол. Мои друзья смотрят на меня, и я закрываю лицо ладонями.
– Помните, как мы размышляли, почему Дори угрожала вызвать Домохозяйку, но та так и не явилась?