— Ты встретилась с Дельфией?
— Нет, ее не оказалось на месте. Со мной говорила девушка по имени Николь.
— Какие имена-то у всех! — цокнул языком Паша.
— Да уж… Так вот, Николь извинилась за Дельфию. Сказала, что той срочно потребовалось уехать. Но вечером к закрытию магазина она обязательно приедет, и меня попросила явиться позже.
— И ты явилась?
— Я не хотела. Но подруга меня замучила звонками. Мол, она за меня поручилась, а я некрасиво с ней поступаю, отказываясь от встречи. Пришлось, чтобы не подставлять бывшую одноклассницу, тащиться в магазин еще раз. Но ни на какие мессы я уже не собиралась. Оделась привычно, взяла другую сумку. Хорошо, адрес запомнила, смогла найти магазин.
— Его надо искать?
— Да, он в подворотне. Туда, как я понимаю, случайные люди не ходят. Так вот, когда я в подворотню свернула, меня ударили по шее. Я потеряла сознание… Очнулась уже пленницей.
— В полиции об этом знают?
— Не обо всем. Предысторию я скрыла. Просто сказала, что направилась в магазин «Чаша». И по дороге…
— Почему?
— Стыдно стало.
— Какие глупости, Дина!
— А главное, я не думала, что это имеет какое-то отношение к делу. Но поразмыслив…
— Ладно! — Он решительно встал. — Пошли в магазин.
— Может, мне лучше одной? А ты меня тут подождешь.
— Это еще почему?
— Я же говорила, кто его хозяйка…
— Но в «Чаше» ведь не мужские скальпы продаются. И не приспособления для кастрации. Правильно? Значит, посетители обоих полов там бывают.
— Не знаю, — неуверенно произнесла Дина.
А Паша уже шагал к выходу. В бистро было жарковато, и его лицо порозовело. Стало моложе. Если б не посеребренные сединой виски, ему можно было бы дать лет двадцать пять.
— Но что там продают? — спросил он, толкнув дверь.
— Да ерунду какую-то. Аромалампы и палочки, приспособление для массажа, статуэтки божков. Когда я зашла в магазин, там ни одного покупателя не было. Не думаю, что он приносит какую-то ощутимую прибыль…
— Это просто ширма, — закончил за нее Паша.
Они вышли на улицу. Погода испортилась. Если до этого было хоть и прохладно, но ясно, то теперь небо набрякло тучами. Ветер усилился. Дина зябко поежилась. Она не любила осень. Даже золотую. Сейчас же на деревьях почти не осталось листвы. Глаз радовали только вечно зеленые ели. А если еще дождь пойдет, то станет совсем уныло.
— Любишь путешествовать? — спросил Паша.
— Очень. Но не часто такая возможность выпадает.
— Была в Европе?
— Да. В Испании и Италии.
— Здорово! Я тоже очень хочу и туда, и туда… Особенно в Мадрид, если об Испании говорить, и в итальянскую Флоренцию. Но объеду я, конечно, обе эти страны.
— Ты знаешь языки?
— Немного английский. Но, поверь, язык жестов интернационален. Ни в одной стране я не испытывал каких-то особых трудностей.
— Мы почти пришли, — сообщила Дина. — Вот переулок, куда надо свернуть…
Через пару минут они были у магазина «Чаша».
— Да, местечко непрезентабельное, — вынес свой вердикт Паша, осмотрев фасад. Он был крайне обшарпан. Да и вывеска оставляла желать лучшего.
— Внутри гораздо приличнее, — заверила его Дина.
— Давай сделаем так. Я поднимусь один, — он указал на маленькую железную лесенку, ведущую к двери, — а ты зайдешь в «Чашу» минут через пять-семь. Как будто мы пришли по отдельности и не знакомы друг с другом.
— А что мне сказать, когда приду?
— Просись в секту. Умоляй. Грози суицидом. В общем, сделай все, чтоб тебя приняли.
— Зачем? — испуганно прошептала Дина.
— Есть у меня одна мысль, я позже ее озвучу, хорошо?
— Ладно, — растерянно протянула она.
— Через пять-семь минут, — напомнил Паша и поставил ногу на первую ступеньку.
Глава 4
Он поднялся по лестнице и вошел в «Чашу».
Помещение было небольшое. Прилавок, несколько витрин с товаром и два квадратных метра пустого пространства. Вот и все. Но это было только торговое помещение. За спиной продавца находилась приоткрытая дверь. За ней — коробки. Видимо, склад. И еще две двери — в туалет и… кабинет?
— Здравствуйте, — поприветствовал продавщицу Паша. За прилавком находилась Николь, как и тогда, когда сюда явилась Дина. По крайней мере, на ее бейдже было написано именно это имя.
Он дал бы ей лет тридцать. И назвал бы ее красавицей, если не огромный шрам на щеке.
Когда Паша только увидел девушку, она стояла в профиль — смотрела телевизор, прикрепленный к стене. Алебастровая кожа, точеный носик, длинные ресницы, спускающиеся на чистый лоб медные локоны. Как же она прекрасна, эта барышня! Но услышав звонок колокольчика, помещенного над дверью, она повернулась и…
Волшебство рассеялось. Ту щеку, которая была вначале не видна, пересекал кривой бугристый шрам. Он тянулся от глаза к подбородку, оттягивая лицо вниз, деформируя его. Даже если над шрамом поработать лазером, совсем убрать его вряд ли получится. Он станет только глаже и светлее, но не исчезнет. Но это на непрофессиональный взгляд Паши. Наверное, все еще можно исправить…
— Добрый день, — откликнулась на приветствие Николь. — Я могу вам чем-то помочь?
— Я хотел бы видеть директора магазина.
— Зачем он вам?
— Есть деловое предложение.
— Не думаю, что ее оно заинтересует…
— А почему вы думаете за своего директора?
Тут одна из дверей, что находилась за спиной продавщицы, распахнулась, и из нее показалась худая черноволосая женщина. На первый взгляд она тоже была красива. Но, присмотревшись, Паша свое мнение изменил. Слишком сухая морщинистая кожа и тяжелый взгляд. Хотя черты лица, безусловно, хороши. Как и смоляные волосы.
— Что тут происходит? — спросила она, подойдя и встав рядом с Николь.
— Вы директор магазина? — обратился к ней Паша.
— Совершенно верно.
— Меня зовут Павел Андреевич Ульянов. А вас?
— Дельфия Дионисовна Сифакис.
— Гречанка?
— Совершенно верно. Так что вы хотели?
— Предложить сотрудничество. Я бываю в Африке и…
— Нет, спасибо.
— Я мог бы поставлять вам чудесные фигуры, маски, снадобья…
— Еще раз говорю — нет.
— Не тот ширпотреб, что выставлен у вас, а реальные вещи.
— Вы вообще слышите меня? — чуть повысила голос Дельфия. — Я же сказала, что не желаю сотрудничать с вами.
— Вы слишком категоричны.
— У меня есть поставщики, и я ими довольна. Прощайте.
Но Паша не мог уйти, он хотел увидеть, как среагируют эти две фурии на появление Дины.
— Это же все китайское, да? — Он ткнул пальцем в стеллаж, где были выставлены денежные лягушки и фигурки Шивы и Будды. — Барахло, что продается в любом месте. Даже в переходах подземных. Почему вы не хотите выйти на иной уровень?
Лицо госпожи Сифакис стало злым. Скулы обострились, глаза сузились. Паша не удивился бы, если б Дельфия высунула раздвоенный язык, зашипела и раздула капюшон. Настоящая кобра!
Тут звякнул колокольчик. Дина!
Паша впился в лица женщин, стоящих за прилавком. Благо они находились близко друг к другу.
Николь растерялась. Заморгала часто-часто. Один глаз при этом закрывался хорошо, а второй не очень.
А Дельфия, напротив, сразу подобралась. Паше показалось, что даже ее тело напряглось и сквозь тонкую водолазку проступили мышцы.
— Девушка, вот вам нравятся эти поделки? — обратился к Дине Паша.
— Да, они милые, — ответила она.
— Никакого вкуса ни у хозяйки, ни у посетителей! — хлопнул себя по коленям Павел и решительно направился к двери.
Покинув «Чашу», он завернул за угол дома, в котором располагался магазин, и уселся на врытое в землю колесо. Он ждал Дину, предполагая, что она совсем скоро появится. Тут он услышал торопливые женские шаги — каблучки цокали по асфальту. Явно не Дина, она была в кожаных кедах.
Паша выглянул из-за угла…
И тут же отпрянул. По дорожке шла Наташа. Пашу она не заметила, потому что ее внимание было отвлечено на тренькающий сотовый, который она искала в сумке. Найдя его, Наташа поднесла мобильный к уху.
— Да, — немного задохнувшись, выпалила она. Шла слишком быстро, вот и запыхалась. — Да, да… Уже подхожу. Что? Не заходить? Почему? — Наташа слушала и хмурилась. — Да, поняла. Ладно, я пока в аптеку зайду. Наберешь, когда будет можно.
И, развернувшись, зашагала прочь от «Чаши».
— Ничего себе! — пробормотал Паша и присвистнул.
Совсем скоро он услышал звяканье колокольчика. Это вышла из магазина Дина.
— Ой, ты тут! — вздрогнула она, увидев показавшегося из-за угла Пашу. — Напугал меня.
— Иди сюда, — поманил он ее. — Садись и рассказывай.
— А почему тут?
— Надо. Итак?
— Я ничего не поняла…
— В смысле?
— Они очень странно себя вели. Будто не знают меня. И ладно Дельфия, мы с ней не знакомы, но Николь… Мы же общались. А она смотрит на меня, как будто впервые видит.
— Может, забыла тебя?
— Да уж конечно! — фыркнула Дина. — Я одета так же, как в прошлый раз. А куртка эта… — Она хлопнула себя по груди. — Она очень Николь понравилась. Спросила, где я ее купила. Я ответила — в Италии. Женщина может многое забыть, но не вещь своей мечты.
— То есть барышни разыграли склеротичек?
— Можно и так сказать.
— Я так и думал.
— Серьезно?
— Ага. Они чуют опасность. Потому и ведут себя крайне осторожно.
— И почему они ее чуют?
— Возможно, кто-то из сектанток причастен к нашему делу. Это может быть как одна женщина, так и вся их группа. В любом случае мы должны связаться с полицией и все рассказать кому-то из следственной бригады.
— Да, я позвоню. А лучше схожу! Здание полиции тут неподалеку.
— Иди. А я посижу здесь.
— Зачем?
— Хочу проследить кое за кем…
— Будь осторожен.
— Буду, — улыбнулся Паша.
Она легонько обняла его. Но сразу отпрянула. На лице смущение, на щечках румянец.
— Все, ушла! — выпалила Дина и торопливо зашагала в сторону проспекта.