– Ты такая же, как Лилит, – совершенно уникальная. То, чего не должно существовать, но существует. Как и Лилин. Он не должен ходить по земле, но ты… ты можешь его остановить.
Мой взгляд вернулся к нему, когда я опустила руку.
– Я остановлю его.
– Неужели? – Он наклонил голову набок. – Все, что ты делала с тех пор, как Лилин проявил себя, так это оплакивала своего друга, дулась, разыгрывала драму отношений, достойную лишь жалкого человеческого подростка, и избавлялась от невинности.
Я отшатнулась, мышцы сковало напряжением.
– Что?
– Думаю, я выразился предельно ясно. – Он шагнул ко мне, и на этот раз я не стала пятиться назад, хотя горло все еще болело после недавней демонстрации его характера. – Тебе необходимо остановить Лилин, но единственное, в чем ты до сих пор преуспела, так это в потере девственности. И все-таки, полагаю, тебя можно поздравить. Это веха, в конце концов. Передай, пожалуйста, мое почтение Принцу.
Смущенная и взбешенная, я даже не заметила, как выпалила:
– Это неправда!
– Да что ты говоришь? – Жнец запрокинул голову и мрачно засмеялся. – Может, поделишься другими достижениями?
Я было открыла рот, готовая рассказать все, над чем я – мы работали, – но до меня дошло, что на самом деле он забыл упомянуть лишь о наших неудачных попытках найти Лилин, о гибели Ильи и моей новой татуировке, сейчас вытворяющей бог знает что в компании Бэмби – которой, кстати, здесь вообще не должно быть.
Загнанная в угол, я выпалила первое, что пришло на ум.
– Я не просила ни о чем об этом, не просила!
Лишь только эти слова сорвались с языка, я уже знала, что совершила ошибку. Мало того, что они ничуть не способствовали продолжению разговора, я бы назвала их самым несуразным детским лепетом.
И это многое говорило обо мне.
Жнец ухмыльнулся.
– Никто никогда не просит того, что преподносит жизнь. В этом ты не оригинальна.
Мой взгляд опустился на его сапоги, и я крепко зажмурилась. Боже, как же он прав. Какие бы перипетии ни происходили в моей жизни, я почти ничего не сделала для того, чтобы остановить зло, которое непреднамеренно помогла создать, когда Паймон совершил ритуал в попытке освободить Лилит, – и в результате обрекла на гибель невинных людей. Я не знала, что еще могу сделать, но, очевидно, что-то могла.
Глубоко вздохнув, я посмотрела ему в глаза.
– Ты прав. Я сделала недостаточно, но я готова на все, чтобы остановить Лилин.
В его глазах появился какой-то странный блеск, словно они питались от собственного источника света.
– На все?
– На все, – повторила я, хотя слова не отменяли цель моего прихода. – Но я не собираюсь забывать о Сэме. Его душа находится здесь, и ей здесь не место.
Он снова двинулся на меня, быстрый как молния, но я отпрыгнула назад и вскинула руку, блокируя очередную попытку захвата моего горла. Боль пронзила руку до самого плеча, и я знала, что останется синяк, но уж лучше там, чем на шее.
Жнец отступил назад, и мне показалось, что я увидела одобрение, промелькнувшее в его глазах.
– Возможно, ты все еще не понимаешь, чем рискуешь, находясь здесь.
И в следующий миг, без всякого предупреждения, он схватил меня за запястье, и мы больше не стояли на мосту; мы очутились в каком-то здании, и перед нами полыхала огнем стена. От нее исходил страшный жар, и потрескивающее пламя лизало пол и потолок, но почему-то, как и в лифте, не распространялось дальше.
Сбитая с толку внезапной сменой декораций, я попятилась назад и уперлась в Жнеца. Я дернулась в сторону, но сильная рука сомкнулась на моей талии, притягивая меня обратно. Воздух выбило из моих легких.
– Я думаю, тебе надо кое с кем встретиться, – произнес он мне на ухо низким голосом.
Пламя запульсировало, а потом упало с потолка, исчезая в полу и открывая моим глазам то, что скрывалось за огненной стеной. Я увидела комнату – похоже, спальню – с большой, изысканно украшенной кроватью и богатыми мехами, устилавшими каменный пол. В комнате стояли маленький стол и два стула, даже телевизор, и во мне заклокотал истерический смех, когда я вспомнила, что рассказывал Рот о здешнем приеме каналов. С потолка свисал толстый стальной крюк, соединенный с цепью, которая спускалась вниз по стене, и я пробежалась взглядом по всей ее длине, до самой шеи женщины, что стояла справа, стройным бедром привалившись к стене.
У меня перехватило дыхание.
Она была вся в белом – тонкое, как паутина, платье обнажало все, что можно и нельзя, от самого воротника до подола. Эта женщина с ослепительно светлыми, почти белыми волосами и глазами бледно-серого оттенка поражала своей необычной красотой, которую усиливали кошачья форма глаз и соблазнительно пухлые красные губы.
И эти красные губы изогнулись в самодовольной улыбке.
А потом она заговорила, голосом древним и тяжелым, как те шкуры, что выстилали пол.
– Что ж, давно пора.
– Лилит, – выдохнула я.
Глава 18
Впервые в жизни я стояла перед Лилит – своей матерью, – и она оказалась живым, дышащим существом. Не знаю, почему именно это стало для меня главным потрясением – наверное, потому, что в моем сознании она всегда была больше мифом, чем реальностью.
Что-то во мне содрогнулось от отвращения при виде цепи вокруг ее изящной шеи. Я решила, что это странное ощущение как-то связано с семейными узами. Несмотря ни на что, она оставалась моей матерью, и ее держали на цепи. Мне это не понравилось. Мне даже не понравилось и чувство, охватившее меня, и я не знала, что со всем этим делать.
– Мама было бы более подходящим приветствием, – упрекнула меня она, и ее голос проник мне под кожу, как тысячи Бэмби. – Впрочем, мне не следует ожидать от тебя такой любезности.
Я захлопала ресницами в ответ на тонко завуалированное оскорбление.
Ладно, проехали…
Лилит не столько прошла, сколько проплыла в центр комнаты. Я сомневалась, что ее ступни вообще касаются каменного пола.
– Почему она здесь? Не для того же, чтобы освободить меня, раз пришла с тобой.
– Ты знаешь, что свобода тебе не светит, – колко ответил Жнец. – Неважно, что думает Лилин, но твое пребывание здесь вряд ли имеет срок.
В ее лице что-то неуловимо изменилось, смягчая неземную красоту.
– Мой сын? Ты принесла от него весточку?
Трепет в ее голосе полоснул меня ножом по сердцу, и я очнулась.
– Твой сын? Ты говоришь о том психе, который носится по земле и сеет хаос?
Ее бледные глаза сузились.
– Между прочим, это твой брат. Прояви хоть немного уважения.
– Мой брат? – фыркнула я. – Ну уж нет.
Она покачала головой, и длинные локоны заплясали вокруг ее лица.
– Нельзя отрицать того, что есть. Он – часть тебя. Ты – часть меня. Мы трое связаны навеки.
Я напряглась.
– Я не считаю себя частью ни тебя, ни его.
Лилит вскинула подбородок.
– Ты всегда была моим самым большим разочарованием, – призналась она, и я вздрогнула, не в силах сдержаться. – Я возлагала на тебя такие надежды. Ты могла не только освободить меня, но и подняться вместе со мной. Мы бы изменили мир, и что же я вижу? – Лилит сделала паузу, вскидывая руки. – Что я получила в награду? Ты меня не уважаешь. Не почитаешь меня.
– Вау, – пробормотала я, пропустив судорожный вздох. – Просто вау. Ты когда-нибудь заботилась о ком-то, кроме себя? Любила?
– Любовь? – Она брезгливо поморщилась.
– Паймон любил тебя, – подсказала я.
Лилит закатила глаза.
– Этот дурак. Он не сумел освободить меня, и это из-за него меня теперь сторожат с особым усердием. Такой штуки, как любовь, попросту не существует, и, пожалуйста, не опускайся на недосягаемый уровень идиотизма, вступая со мной в спор. Очень тебя прошу. – Лилит перевела взгляд на Жнеца, который все еще придерживал меня сзади. – Зачем она здесь?
– Вопросы буду задавать я. – Жнец не ослабил хватку на моей талии, словно ожидая, что я брошусь вперед и стану рвать цепь с потолка. Напрасное беспокойство. Это не входило в мои планы. – Ты отзовешь Лилин? Ты знаешь, что это в твоих силах. Даже из этой клетки ты можешь его остановить.
– Почему вы не заставите ее сделать это? – спросила я.
Жнец разве что не зарычал.
– Не все так просто.
Взгляд Лилит метался между нами, а потом она откинула голову назад и разразилась гортанным смехом.
– Ты шутишь? Ты просишь меня, чтобы я остановила своего сына? – Когда она опустила голову, ее глаза полыхнули стальным блеском. – Раз уж не выходит по-моему, тогда я буду с нетерпением ждать катастрофы, в которую мой сын ввергнет человечество. Он осуществит то, что мне уже никогда не удастся, – конец света.
– Но зачем?! – воскликнула я. – Зачем тебе это? Никто не выигрывает при таком сценарии. Даже ты.
– Почему же? – Изумление отразилось на ее лице. – Ты хоть представляешь, какие страдания мне пришлось пережить? Сначала благодаря тому, кто создал меня, а потом в руках человека? Откуда тебе знать, что я потеряла? У меня раз за разом отнимали свободу! С моим выбором никто не считался! Меня изгнали из Эдема, бросили на произвол судьбы в темном мире, полном ужаса! Ты даже не догадываешься, что я испытала. Поэтому даже не смей задавать вопрос: почему?
– Ты страдала, – тихо произнес Жнец. – Как и многие души, которые я забрал, с твоей легкой руки.
Лилит горько рассмеялась.
– И я ни о чем не жалею. – Она взглянула на меня сверху вниз. – Ну, за некоторым исключением.
Я содрогнулась и выпалила первое, что пришло в голову.
– Я – твоя дочь.
Ее лицо посуровело.
– Тогда относись ко мне с почтением.
– Не могу, – прошептала я, сдерживая рыдания. – Если почтение к тебе принесет смерть миллионам людей.
– Тогда нам больше не о чем говорить.
– Пожалуй, – пробормотал Жнец.
С грохотом опустилась стена пламени, и нас унесло оттуда. Мы вернулись на мост, и Жнец выпустил меня. Шатаясь, я отпрянула от него, упираясь в стену.