- Почему не женюсь-то? - Никотин затянулся "Беломором", выпустил дым куда-то вбок. - Да потому, деточка, что ты сама за меня замуж не пойдешь. Верю - хочешь. Надоело тебе в людях горбатиться, по чужим углам мыкаться, за чужими котами какашки выносить. Ох как надоело! Ты молодая, симпатичная, а для меня так даже и красивая, и образование у тебя высшее, и голова на месте. Твое ли это дело - в прислугах на жизнь зарабатывать? Не твое, - сам себе ответил он. - Тебе нужен фиктивный брак, честный, чтобы никого не обманывать, чтобы твой муж с самого начала знал, что он тебе - прописку и российский паспорт, а ты ему - что? Что ты можешь предложить ему взамен?
- Ничего, - подумав секунду, ответила я. - Только немножко денег, которые останутся после оплаты услуг вашего Севочки.
- Вот именно что немножко. За такие гроши ты себе фиктивный брак не купишь, ну разве что с алкашом, вконец опустившимся, но с ним дело иметь нельзя, алкаши - народ ненадежный, потом проблем не оберешься.
Значит, тебе нужен брак не фиктивный. То есть с твоей стороны это будет чистой воды обман и корысть, а муж твой глупый будет думать, что все всерьез и по-настоящему. На это ты, Ника, никогда не пойдешь.
- Откуда вы знаете?
- Да что ж я, не вижу, что ли, какая ты? Я был бы плохим опером, если бы совсем не разбирался в людях. А я был хорошим опером, можешь мне поверить.
И я верила. Я верила этому беспрестанно курящему, плохо одетому мужичку предпенсионного возраста, с обильной плешью и глубокими морщинами. Я верила этому невероятному, ни на кого не похожему человеку с глазами победителя, постигшего всю мудрость и одновременно глупость нашей жизни и уверенного, что нет на свете ничего такого, чего он не может сделать. Я верила и знала, что мужчин в этом мире великое множество, но Назар Захарович Бычков - один. Он уникален.
- А если я в вас влюблюсь, дядя Назар, тогда что?
- Вот когда влюбишься, тогда и поговорим, - усмехнулся он. - И для полноты картины не мешало бы и мне в тебя влюбиться, чтобы был, так сказать, предмет для разговора. А пока что предмета нет. И ты…
Он не договорил, потому что у него в кармане мобильник заиграл что-то смутно напоминающее рэг-тайм.
Никотин ответил на звонок, некоторое время слушал, замерев лицом и полуприкрыв глаза, потом спокойным, ничего не выражающим голосом произнес:
- Умница. Я доволен тобой. Да… Хорошо, так и сделаем.
Он спрятал телефон в карман и потянулся за очередной сигаретой. Или "Беломор" - это папиросы? Я никогда не курила и не очень отчетливо понимаю разницу, знаю только, что то, что с фильтром, - это наверняка сигареты, а в остальных тонкостях начинаю путаться и уж тем более не ведаю, чем отличаются сигариллы от сигар.
- Тысяча семьсот, - сказал Никотин без каких-либо предисловий. - И завтра тебе звонить не будут.
- Тысяча семьсот долларов? - переспросила я, не веря своему счастью.
О женщина, как мало тебе надо для того, чтобы почувствовать себя счастливой! Всего лишь узнать, что у тебя отнимают не все, а только часть…
- Тысяча семьсот долларов, - подтвердил дядя Назар. - Я так понимаю, с собой у тебя их нет?
- Конечно, нет. Они дома.
- Значит, поедем к Севе завтра. Они как раз и отчет подготовят, письменный, с фотографиями, чтобы ты знала, за что деньги отдаешь.
- Да не надо отчета, дядя Назар, - замахала я руками, - я верю вашему Севе. Зачем мне отчет? Мне результат важен, а не бумажки с фотографиями.
- Глупости, - сурово оборвал мои восторженные причитания Никотин, - во всем должен быть порядок.
Ты платишь не только за результат, но и за информацию, вот информацию ты и должна получить. Она еще может тебе пригодиться. Мало ли как жизнь повернется. В котором часу ты завтра сможешь поехать со мной к Севе?
Я стала прикидывать. На собрание ветеранов Старый Хозяин обычно отбывает между половиной одиннадцатого и одиннадцатью часами, его повезет Наталья, Денис будет в институте, Алена в школе. Это означает, что уйти из дома я не смогу, животных нельзя оставлять одних, это уже проверено, и это было одним из условий моего найма еще в те времена, когда в Семье были только жующий все кожаное и меховое Аргон и в целом беспроблемная, но обдирающая обои Кассандра. А теперь, когда в наличии имеется хулиганистый и мстительный Патрик, ситуация обострилась донельзя.
- Мне нужно спросить у хозяйки.
- Спроси, - кивнул Никотин, протягивая мне телефон.
Набирая номер, я на ходу придумывала очередное вранье про свое лошадиное здоровье и спросила у Мадам, в котором часу я смогу завтра отлучиться к врачу для последней оздоровительной процедуры. Наталья, томно позевывая (похоже, она дремала), сообщила мне, что отвезет Николая Григорьевича на собрание и поедет по делам, когда вернется - не знает.
- Значит, я не могу планировать на завтра поездку в поликлинику? - упавшим голосом проговорила я.
- Попросите Алену посидеть с животными, - посоветовала Мадам.
Дельный совет, ничего не скажешь. Отчего бы тебе самой не велеть дочери посидеть дома, ведь ты мать, а я никто. И потом, у твоей Алены завтра танцы, но ты, как обычно, этого не помнишь.
- У Алены завтра степ, она придет из школы и уйдет на занятия, - напомнила я.
- Ну тогда я не знаю, - Наталья снова сладко зевнула. - А вам что, так обязательно завтра ехать к врачу? Вы же уже хорошо себя чувствуете.
- Лечение должно быть закончено, Наталья Сергеевна, иначе все без толку. Но если не получается…
Никотин, вероятно, догадавшийся о сути переговоров, постучал пальцем по столу, привлекая мое внимание, и шепотом произнес: "Сегодня".
- Если вы не можете отпустить меня завтра, то можно я еще раз съезжу в поликлинику сегодня? Я сейчас вернусь, а через час снова уеду. Так можно?
- Сегодня - пожалуйста. - Она сама доброта, черт бы ее взял, а я не ценю. - Только я не понимаю, зачем вам приезжать домой, чтобы через час снова уезжать?
- Мой доктор освободится только в пять часов, - бодро врала я, удивляясь самой себе и своей находчивости. - Раньше пяти он мной заниматься не будет.
- Ну так погуляйте, в кино сходите, по магазинам.
Чего вам мотаться туда-сюда?
По магазинам. Отлично. И в кино - тоже неплохо.
Наталья, похоже, думает, что я живу на всю зарплату, которую она мне платит. Неужели по моему внешнему виду не заметно, что я живу максимум на десять процентов этой зарплаты, да и то считаю себя мотовкой и радуюсь, когда расходы не превышают семи-восьми процентов?
Но в общем-то она, конечно же, права, возвращаться домой у меня причин нет. А надо. Надо взять деньги, чтобы расплатиться с Севой Огородниковым. Если не сегодня и не завтра, то когда? Впереди выходные, Севина контора не работает, а в понедельник еще неизвестно, - как все сложится и будет ли дома сама Наталья.
- Спасибо, Наталья Сергеевна, но я все-таки заскочу домой, я хотела заехать на базар, взять баклажанов и зелени, а после поликлиники будет уже поздно, базар закроется…
Молодец, Кадырова, знаешь, чем напугать хозяйку.
Спихнув ведение дома на меня, Наталья радостно самоустранилась от всего, что связано с готовкой и уборкой, ни во что не вникает и оценивает только результат. Она не хочет слышать ни про какие базары (прошу прощения, рынки), которые открываются и закрываются, ни про какие овощи-фрукты, которые можно купить только там, ни про какие магазины, где мясо всегда перемороженное или, наоборот, парное. И она никогда не возьмет на себя смелость заявить: "Да что вы, Ника, не нужно сегодня это покупать". Потому что уже больше года она и знать не знает, что есть у нее в холодильнике, а чего нет, и не морочит себе голову вопросами о том, что приготовить завтра на обед или сегодня на ужин, какие продукты для этого есть, а какие нужно еще пойти купить. Ее дело - заказать и быть твердо уверенной в том, что заказ будет исполнен.
- Ну, тогда конечно, - расплывчато согласилась она с моими доводами и, кажется, снова задремала.
Я представила себе, как она лежит в гостиной на мягком диване, вся такая тонкая и воздушная, в нежно-зеленом пеньюаре, укрытая пушистым пледом леопардовой расцветки "на три тона темнее ковра", лежит и подремывает, сладко мечтая о встрече с любовником (ведь наверняка же завтра она именно с ним и будет встречаться, делая вид, что у нее неотложные профессиональные дела), и не подозревает, что в это самое время несколько человек из кожи вон лезут, чтобы отвести от нее угрозу и не допустить разрушения ее семейного благополучия.
А один из этих нескольких (сиречь домработница Ника Кадырова) платит за ее защиту собственные деньги. Храни тебя господь, Наталья Сергеевна Сальникова, живи долго и счастливо, не зная забот и тревог, только, пожалуйста, веди себя прилично и больше не давай повода…
С Никотином мы расстались у метро, договорившись встретиться в половине пятого на "Новокузнецкой".
Я помчалась на базар (извините, на рынок), накупила овощей, зелени и мяса, притаранила все это домой и застала умильную идиллическую картинку. Оставленная мною в стерильной чистоте кухня вызывала ассоциации с холостяцкой пирушкой, после которой забыли навести порядок. Как можно ухитриться развести столько грязи и беспорядка, накормив уже готовыми обедами всего трех человек - Алену, Старого Хозяина и саму Мадам? Ведь и стряпать ничего не нужно, только разогреть.
В центре стола, уставленного грязными тарелками (похоже, о том, что существует раковина, куда можно сложить посуду, в этом доме никто не догадывается), возвышается широкая стеклянная ваза с конфетами. Рядом, тоже в центре, располагался Патрик, который зубами доставал шоколадные конфетки и лапочкой, аккуратненько, не сдвинув ни одного предмета и не издавая ни единого звука, подгонял ее к краю стола и сбрасывал на пол. А на полу, ровно в том месте, куда падали конфеты, устроился Аргон. Конфеты он съедал, а бумажки выплевывал. И что самое удивительное, тут же находилась и Каська, взирающая на это безобразие с полным кошачьим равнодушием. Конфеты она не любила. И если бы в деле участвовал только один Патрик, она бы, вероятнее всего, наябедничала на него Наталье, но, поскольку подельником был еще и Аргон, она молчала. Доносить на Аргона ей было не с руки, потому как на нем еще кататься и кататься…